京城，曹家，東府，前廳。

　見夜已深了，曹寅對孫玨夫婦與塞什圖夫婦擺擺手，道:“明兒還要起大早，你們先回去吧！”

　平郡王夫婦白日裡也在了，因曹佳氏有些不適，兩口子先回去了。

　曹穎的臉上盡是哀色，曹頤也是紅了眼圈，到底是手足情深，當姐姐的心裡也不好受。

　兆佳氏這些日子臥床不起，李氏因前些日子累著，動了胎氣再靜養。

　如今內宅，就是初瑜與靜惠妯娌兩個在張羅;堂客則是曹寅帶著兩個侄子兩個姑爺料理。

　熬了這些日子，曹寅瘦了一圈，老了好幾歲似的，臉上盡是乏色。

　按照規矩，這自縊、吞金、服毒或因意外橫死，不能在家裡停靈治喪。這位那是“凶死”，是居家大忌，通常都是將靈柩停在廟裡預備喪禮。

　曹碩這邊，卻是瞞下了死因。

　就是曹穎夫婦與塞什圖也以為曹碩是急症“病故”，沒有想到其他上面去。只有曹頤頭一次奔喪的時候瞧出不對，弟媳婦不在不說，連曹碩過去的丫鬟也都不見了人影。

　她私下詢問初瑜，初瑜原還遲疑著說不說，心裡躊躇不定。因這“封口令”是公公曹寅下的，初瑜雖不願瞞著曹頤，但是也不好違逆公公的吩咐。正好曹寅那邊是要使喚尋那宗禮的底細，見曹頤生疑，便沒有滿著曹頤，將真相對她說了。

　曹頤聽說是由賭博引起地這些事。又是關系到婆婆那邊地表親。這亦是滿心糾結。

　曹寅讓她好生孝順婆婆。不要理會娘家地事兒。這才是為人婦地本分。

　話雖如此。曹頤卻終是埋了心事。

　只是這關系到弟弟名譽。也不好大張旗鼓地尋宗禮算帳。只能使人暗中盯緊了。看他是行為不檢。無意牽連到曹碩;還是保藏了禍心。故意引誘曹碩賭博。另有所圖。

　做了半年地國公夫人。曹頤應酬地宗親多了。也算是長了不少見識。

　“人心難測”這四個字。時時刻刻記在她心頭。

　雖說曹碩與她不是同母所出，但是畢竟骨血相連，平白這樣去了，也叫人心裡不落忍。

　按照兆佳氏的意思，原是要給兒子做七七四十九天法事後出殯的。她心裡雖是怨兒子不該如何不孝，但還是希望兒子能早日投生，重新為人。

　曹寅想了想，還是定下了“五七”出殯。

　曹碩上面有嫡母嫡兄。又是年輕過世，總要給家裡老人往後辦後事留出余地。

　曹穎聽了伯父吩咐，帶著幾分擔憂。起身道:“大伯，侄女先去瞧瞧母親，然後在……”

　話因未落，就聽到外頭腳步響，隨後是丫鬟低聲道:“太太，大奶奶，二奶奶！”

　隨著說話聲，初瑜與如惠扶著兆佳氏進來。

　兆佳氏頭上系著摸額，雙眼已經是凹陷下去。看著憔悴得駭人。

　除了曹寅，孫玨與塞什圖夫婦皆起身，原本站在一邊地曹項與曹兩個也都垂手躬身。

　“你怎麽出來了?好生歇著就是。”曹寅看著兆佳氏如此模樣，皺眉說道。

　兆佳氏失了往日的銳氣，反應有些遲緩，半晌方回道:“大伯，明兒是三兒出殯的日子，這幡兒、盆兒的，總得安排吧。我心裡惦記著。是我這個做娘的沒用，生前委屈了他，這最後一程總要讓他體面才是……”

　曹寅見她口無遮攔，“咳”了一聲，道:“我還正想問你這個……”說到這裡，對初瑜與如惠道:“扶著二太太坐下。”

　兆佳氏坐了，曹穎夫婦與曹頤夫婦才有相繼落座。

　初瑜雖是比曹頤夫婦的嫂子，但是因是媳婦，反而只能陪著如惠站著。

　“三兒沒有兒子。雖說娶了媳婦。卻是……母子一場，我這當娘怎麽能看著他自己頂幡……這血脈最近地就是天佑這個嫡親的堂侄兒了。大伯舍得他過來給我們三兒打幡兒摔盆麽?”兆佳氏哽咽說著，眼裡露出幾分祈求之色。

　曹寅的心裡卻有些為難，這“頂幡”、“摔盆”是“承重”大事。

　天佑是曹碩的親堂侄，給堂叔“頂幡”、“摔盆”也不算什麽，以後逢年節給堂叔燒紙上香也權當是孝敬。

　隻這“承重”大事，關系到名分，除了祭祀，還有財產。

　二房這邊沒有分家，但是曹碩既然已經成親，就是單起一支，往後分家都要留出他這支的一份。

　等以後曹碩留下的遺腹子生下來，要是女孩還好，沒有什麽說頭;要是男孩的話，反而是處境尷尬，不如天佑這摔過盆的堂侄子名正言順。

　再說，天佑是長房嫡孫，父母俱全，曹寅雖是身為祖父，也不好代兒子、媳婦應下。

　曹寅的意思，原是要安排曹項兄弟給兄長“摔盆”、“頂幡”地，因是同輩，就沒有財產、承重這些乾系。雖說有些不足，也省得以後落下口舌。

　現下，見兆佳氏這般祈求，曹寅心裡歎了口氣，轉頭看了初瑜一眼，道:“媳婦，老大不在家，你來替他拿個主意，讓天佑給他三叔當一天兒子行不行?”

　初瑜這些日子，也是難過不已。

　雖說同這個小叔子接觸的機會不多，但是初瑜也喜他平素老實知禮。

　再想著雖是隔房，但是丈夫待這邊堂弟堂妹們也是手足般，這要是回來得了消息，還不知會如何難過，她的心裡就越不好受。

　聽公公想問，初瑜回道:“全憑老爺吩咐，媳婦無二話，大爺向來疼兄弟，就算在家，也是會應地。”

　曹寅點點頭。道:“既是如此，我就做主了！”

　他稍加思量，對兆佳氏道:“弟妹，既是你侄兒媳婦應下，那別的暫且不論，天佑明兒就給他三叔盡盡孝。隻盼著老三的屋裡人生下男丁。就是大善。要不然的話，也問問三兒媳婦那邊，想要守的話，從族親裡選個孩子抱進京來養。”

　曹這一股雖說有兩個兒子，但是曹家血脈只有天佑這一根獨苗苗。要是真給曹碩做嗣子的話，這也是不合禮法。

　兆佳氏只求兒子明兒出殯能體面，沒有想那麽多。

　聽曹寅前頭應了，她已經是感激不已;待聽到問及媳婦守不守時，她卻是怔住。有些失神。

　曹寅問完，才現自己失言。

　曹碩沒了當日，別人能瞞得。侍郎府那邊既是親舅父又是嶽家，如何能瞞得了?

　曹碩寫了“放妻書”之事，也終是叫曹寅曉得。雖說還沒有到衙門辦最後手續，但是從曹碩寫了“放妻書”那一刻起，兩人已經算是“合離”，再無乾系。

　曹碩停留這一個月多月，親戚女眷不見如慧這位未亡人，也有奇怪的。

　曹家這邊，對外的說法。是如慧身子不好，過哀傷身，回侍郎府調養去了。

　這也是侍郎府那邊地意思，省得平添口舌，對死與生都不好。

　明日出殯，如慧要是還不露面，怕是就要瞞不住了。

　不只曹寅想到此處，兆佳氏亦是想到，卻是不禁心如刀絞。

　要不是自己個兒逼著兒子見天去侍郎府。也不會讓兒子如此苦悶，也不會有今日這個局面……想到此處，卻是連如慧與添香都恨上了……

　“家有賢妻，不遭橫禍”，這話說得果然不假。

　自己哪裡是娶來個媳婦，是討來個活祖宗，好好地人就這樣讓她給折騰沒了……

　想到添香，兆佳氏卻是比對她比對天慧更恨得厲害。

　攪和得家宅不安，早該一頓板子打死。也會有今日之禍。

　這樣想著。她卻是將靜惠、曹項、曹等人都埋怨上了。

　靜惠是二房長嫂，當家理事。瞧見小叔子不對也不曉得管教規勸。曹項與曹兩個不曉得關愛兄長手足……但凡他能同人說說心裡話，也不會就這樣想不開去了……

　兆佳氏使勁地握著椅子把手，攥得手心生疼。

　就算這些年看顧得少些，到底是自己個兒身上掉下的肉，這天下間最難的，莫過於做娘親。

　這十月懷胎生下來，拉扯到這麽大，就這樣眼睜睜的白人送黑人，這心兒都疼得不是自己個兒了……

　屋子裡靜寂得怕人，家裡這些人今晚要“坐夜”，但是出門子的姑娘與女婿卻不算是孝屬，

　曹寅歎了口氣，再次對曹穎同曹頤他們夫婦道:“先回去吧，這都什麽時辰了，明兒還要忙乎半天。”

　孫玨與塞什圖白日幫著料理半天，也是有些乏了，站起身來應下。

　曹頤瞧著兆佳氏地模樣，雖說不忍埋怨，但是終究是親熱不起來。她隨著曹穎，跟兆佳氏別過，嘴裡仍是“太太”這樣的稱呼。

　兆佳氏猶豫了一下，想要說什麽，終是沒有出聲。

　曹項與曹送姐姐、姐夫們出門，曹頤見曹項旬月間老成不少，也是頗為心酸。

　想著曹寅的老態，曹頤終是有些不放心，止了腳步，轉身對曹項道:“哥哥與小二都不在，如今你就多擔待些，你大伯畢竟上了年歲，你也要留心看顧些。”

　曹項低頭應了，曹頤又對曹道:“小五，你是太太幼子，也要想著法子，多開解開解太太，方是做兒女的本分。還有你伯娘那邊，也要多去看看，她老人家最是心軟，現下也指定是不好受。”

　曹咬著嘴唇點點頭，遲疑了下，小聲問道:“三姐姐，母親沒了三哥，正是悲痛，三姐姐不能認回母親名下，以慰慈心麽?若是如此，母親心裡也當能寬慰許多。”

　曹頤聞言一怔，曹穎、孫玨、塞什圖等人也都望過來。

　過了半晌，曹頤方搖了搖頭，道:“你還小，等你做了父母就會曉得，這兒是娘身上地肉，掉了就掉了。不是說想要貼補，就能貼補的。這切膚之痛，是免不了也無人可替。我受父母親十年撫育之恩，尚未回報，為何要再認太太名下?”

　曹訕訕地不再吱聲，曹項開口懇求道:“三姐姐，為尊諱，過去的就過去吧。三姐姐心裡也別存埋怨，到底是……一家人……”

　曹頤見了曹項小大人的模樣，伸手摸了摸他的腦門，道:“能說出這番話，到底是長大了。你心存仁厚，當有福報。我沒有存埋怨，我已是受了太多福澤，豈可再貪心或是心存不滿?你放心，我是曹家女兒，是你們地姐姐，記得自己該做什麽，當做什麽。”

　這句話，卻是只有塞什圖懂了。

　孫玨的神色則是有些異樣，看著不善言辭的妻子，心裡頗有些不滿。

　除去曹頤身世地那點秘辛外，曹頤這番話本當是從妻子這個長姊口中出來才對。

　才小姨子見姐姐嘴笨，自己個兒將姐姐沒想到地說了;還是倚仗著國公夫人地身份，擺出這個譜來，視他們這姐姐與姐夫如無物?

　二門外，孫家與國公府的馬車已經套好。

　曹頤請姐姐曹穎先登車，曹穎謙讓了一回，見她執意如此，便扶著婆子地胳膊先上了馬車。

　孫玨在旁見了，這神色方算是好些。他剛要吩咐車夫駕車，就聽到馬蹄聲響。

　侍郎府的馬車到了，在眾人的詫異聲中，穿著一身素白的如慧下了馬車……

　且不說曹碩的出殯如何風光，靈前摔盆地天佑如何乖巧可愛，捧著牌位的恆生像模像樣地按照母親交代的完成了差事……也不說那年輕的未亡人弱不勝衣，送殯途中哭暈了數次……

　數千裡之外的曹等人，在離開喀爾喀郡王的駐地後， 又往北行了三日，終於到達此行的目的地……土謝圖汗國中旗的烏爾格……

　烏爾格，蒙語“宮殿”之意，至今不滿百年，是蒙古活佛哲布尊丹巴地駐地。

　雖名位宮殿，但是這裡並沒有城郭與殿堂，不過是活佛的帳篷遊移在這附近一帶，在這附近弘揚佛法、接受信徒朝拜罷了。

　望著入眼的蒙古包與嫋嫋炊煙時，曹的臉上也是添了笑意。

　那些侍衛們亦是忍不住高聲歡呼，心裡都是說不出的暢快。那隨行的五十蒙古八旗兵，則是噤聲，將手掌放在胸前，神色變得莊重肅穆起來。

　在蒙古人的心中，活佛就真是或的佛啊，最是崇高無比……

　雖然眼前看著還不若前面逗留過的那個鎮子繁華，但是四千多裡，用了一個多月地功夫，終是到了……

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