李氏自幼南邊生，南邊長，原就不耐京裡嚴寒。如今，正是二月天氣，時節變幻之季，她的身子就有些氣血兩虛。

　去東府瞧兆佳氏時，李氏被兆佳氏的慘狀嚇到。雖說強忍著，在那邊沒有異樣，但是回到家裡，她卻是嘔吐不已。

　曹寅父子都要請太醫，卻被李氏攔下。她還以為自己見了血漬不慣的緣故，並沒有放在心上。

　沒想到，次日她的嗓子都腫了，喉嚨說不出話來，懨懨地沒有力氣。

　請了太醫來瞧，說是“風邪入侵”，需要飲食清淡，寬心靜養些日子。

　李氏雖病了，但是終放不下兆佳氏那邊。

　妯娌兩個大半輩子，雖說有過不少不痛快，但是也有相互扶持的時候。兩人同齡，皆是獨女，又都是遠離了娘家，嫁到曹家，身邊也沒有閨朋密友。

　初瑜見婆母念叨，自然少不得代其過東府探望。

　兆佳氏臉上的傷已經包上了，臉中間纏了一圈白布，看著人有些怪異。

　不過除了鼻青臉腫外，兆佳氏的精神卻是不錯。

　初瑜隨著靜惠進去時，她正半倚在炕邊，拿著鼻煙壺抱怨不已。

　她鼻子上有傷，不通氣，想要吃口煙，卻是不能。實在沒法子，她又使人尋了鼻煙壺出來，放在鼻子下，也不行。

　她把鼻煙壺往炕上一丟，變得有些焦躁，見初瑜進來，方擠出些笑模樣。^^^^道:“你來了，聽說大太太身子不舒坦，開了方子沒有?”

　初瑜見兆佳氏同昨日完全不同。像是恢復如初，心裡不禁松了口氣。要是她有個三長兩短的，如慧那邊怕是不好混過去。

　她剛才在外頭，已經向靜惠仔細問過原由，曉得是因曹碩丫頭懷孕之事才氣得如慧口不擇言，心裡也生出幾分同情。

　初瑜回道:“勞煩二太太惦記，我們太太已經開了方子了。太醫囑咐讓靜養些日子。太太卻是不放心二太太呢。打侄兒媳婦來瞧二太太。”

　兆佳氏拍了拍炕沿，笑著說道:“來這坐，有些日子沒見你了，我可怪想的。”

　初瑜聽了，有些迷糊，昨兒剛見，怎麽就有些日子了?

　雖說不解，但是她還是順從地坐了，微笑著說:“瞧著二太太氣色好多了。謝天謝地。今早大爺去衙門前還說呢，盼著二太太早點好，省的他們幾個小地不放心。”

　兆佳氏聽了初瑜的話。眉頭不禁皺了起來，伸手抓了初瑜的胳膊，嗔怪道:“叫什麽二太太，怎麽這般外道?怎麽不叫二嬸了?”

　看著兆佳氏那嗔怪中帶著幾分期盼地目光，初瑜不由地有些愕然。

　這從“二嬸”改口到“二太太”，可不是一天兩天的了。

　兆佳氏見初瑜不應，放下她的胳膊，扭過臉去。*道:“哼。你是尊貴的郡主格格，哥兒是額駙了。不待見我這寡婦嬸子，也不算什麽。”

　見兆佳氏像小孩子似的無理取鬧，初瑜神情有些僵硬，實不曉得說什麽好。

　看著兆佳氏的狼狽模樣，初瑜心中一軟，柔聲道:“二嬸，您好生休養。您不是最好吃杏仁酥麽，侄兒媳婦剛帶來了，稍後讓弟妹拿給您吃。”

　兆佳氏聽了，臉上添了歡喜，道:“嗯，我就愛吃這個。”說著，看了初瑜身後的靜惠一眼，眼中多了些提防。

　初瑜見了，哭笑不得，難道這是懷疑靜惠會偷吃杏仁酥麽?

　不過，她馬上就笑不出來了。

　因為兆佳氏臉上地笑模樣已經收了，一把抓了初瑜地胳膊，卻再也沒有方才的親熱勁。

　“二……二嬸……”初瑜有些詫異。

　兆佳氏想將另外一隻胳膊也伸出來，但是因受傷的緣故，未能如願，疼得不禁倒吸了一口冷氣。

　她卻是顧不得疼，耷拉著臉，道:“我的鼻煙壺呢?”

　她的目光直直地盯著初瑜的臉，帶著幾分憤怒，手上的力道更大了。

　初瑜的胳膊被抓得生疼，臉已經火燒火燎的。竟是被當成賊了，活了這麽大，她也算是長了見識。

　羞辱感使得她血氣上湧，但是女人地細心，又使得她覺得不對勁。

　靜惠見婆婆精神好了，說話爽利，也是松了口氣。沒想到，片刻功夫，又將初瑜當成了小偷。

　靜惠就算不是多事兒之人，也不好再沉默，上前兩步，勸道:“太太，許是擱哪裡忘記了，要不媳婦幫您找找。”

　兆佳氏往身邊掃了眼，道:“找什麽，就是沒了?在……”說到這裡，就往初瑜身上能擱東西的地方瞄。

　見兆佳氏這般篤定，饒是初瑜涵養再好，也有幾分惱了。

　她從袖口裡掏出荷包，舉到兆佳氏面前，道:“既是如此，二太太就搜搜看。”

　初瑜話音未落，兆佳氏已經放下初瑜的胳膊，一把拽了荷包過去。

　荷包裡是些金瓜子與銀錁子，哪裡有兆佳氏想要地鼻煙壺?

　她悵悵地撂下荷包，瞥了一眼初瑜，道:“誰會那麽傻，將私藏的東西擱在荷包裡?”說話間，眼神已經在初瑜渾身下上打量了。

　就算曉得她是丈夫的長輩，又在病中，應體恤，但是初瑜的畢竟出身皇室，骨子裡也帶著幾分傲氣。

　掏出荷包給兆佳氏，不過是半惱怒半好笑的緣故，難道還真要讓人搜身表清白不成?

　初瑜從炕邊站起，看著兆佳氏，實是不曉得該同她說什麽。===

　“鼻煙壺。我的鼻煙壺，好幾百兩呢！”兆佳氏的嘴裡不停叨咕著，仍是一副看“賊”地模樣看初瑜。道:“兒子給買地，好幾百兩銀子呢，要不能丟了！”

　靜惠見婆婆如此，心裡也著急。

　這要是病中胡言亂語還罷了，看著卻甚至清醒地樣子。別說初瑜是郡主，就是尋常人家出來地女子，也受不了這“偷竊”地惡名。

　因記得方才是見過兆佳氏拿鼻煙壺的。所以靜惠近前幾步。在兆佳氏身邊仔細瞅了。

　兆佳氏察覺出靜惠瞅她，忙道:“瞧什麽，莫不是也惦記我什麽了?”說著，高聲道:“來人，來人！”

　綠菊原在屋子裡侍候，聽到兆佳氏喚人，便上前去，低聲道:“太太有何吩咐?”

　兆佳氏“咳”了一聲，道:“將梳妝台上面的飾盒都裝箱上鎖。省的有人惦記。”

　綠菊心裡暗叫糟糕，卻是只能硬著頭皮應了去了。

　初瑜之前雖憤怒著，但是見兆佳氏對靜惠也如此防備。卻是納罕不已。靜惠滿臉通紅，卻仍是堅持著將炕上的地方都看過。

　功夫不負有心人，她終於在兆佳氏的褥子邊現露出個鼻煙壺地嘴兒，

　靜惠指了指那塊兒，低聲說道:“太太要找地鼻煙壺，就是那個麽?”

　兆佳氏順著靜惠所指的望過去，從褥子邊取了鼻煙壺，不由地喜笑顏開。

　卻是看也不看初瑜與靜惠兩個。自己拿著鼻煙壺擺弄起來。

　初瑜心裡歎了口氣。輕聲道:“二太太好生養著，侄兒媳婦先回去了。”

　兆佳氏抬起頭來。神色甚是漠然，“嗯”了一聲，繼續低頭擺弄鼻煙壺去了。

　靜惠送初瑜出了屋子，帶著幾分愧疚道:“嫂子別往心上去，我們太太……這是病著的緣故……”

　初瑜止了腳步，思量了一回，對靜惠道:“雖說口齒利索，也能認人了，但是看著還是不大好，還是再請太醫過來一趟給瞧瞧吧。不管什麽病，拖久了總是不好。”

　靜惠點了點頭，道:“嗯，這就打人去請。”

　自打曹頌隨扈後，兆佳氏讓靜惠立規矩的時候就多了。靜惠不願出差池，早起晚睡，熬得下巴尖尖的。

　這兩天又是接連變故，更是熬心熬神，使得她不禁露出疲態來。

　初瑜見了，不禁有些心疼，開口勸道:“你也別太逞強，累了就歇歇，同三……尋幾個妥帖的下人輪班也是好的。”

　她原是想說同“三弟妹”換班，想著如慧哪裡像是能侍候人的，便改了口。

　靜惠聽出初瑜話中之意，沒有心思貪功，實話實說道:“昨兒是三弟妹同我輪班兒值夜，她是下半拉，天亮後才回去歇……

　曹家生的“偷竊案”不過是場誤會，今天衙門裡傳地沸沸揚揚的“人參案”卻是實打實的。

　這一上午，曹就影影綽綽地聽人提及好幾遭，心中也不禁生出好奇之心。

　到了午歇地時候，從伊都立這個消息靈通人士口中，曹才算是曉得個七七八八。

　自打滿清入關後，東北就被劃為龍興之地，重兵把守，禁止官民隨便出入。除了內務府直供給宮裡的漁獵山珍藥材外，禁止私人進行以上活動。

　雖然說得體面，其實不過是滿人擔心坐不穩中原的江山，給自己留的退路罷了。

　雖說朝廷有禁令，但是架不住銀子的誘惑，去東北偷采人參的人屢禁不絕。年年都要抓的，但今年抓的這個卻是不同，竟是個大頭。

　一次出手地“賊贓”，就是三十石人參。

　這個數目，如何能不令人怎舌，而且“賊贓”中轉站還是盛京。因此朝廷甚是重視，刑部兩位尚書、四位侍郎會審此案。

　伊都力邊講邊吧唧嘴，看來想起那三十石人參，也甚是眼熱。

　曹笑著聽了，心裡算著一筆帳，這三十石人參，不是三斤、五斤地，而是數千斤。

　曹雖說不曉得一輛馬車的運載能力到底是多少，但是想想這個時候地路況，加上車軲轆都是木頭製的，七八百斤也就到頭了。

　饒是如此，也得好幾輛馬車，這麽裝了禁品的馬車如何能通過層層關卡，從寧古塔或吉林烏拉運到盛京?

　敢做這種買賣的，自是跑不了別人，就是京裡的那些個滿洲權貴，旁的人有這個膽子也沒這個便利。

　想到此處，曹不由感歎。

　不曉得這不是不是滿清封山的效果，這野生人參能有這麽大的產量，擱在後世的話，得值多少銀子。

　接下來，伊都立說說出的消息，卻是讓曹笑不出來了。

　這“賣家”至今還沒現身，買家卻是已經讓刑部逮個正著。

　這中間接手的江忠安與呂軍翰都是江南寧國府人士，一個在京經商，一個定居蘇州，即是以販賣人參為業。

　要是尋常兩個商賈，怎麽會如此自在出入東北禁地?

　不曉得是哪個權貴府上的家奴，替主子出面料理罷了。

　只是既然呂軍翰定居蘇州，怕是同李家脫不了乾系。畢竟，李家在蘇州地界經營多年，雖不能說是一手遮天，但是也差不多了。

　要是那邊牽著李家的話，曹心下一動，低聲問伊都立道:“是那位財神爺的買賣?”

　伊都立不由詫異，忙問道:“大人也聽說了?”

　曹笑了兩聲，沒有應答，心裡卻無奈地歎了口氣。

　想到讓曹、李兩家不攪和在一起，怎麽那麽難。李煦那個老狐狸，大張旗鼓地送了十來車年貨，就是給人看到啊……