聽著靜惠的話，曹碩的臉上現出痛苦之色，羞愧地看了看嫂子與旁邊的兄弟，終是點了點頭。

　靜惠卻是看著曹碩，什麽也說不出來。

　尋常旗人家，一家幾口都是靠著旗丁每月的二兩銀子過活，已經是過的很好。八百兩，這朝廷的一品大員的年俸才是多少。

　曹頌身上帶著爵位，拿著外班侍衛俸祿，加起來也沒有多少。

　八百兩，夠府裡大半年的吃喝嚼用。

　靜惠隻覺得手心出汗，攥緊著帕子問道:“之前……你屋子那幾樣東西，攏共換了多少兩銀子，當票在何處?”

　聽提到前事，曹碩低下頭，小聲道:“換了三百二十兩，當票在書房的《論語集注》裡夾著。”

　雖說嫁過來不久，但是靜惠瞧著這個嫡親的小叔子向來本份老實，不像是那種能隨意嫖賭的紈絝。

　二房沒了父輩不假，但是沒分家前，曹寅對侄子們也多加管教。

　靜惠強穩了穩心神，對曹碩道:“三弟，先起來吧。到底事情如何，總要你告訴我們，大家才好商議個對策出來。”

　曹碩紅著臉起身，低聲道:“我原是……想要預備些銀錢……卻是叫同窗宗禮曉得，他說是世道艱難，這些銀子夠什麽開銷，得另想籌錢的折子才成。我曉得那個不對，卻是想要多弄些銀子，就跟著去了。頭一回，卻是贏了的……說想到這以後卻是輸，不過數日功夫……我心裡著急，卻是沒想到越欠越多……”

　雖說靜惠是內宅女子。但是聽著這話。也能覺得出不對來。

　曹碩這裡。明明是被人糊弄住了。

　這“吃喝嫖賭”四樣。前面不過是傷身罷了。後邊地毛病染上了。卻是要傾家蕩產。妻離子散地。

　京城地大戶人家。對子弟別地要求還算平平。“賭”這個字卻是沾也不讓沾地。

　對於《大清律》。這內宅婦人知曉地不對。但是卻多曉得禁賭這這一條。職官賭博要丟頂戴。這舉人、秀才去賭博。卻是要革去功名。

　曹項在一旁聽著。也想到此處。尋思了一下。開口問道:“三哥。您那位同窗也納了監了吧?這卻是私宅。還是外頭地場子?”

　曹碩雖不曉得兄弟為何問起這個，但還是如實回道:“嗯。是前年納的監，年前已經下場一回。沒去外頭地場子，是什刹海那邊的一處私宅。”

　曹項聽了。帶著幾分不忿道:“三哥，這您卻是真糊塗了。那宗禮是設了套，指定是同那夥子商量好了哄你錢！”

　曹碩漲紅了臉，道:“我也是這些覺得，也曾找宗禮，他卻是不認。”

　曹項道:“不怕他不認，那私宅的地方在哪兒，三哥當還記的。看看能不能想個法子，嚇他們一嚇。畢竟這不是什麽體面事。保不齊唬一唬，那宗禮就將三哥的欠條還了。要是鬧出來，三哥固然受到牽連，他的前程也是不保。”

　說到這裡，他想起一事來，道:“三哥，這個宗禮，是不是就是您之前提過地那位，同咱們家還有親戚。是三姐夫的表弟來著?”

　曹碩點點頭，道:“就是他，是親家太太的侄子，三姐夫的表弟。”

　靜惠在旁聽了，松了口氣。

　曹項的法子，卻是在同那宗禮比著誰無賴了。要是處置不當，事情鬧大，那丟的還是曹家的人，對曹碩的前程也不好。

　曹碩雖沒有提及添香的名字。但是瞧著這意思。這銀子就是為添香預備地。

　她歎了口氣，道:“三弟。就算你信不過嫂子，也當信過田嬤嬤才是。由她跟過去照看，還能虧待了添香不成?”

　曹碩見靜惠誤會，忙擺手，道:“不是信不過嫂子……”說到這裡，卻是越無奈，道:“只是事到如今，就算如慧不回來，怕是母親也容不下添香了。我又不是有出息的，雖是心裡想護著，但是總有看顧不到的時候……還是不放心……與其讓她在這宅子裡提心吊膽、戰戰兢兢地苦熬，還不若除了她地奴籍，讓她在外頭過安生日子。”

　靜惠聽了曹碩這般說辭，心裡實在無語。

　到底是嬌生慣養的大家少爺，對於世情曉得的不多。

　這添香是曹家的家生奴才子兒，雖說沒了父母，但是叔叔嬸子、舅舅、舅母都是曹家二房的奴才。

　添香除了奴籍又如何，這世間何時曾容著女子自己個兒拿主意。

　到時候，就算曹碩將銀子送到添香手中，又如何?

　她叔叔嬸子一句話，還是能將她給賣了、嫁了。

　眼下也不是掰扯這個的時候，靜惠稍加思量，道:“要不，還是央求下三姑奶奶，請她幫忙做主。之前的銀子拋費就拋費了，這八百兩看能不能免了。”

　曹碩的臉漲得更哄，下巴已經是抵到胸口上，道:“這八百兩，是欠前門賭場的……我看出是宗禮他們哄我，就沒有再跟著他去那邊，去了前門那邊……”

　靜惠與曹項聽得目瞪口呆，想起來不禁後怕。

　雖說沒有去過，但是也聽說過賭場魚龍混雜，最是亂地不成。常聽說，有賭客被斷手斷腳，或是被硬搶了妻子兒女抵債的。

　“看來，還是得知會太太……”靜惠帶著幾分憂心，說道。

　曹碩聞言，抬起頭來，已經是面如死灰，沒有半分血色。

　“噗通”一聲，他直直地跪下，臉上盡是痛苦之色，喃喃道:“嫂子，求您了，不要告訴太太……”

　靜惠攥著帕子，皺眉道:“三弟，八百兩不是小數目。雖說今兒那幾個人答應緩兩天，但是後兒再來，若還沒有銀子，他們如何可依?他們是地痞無賴，不怕混鬧，三弟的前程卻是大事。輕忽不得。這些日子太太雖說吩咐我管家，但是銀庫鑰匙卻是把在太太后裡，又叫人有什麽法子……若是換做早些時候，我還有筆陪嫁銀子在手裡，挪用救救急也是能的。三月裡卻是買了地了，如今手上能用的銀子實是不多……”

　靜惠的陪嫁銀子，都是出嫁前父族、母族長輩給贈的銀子，算下來也有一兩千兩。

　兆佳氏問過靜惠的鋪子後，靜惠怕婆母動自己嫁妝銀子的主意。到時候不好開口拒絕，就使人在自己陪嫁莊子附近又買了幾頃地。

　不是她小氣，舍不得這幾個銀錢。實是她放心不下祖母那邊。想著要用這筆銀子給祖母養老送宗。

　她原是給祖母送過一次銀子地，卻祖母訓斥了一番，銀子也只有帶回來。

　雖說世人皆說，“嫁出去的女兒，潑出去地水”，但是對於祖母十多年的撫育之情，靜惠卻是牢牢地記得心上。

　她已經同丈夫提過，曹頌也是答應了的。

　現下老太太每月開銷，有公府那邊送的月例。也有靜惠夫妻兩個私下補貼的，日子過得也還算可心。

　卻是大事還沒有預備，早年預備的壽材，在抄家時也收沒入官。

　老人家畢竟是八十多歲，保不齊什麽時候就了不適，也得提前預備。

　這辦白喜事，卻是比辦紅喜事地開銷還大。

　老人家金貴了大半輩子，老了老了雖說吃了些苦，但是靜惠也不想祖母地後事太過寒酸。

　事情既鬧到家中。曹碩心中真還盼著嫂子能伸以援手，拉扯自己一把，沒想到卻是如此。

　他怔怔地，已是說不出話，心底一片茫然。

　靜惠沒見過，曹項卻是見過哥哥病的，見他情形不對，怕他想不開，再了病。忙上前駕了哥哥地胳膊。將他拖起來，道:“三哥別擔心。許是不告訴太太，也能想出折子來。嫂子那邊有些，姨娘那邊這些年也攢下一些私房，我手上也有些，是這兩年大哥、二哥、三姐姐給的零花兒。我想著，小五最受大伯與伯娘寵愛，別的不說，每年的壓歲元寶，他都是自己個兒留下把玩。這七七八八的湊湊，總該差不多吧。”

　曹碩如同抓了稻草繩，眼中露出幾分希翼來，拉著曹項地胳膊道:“真的麽，真能湊麽?”

　曹項顧不得胳膊生疼，拍了拍胸部，道:“弟弟說的，三哥還信不著?咱們是手足兄弟，這個時候不出來幫忙，什麽時候出來?”

　說到這裡，他卻是轉了鄭重:“只是三哥，這賭是萬萬沾不得地，傳出去，大伯那邊怕是就要傳你去祠堂行家法了。聽弟弟一句勸，別再如此了。添香姐姐那邊離生產還有半年，不管如何安置，總有些日子籌劃。”

　曹碩已經是哽咽出聲，使勁地點了點頭。

　靜惠還想要開口，卻被曹項用眼神阻住，便將嘴邊的話咽下。

　曹項這才開口道:“嫂子，天不早了，我先同三哥回去。門房那邊的下人，就勞煩嫂子使人說一聲，省的有多嘴的將事情傳到內宅來。”

　靜惠點點頭:“嗯，已經吩咐過了，四弟放心。你三哥回來的晚，怕是還沒有用下晌飯，一會兒我使人廚房那邊收拾些吃食送過去，你陪著用些。”

　曹項應了，同曹碩兩個出門離去。

　靜惠將兩個小叔子送到門口，心裡卻是為曹項那一句話愁。這八百兩銀子不是小數，就算她手上這百八十兩同曹碩與小五、寶蝶姨娘的都湊湊，又能有多少?

　她坐到堂上，看著屋子裡的擺設呆，莫非她也得學學三小叔，當幾樣東西來湊銀子?這到不用換屋子裡的擺設，頭面飾拿不出壓一套，當幾百兩銀子還是能地?

　她也算是無可奈何，就婆婆如今的身子骨、如今的性子，曉得這樣的神，還不知會如何?

　就算沒有被氣死，怕也要大雷霆，還不曉得折騰成啥樣。

　偏生三小叔的性子。又是給心裡愛藏事的。

　她雖是二房的長嫂，但是進門還不到一年，有些重話也不是她能說地。

　實沒法子，只有她這邊想輒來想將事情了結，剩下的等丈夫回來再做商議……不得知。

　正如同父親、姐夫商議的那樣。半真半假地瞞了李氏與初瑜，隻說是出差去歸化處理馬政。

　李氏與初瑜雖是婦道人家，但是對西北有動靜的事也聽到過風聲，況且曹的本職就是車駕司，婆媳兩人倒是不疑有他。

　只是在她們眼中，千裡之外地歸化也不算是近了。

　李氏這邊絮絮叨叨的，不免又交代了不少;初瑜沒有說話，但是心裡也盤算著該給丈夫預備什麽行禮。

　曹看了看紗窗，對李氏道:“母親。這天越來越熱了，要是身子受不住的話，過些日子等園子那邊拾掇妥當了。就過去那邊避暑也好。”

　李氏的額頭微微地滲出汗來，她伸手擦了，笑道:“兒說的這個，你媳婦也想到了，這兩天我們娘兩個還說起呢。這京裡地夏天早晚雖涼快些，但是白日裡實令人難熬，還不若南邊時雨水足，暑氣反而能減些。”

　曹掃了眼李氏地肚子，道:“過去是過去。但是母親也得算著日子，城外畢竟不如城裡請太醫方便。等到了七月底、八月初的時候，卻還是要在城裡住著才妥當。”

　李氏笑著說道:“曉得了，曉得了，這話你媳婦也是先說了。可見你們是兩口子了，這心思都用在一處，叫我這個當娘地都要吃醋了！”

　曹寅坐在一邊，看著妻子同兒子嘮叨，面上露出淡淡笑意。心裡卻是千思百轉不曉得轉了多少個彎了。

　說來也可笑，不久前，他還未兒子沒有“忠君愛國”之心有些不滿，現下卻是隻擔心兒子地安危。

　西北正是對峙之間，兵家凶地，曹卻是作為朝廷使臣去的。

　要是策妄阿喇布坦那邊熬不出了，自然會就坡下台，給朝廷留些顏面，你好我好大家好;要是他打定心思。要趁這個機會。挺進西藏，那又怎麽會想朝廷使臣放在眼中?

　說到底。曹寅到底只是個尋常的父親。

　就算有些話不說，他心裡對兒子地惦念之情卻不減，要不然也不會連訥爾蘇也顧不得送，急急忙忙地安排些事，除了兒子的後患。

　別人還好說，莊先生那邊卻是要去打聲招呼的。剛才急急忙忙的，曹沒有去榕院。還有明兒要跟去的人，也得請魏黑與鄭虎來定奪那些人去，那些人不去。

　曹陪父母又說了幾句話後，便去了榕院。

　初瑜同丈夫一道出來，回梧桐苑給曹收拾行李。

　榕院裡，莊先生雖還不知道準信，但是也聽小廝提及，平郡王過府來了。

　曹來時，莊先生拿著把芭蕉扇，坐在炕上搖著。

　看著莊先生隱隱露出的老態，曹笑著在他對面的炕上坐了，道:“先生也是耐不住熱了?海澱那邊園子去年沒怎麽住人，這幾天吳茂正拾掇呢，沒幾日應就好了。先生就帶著兩位姨娘與小妞妞過那邊住去，可西邊有竹林的那處院子，可是專程給先生修的。去年家裡事多，我又是去了熱河，先生也不得功夫過去……”

　莊先生心裡正猜著是不是兵部有什麽不對，見曹進來卻是不說正事，用芭蕉扇點了點他，道:“別碰說別地，平郡王過來，是尋你的?”

　曹點點頭，剛想要打趣自己也有幸“軍前效力”去了，但是看到莊先生難掩憂色，便笑笑道:“是啊，卻是好消息，明兒我要往歸化去處理八旗馬政。好像蒙古與右衛八旗的馬匹不足，八旗牧場這邊要將馬匹往那邊掉不少……”

　莊先生卻是不信，看曹不說實話，臉上有了惱意。

　曹卻是有些心虛地笑笑，心裡卻是不服不行。

　就曹這點道行，在十四阿哥面前能裝模作樣一把。到莊先生面前卻是未必好使

　既是沒有瞞住，曹就含糊著說道:“到了歸化，許是再往北走走，往澤卜尊丹巴胡土克圖大喇嘛行在傳聖命。”

　莊先生聽了，微微皺眉，道:“傳命澤卜尊丹巴胡土克圖大喇嘛。皇上要勸降?”

　每次朝會過後，曹多是會同莊先生提及政事。今兒卻是因母親的事耽擱，他還沒來得及說。

　“嗯，許是皇上的緩兵之計。朝廷沒銀子，兵馬難行。就算是兩路出兵也好，三路出兵也好，所能調動的兵馬有限。要是不想個法子，怕是等朝廷兵馬從歸化趕到西北，策妄阿喇布坦怕是已經帶著人竄到西藏去了！”曹回道。

　“原來如此。你這是要出遠門了，怨不得……”說到這裡，莊先生用芭蕉扇拍了下曹的腦袋。帶著幾分嗔怪道:“怨不得你也學著扯謊了，開始編瞎話。”

　曹曉得他是真心關懷，也不惱，腆著臉說道:“也沒扯謊，就是要先到歸化，到了那邊再跟喀爾喀的人北上。”

　莊先生搖了搖扇子，道:“行了，放心吧，曉得你擔心夫人與你媳婦那邊。我心裡有數。”

　曹這才想起還有緊要事沒說，將“五公主”的事說了，帶著幾分擔心道:“先生，外祖母是五公主也好，也三番余孽也好，都是過去地事了，我也懶得深究。只是今兒太后宮這番異動，怕是引起有些人側目。要是有人追根溯源下來，母親這邊……想到這個。我心裡就放心不下，卻又趕上這破爛差事，要是有了風波，還請先生都費心護著。”

　莊先生聽著，神情已經轉為鄭重。

　他稍加思量，道:“既是宮裡想要瞞的，就算有人想要查下去，最後也掀不起什麽來。你放心，真要是誰想再這上面借題揮。弄什麽么蛾子。怕是要自食惡果。”

　曹想想也是，關系到皇家秘辛。康熙那個好面子地君子，自然不會讓人將這秘辛公之於眾，自己是“關心則亂”、“當局迷”了。

　他心裡輕松不少，拿起炕桌上鋪著的經書，道:“先生是受了小和尚的教化，開始研習佛法來了?別的不說，那個蒙古大喇嘛卻是有些幾分高僧的左派，要是小和尚在府裡，我就拐了他一道去蒙古，讓他去大喇嘛面前沾點佛氣，省的他一味地自省個沒完……”

　說到這裡，曹卻是放下經書，猶豫了一下，道:“好像是有假公濟私地成分，但是說起來卻也沒有錯處。這朝廷也沒有明令禁止，官員身邊不能有和尚做幕僚長隨地……”

　話雖如此，他心裡卻是沒底。

　這兵部差事同其他部門還不同，雖說這個時候沒有什麽“保密條例”，但是總覺得有些不妥當。

　莊先生最近往西山去了幾次，瞧著智然地情形有些不對。

　只是心病換需心藥解，旁人的勸慰只能開解一二，卻是治標不治本。

　聽曹這個提議，他權衡了下，道:“還是算了，終是落人口舌。要不這麽著，你這次去大喇嘛處提一句，等大喇嘛說話或派人來接他過去說佛，那才名正言順。”

　也只能如此，曹點點頭應下。

　因還要去魏黑那邊，曹同莊先生說過，便起身先回去。莊先生站在廊下，看著曹地背影遠了，才低聲喚道:“老

　話音方落，柱子後已經轉出一黑衣人，躬身待命。看不清長相，身上看著很是健碩。

　“方才叫你使人去盯著的那個小子，想個法子除了，要不留口舌後患才好……”莊先生的聲音帶著幾分森冷，低聲吩咐道。

　那黑衣人也不嗦， 應了一聲，便又側身隱去……

　莊先生背著手，看了看夜空，卻是不知何時吹來的浮雲，將星辰都遮住。

　“是心軟了，在京裡下不去手;還是曉得我會如此，等著現成的……”莊先生想著曹寅之前巴巴地過來之事，心裡有些疑惑。

　隨即，他爽朗一笑，摸了摸自己地腦門子，自然言語道:“這佛學的，越著相了……左右都是為了這小子罷了……”

　聽著李氏還在算著兒子的行程與回來地大概日子，曹寅心裡思量著。

　既是兒子去了榕院，那莊先生也當曉得這次遠差的凶險。這個老頭子，年歲大了，看著笑面，手卻是越來越辣……

　想著自己好像有些不道義，曹寅不禁老臉一紅，生出幾分愧疚來，尋思著是不是淘換兩壇子好酒，兩人好好喝一頓……

　寫的沒撒住手，好不容易熬過來的時差又混亂。大家用月票與推薦票Bs俺一把吧……淚奔……今晚盡早