到二月十六，就是中標商賈交納銀錢的最後期限。

　從二月十四開始，就有不少銀車往內務府宮外的衙門去交納銀子。

　不管這銀子是借貸來的，還是“分股”來的，內務府招投標之事算是告一段落。

　王魯生原還怕扛不住方家那邊，心裡是不願給曹添麻煩的。他已是準備好了，實在不行，就跟程家似的，借貸個十萬二十萬的，分出去一成的商股，買個平安。

　卻是沒想到方家就這麽垮了。

　也是百年的商賈世家，好幾輩子熬出來的招牌，卻是毀於一旦。

　到底身份低賤，就算有金山銀山又能如何?

　王魯生的性子本也帶著幾分魯人的豪爽，並不是在銀錢上斤斤計較之人。

　拍到的六成南洋商道，他很是痛快地分了十三阿哥一半。

　這卻是另鄭沃雪頗為意外，原本她奉命摻和這個，不過是給曹捧場罷了。到底是阿哥府私產，不像其他商賈那般獨立門戶，不好大張旗鼓。

　就算是給王魯生出謀劃策，她也並沒有多余目的。對於商道的分配，想著佔個一成的股，意思一下就好的。

　雖然入十三阿哥門下不過兩年，但是鄭沃雪也瞧出那位爺的性子，骨子裡帶著孤傲。

　王家是曹的故交，十三阿哥這邊怎麽會願意佔個乾股，佔他的便宜?

　同十三阿哥商議後，鄭沃雪這邊拿了主意，以十三阿哥的名義，借了韓江氏的銀子，入到王家的股裡。

　王魯生初還堅持。見鄭沃雪拿定了主意，才改口應了下來。

　料理完這些，就到了二月十五。王魯生預備動身返回山東，便到曹府辭行。

　曹家前些日子的變故，王魯生並不曉得詳情，就是曉得曹“病”了，還曾專程來探視。

　王家已成了內務府的商賈，曹不願意他同這邊牽扯太多，怕引得別人側目。給王家帶來麻煩，便沒有出來相見。

　畢竟，不少來探視地，曹都沒露面。這巴巴地為了王家露面，難免引得有心人揣測。

　今兒王魯生辭行，曹卻是不好不相見的。

　數日前臉上的紅腫，已經盡消了。曹看著並無異常。

　王魯生仔細看了。這才松了口氣，道:“俺可是擔心了好些日子。曹爺身上可好有不妥當地地方?俺上次送來的人參，曹爺用了沒有?瞧著曹爺身子單薄。正當好好補補。”

　曹笑著擺擺手，道:“王兄不要擔心。並無大礙，外頭以訛傳訛罷了。王大哥送來的老參。看著卻是不尋常，前些日子用了些，剩下的泡酒了！”

　“這京城雖繁華，卻不是故鄉。曹爺，老王俺明日便要動身返回山東了。這京城這些日子，也算是長了世面。唯一不足的就是，不僅沒幫上曹爺什麽忙，還諸事多依賴曹爺費心，這讓俺老王著實不安。隻盼著，曹爺能得空到山東，也讓俺盡盡心意。”王魯生說著，帶著幾分遺憾:“說起來，曹爺在沂州時，俺就當請曹爺大駕光臨才是。別的不說，這海貨卻是不曉得要比京裡菜館的鮮上多少。”

　說起海鮮地美味，曹面上也帶著幾分想往之色。

　這些年，除了在京裡與沂州當差外，其他功夫，也有隨扈的，有出差口外的，有奔馳蒙古的，卻了不少地方，但是哪裡有閑情逸致，享受美食，遊覽湖光山色。

　“這兩年怕是不得空，王大哥也當瞧出我不是貪戀官場的。只是家族責任在肩，不得自在罷了。”曹道:“王大哥這次，也算是沒有白來京城。十三爺那邊，王大哥要想著多維護維護。有什麽好吃的、好玩的，多孝敬些，才是正經。”

　王魯生使勁點了點頭，道:“應當地，應當地，全泰家裡的昨兒也低聲囑咐過俺。說起來，這個侄兒媳婦卻是個難乾地。要是她在山東，俺都要請她過去做大執事了。”

　雖說王全泰與鄭沃雪是後到十三阿哥門下的，但是十三阿哥對他們夫婦卻是青睞有加。除了洋貨鋪子外，阿哥府與十三福晉陪嫁地幾處店面，如今也是鄭沃雪在打理。

　同樣是女掌櫃，因幼年變故，鄭沃雪比韓江氏的眼睛寬了不少。

　曹想到鄭沃雪曾是自己小妾地候選人，心裡生出幾分古怪，倒是真有些許不舍。倒不是不舍得鄭沃雪另嫁，而是不舍得這麽好的買賣人才，沒有留在自己身邊。

　不過想著十三阿哥那邊經濟窘迫，曹心裡這一點不舍也就煙消雲散了。

　銀子賺多少是多啊?夠花夠吃就行。

　要不然弄出金山銀山來，也不過是做了和地前輩，成了抄家的禍害，豐盈國庫。/\

　送走了王魯生，曹沒有直接回內院，而是到了前院學堂這邊。

　除了天佑、恆生他們幾個小毛頭，妞妞也跟著上課。

　對於這個女學生，西席錢陳群原是不樂意收的，怕小姑娘嬌氣，吃不得攻讀之苦。

　不過，妞妞是早就由莊先生啟蒙過的。打能爬開始，就拿著毛筆、硯台把玩;會說話起，就會背誦唐詩，實是不折不扣的小才女。

　就是曹寅，對於這個伶俐的小丫頭，也多有偏愛，說是像長女小時候。

　曹聽了，想起內務府的規矩，包衣之女，要參加小選。卻不是為后宮，而是為宮女。其中有一條，那就是宮女不能識字。

　曹家遠在江寧，曹家的姊妹幾個都是認識字的。

　曹寅忠君是忠君，到底是有慈愛之心，沒想著將閨女侄女們送進宮裡侍候人。

　莊先生雖病故，但是其爵位尚在。留著撫養弱女遺孀。待妞妞成年，妞妞的丈夫或者妞妞的兒子，就能繼承莊先生的爵位。

　妞妞自己。少不得也要經過內務府小選。不過，內務府那邊，到底同八旗選秀不同，想要免選，不是難事。

　妞妞聰敏，倒是入了錢陳群的眼，多有憐愛。

　只是歡喜之余。也為她擔心。畢竟這世上講究地是“女子無才便是德”，才學對女子來說，並不是好事。

　只是他不是迂腐之人，擔心是擔心，教授起來，卻是半點不藏私。

　妞妞自小受莊先生耳濡目染，喜愛讀書。每逢上課。就收斂的平素的淘氣。規矩得不得了，對待老師也是恭敬地緊。

　天佑他們幾個。原還念叨著讀書累，坐不住。見了妞妞地勁頭，卻是不好溜號跑神。

　曹心裡。自不會有重男輕女的念頭。

　說起來，四姐兒、五兒姊妹兩個比妞妞還大一歲。他的意思。是打算讓這兩個堂妹也跟著上課的。

　初瑜在兆佳氏面前透過話，卻是被兆佳氏給否了。

　說是都七、八歲了，該開始學女紅針線，學學規矩。話裡話外，卻是打著這邊兩位供奉姑姑的主意。

　初瑜卻是隻當做未聽見，倒不是不疼兩個小姑子，只是怕了兆佳氏的脾氣，不願意再弄出事端。

　高太君身邊的香玉，則是因早產地緣故，身子孱弱。一月的功夫，要有半月在生病，別說是上課，就是到出院子的功夫也少。

　曹到學堂時，孩子們正搖頭晃腦地背誦《三字經》。

　錢陳群坐在前邊的案後，看著幾個學生交上來的大字，時而搖頭，時而頷。拿到最後一張時，臉上卻是露出讚賞之色。

　曹在門外瞧了，自是曉得，這最後一張定是妞妞的手筆。

　妞妞的詩文是莊先生教背地，大字卻是曹教地功夫多，說起來還有宋氏嫡傳的意思。

　曹見了，想起莊先生在時，自己地日子過得卻是悠哉。就算偶有忙碌，精神亦是閑暇的，哪像如今?

　卻不是說蔣堅不用心，到底是年歲有限，向來又是地方州縣為幕，初到京城只有蟄伏，並不敢隨意行事。

　莊先生去世後，曹寅地意思，已經想另聘名幕給兒子。

　曹這幾年在京城，見慣了衙門裡紹興幕僚的嘴臉，實不願意自己身邊有個那樣地人。

　左右父親在家，有什麽不解之處，可以直接向父親詢問。

　錢陳群已經瞧見曹，顧不得放下手中大字，起身出來，躬身道:“大人。”

　“先……夫子請起，曹偶然路過，卻是叨饒了！”曹話到嘴邊，換了稱呼，心裡已經有些酸。

　錢陳群並未察覺有異，拿著手中的大字，帶著幾分好奇道:“學生恩師向來推崇宋大家，卻是沒有想到，大人竟是宋大家地再傳弟子。”

　曹擺擺手，道:“不敢當，不敢當，不過是跟著宋大家之子學過幾年罷了，尚未入門，讓夫子笑話了！”

　錢陳群卻是面上有些動容，低聲道:“不瞞大人說，亡妻早年也曾拜在宋大家弟子門下，說起來倒是大人的同門。她生前常抱憾，無法在書法上有進益，愧對宋氏門人這個稱號。倘若她尚在世，得見大人親筆，定會欣喜不已。”

　曹還是頭一次聽錢陳群提起家事，不由有些納罕，隱約記得他是有妻子的，在原籍侍奉老母。

　錢陳群說完，方察覺自己失態。

　見曹不解，他方解釋道:“現下在家母身邊侍奉的，是學生的繼妻，是學生妻之胞妹。”

　民間有不少這樣的，死了出嫁女后，娘家這邊怕斷了親戚，或者是先頭女兒留下的外孫兒、外孫子受氣，多是再以女妻之。

　王魯生的填房，也是他的小姨子。

　錢陳群方才的真情流露，曹卻是有些感動，但是也沒臉露怯。

　他少時雖跟著宋夫子學過幾年書法。但是成績不過平平。喚作外行，不懂書法的，或許能蒙蒙;到了錢陳群這樣的飽學之士面前。卻是要丟人了。

　“不著急，帶得空了，請夫子書房說話。”曹含糊應著，往屋子裡瞅了一眼。

　幾個小毛頭卻是有些坐不住了，有往外偷瞧地，有跟他點著小腦袋瓜子的。

　曹看了，稍加思量。道:“孩子天性活潑，不耐久坐。這樣大半個鍾頭一堂課下來，怕是他們心裡都要長草了，哪裡還能記得自己個兒背的是什麽?夫子，要不然這樣，將大堂改小堂，每隔三兩刻鍾。就讓孩子們遊戲一刻。如何?”

　錢陳群聞言，卻是眉頭微皺。道:“大人，此言謬矣！業精於勤荒於嬉。既是求做學問，如何能不吃苦?學生體諒大人拳拳慈愛之意。還望大人體恤學生殷殷為師之心。”

　聲音不大，卻甚是堅定。絲毫沒有商量地余地。

　曹愕然，瞧著這架勢，怕是他要在說下去，就要被當成溺愛孩子的糊塗老爹。

　他面上已經收斂了笑意，換了鄭重，道:“我這般說，並不是為了溺愛他們。只是光陰有限，學海無涯，與其這樣一日一日，每天用大半部分的功夫重複之前的功課。還不若試著每日裡，讓他們將所學都牢記在心。這樣一來，學問也能進益地快些。雖說有業精於勤荒於嬉這句老話，孔聖人也曾說過因材施教。夫子瞧著，是不是這個道理?”

　錢陳群聽了，沉吟著，倒是沒有急著否定曹。

　這些日子，他也現了，這幾個學生資質天差地別。就是恆生，看著虎頭虎腦的，卻是石頭腦袋一般。

　不管是《百家姓》，還是《三字經》，恆生只能背兩句，第三句卻是無論如何也背不出的。

　錢陳群原還當他貪玩、不用心，用戒尺打了兩次手心兒，卻是絲毫不頂用。

　曹見錢陳群有所松動，趁熱打鐵道:“我不曾為人師，說的也多事紙上談兵。夫子這邊，何不試上兩日?若是能有所獲，豈不是善哉?”

　錢陳群猶豫了一下，看了曹一眼，道:“聽聞大人在內宅為孩子們修建了嬉戲之所，莫不是就是為了使得他們能得以消乏，少些課業之苦?”

　曹笑著點點頭，道:“學問重要，身體也重要，若是成了手無縛雞之力地書呆，卻是與國與家無益。為人父母，隻盼著兒女能平平安安長大。”

　雖說錢陳群沒有見過天慧，但是進曹府旬月，自是曉得曹膝下有一眼盲之女。因此，聽聞他這般說辭，錢陳群倒是有些動容，慢慢地點了點頭……清減的靜惠，失去了往日的鮮活，初瑜帶了幾分關切，上前問道。

　“是嫂子來了……”靜惠見到初瑜，忙要從床上起來。

　“也不是外人，折騰什麽，弟妹快好好躺著。”初瑜近前兩步，按住靜惠的胳膊，不讓她起身。

　靜惠向來親近初瑜，便沒有再較勁，靠著床邊坐了。

　春兒已經端茶上來，靜惠低聲嗔怪道:“大奶奶到了，你也不曉得通稟，縱得你越懶了。”

　春兒只是笑，也不辯解。初瑜見了，拉了靜惠的手，道:“不帶冤枉人的，是我怕你折騰，不讓春兒通傳的。”說到這裡，打量了靜惠，道:“前兒見你還好好地，怎麽說病就病了?”

　靜惠聞言，身子一僵，沒有直接說話。

　春兒知趣，已經同喜彩退了下去。

　屋子裡只剩下初瑜與靜惠妯娌二人，靜惠才咬了嘴唇，已經是紅了眼圈。

　初瑜心中一動，開口問道:“可是因打那幾個丫頭地事兒，二太太惱了?”

　靜惠點了點頭，又搖了搖頭。

　初瑜不禁皺眉，道:“莫非還有其他的，又跟你念叨鼓樓鋪子地事兒了?”

　靜惠低著頭，伸出了空著的左手。摸了摸自己地肚子，低聲道:“大嫂，二太太昨兒下話來。要將她身邊的紫蘭給二爺做妾，人已經打過來了。”

　初瑜聽了，卻是替靜惠堵，問道:“這三弟地喪期還沒過，二太太怎麽就想起這出來?”

　靜惠臉上添了幾分無奈，道:“因打了冬柳她們幾個，二太太說我嫉妒。容不下人。還說我進門三年無孕，應主動幫丈夫納妾才是;又說我不賢惠，攔著自己的丫鬟，不讓她們侍奉二爺。”

　靜惠是前年臘月嫁進曹家地，實打實地才一年零兩個月。

　初瑜使勁握了握靜惠的手，卻不曉得該如何安慰了。曹頌已經二十二，尚沒有一兒半女。兆佳氏作為老人。著急也在情理之中。

　“她平素都顧及三分，怎麽昨兒這般肆無忌憚。可見是真惱了。卻是也不應該，那幾個原是你的陪嫁丫鬟。怎麽落自是你能做得了主。二太太是糊塗了，弟妹別往心裡去。我懷上天佑。也是在進門第三年頭裡。”初瑜規勸道:“紫蘭這邊，你也別太上火。左右還沒開臉，就是個丫頭，納不納還要看二弟的意思。二弟向來疼你，要是他不願意，二太太還能強按著洞房不成?”

　靜惠撫了撫胸口，看了眼門口，慢慢地地下頭，一行清淚再也止不住，流下下來。

　“弟妹……”初瑜見靜惠露出這般痛苦之色，心生憐惜，忙拿著帕子出來，給她試淚:“何至於委屈如此……”

　“嫂子，二爺……二爺他納了春兒了……”說道最後，靜惠已經捂了臉，低聲飲泣。

　初瑜聞言，卻是一驚。

　春兒是自幼服侍靜惠的，同靜惠兩個名為主仆，實際上靜惠是當她姊妹待的，怨不得靜惠傷心至此。

　“倒是沒看出來，還當她忠心……”初瑜的臉上添了幾分怒意，道:“這樣地東西還留著做什麽，趁早打了了事！弟妹這幾年再難也沒有哭過，哪裡犯得著為這忘恩負義背主的東西掉眼淚?”

　靜惠搖搖頭，道:“嫂子，怨不得春兒。我心裡明白，怨不得她，卻也是難受得緊……”

　“是個人，就要難受。枉費你平素高待她，卻是這樣忠心的丫頭?二弟也是混帳，當初是怎麽折騰，才娶的你，這才幾年。”初瑜想著靜惠無父無母，雖在富查家掛個號，但是哪裡是能訴苦的地方，心裡就有些怪曹頌。

　許是說出來心裡舒坦不少，靜惠低頭擦了擦眼淚，道:“我也是意外罷了，我心裡原想著要是再過兩年肚子沒動靜，就讓二爺將春兒收房，沒想到他們卻是等不及，還將我瞞得死死的。”

　“二弟作出這糊塗事兒，怕是他自己個兒也沒臉跟你說。”初瑜說著，心裡卻有些後悔。

　早就曉得曹頌心善是心善，但是孩子性子，最是喜新厭舊的。當初真不敢摻和他地親事，往後卻是要靜惠受苦處。

　看到初瑜臉上難掩怒色，靜惠反而有些不安，低聲道:“還是我貪心了，向來羨慕大哥與嫂子地恩愛，也隱隱地盼著二爺同我也能那般，卻是癡心妄想……”

　初瑜卻是不曉得該說什麽了，拉了靜惠的手，道:“不管如何，我們是站在你這邊地。二弟就是孩子性子，你也別將功夫都費在家務上，那邊也上些心。你是聰明人，不勞嫂子多說，夫妻夫妻，兩人才為夫妻。其他的人，只要你收攏了二弟地心，想留就留，想打就打是了。”

　靜惠點了點頭，輕聲道:“原不敢同嫂子說，怕嫂子要跟著我們太太一樣，說我不賢惠了。”

　初瑜點了點她的頭，道:“傻丫頭，在外頭說起咱們曹家地妒婦，卻是輪不到弟妹，我要排在第一位……”

　靜惠笑笑，看著開朗不少。

　初瑜想起一事，道:“明兒是簡王府福晉的生辰，想必你這邊也送來了帖子。弟妹身子如何?是想再歇幾日，還是明兒出去散散心?”

　靜惠想到這次打地下人中，也有她的堂姨母簡親王側福晉伊爾根覺羅氏的人， 搖了搖頭，道:“嫂子去吧，我過些日子再去請安。”

　初瑜點點頭，道:“那就好生養幾日，這年前年後的，你也是一番好忙，權當讓自己歇歇了！”

　妯娌兩個，又說了幾句家常。

　初瑜見靜惠露出乏色來，就起身道:“剛才在二太太那邊就打了個罩面，還得再過去應個卯，也順便看看四姐與五兒兩個……”

　靜惠要起身相送，見初瑜攔著，便高聲喚春兒。

　春兒應聲過來，靜惠道:“代我送送大奶奶。”初瑜掃了春兒一眼，見她除了臉龐圓潤些，同過去並無什麽不同，但是心裡卻有些隔應。

　春兒被看得不安，摸了摸自己的臉，道:“大奶奶……”

　初瑜只是笑笑，沒有說話，轉身對靜惠又吩咐了兩句，才從喜彩手中接過披風系好，轉身出去……成對快快樂樂。可憐的小九一口氣碼到現在，淚奔求月票。