望著進來的十四阿哥與弘皙，康熙的心中，不可遏止地生出一股妒意。

　挺拔的身姿，濃密的須，二十多歲，再也回不去的青壯年數。

　十四阿哥是二十七年生的，今年二十八;弘皙是三十三年生的，如今二十二。

　四十年前，當自己個兒二十二時，在做什麽?康熙的目光變得迷離起來。

　那年，“三藩之亂”已經是第三年，戰爭形勢不容樂觀。

　年末，二十二歲的帝王立了皇子胤為太子，遣官告祭天地太廟社稷，頒詔朝野，加恩肆赦。

　立一歲半的嫡子為太子，除了為了悼念死去的妻，主要還是情勢所迫。

　戰敗的折子不斷，康熙心裡已經有了禦駕親征的準備。

　在太皇太后與滿朝文武的百般阻攔後，康熙始終未能如願……

　等到了十四阿哥這個歲數，三藩之亂已經平定，他第二次做鰥夫，太子就傅，以大學士張英、李光地為師……

　沉思間，就見十四阿哥與弘皙已經跪下，道:“兒臣(孫兒給皇阿瑪請安。”

　康熙收回思緒，視線從十四阿哥臉上掃過，落到弘皙身上。

　太子就隨他，弘皙肖似其父，容貌同康熙也有幾分相似。

　想著已廢的太子，康熙望向弘皙的目光就變得柔和起來。

　他心裡歎了口氣，衝兩人擺擺手，道:“平身吧，坐下說話。”

　十四阿哥與弘皙應聲起身，魏珠忙帶著個小太監，送兩隻凳子過去。

　十四阿哥與弘皙老實地坐了，康熙思量了一回。對十四阿哥道:“聽說八阿哥病了。明兒你領兩個太醫，代朕過去瞧瞧他。

　十四阿哥甚是意外，在袖子中的手已經緊緊地握成拳頭。

　自打去年十一月“斃鷹事件”後，八阿哥受了好一番申斥，過後一直“抱病休息”。

　如今，皇阿瑪卻是想起他來，莫非是李光地那老家夥倚老賣老，又在盛讚八阿哥為“賢王阿哥”，使得皇阿瑪變了初衷。

　看著十四阿哥神情有些不自在，康熙心中的陰鬱卻似好了許多。

　酒逢知己千杯少。話不投機半句多。

　就算是骨肉天倫，也不是能想熱乎就熱乎起來的。

　應付了兩句，康熙便對十四阿哥揮揮手，道:“跪安吧，別忘記朕交代給你的差事。

　十四阿哥應聲起了，心裡卻是有些狐疑不定。看了弘皙一眼，退出屋子。

　屋子裡除了康熙，只剩下弘皙一個，魏珠等內侍已經被康熙打出去。

　屋子裡一片靜寂。康熙看著自己的長孫，沒有言聲。

　弘皙隻覺得自己地小心肝“撲通”、“撲通”地，像是要從嗓子眼裡跳出來。

　為了掩飾那一絲慌亂。他仰起頭來，滿臉誠摯地說道:“皇瑪法，孫兒瞧著您清減了。現下正是冬春交替之時，使得人困乏，要不容孫兒盡盡孝心，陪皇瑪法出去溜達溜達?”

　康熙的臉上露出笑意，瞅了弘皙一眼，緩緩地點了點頭。

　他從炕上下來，道:“走吧。”

　弘皙不過是隨口一說罷了。見康熙應允。半響才緩過來，忙起身應道:“孫兒遵旨。”

　祖孫兩個。一前一後出了乾清宮。

　守在暖閣外的魏珠見萬歲爺要出去，忙抱了件披風跟上。

　康熙系了披風，讓魏珠遠些跟著，自己則是帶著弘皙大步流星出了乾清門。

　出了乾清門，他腳步緩了緩，左拐進了景運門。

　弘皙看著祖父挺得直直的後背，心情甚是複雜。

　要是祖父沒有這樣“老當益壯”，那他的阿瑪還會在做了三十余年皇太子後被罷廢麽?

　不知不覺，他隨著康熙走進一處宮苑，卻是不禁神色大變。

　這空蕩蕩的，沒有半絲鮮活的地方，正是已經閑置三年的東宮毓慶宮弘皙在這裡出生，在這裡長大，曾以為自己會是這裡未來的主人。如今，卻已經是滄海桑

　在弘皙愣神的功夫，康熙已經穿過祥旭門，進了毓慶宮地第二重院子。

　弘皙連忙跟前，腦子裡卻已經是空白一片。

　康熙止了腳步，抬頭看了看第二進正殿上懸掛的匾額，不由地歎息一聲。

　這邊的宮殿，是康熙十八年在舊宮的基礎上，為皇太子修建的。

　這一聲歎息，落到驚疑不定的弘皙耳中，卻仿若是天籟之音似地。

　他的眼睛立時明亮起來，強壓抑住心中的狂喜。

　皇瑪法這般感懷，是不是對阿瑪存了不忍之心?四十多年的父子親情，豈是說抹殺就能抹殺地?

　晚霞漫天，紅光蔽日，就算是至高無上的帝王，也要日落西山之時。

　這天下，總要傳承下去。

　他卻是忘記了，那被圈了七、八年的素有“勇武”之名地大阿哥、那從最得寵的皇子到落魄的閑散宗室的十三阿哥，也都是皇帝的兒子。

　康熙確實在感懷，卻不是為了二阿哥，而是為了自己個兒。

　早就曉得，皇帝是“孤家寡人”，坐在那把椅子上，這臣子萬民都匍匐在他的威嚴下。

　稚齡登基的帝王，對於常人的親情，心裡多少存了念頭吧?

　因這個緣故，他才能打心裡恭敬孝順嫡母大半輩子，重視這份“母子之情”;才能在想起元後時，難過的徹夜難眠，就是放不下那份“夫妻之義”;寵愛幾個年幼地阿哥，疼惜弘皙這個長孫，心裡也是盼著自己能享受“天倫之樂”。

　卻是如夢似幻。帶著帝王地面具。已經分辨不出那些是真心，那些是刻意。

　帝王榮寵，有時會成為嫉妒的靶子，要預備迎來各方地暗箭……

　在京裡什麽消息傳的最快?

　毫無疑問，自然是宮裡地消息。宗室王爺、文武百官，但凡有點權勢地，誰的“眼睛”是瞎的、“耳朵”是聾的?

　生死榮辱都系於皇帝身上，對於禦前的風吹草動，眾人當然格外關注。

　到了掌燈時分，那些“手眼通天”的人家。差不多都得了消息，“申正二刻，萬歲攜長孫弘皙出乾清宮，至毓慶宮，酉初三刻出”。

　這一夜，卻是有多少人輾轉反側。多少人思慮重重，多少人遊移不定，多少人心生怨尤……

　京城是非，卻是暫時與口外奔波的曹無關。

　經過了兩天的跋涉後。正月二十三晚，曹這一行人，終於到抵位於哈喇尼敦井的太仆寺左翼牧場。

　外哈喇尼敦井這邊的左翼牧場。方圓六百裡;位於齊齊爾罕河右翼牧場，方圓四百裡。

　用了五、六天地功夫，曹才將兩處牧場的幾個牧點都巡視清點過。

　這裡牲口的折損，要比曹想象中的還嚴重。

　成年騾馬、騸馬倒斃數達到兩成，這兩年新孳生的小馬則因缺少草料，加上暴雪冬寒，折損過半。

　太仆寺牧場如此，那八旗牧場，有的比這邊還靠北。只怕雪災會更明顯。

　牧場帳冊同實際牲畜數。有幾家是相符地?

　就是太仆寺這邊，曹也是心知肚明。實際牲畜處與帳面上，本來的缺口也有近一成。

　這一成，由察哈爾都統、兩翼牧場總管、太仆寺各級官員瓜分，這也是太仆寺衙門的慣例。

　雖說對於這樣行為，曹心裡反感，但是也沒有想著去改變。

　左右又不是佔他的便宜，何必費力不討好，將上下人等都得罪了?

　與其他牧場相比，太仆寺牧場還算是體面地。聽說八旗牧場那邊，吃馬匹“空額”的，有達到二三成的。

　如今，凍斃地牲畜有兩成，加上之前的空額，實際上太仆寺牧場裡的馬匹尖減了三分之一。

　要想再恢復到雪災前的牲畜數量，怕是需要三、五年的光景。

　太仆寺牧場如何，其他八旗牧場，牲畜的數量，能剩下帳面的五成已經是不錯。

　朝廷牧場的牲畜，由國家掏銀錢飼養，多是膘壯毛長，尚且如此，何況那些尋常牧民?

　像巴圖家那樣，倒斃了牲畜，生計困難的，不曉得有多少人。

　現下還好，有凍肉能果腹，待到過兩個月，凍肉吃盡，饑荒不可避免。

　雖說漠南蒙古被朝廷視為內蕃，但是並不代表朝廷能視蒙古人為子民，要不然也不會有滅絕人性地“減丁政策”。

　“減丁政策”，就是限制蒙古各部人口地滋生。

　在各部人口達到一定上限的時候，就要出地丁口進行屠殺。

　為了保持朝廷“仁義”的面孔，直接“屠殺”的時候並不多，多是以戰爭時，驅使蒙古八旗為前站或挑撥蒙古內部爭鬥為主。

　經過幾代人的聯姻，如今掌握蒙古各部大權的諸王貝勒，多是愛新覺羅氏的外甥兒、外孫。

　他們是貴族，每年受到皇帝的賞賜與召見，過著日益奢靡的生活，自然不會擔心自己被“減丁”。

　曾經稱霸草原的蒙古人，就這樣磨去了狼的血性，成為忠心於滿清朝廷的順民。

　坐在燈下，想到蒙古人的處境後，曹拿出其木格送的那枚狼牙，尋思想個什麽法子，幫助巴恩一家度過難關。

　至於其他的蒙古人，曹卻是生出無力感……

　只要能堅持過小半年，熬到六、七月，水草肥美，草原上生機勃勃，野兔在草叢中跳躍，黃羊在歡實的奔跑就好了。

　就算熬不到六、七月，畢竟是牧民，與侍候莊稼的農民不同，還有牲畜可以宰殺，勉強活著應不成問題。

　雖是餓不死，卻是失了去謀殺的牲畜，要是還想活命，便只有賣身為奴了。

　那些蒙古貴族，除了自己驅使這些奴隸外，有的時候還私下買賣部分人口到關裡。

　京城的人市兒上，一個青壯蒙古奴隸不過十來兩銀子，孩童價錢減半。

　蒙古人力氣大，性子憨厚，好驅使，一般的在旗人家都願買兩個回家使喚。

　在那凍死健馬的暴風雪中，要是沒有巴圖的熱情與慷慨，曹一行許就是要喪身塞外了。

　雖說只在巴圖家歇了一晚，吃了兩頓飯，但卻是實實在在的救命之恩。

　曹的為人行事，是不求聞達天下，但求無愧我心。這活命大恩，自然牢牢記在心上，尋思要好生答謝才是。

　曹正想法子，就聽門外有人道:“公子，歇了麽?”是魏黑的聲音。

　“沒呢，魏大哥快請進。”曹放下狼牙，一邊應著，一邊起身開門。

　魏黑拎著一個皮囊進來，舉到曹面前，笑道:“這兩日公子見天在外頭跑，小心染了寒氣，還是喝兩口酒驅驅寒、解解乏再安置。”

　“那感情好，正好同魏大哥喝兩盅……”說到這裡， 曹看看窗外，已經是漆黑一片:“只是夜深了，別折騰廚房那邊了，咱們就著肉干喝。”

　說話間，他招呼魏黑在桌邊坐了，又將裝肉干的口袋取了，擱在桌子上。

　魏黑已拿了兩隻青瓷茶盞，滿滿地倒了兩杯酒，一杯送到曹面前，一杯自己個兒端了:“公子快喝兩口，方才這酒囊擱在老黑那屋炕頭烙了半天，正熱乎著。”

　曹笑著端起，送到嘴邊，飲了一口。熱乎乎的酒水順著喉嚨咽下，燒得人火辣辣的，隻覺得渾身立時暖和起來。

　“好烈的酒！”曹倒吸了口氣，瞅著杯中酒道。

　“是啊，這是崔飛在張家口販賣的酒。別說，雖是王府的買賣，倒是不吭人，這酒地道，沒有兌水。怨不得他們家生意好，聽說每年販酒剩下的銀子，就有數萬兩。”魏黑喝了一口酒，說道。

　“每年數萬兩銀子麽?簡王府，家資很是富足啊……”曹沉吟著，臉上漸漸露出笑意，方在積在心頭的憂慮已然煙消雲散……