喜雲還沒打廚房回來，曹這邊便回府，卻沒有回梧桐苑。

　同行的，還有韓江氏。雖說她曉得這般跟上門來，顯得冒昧，但是眼下遇到這般意外，也不是講禮數的時候。

　文繡的骨灰，放在曹家祠堂旁的小佛堂裡。曹請韓江氏在前廳坐了，自己親自往小佛堂，捧了文繡的骨灰回來。

　壬申年，屬猴，比曹大兩歲。那個女子去的那時，十八虛歲，正是青春妙齡。

　曹來這世界十余年，成年後接觸的第一個外姓女子，便是這苦命的文繡。若是她沒有被殺死，他會帶她回京，會幫她尋找親人。

　這世上女子千萬，文繡雖不是其中最可憐的，卻是曹所遇到的最令人歎惋之人。兩人亦算是患難之交，雖然往來不多，前後不過見過數面，但是卻在曹心中印象頗深。

　完成文繡的遺願，找到她的親人，使她葉落歸根;尋到那黑衣人的真實面目，為文繡報仇，也為自己解決隱患。這兩件事，曹始終記得心裡。

　只是這幾年沒有什麽線索，他又被各種瑣事纏身，竟然至今還沒有個結果。

　這個如花朵般凋零的女子，是死在他的面前，死在他的懷裡。曹捧著骨灰的手，微微有些抖，走到韓江氏面前，一時說不出話來。

　韓江氏臉上慘白，看著那裝骨灰的瓷壇。雖然眼淚在眼眶裡打轉轉，她卻仍是強忍了，納了個萬福道:“小婦人……小婦人謝過曹大爺幫家姐料理後事。”說完，才雙手接了瓷壇在手，低著頭道:“今日小婦人不便，這先回去，改日再來給曹大爺請安。”

　曹曉得她難過，雖然知道多說無益。勸道:“還請夫人節哀，令姐泉下有知，亦不願夫人傷心。”

　韓江氏低著頭，輕聲道:“乳母提過，家姐在家時最是疼我，常把我放在腿上。哄我睡覺……這些年來，雖是曉得渺茫，我卻仍存了一絲期盼。隻望天可憐見，使得我們姊妹能重逢，彼此相依。沒想到，竟成奢想……”說到這裡，她側過頭，將止不住湧出來的眼淚擦拭了。同曹別過。

　曹雖是沒有隱瞞文繡的死訊，但是也沒有盡說她暴斃的真相。因韓江氏是文繡的親妹妹，又是無父無母孤孤單單的一個人，曹不願意她背負這些，便隻說文繡是病故。因他正好隨扈在草原，見她會說漢話，所以認識。

　韓江氏並沒有懷疑曹的說辭。畢竟在她眼中，曹這種身份之人，也沒有欺騙她的理由。即便如此，聽說姐姐七歲便被賣到蒙古為奴，她地心中亦是難過萬分。

　待出了曹府，上了馬車，韓江氏再也忍不住，抱著那冰冷冷的瓷壇子，淚流滿面。這就是她聽乳母提過數次，做夢也夢過無數次的姐姐。她隻覺得身上寒。不曉得是哭自己苦命的姐姐，還是哭自己個兒再也沒有個念想兒，徹底成了孤零零的一個人。

　不說韓江氏哭著回了其堂舅程夢星家宅，曹府這邊，聽說前院來了年輕女客，曹頌已經巴巴地趕過來。

　見了前廳，曹頌還看到女客，望了望廳上，又望了望四周，很是失望地嘟囔道:“人呢。怎地不見?”

　因見哥哥一個人在廳上坐著，曹頌便大步邁進來。他剛想要打趣兩句，又覺得不對勁，曹的臉色有些難看。竟是說不出地沉重，還有說不出的狠厲之色。

　曹頌立時熄了戲謔之心。在曹下坐下。小心翼翼道:“哥，你這是怎麽了?莫非。是討債的上門了?”

　曹眯了眯眼睛，肅容道:“不是討債的上門，是想起來哥哥還有好幾筆債沒討！”

　曹頌聽了，便有些坐不住，晃了晃拳頭道:“是哪個混蛋這般囂張，哥你同我說，看我不去湊丫的！”

　曹見他這般天真爛漫，卻是笑了，道:“要是什麽都用拳頭能解決，那這世上就是清淨了！”說到這裡，止了笑容，正色道:“雖不反對你習武，只是讓你強身用的，萬不可沒事便想著揮拳頭。已經漸大了，不是少年時，一味地耍狠鬥勇，並沒有什麽進益。”

　曹頌抓了抓頭，憨笑道:“哥放心，二弟我長大了，不比前兩年。小孩子打架是胡鬧，這大小夥子打架，不是犯渾麽?沒得讓人笑話咱們家，二弟省得分寸，大哥別擔心我。”

　曹看著這個身量已經比自己高的小兄弟，很是欣慰地點點頭。雖然曹頌性子有些暴躁，但是也不是沒分寸之人，這兩年越有大人的樣子。

　因見他拘謹，曉得方才自己話說得有些刻板，曹有些後悔。自己這哥哥當地，怎麽越來越教條了，越來越像是老先生。因此，他便轉了話，問起他們兄弟這幾個月在京中的生活。

　因守著孝，曹頌他們不好四下走動。兆佳府那邊的那個表兄弟，又都6續在部裡當差，也沒有功夫老來這邊。幸好，還有淳郡王的弘倬阿哥與弘昕阿哥，每月都來上幾次。大家一起練練箭法，耍耍布庫，相處得比前些年還要親近。

　曹聽小舅子們與弟弟們親近，心裡覺得舒服些。

　方才因文繡之事，曹也想起自己在山東墜馬那次。按照莊先生推測的，像是有人的幕後操手。

　雖說大難不死，只是養了幾個月的腿傷，但是想到有這樣一個惦記自己性命地人在暗中窺探，曹心裡怎能自在?

　去年，遠在山東，鞭長莫及還好說。如今，既是他回到京中，可沒耐煩整日裡防三防四的。

　這有千日做賊，沒有千日防賊的。不是他曹小氣，睚眥必報，而是為了保全他自己的性命安危，也要揪了那幕後之人出來。

　他曹不是孤身一人。這滿府的婦孺老幼，若是對方動了其他壞心，倒是只能讓人後悔莫及。

　曹心下拿了主意，不管去年設計自己那人，是臨時起意也好，還是細心籌謀也罷。既是對他動了殺心，那就是他的仇人。

　他雖然懶散，卻也不願一味地被算計。與其戰戰兢兢，小心提防，還不若早點解決隱患，自己消停地過太平日子。沒事教導教導兄弟，哄哄孩子們，陪著老婆說說“悄悄話”。這日子才是真正滋潤。

　曹頌傻乎乎的，不曉得哥哥在想這些，還惦記他方才所說有人欠債之事，想了片刻，開口建議道:“就算不動拳頭，也不能便宜了他啊，要不使管家往步軍衙門遞帖子。大不了就讓他吃吃官司。咱們家也不是怕事的，欠債還錢，不是天經地義，憑甚要拖著我們?”

　曹笑著點點頭，道:“二弟說得是，實不行就讓他吃吃官司！”話這樣說著，心下亦是一動，像是隱隱地透過迷霧露出些什麽，不過一時半會兒腦子裡卻梳理不清楚。

　曹前些日子忙著趕路，昨晚同初瑜親熱說話又沒睡。同曹頌說了幾句後，便回了梧桐苑。

　初瑜這邊裝好了食盒，正要打人給他送去呢。正好曹也餓了，便擺出來吃了幾口。

　初瑜見他面上露出困乏之態，很是心疼他，待他吃完，便收拾好鋪蓋，讓他先睡一覺。

　曹實是有些困得狠了，身子一沾褥子，便闔了眼睛。昏昏睡去。

　初瑜怕擾了他，將丫鬟們都打出來，連著院子裡也使人說了，讓人輕聲行走。她自己則是坐在外屋炕上，將天佑原來的一些小衣裳找出來。要給即將入府地養子準備準備。

　天佑原來地衣服。有京城外祖父家、姑姑家送的，有江寧祖父祖母送的。很多衣服都沒沾過身，都是簇新簇新的。

　其中，還有初瑜未做完的幾件針線。初瑜從中挑出來，那是個小肚兜，上面繡著兩條鯉魚。她將肚兜拿在手上，想起兒子來。兒子已經一生日了，他們這做父母地卻都不在身邊。不曉得兒子會不會叫人，就算是會叫人，也是叫“祖父”、“祖母”，往後見到父母，都不認識。

　初瑜越想越難受，忍不住把手中的肚兜貼在臉上，眼圈已是紅了。真是想抱抱兒子，再摸摸兒子的小臉。也只有在這般無人之時，她才能毫無顧忌地想念自己的兒子。

　卻說曹躺在裡屋炕上，迷迷糊糊地睡去。隻覺得眼前影響晃動，不知為何與永慶同行，像是兩人同寧春約好，要同寧春一道喝酒。

　兩人騎著馬，手上都提了現成的點心吃食，走了好幾道街，也沒有走到寧春家。途中路過一土山，曹瞧著那山上地宅子眼熟，隻說是認識的人家，拉著永慶過去拜訪。

　進去後卻現古怪，只是外邊看著像罷了，裡面都是陌生的面孔，一個人都不識得。待尋了個人，問了清楚，曹這方曉得是找錯了，便同永慶兩個出來。結果，就聽到方才回話那個人在他們身後，神神叨叨地，像是在說什麽變故、命運雲雲地話。

　兩人鬱悶地出了宅子，便遇到送信的人，說是寧春那邊抽不開身，今兒地飯局要改日。

　曹與永慶兩個也溜達累了，便隨意尋了個館子坐，打開手上地點心吃食，要墊吧墊吧肚子。不想，裡面卻滿是蟑螂。打開一個如此，不僅有蟑螂，而是那蟑螂還在不停地長個兒。

　永慶看著心煩，使人拿了火爐子過來，將這些蟑螂都倒進裡面燒了，就聽到“劈裡啪啦”的聲音曝個不停……駕回京，但是今日才休沐。回到府中，他先到喜塔拉氏房裡請安。

　雖然早在家書中，便曉得母親身子已經痊愈，但是現下看到喜塔拉氏，他不免又殷切地問了一番。

　喜塔拉氏見他孝順，雖然心裡熨帖，仍是笑著搖搖頭，道:“瞧瞧你這毛毛躁躁地，成什麽樣子?越大倒是越回去了，有你媳婦在家照看，你還有什麽不放心的?還不快給你媳婦道乏，這幾個月實是累壞她了！衣不解帶地侍候額娘，可比你這兒子頂用。”

　侍立在旁地曹頤聽到婆婆如此說，忙道:“這都是媳婦應做的，不只當額娘誇上一遭。”

　喜塔拉氏只是淡笑不語，塞什圖一不願違母親之意，二是真心感激妻子，便走到曹頤身前，抱拳作揖，正經八百地說道:“這幾個我不在家裡，實是辛苦你了！”

　曹頤忙避身讓開，道:“爺這是做什麽?實令人羞愧！”

　喜塔拉氏坐在炕上，看著他們小兩口兒，一個要謝，一個要躲的，臉上也添了幾分笑意。她衝兒子媳婦擺了擺手，笑道:“好了，也給額娘請過安了，你們小兩口兩個久別，定有體己話兒要說，不必在此立規矩，快回房去吧！”

　塞什圖與曹頤兩個應聲出去，剛到門口，便聽喜塔拉氏又道:“今兒額娘茹素，晚飯你們在自己個兒屋裡吃，明早也不必太早起身。”

　塞什圖還沒什麽，曹頤卻是聽出婆母話中之意，不禁羞紅了臉，小聲應著出去了。

　等兒子媳婦都出去，喜塔拉氏的神色轉為慎重，對著佛像虔誠地拜了拜:“菩薩啊菩薩，看在老身吃念佛這些年的份上，看在媳婦少時孤苦的份上，早些賜給覺羅家一個嫡孫吧……”