色灰蒙蒙的，細雨飄揚。

　曹從衙門出來，抬頭看了看天。真是一場秋雨一場寒，莫名地添了蕭瑟之意。

　趙同手裡提溜著兩隻包袱，猶豫了一下，問曹道:“大爺，已經使人回府取雨衣，要不大爺再等會兒?”

　曹擺擺手，從小滿手中接過馬韁，道:“這點小雨，不礙事。倒是那些東西，去衙門裡尋人要幾張油紙遮好，小心濕了。”

　到這裡，他對蔣堅與李衛道:“非磷，又你們先回去吧，我往十三阿哥府上走一遭，稍後再回。”

　蔣堅與李衛應了，騎著馬先回府去了。

　待趙同尋了油紙回來，曹才催馬，往金魚胡同去。

　因下雨的緣故，路上行人不多。偶爾有兩、三人，也是緊了衣衫疾行。

　行了一刻鍾，到了金魚胡同，十三阿哥府門前。

　曹翻身下馬，小滿上前拉門環。

　門房出來。見是曹。忙請管家出來。管家給一邊使人往裡通報。一邊引著曹到客廳落座。

　那兩隻包袱。則有小滿提溜著。跟著曹進來。趙同等人。則被門房引到偏廳候著。

　少一時。就見十三阿哥大踏步進來。笑著說道:“方還跟福晉念叨。天下雨。許是你今兒不過來了。”

　曹已經從作為起身。給十三阿哥請安。彼此見過。才賓主重新落座。

　“眼看中秋了。十三爺又是喜添麟兒。自是要登門道賀地。”曹笑著說道。

　前幾日。十三阿哥庶福晉給他添了個兒子。曹說得就是此事。

　十三阿哥指了指小滿撂在一邊的綢布包袱，道:“這是什麽?瞧著也不像是月餅。”

　曹過去，拿了一隻包袱，在十三阿哥面前打開，道:“十三爺瞧瞧，是這個。”

　包袱裡，是幾隻紙包，打開來，裡面黑糊糊的。

　十三阿哥探過頭來，才現是死螞蟻:“這個……螞蟻……”

　“嗯，春天去承德，現那邊就螞蟻多，就使人留心收集。前幾日才送來，有小十斤了。用這個泡酒去風濕，是民間地老方子。京城這邊也有螞蟻，卻沒有關外的大。左右也是養生的，十三爺留著喝喝看。”曹回道。

　十三阿哥聞言，擠出幾分笑，道:“這麽多年了，也就是你一直還惦記這個。看來你是真盼著我長命百歲。”說話之間，難掩寂寥。

　曹見他頭中的星星點點，心裡歎了口氣。

　前幾年，十三阿哥的風濕已經調理的差不多，這兩年卻是狀況越壞了。還能因什麽，多是抑鬱過重，引得傷身。

　“自是盼著十三爺長命百歲，好讓曹背後大樹好乘涼。十三爺是曉得我的性子地，最不耐煩那些勾心鬥角的事兒。偏生衙門裡，大家做的不是差事，就是這些關系。整日裡還得笑著應酬，費心打點，實不是曹所願。”曹笑著說道。

　十三阿哥苦笑道:“你要是找靠山，你姐夫，小十六，誰做不得你地靠山。我一個無爵阿哥，能照拂你什麽?”

　曹伸出手來，一邊掰手指，一邊道:“十三爺十五就開始當差，除了戶部，吏部與禮部的差事兼過，也出過不少政績。皇上諸位皇子阿哥中，真有管事之能的有幾人，十三爺想來也心中有數。十三爺想要一直享清閑，怕是不能。”

　十三阿哥聞言，怔了半晌，搖搖頭，道:“什麽才不才，能不能的，不過是因頂著皇子的身份，下邊人樂意奉承，並沒有做過什麽有用之事兒。”

　到這裡，打量曹兩眼，道:“倒是小曹你，卻是總使人另眼相看。四哥昨兒過來，誇了你好幾句，說起太仆寺兩翼牧場之事。早年不顯，如今到了正經用馬的時候，昔日的成績是遮不住地。要是早年你打理的，不是太仆寺牧場，而是八旗牧場，那現下也不會使得朝廷為缺馬而愁。”

　“不過是同僚們盡心，我牧場不過去了兩遭，其他功夫都在京城做衙，能有什麽功勞。”曹謙遜說道。

　十三阿哥搖搖頭，笑道:“你啊你啊，別人都是恨不得擠迫腦袋去搶功勞，偏生你這邊，不痛不癢的，也不往心裡去。要不是皇阿瑪識人，就憑你這脾氣，就別指望升官了。”

　到這裡，十三阿哥想起昨日聽四阿哥提及宗人府兌金之事，問進行如何了。

　不曉得雅爾江阿怎麽想的，這次兌金之事兒，他還使人同十三阿哥這邊說了。而且話裡話外的意思，是讓十三阿哥湊齊一千兩金子，也好多生些出息。

　如今，宗室裡多忙著兌金子。因貪圖比官兌多一兩銀子的出息，真有湊的多的。雅爾江阿沒法子，就使宗人府那邊定了規矩，兌換地金子數量，不得高於爵位俸祿。

　親王府，年俸銀一萬兩，兌換的金子就在一千;郡王府，年俸銀五千兩，兌換的金子不得過五百。貝勒、貝子、國公等亦是如此。

　十三阿哥一個無爵皇子，雅爾江阿卻將他待遇同親王同。

　十三阿哥這邊，隻以為沾了曹的光，笑著說道:“怕是借了你的光，要不然雅爾江阿可不是平白賣人情地脾氣。”

　曹聽了，擺擺手，道:“十三爺可別高抬我，可沒那麽大的本事。還是因十三爺地身份罷了……”

　起這個，曹想起昨兒雅爾江阿尋自己之事，開口對十三阿哥說了一遍。

　十三阿哥聽了，同曹昨日的反應一樣，有些意外。

　雖說昨兒四阿哥過來，但是並沒有提“賜鹿肉”之事，所以十三阿哥一時也想不明白。

　“這是怕九哥貪婪，斷了宗人府財路，才想著要避著他地?”十三阿哥自言自語道。

　曹已經聽雅爾江阿講了賜肉之事，但是以十三阿哥立場，也不好提這個事，就含糊道:“許是這個緣由，昨兒還巴巴地到我那邊去要人。若不是魏信攜妻去澳門，怕簡親王就要讓他辦廣州的差事。”

　“聽說你廣州地買賣也有些年頭了，沒有其他下人再那頭?”十三阿哥問道。

　曹搖搖頭，道:“沒有。早年鄭虎帶妹子去廣州待過幾年，後來回來，也沒有使人再過去。”說到這裡，他想起王全

　他不是愛操心之人，但是此刻卻生出念頭，想借此拉近十三阿哥與雅爾江阿地關系。

　目的為什麽，他自己也一時說不清，許是聯系永佳母女，想要保全雅爾江阿;或是怕雅爾江阿還纏著自己要人，引得自己頭疼。

　實在話，對於雅爾江阿，曹原是有幾分厭惡的，因他的驕橫，還有令人不放心的“興致”，

　接觸下來，雅爾江阿卻比其他人好相處得多。他高興不高興的，都掛在臉上，少了那些彎彎道道。有的時候，無意也流露出地義氣，也頗為豪爽。

　“十三爺想不想使人補這個缺?”曹眼睛亮，開口問道。

　十三阿哥聽了，躊躇道:“雖說王全泰與鄭氏是打廣州待過，但是你是曉，這邊的產業都由鄭氏打理，實是離不開她。王全泰那邊，又補了京裡地差事。”

　曹道:“未必需要使喚他們夫妻兩個，王家有不少子弟在廣州，要是十三爺派門人下去，那邊指定也能幫上。再說，魏信既要離開廣州，往後十三爺的洋貨鋪子也需要妥當人在廣州那邊進貨。”

　十三阿哥挑了挑眉，道:“若是我的門人過去，雅爾江阿那邊還不曉得嚇到?”

　曹腦子裡，想得則是另外一回事了。

　若是能引得十三阿哥此時就關注廣州海關洋貨貿易，對鴉片危害有所認識，或許會遏製鴉片輸入數量。另外就是，曹想著從日本換金子之事，到時候也要有穩當人操手才行。

　他將這兩件事，簡明扼要，跟十三阿哥講了一遍。

　十三阿哥聽說日本兌金有兩三倍之利，不由訝然出聲，伸手拉了曹的胳膊，道:“朝廷正缺銀子，這個主意好啊。若是真如此，往返數次，不是就能解了眼下朝廷窘迫。”

　到這裡，帶了幾分困惑，看著曹道:“即是如此，怎麽沒跟雅爾江阿說?莫非……”他想問曹是不是存了私心，但是自己也覺得不靠譜。

　要是曹真存了私心，不告訴他就是。

　“十三爺，就算現下說了，這銀子能入了戶部麽?再說，如今吏治，也是駭人。就算真換出金子來，還不曉得有多少要進了私人腰包。”曹歎了口氣，說道。

　十三阿哥道:“你說得對，就是說麽，你向來行事謹慎，怎麽會給雅爾江阿想出這個有漏洞的法子，原來這前半拉沒說，先顯得兌金不妥當。要是依照你所說，用銀子從倭國兌金，再將金子運到廣州兌換成洋銀，這卻是一筆好買賣。”

　“十三爺，鴉片之害，也不容小覷。那個東西，同煙草不同，是跟賭博似的，使得人上癮。不到傾家蕩產，不算完。”曹說道:“若是十三爺留心這個，使得國人免了鴉片之害，那就是功在社稷、功在千秋之事。就算是史書上，十三爺也會留下個‘賢王’之名。”

　“‘賢王’、‘賢王’……”十三阿哥看著曹，沒了方才的清冷自嘲，笑著說道:“看來孚若對我期望頗大，為了不辜負你這番期待，我也會將這兩件事記在心上。”說到這裡，添了幾分鄭重，道:“總有一日，我會完成這兩件事，不為了社稷千秋，只為了向天下人表明，我老十三不是個廢人。”

　曹聽了，使勁點了點頭，道:“十三爺是天上雄鷹，定有展翅之日，曹拭目以待。”

　十三阿哥情緒頗為激動，伸出手來，站起身來，走到曹面前，看著曹。

　曹跟著從座位上起來，被看得有些不自在，道:“十三爺，有什麽吩咐?”

　十三阿哥伸出手去，拍了拍曹地肩膀，道:“不管是現下，還是新皇登基，這兩件事，經營好了，都是名利雙收。憑著這個資歷，怕是封閣拜相也使得。你卻是絲毫不存私心，全心全意替我籌劃，這份大恩，叫我如何回報?”

　“什麽恩不恩的，十三爺說得遠了。若沒有十三爺同四爺早年搭救之恩，我早就埋骨在西湖邊上，哪裡還能活到今日?”曹說道:“我隻盼著，十三爺早日養好身體，往後大展宏圖，成就偉業……”

　布爾哈蘇台，聖駕行在，十六阿哥帳子。

　因後日便是中秋，十六阿哥喚了內務府官員過來，詢問中秋宴飲之事。

　隨扈的後妃皇子、文武官員，還有來朝的蒙古王公，都有賜宴。

　到底不是在京城或熱河，這邊所有的食材並不寬裕，想要置辦拿手的筵席，也得費心安排。

　十六阿哥正笑咪咪地聽著眾人稟告，突然有些恍惚，隨即身子不由一哆嗦。他忙伸出手，止住了稟事的那名官員的話，道:“行了，曉得了。你們先退下，有什麽需要稟告地，回頭再來跟爺說。”

　眾人俯身應了，依次退出帳子。

　別人還好，伊都立同十六阿哥相熟，瞧著他神色不對，留在最後，問道:“十六爺，沒事兒吧?”

　十六阿哥擺擺手，道:“沒事兒，沒……”說到一半，已經是忍不住，重重地打了一個噴嚏。

　“十六爺這是著涼了?要不要奴才去請太醫過來?”伊都立帶著幾分擔憂問道。

　十六阿哥往椅子裡一靠，道:“我叫小子們去傳就是，倒是中秋宴那邊， 老伊得留神多照看些。我先歪會兒，不留你說話了。”

　伊都立聞言，這才出了帳子。

　十六阿哥已經忍不住，連忙喊趙豐取了一包東西。

　打開來，卻是鴿子蛋大小的一塊鴉片。

　趙豐已經將旁人都打出去，點了燈，服侍著十六阿哥吸了幾口鴉片。

　吸完鴉片後，十六阿哥長籲了口氣，才算是緩過精神來。

　趙豐一邊包好剩下的鴉片稿子，一邊小聲說道:“爺，這個月爺犯癮的次日越來越多了……飯量越來越小……”

　十六阿哥苦笑一聲，拍了拍自己的腦門。

　這不是自作是受是什麽?看來，回到京裡，就得跟曹研究這戒鴉片地法子了……

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