城，內務府本堂。/

　聽著蔣堅說出的消息，曹笑道:“京畿大旱，西北又缺餉銀，朝廷開納捐也說得過去。又盼著許久了，總算有些眉目。”

　蔣堅點點頭，道:“是啊，他一直惦記著。滯留京城，也是因回去沒法跟老人交代。”

　按照後世小說裡的說法，李衛是四阿哥的門人，放出來當官。

　如今看來，雖說李衛跟四阿哥扯不上關系，但是也不是能走科舉入仕之人。

　除了李衛，還有前之人。

　“非磷呢?在地方衙門多年，沒有入仕之心?要是有意，趁著這個機會同又一起捐了，也算便宜。”曹稍加思量，說道。

　蔣堅了，忙擺手，道:“大人，學生入幕還不多有不足，實沒有出仕之心。”

　他平素話不多，是少又謊話推脫。

　既他這般坦蕩地說出來，想來是真的沒有那個心思。

　曹聽了。沒有多說。道:“納捐時間有信麽?不少人家地子弟不願赴外任。就等著京捐。到時候怕是要擠破腦袋。外有地缺。也不曉得又有沒有那方便地打算。瞧著他平素地模樣。倒是不像其他人那般。就尋思去刮地皮。”

　蔣堅點點頭。道:“目前才傳出風聲。莫著年底不開捐地話。就要明年萬壽節後了。大人說得是。又性子頗為義氣。做京官有大人庇護。加上他這兩年在衙門裡耳濡目染。也曉得些官場忌諱。到了地方。卻未必是福氣。如今地方吏治爛。已經到了令人指地地步。上面府道貪。下邊門吏也不是省油地。新官上任。就算有心為百姓辦幾件實事。被上下掣肘。也是舉步維艱。稍有不甚。就要粉身碎骨。”

　要是在萬聖節前納捐。就算萬壽節並沒有大張旗鼓慶祝。也會給外頭留下斂財費地話柄。康熙最好名。朝廷官員上行下效。自不會觸犯那位“聖主”地霉頭。

　“嗯。既是如此。就使人多留心吧。又渴盼已經。總要幫襯他一把才好。”曹說道。

　兩人說了幾句閑話。就轉到公事上來。

　不曉得是不是十六阿哥五月裡查帳嚇到了眾人。還是曹年初地招投標將油水豐厚地差事都投出去了。使得內務府這邊分外平靜。

　暢春園的修繕工程進展順利，十七阿哥的病情也好得差不多，如今內務府這邊，正預備中秋節各項柴米瓜果。

　頂尖兒的貢品，要使人快馬送到關外禦駕行在。其他的，有后宮的份，也有京城各大王府、貝勒府的。

　將手頭地差事料理完畢，瞧著時辰差不多了，曹就從衙門裡出來。

　這就是聖駕不在京裡的好處了，衙門的氣氛閑散許多，日子頗為自在。

　曹原還不習慣早退，想著要熬點。但是他不走，下邊的屬官也退不得，一來二去的，就引起許多不滿。

　還是董殿邦婉轉說了幾句，曹才開始隨大流。只是他曉得，保不齊還有誰盯著自己，等著抓小辮子，所以就取了中庸之道。

　不像其他衙門那邊，過午就走;也不像之前似的，熬到日暮落衙。

　曹快到家時，就見有兩輛裝得滿滿的騾車從側車，進了自己府裡。

　見了家門口，曹翻身下來，就有門房小廝上前牽馬。

　曹將馬韁遞過去，道:“是何管事到了?”

　“回大人的話，是董大人了。”門房俯身回道。

　“董大人?”曹聞言，頗為意外。

　內務府姓董的官員不少，同曹有往來的不過是董殿邦與董長海兩個。

　進了院子，就見吳盛捧著單子，站在院子裡，指揮幾個小廝卸車上地貨物。

　見曹進來，眾人都停了手中的活兒，俯身請安。

　曹擺擺手，叫眾人繼續忙，隨後看了車上兩眼，道:“都是什麽?”

　吳盛雙手將單子奉上，道:“大爺，多是時鮮兒，難得是有這麽大個的魚和幾簍子湖蟹。”

　曹接過單子，簡單掃過，正經有不少東西，瓜果肉菜都有了。瓜有晚熟西瓜與哈密瓜，果有柿子、葡萄、紅棗，肉除了魚與螃蟹外，還有野雞與鹿肉，菜有白、菱角、山藥

　曹合上禮單，遞回給吳盛，道:“董大人呢?”

　“回大，董大人由大管家引著到客廳吃茶了。”吳盛回道。

　能送東西過來的，應該只有營造司員外郎董長海了。

　自打回京以後，他已經不止一次上門。倒不是說他向曹行賄，而是被內務府屬官們選出來，做了往曹家送東西地信使。

　內務府的缺油水大，眾所周之。

　除了各種差事落下地銀子，剩下的就是這些東西了。各地皇莊按季往京城送時鮮時，誰敢就按照條例上的份額送。總要多出幾成來，省得路上有損耗，到了京了交不了差事。

　就算是十成十的東西，那些內務府大爺們也盯著，尋思怎麽拿出幾成來分分，更不要說是多出的，自然都當成了外頭的孝敬。

　差不多每月都有“福利”可分，也成了內務府地慣例。

　連十六阿哥、十七阿哥都沒有出異議，曹自然也不會自討無趣，搞什麽“反腐倡廉”。

　董長海還有其他幾家要跑，見到曹，陪著說了幾句話，就起身告辭。

　曹喚管家送他出府，自己則往進了二門，回內院去了。

　路過蘭院門口，曹想著給李氏請安，沒等進院子，就聽到裡頭傳來天佑與恆生兄弟兩個嬉笑聲。

　進了院子，就見廊下有個木盆，天佑與恆生蹲在邊，伸出小脖子巴巴地看著。他們兄弟身後，是小核桃與小榭兩個。

　“哥哥，大魚……”恆生伸出手去，往水盆裡探。

　小榭見狀，忙伸手攔住，道:“二爺別淘氣，怪髒的，仔細太太說。”

　恆生倒是聽話，小手指了指木盆裡面，笑嘻嘻地天佑那條最大……”

　天佑已是站起身來，道:“弟弟，聽說廚房還有螃蟹與野雞，咱們去看那個?”

　恆生聽了，忙不迭點頭。

　轉身，見了父親，忙立得規規矩地請安。小核桃個，也跟著俯身給曹請安。

　剛好有丫鬟繡雀從上房出來，也跟著給曹見禮。

　曹擺擺手，道:“玩去吧。”說完，他就對竹雀道:“太太在麽?”

　李氏在屋子裡聽到曹地聲音，揚聲道:“兒回來了?進來吧。”

　竹雀這邊，已經挑起門簾，曹側身進了上房，就見初瑜從裡屋出來迎自己。

　夫妻兩一起進了屋子，李氏已經從炕上起身，笑著對曹道:“今兒回來得早，就在這邊用飯吧。我們娘幾個，也還沒吃。”

　“是，母親。”曹應著，道:“那兒子先回去換衣裳，稍後再過來陪母親用飯。”

　李氏點點頭，:“去吧，去吧。”說到這裡，對初瑜道:“聽說內務府那邊送來了螃蟹，今年府裡還沒吃過，叫廚房那邊收拾收拾，蒸一些吧。”

　初瑜應著，出來吩咐了，隨後同曹一道回了梧桐苑。

　曹正彎腰洗臉，就聽到初瑜道:“爺，二太太中午使人過來，請了太太過去。”

　曹站起身來，初瑜已經將毛巾送上。

　“又出了什麽事兒?”曹接過毛巾，一邊擦臉，一邊道。

　“二太太請太太跟著出去了，往將軍府相看去了，已下了小定，還說八月十往將軍府下大定。”初瑜回道。

　曹還以為自己個兒聽差了，撂下毛巾，追問一句:“往誰家去?小定?將軍府，哪個將軍府?”

　“就是先前的那家，奉國將軍永全。”初瑜回道。

　聽到這個名字，曹地腦子裡就想是幾日前永全又跪又哭的模樣，隻覺得後背寒。

　“到底怎麽回事兒?二太太迷瞪了不成，還想著說那個雲格格做媳婦?”曹隻覺得心裡一陣焦躁，沉聲問道。

　關於東府親事不協地緣故，曹都同妻子講了，還專程吩咐初瑜一句，讓她幫忙打聽看誰家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什麽時候心血來潮，再胡亂結親。

　氣得半死不活的才幾日功夫，又緩過來了，還想著結親?

　“不是雲格格……是她的侄女，永全的長女春華格格……說是雲格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那邊不願斷了親事，便央求禦史府三太太過來說合。二太太這邊，不曉得什麽緣故，就再次應了親事……”初瑜回道:“太太也正為這個犯愁，頭晌耐不住二太太央磨，幫著給春華格格插戴了，回來就開始後悔，怕在老爺跟前落埋怨。雖然旗人說親，有不講究輩分的說法，但是咱們家平素都是行了南邊地規矩。侄女代嫁，這說出來，也不好聽。”

　曹實是無語，不曉得自己該怪兆佳氏失心瘋，還是怪永全卑劣。

　如今小定既下，外頭看來，是將軍府“仁義”，沒有厚著臉皮將病格格送過來，換了身份不亞於雲格格的春華格格代嫁。

　如此一來，曹家再提退親之事，就是“蹬鼻子上臉”、“不知好歹”、“狂妄無禮”了……

　*

　前院，跨院。

　李衛了朝廷要開捐的消息，已經歡喜地坐不住。

　“開捐了，開捐了。哈哈……”他咧著嘴，手舞足蹈地蔣堅道:“總算有點盼頭，我家老太太如今是三、五天一封信，都是催我回去的。做爹娘的想兒子，做兒子的也不是鐵石心肝，早就想著有些出息，就接老兩口到京城也跟著體面體面。”

　蔣堅見李衛一味歡喜，少不得提醒他一句你可想仔細了。要是捐京官，只能到正五品郎中，而且還狼多肉少。那些不願子弟外放吃苦的人家，都打得捐京官的主意，到時候這缺的價碼不曉得要多高。又既是有這個心思，就要開始預備銀子了。”

　李衛聞言，笑容凝在臉上。

　當初處理了前門的鋪子，他手上手上有閑錢。但是他生性大方，平素也大手大腳地，鮮少在銀錢上計較，一年多的功夫，也花得差不多。

　“又要賣地。”李衛坐下，訕訕道:“真是白活了，都是三十多歲的爺們，還得跟老爹老娘開口要銀子。前幾年初進京時，就賣了兩處莊子才來的。因尋不到正經門路，銀子花得差不多了，沒有半點進益。”

　蔣堅聞言，道:“我這些年為幕，也有些積蓄。只是多使人送回鄉下老母處收著，又要是用，我就打人回去取。還有就是這一年跟著大人當差，各項潤筆之資，還有本堂屬官地敬儀，也能湊一些。”

　李衛聽了聽，抱拳笑道:“非磷好意，我心領了。只是一時有所感觸，並不是操心銀錢。我家老太爺要是曉得這回有了準信兒，別說是賣地，就是賣房子， 也是樂意的。再說老爺子攢了一輩子地，就算再賣兩處莊子，剩下地田地還有不少。”

　“又，瞧著你並無執著名利之心。要是補個晉身，同魏五爺似的，還不用操心公務，做富貴閑人，不是比補實缺自在。我朝官俸低，就算補了五品郎中，年俸也不過幾十兩銀子。”蔣堅猶豫了一下，勸道。

　李衛聽了，搖了搖頭，道:“非磷錯了，我李衛也是一介凡夫俗子，如何能脫於世情之外。若不是存了求名求利之心，也不會離鄉背井，在京城漂泊熟年。”

　聽了這番話，蔣堅還沒醒過味兒來，就聽李衛接著說道:“我本就是鄉下莽夫，沒有什麽見識，我是既求名也求利。雁過留聲，人過留名。我李衛也盼著有個好名聲。我也要去做官，想著被人喊兩聲青天。無利不起早，自然也求利。只是那黃白之物，托父母福，夠吃夠喝夠養活妻兒的就好，咱也懶得費心思去撈那個。這個利，是給別人的好處。因我當官，修路搭橋，讓別人收益了，那就是利……”

　聽了這番話，蔣堅已經站起身來，臉上添了鄭重，給李衛作揖，道:“又能抱著這番‘名利’之心出仕，百姓幸甚。定能一飛衝天，青史留名……