因天氣暑熱，整個閏五月與六月康熙多駐留在避暑山莊，只在閏五月十三日到十八日去離避暑山莊的湯泉駐蹕過幾日。

　曹的日子起初無比清閑，無事時除了同十六阿哥與十七阿哥在山莊周遭轉轉，偶爾也同德特黑等人混在校場。

　原本有些生疏的騎射功夫，他又慢慢地撿起來，看得很多新近的小侍衛一陣眼熱。就是德特黑與納蘭富森兩個也歎惋，像曹這樣掛著個眾人眼熱的職位，哪裡有做侍衛輕省?

　待到大家興致好時，還有人張羅著賭個彩頭。曹並無好鬥之時，實不好推了，也是有輸有贏，落得大家高興。

　雖說李鼎為人向來圓滑，但是侍衛營這邊，大家都不是小門小戶出來的，隨意提溜出來一個，身上都帶著爵位。就憑著一張嘴，哪裡會使眾人心服?

　李鼎生性好強，雖說手上騎射功夫不如曹出彩，但是也是打小便練過的。

　在京城時不曉得，聖駕駐扎熱河行宮這兩個多月，他不當值時多流連校場這邊，技藝越來越出挑。就是那些原本那些背地裡叫他“小白臉子”的老侍衛，也待他較過去親近。

　有次，曹在校場看到這位表哥，心下也遲疑，不曉得該不該開口相問。

　李鼎原來極是風流文雅的模樣，喜歡華服，在侍衛營幾個月。也有點英武的模樣。他見曹似乎有話要講，笑著打趣道:“孚若想什麽呢，可是要同表哥比劃比劃?”

　曹剛要笑著擺手。抬頭望去，卻見李鼎似笑非笑，眼中流露中一絲嘲諷與恨意。雖說李鼎見曹望他，立時挑了嘴角，擠出幾分笑來掩飾，但曹不是傻子，自是能感覺到他是善意還是惡意。

　雖然兩個是表兄弟，但是兩人接觸地次數並不多。曹仔細思量。除了三年前望鳳莊之事，自己並沒有結怨與這位表哥之處。想到這些，他的心也是越來越沉。

　那件事，本就是李家理虧。若是李鼎不思悔過，還心存憤恨，那曹也隻好歎氣無語。雖然曉得李家敗落，李氏免不了傷心難過。但是他也沒有想要去給李家陪葬的想法。

　江寧與京城府裡上上下下四百多口。他要擔負太多人地性命前程，實在不願意去冒那個風險，費心去感化李家這門親戚。看來回到京城，還要想法子向四阿哥似好，就算不表明立場，也不能讓其新生誤會方好。

　曹心裡拿定了主意，再看像李鼎時，便少了幾分頭疼，多了幾分從容。淡笑著說:“還是勞煩表哥另尋他人，表弟委實不耐煩動彈，呵呵，這天熱！”說著，擺擺手。道:“表哥慢耍。表弟我先往涼快地方眯眯。”

　李鼎站在那裡，看著曹的背影。隻覺得說不出的可恨。可是不知為何，他覺得像是哪裡疏忽了，又想不到緣故，不由得一陣心煩氣躁。他拿起一支箭，搭在弓上，瞄著遠處的靶子，口中低聲道:“你算個什麽東西，有什麽資格瞧不起爺！”

　曹溜溜達達，漸行漸遠，卻是聽不到，也沒心思去琢磨李鼎的心裡到底想什麽。

　清閑了這些時日，曹心裡已經沒底起來。

　畢竟是太仆寺的主官，又有康熙上次的敲打，就算曹再慵懶，也不得不動動腦筋。無奈，對於養馬之事，他實是外行。鬧不清楚其中關鍵時，他也不願意為了顯得自己這主官能乾，便任意地指手畫腳。

　雖說太仆寺卿算是天子近臣，但是其職下那個傳旨那條已經形同虛設。那些差事，多有當值的內大臣或康熙專門指派地人去做，輪不到曹去插手。

　說是不想讓康熙失望，或是責任感使人也好，曹還是想做個名副其實的太仆寺卿。因此，留在山莊的大部分時間，他都做起了統計員。

　太仆寺兩翼牧場前身是種馬場，隸屬兵部，順治初年設置，主要是為了軍隊放牧與供應馬匹。當時，同時設置的還有陝西苑馬場。到康熙四年，苑馬場的馬匹與牧丁並入種馬場，取締了陝西那邊的馬場，而是將馬場集中的口外這邊。康熙九年，種馬場從兵部改屬太仆寺，有國家牧場轉為皇家牧場，並且分設左右兩翼牧場。

　他給京城那邊去了公文，讓人將太仆寺這邊現存地馬場資料都送到熱河。

　熱河這邊地太仆寺屬員，除了唐執玉，還有兩個小史。那兩個小吏品級低，這幾十年的馬政資料算是機密文檔。除了太仆寺卿與少卿外，其他的人只有太仆寺丞與主簿可以根據自己職責內的公務，查閱一部分，這兩個小史還沒有資格看這些。

　對於唐執玉，雖然其為人顯得刻板了些，但是曹卻是有幾分真心敬佩。別的不說，就說唐吃穿用度，是曹所見官員中最為節儉的。而且觀其為人行事，不似作偽。

　曹心中有些納罕，京官雖然不比地方官，可以刮地皮或卡卡屬地富戶的油兒，但是也有些屬官的孝敬。

　不過隨即一想，他也明白過來，太仆寺竟是個清貴衙門，怪不得出京前人情往來，反不如在戶部做郎中時多。那些新外放的官員或進京陛見地官員，都要給六部司官送各種孝敬。冬天有炭敬，夏天有冰敬。

　像太仆寺這樣的衙門，自然就沒人會記得了。撐死了在“三節兩壽”時，下邊的屬官會送上些表禮。那些小官就更窮了，這表禮也不錯是應景罷了。

　因小滿與唐順也熟了。私下也問了不少話出來。唐執玉出身書香門第，父母已喪，不過現下供養著一個寡婦嬸子與幾個堂弟。那幾個堂弟都在求學。花費大些，其中有兩個已經是秀才功名，在京城讀書等著今秋的恩科。再加上他自家兒女也不少，這日子就過得緊巴些。

　曹曉得這些後，再看著唐執玉地目光便多了些敬重。自己派人往熱河送文檔地用意，曹也沒有瞞唐執玉。有這個負責地少卿在，不用白不用。

　接下來地日子，曹便同唐執玉兩個一道。逐年統計康熙九年至今這四十三年地牧場各種數據。牲口孽生數與虛耗數，按照每年，每月的數據統計，對其中有馬瘟生的年份格外標注。

　唐執玉雖然為人有些耿直，出仕也將近十年了，自然曉得這個東西算是主官分給自己的功勞。

　雖然沒有說那些感恩道謝的虛詞，但是單憑曹這個外行。以這種方式來介入太仆寺的公務。而不是兩嘴皮一碰，為了維護主官的權威瞎指揮，他對曹這位主官地印象便好上許多。

　待見到曹全神貫注，左手帳冊，右手算盤時，劈裡啪啦地核算起數據與帳目，唐執玉只能感歎。

　官場上都說曹家幾輩子的體面都落到曹身上，所以他得以幸進，小小年紀便身居顯官。唐執玉自己是正經的科舉出身。自幼苦讀詩書，科舉了好幾次，三十多歲才考取進士功名。因此，對於曹這樣靠著家族余蔭上來的年輕人，他本來是有幾分鄙視的。現下卻真心生出幾分敬佩。

　換做其他人。或許想著要自己個偷摸做了，掙個功勞。升升品級什麽的。曹卻沒有這種想法，對於現下這個從五品官職，他心裡還算滿意。

　甚至有的時候，曹還不禁錯覺，是不是康熙為了保護自己，降低眾人對他地嫉妒，才趁著牧場之事，將他地品級降了三級。因為，就像是八阿哥與九阿哥他們，在他降級後，也不覺得他是幸進。

　康熙老了，已經無法耐住暑熱。曹這兩個月陛進過兩次，雖然這位帝王面容肅穆，雙目依舊犀利，但是仍無法掩蓋其身上的暮年之氣。

　塞外這兩個多月，康熙最高興的就是宮人傳出懷孕的消息。在春天時，有位貴人生了個皇子，落地沒多久便夭折了。康熙雖然不缺阿哥公主，但是身為一個男人，一個上了歲數的男人，能夠讓女人懷孕也算是證實了“寶刀未老”。

　十六阿哥的側福晉李氏六月十九誕下一子，母子平安。消息傳到熱河，十六阿哥喜不盛收，給康熙報喜的同時，討下恩典來，回京看兒子去。

　這是康熙今年添的第三個孫子，頭一個是三阿哥五月初添了第十子，而後十三阿哥五月末添了嫡次子，現下是十六阿哥添了庶長子。

　在側福晉李氏沒生之前，初瑜便在家書中問過曹如何隨禮。因有十三阿哥府的禮比照，這邊不好過重，也不好太輕。雖說庶長子比不得嫡子尊貴，但是因十六阿哥長子夭折，這個孩子算是長子了，禮也不好太輕。

　曹隻叫初瑜按照差不多地準備，別叫人比出誰高誰低來。初瑜家書上還講述了府中眾人近況，都是平安勿念。

　田氏與沂州那個的仆人是五月下旬抵達京城的，莊先生並沒有同行。他曉得曹北上的消息，便帶著兩個妾室與妞妞回南邊探望兄長去了。已經給曹來信，道是過了中秋在北上。

　曹頌也寫了家書，有點男人的模樣，在幾個弟弟妹妹地近況說了，還側重講了曹頤回府之事。

　或許心結難解，她先後兩次回曹府，始終未曾開口喚“母親”，但是待兆佳氏禮數周全，待弟弟妹妹亦很是親近。在父親周年忌日，她亦是跟著姐姐與兄弟們，一起在靈前叩拜。

　曹歎了口氣，這個只能等曹頤自己揭開了。不管她願不願意接受兆佳氏，曹這邊都能理解。雖然現下世風講究個“孝”字，在世人眼中，不管兆佳氏如何，只要擔了個嫡母地名分，曹頤就算身為出嫁女，也只有恭順的。府。

　自打入夏以後，後花園這邊邊劈了一塊空地，一仗半見方，上面堆砌了細細地白沙。每天黃昏時，暑熱將消未消時，十三阿哥都打人將這邊園子裡的人給清了，禁止出入。而後，十三阿哥便到這邊來， 將雙腿埋到沙子裡。

　這是曹隨扈前到訪，曉得他宿疾又犯了後，特意給想的法子。十三阿哥隻覺得有些兒子，但是耐不住十三福晉的軟磨硬泡，終是整治了這個沙堆。

　因實在是有效，而且熱沙子燙得人熨帖，十三阿哥便愛上這一口。只是這模樣有些可笑，他不願別人見到，便每天在這個時候封園子。

　不過，對於有些“不之客”來說，十三阿哥這封園子的口令顯然無效。這不，十六阿哥便笑嘻嘻地打園子門口溜達進來。

　十三阿哥坐在把小杌子上，正眯著眼睛養神。他聽到腳步聲，皺起沒來剛要訓人，聽到十六阿哥笑著招呼，便也只能苦笑著說道:“怎麽這麽時辰過來?天要擦黑了！”說著，將雙腿從沙堆中抽出，抖了抖上面的沙子。

　十六阿哥看著那白沙堆，甚是好奇，蹲下身子，手裡抓了把沙子，熱乎乎的有些燙手。他笑著說道:“宮裡悶得慌，來尋哥哥喝酒。”說著，在十三阿哥身邊坐了，往沙堆上一躺，道:“哥哥真會自在，怎麽想起搗鼓這個來?弟弟這兩日正腰疼，也滕滕！”