西單牌樓，太仆寺衙門。

　從一早開始，伊都立就始終是一臉笑模樣，坐也是坐不住了，就在各人眼皮底下轉悠。他嘴裡哼著小曲，什麽“停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面”，什麽“不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫”。

　聽得唐執玉直皺眉，曹見伊都立有些過了，請到一邊道:“大早上的，這是有什麽美事兒?合不攏嘴似的?”

　伊都立這方曉得自己個兒失態了，有點不好意思地道:“這……這，我實是達成個大心願，才高興的有些忘形了，大人莫怪！”

　曹見他窘迫，擺擺手道:“樂呵歸樂呵，沒啥可怪的，只是這曲子，是牡丹亭裡的吧?在衙門裡終是不妥當，沒瞧見唐大人的臉色兒都綠了！”

　伊都立聽了，忍不住笑了，道:“那個唐書呆，整日板著個臉，實是沒意思。”說到這裡，帶著幾分顯擺與幾分賣弄道:“孚若，說點兒男人的事兒給你聽聽啊?可不許告訴別人去。”

　兩人說起來，還是伊都立輩分高，但是因年紀相差不大，兩人私下說話，就隨和些。

　因手上沒差事，又見伊都立恨不得臉上刻著“我要說”三個字，曹往椅子裡一靠，道:“要想說就說，太私密的就算了，萬一哪天說走嘴了，豈不是對不住您！”

　伊都立憋了這許久，哪裡還能耐得住?迫不及待地說道:“平素說走嘴沒什麽，只是別當著曹頌他額娘說。”說到這裡，眉飛色舞。滿臉歡喜地道:“我要納個外室了，日子已經訂好了，二十六，到時候兒孚若定來吃酒！若是不來，我是不依的！”

　曹心裡盤算了下日子，昨兒剛過的清明，今兒二十二，這眼瞅著沒幾日功夫兒了。

　可想想覺得有些奇怪。就算要納妾，為何不納回府裡去?伊都立的嫡妻是已經致仕地老尚書瑪爾漢的六女兒，是十三福晉的姐姐，出了名兒的賢惠人。

　伊都立是大戶人家子弟，家中的庶子庶女好幾個，想來妾室也少不了的。

　心中想著，曹就問出口來。

　伊都立聽了，苦笑道:“我何曾不想納進府去，可她卻只是不肯。說是做偏房已經是夠委屈。實不能再仰人鼻息。還是這樣兩下裡住著才好。”

　雖還沒見過那女子，但是這句話卻是對了曹的胃口。他斜了伊都立一眼，道:“聽著口氣，對方也是個好強的女子，並不是攀附於你地，老實交代，到底怎麽哄騙人家小姑娘的?”說到最後，帶著幾分戲謔。

　伊都立摸了摸下巴。遲疑了一下，終是說道:“孚若，說起來。你是認識的，就是上次咱們在酒樓遇到的楊氏，管你叫姐夫的那個！”

　曹聽了，甚是意外，臉上止了笑，略帶狐疑地打量著伊都立。

　在李鼎出事後，因曹跟李家大管家跑了幾日。對楊瑞雪的情況也曉得了大概。不過是李鼎用來招待人的暗娼罷了。難道伊都立就是昔日李鼎的座上賓?

　李鼎“生死未卜”，要真是昔日故人的話。怕是為了避免嫌疑，對楊瑞雪指定遠遠地躲著，應不會這樣壯著色膽著急往身邊兒緊著劃拉吧?

　“您這是……這是什麽時候訂下地?”曹忍不住問道。

　伊都立摸了摸光腦門，“呵呵”兩聲，道:“孚若，不瞞你說，打在酒館裡碰上她，我就有些瞧上眼了！當初還當她是輕浮女子，想著怎麽能夠上手。沒承想，她對孚若又是姐夫、又是狠心，倒像是對孚若有情。一個女子，當什麽，我便歇了心思。

　臘月裡，有一回去海子那邊串門，剛好遇到她出門買東西。我認出她來，這才上了心。

　因曉得她寡婦失業地，我便動了心思，想著以物誘人、以情動之，沒想到卻碰了好幾回子釘子。這費了好幾個月心力，恨不得就要跪下來求爺爺告奶奶了，她才算是點了頭兒。跟我是跟我，卻不肯進我家門。”

　他說話期間，曹一直在看他的神色，見他不似作偽，心裡松了口氣。是臘月裡開始的孽緣，那應是與李鼎宴請無乾系。

　關鍵是伊都立背景太複雜，索額圖的外孫，應該算是太子黨余孽;十四阿哥的大舅哥，應該能歸到八爺黨去;十三阿哥的連襟與好友，這又能歸到四爺黨去了。

　想到這些，曹瞧著伊都立的眼神有些深沉。雖然這些亂七八糟的關系，都是身份所致，但是伊都立卻是個不折不扣地不倒翁。

　就算是曹，布局多年，也不過是因心裡有數，有意地親近四阿哥，遠著太子與八阿哥等人。這樣的話，卻少不得得罪八爺黨的那夥子人。

　伊都立卻是因這些親戚關系，使得自己立於不敗之地。加上他平日大大咧咧，很是直爽痛快地漢子，所以還真沒有人會去為難他。

　伊都立見自己說完，曹不應聲，問道:“怎麽?孚若是笑我風流了?”

　曹搖了搖頭，道:“沒有沒有，只是記得她還有家人在江寧。”

　伊都立聽他說這個，道:“嗯，瑞雪同我說了，央求我使人往江寧接她母親兄弟來京。對了，鄭家兄妹的事兒，我也聽瑞雪說了，她父親委實不是東西。只是如今死已逝，生總要好好的活著才是。他們是至今骨肉，老死不相往來也說不過去。孚若還是想個法子，讓他們兄妹之間相認吧！”

　楊瑞雪這是要靠著伊都立，擺脫李家;還是要接近伊都立，為李家收集情報?

　曹一時想不清楚。琢磨著要不要提醒伊都立兩句，聽到伊都立提到鄭家兄妹，他有微微皺眉道:“那是他們兄妹的私事，我實在不方便插手！”

　伊都立有些不信，詫異道:“咦，不是說鄭家兄妹是孚若家的下人麽?難道我聽錯了?”

　曹道:“他們兄妹是自由身，妹子已經出嫁，哥哥只是因娶了我家管家的*。在曹家當差罷了！”

　伊都立笑道:“自不自由身地礙什麽事兒?難不成賞了自由身，就不是奴才了?這事也不急，這心結也不是一天兩天能解開地，往後我倒是要瞧瞧這位大舅子，到底是個什麽人物。”

　明明豐德、豐徹地阿瑪才是你的大舅子，白柱才是你地嫡親小舅子，好不好?

　曹面上笑著，心裡還在想著李鼎當初的座上客，到底是哪幾位。

　這好不容易熬到正午時分。衙門裡可以走人了。伊都立便似片刻也不能留的，滿臉帶笑、風一樣地走了。

　雖說曹自己就一妻，沒有妾室通房，但是這些年通過身邊的人，也曉得些妻妾之說。

　這妾是分“貴妾”與“賤妾”之分地，像當初打著道台族侄女旗號嫁進曹家的路眉，還有淳王府福晉外甥女的巧芙，就都是“貴妾”了。雖說要在嫡妻面前服帖。但是也不是任由打罵的。

　還有生育了兒子，兒子又取得功名，或在家族中很有地位的。也算是熬成“貴妾”。

　除了這兩種外，其他的妾，丫鬟收房的，名妓從良的，寡婦再收的，都是“賤妾”之流。

　楊瑞雪雖然手有余資，但是出身商賈之家。又是再嫁之身。在京城也沒有什麽倚仗。要是進了伊都立家，生死都在主母手中捏著。

　她選擇做外室。也是無奈之余取地下下策罷了。

　雖然曉得她處境不堪，但是曹實無法對她生出憐惜之意。左右鄭虎就要到京城了，到時候還是問問他地意思。要是他認這個妹子，就想法子幫襯一把;若是他不認，就隨她折騰去吧。

　與人為妾，自是與過去不同。看在鄭家兄妹份上，曹還真希望她能安安分分地跟著伊都立過日子。

　待回到府上，已經是未初。曹想著好幾天沒給兆佳氏請安了，進了二門後，便往芍院去。

　兆佳氏坐在炕上，皺著眉頭，對綠菊道:“京城的菜怎麽這般貴?兩隻雞要二錢六分，兩隻鴨子就要四錢，兩隻羊要四兩，這還叫不叫人過日子?”

　說到這裡，她搖搖頭，對綠菊道:“這裡面指定有貓膩兒，你打小丫頭，仔細打聽了，看看如今的采買是哪個?不能讓這些黑心的混帳羔子密了錢去！”

　綠菊有些擔憂地看了兆佳氏一眼，道:“太太，采買是您上月才安排的陳東啊！”

　陳東家的是兆佳氏的陪嫁丫頭，因此他們兩口子都是兆佳氏的心腹之人。一個委了采買，一個在兆佳氏身邊當差。

　兆佳氏這臉色兒才好過來，道:“是他啊！”

　她自己也覺得不對勁兒起來，對綠菊道:“你說我這是怎麽了?這怎麽什麽都忘呢?不管是府裡地事，還是這院子裡的事，回頭就不記得了。今兒早上，我那煙口袋，不是還找了好一會子麽?”

　綠菊心下也不放心，思量了一回，小心翼翼地說道:“太太，要不打人去請太醫過來瞧瞧呢?”

　兆佳氏忙搖頭，道:“請什麽太醫，我又沒害病?那可是白請的，一次要二兩銀子呢！也就是咱們這樣地人家，吃穿不愁，也能看個病。換作尋常百姓，一年能不能攢下二兩銀子還是兩說呢。那要是生病，可不是愁死人了！”

　綠菊笑道:“瞧太太說的，百姓人家，要是小病小災的，咬牙能挺就挺過去了，實在受不住，胡亂抓一副藥，也就對付了事，聽天由命！”

　兩人正說著話，就聽廊下有丫鬟報:“太太，大爺來了！”

　兆佳氏坐直了身子，道:“請大爺進來吧！”

　曹進來，給兆佳氏請安，坐在椅子上，陪著說了兩句閑話。

　雖說兆佳氏面上帶著笑，說話比過去和氣許多，但是曹卻隱隱地覺得有些個不對勁。

　好一會兒，他才反應過來，是屋子裡空了不少的緣故。百寶格上，擺放的一些看件已經收起來了

　待回到梧桐苑，他問起初瑜來，答案卻是頗為意外。

　“怕摔了?”曹用手比劃了一下， 道:“那百寶格四、五尺高，四姐兒與五兒兩個才多大，哪裡夠得著?再說，她們兩個都不是愛淘氣的，怎麽會想起怕摔東西。”

　初瑜遲疑了一下，道:“那些玉石擺件都讓二太太使人收起來了，又打人來，說想要去庫房裡尋些結實的擺呢，省得雪洞似地不好看！”

　曹這才聽明白其中之意，想著兆佳氏動這樣地小心眼，著實好笑，問道:“二太太是越來越沒意思了，你是怎麽回的她?”

　初瑜道:“因怕開了這個頭兒，後面地不好應對，便說庫裡的東西都是有數的。二太太要是想換擺件的話，過兩日打人去芍院先清點。然後歸庫後，再由著二太太來尋可用的物什。二太太聽了，便歇了動靜，再也不提此事了！”

　曹聽了，不由笑著點頭:“這樣最好，不能慣著她，但畢竟是長輩，要看在小二他們面子上，還不能太硬了。這般尺度最好！”

　初瑜聽曹讚她，抿嘴一笑，摸了摸自己的肚子，道:“額駙，孩子今兒動了……”