匆匆地用了些飯菜，曹便出了梧桐苑。

　走到蘭院時，他遲疑了一下，還是拐了進去。腦子裡是初瑜方才的懇求，求他暫時裝做不知情的模樣，省的李氏難堪。

　曹寅已經回來，正盤腿坐在炕上用飯，李氏端著飯碗，陪坐在另一側。曹掃了眼桌上的吃食，除了一道竹筍燉雞，其他都是素淡時蔬。

　見兒子進來，外出打扮，李氏放下手中碗筷，起身道:“這就出去?我使人送的絞瓜盒子你吃了沒有，記得先前你最愛吃的，今兒正好我吃，使人做了全素的。”

　曹心中一暖，使自己不去看李氏的腰身，上前扶了她的肩膀道:“兒子吃了四個，初瑜用了兩個，就是天佑與恆生也愛吃。母親先坐著吃飯，兒子過來瞧一眼就走。”說著，將李氏推到炕邊上。

　曹寅擱下筷子，對曹道:“雖說十三爺如今不上朝，但是西北出了這樣大的事，備不住也曉得了。早先，他也是關注武事的，你要心裡有數，能勸慰的還是要勸慰。”

　曹聞言一怔，還真沒有想到此處，忙道:“是，兒子曉得了！”說到這裡，看了看李氏帶著幾分乏意的神情。

　之前，還以為李氏是換季的緣故，才身乏渴睡的，如今才曉得是因懷孕的緣故。李氏被曹瞧得有些心裡沒底，笑著道:“瞅什麽呢，我這臉上有花不成?”

　曹側身站在李氏身後，幫她捏了捏肩，道:“瞧著母親氣色不好，還是請個太醫過來瞧瞧吧。早日將身子調理好了。也是全家的喜事。”

　李氏聽到“喜事”，神情有些不自在，訕訕道:“有什麽好瞧的，我的身子。我還不曉得，就是天熱罷了。”

　聽著妻兒說話，曹寅也仔細多看了李氏兩眼，點點頭道:“是有些沒精神，最近瞧你也是躺著的功夫多。還是接個太醫過來瞅瞅，省的孩子們惦記。”

　李氏含糊著應了。曹見她不自在。也不好多說。同曹寅又說了兩句話。便出去了。

　李氏將兒子送到屋外。看著他出了院子。才返回屋裡。

　曹寅見李氏面前擺放地都是素菜。煎得金黃地絞瓜盒子也隻吃了兩口。隻就著醬瓜喝著粳米粥。

　他不禁皺眉。道:“吃這兩口怎麽好?就是好人。也餓得沒力氣了！”說著。伸出筷子。夾了一隻雞腿。送到李氏地碗裡。

　聞到撲鼻而來肉腥味。李氏地臉色不由地變得灰白。忙捂著嘴巴。乾嘔起來。

　曹寅地筷子止在半空中。側過頭來。不解地看著李氏。李氏地大丫鬟繡鶯與繡鵑原是在屋子裡侍候主子、主母用飯地。見狀繡鶯忙倒了半盞茶。送到李氏口邊。道:“太太快壓壓。”

　李氏接了，三口兩口飲盡，這臉色才算是好些。

　見到曹寅望著自己，李氏有些泛白的臉“刷”的一下。紅到耳朵根，卻是看也不敢看曹寅了。

　她目光遊移，隻口中喃喃道:“老爺……”

　曹寅已經從炕上下地，看著李氏身上寬松的褂子，臉上神情變幻莫測。

　李氏隻覺得身子軟，手足無措，臊得不行不行的。

　別說現下孫子孫女、外孫子、外孫女都有了，長女曹佳氏如今也正懷著三、四個月的身子，這難道要同女兒一道做月子不成?

　曹寅使勁地咽了咽吐沫。盯著李氏的腰身。開口問道:“這……這……有了……”

　李氏已經是受不住，也不敢看曹寅。點點頭便飛也似地進了裡屋。

　曹寅的神情僵住，隨後便“哈哈”大笑起來，手舞足蹈地追了進去，聲音比往日洪亮十分:“夫人，夫人，大喜啊，叫我瞧瞧……”

　繡鶯與繡鵑兩個見了，都用帕子捂著嘴低笑，心裡卻都是松了口氣。

　作為貼身侍婢，她們是曉得李氏實情的，也幫著瞞了一個多眼看著李氏就要顯懷，她們也跟著擔心。這要是過不到明面，就不好請太醫來調理，委實讓人放心不下……

　曹是故意在曹寅面前強調了李氏身子不舒坦地，就是想要提醒父親留意一下，省的母親抹不開還想要瞞下去。

　騎在馬背上，曹心裡還琢磨，若是過幾日父親還不覺，自己要不要實言想告。

　李氏看著精神不足，但是臉上倒是比過去豐腴。曹原還以為是歲數大了福的緣故，剛才仔細看了，才現是有些浮腫。

　這可不是鬧著玩的，到底要格外留心才是。

　少一時，到了十三阿哥府，天色已經是微黑。

　十三阿哥身邊的總管太監張瑞在府外眺望，見曹到了，忙近前道:“曹額駙，您可是到了，我們主子爺念叨了好幾遭了！”

　曹勒了馬韁，將韁繩交給小滿牽了，笑著說:“有勞大總管侯著，衙門裡耽擱得晚了，這才來的遲了！”

　張瑞前邊帶路，道:“我們爺在廳上侯著呢，奴婢引曹額駙過去。”

　曹點頭，隨張瑞進了大門。

　客廳上，十三阿哥用手摸著腦門，走來走去，神情略顯沉重。

　見曹到了，他止了腳步，臉上多了笑模樣，挑了挑眉道:“怎這咱功夫才來，衙門裡耽擱了?”

　他是康熙二十五年生人，今年虛歲三十，雖說這些年經歷挫折，眉間是深深地在“川”字紋，但是眉目之間仍是流露出幾分剛毅來。

　康熙諸位皇子中，除了康熙四十七年就被圈禁的大阿哥尚未得見之外。其他年長阿哥曹都是見過的。

　說起相貌來，除了八阿哥圓臉，不同於其他皇子，其他多是遺傳了康熙的容長臉。這其中。就要數十阿哥與十三阿哥最為俊秀。

　說起來，康熙對這兩個皇子卻是另眼相待，不曉得有沒有愛屋及烏地成分。

　十阿哥初封即為郡王，雖說性子桀驁不馴，但是康熙卻鮮少斥責。十三阿哥則是從十二、三歲起，便跟著康熙身邊。

　南巡也好，北幸也好，直到一廢太子這十來年間，他始終是康熙最疼愛的皇子之一。

　聽到十三阿哥地問話。曹收回思緒，點點頭，道:“是啊。幾位大人今兒問起各司狀況，將黑了才落衙。”

　十三阿哥側耳聽著，見曹沒有多說，隱隱地有些失望，道:“晚飯還沒用吧，剛好莊子送來了河鮮兒，咱們爺們喝兩盅?”

　曹出來時，已是吃了半飽，但是見十三阿哥面露期待。不好掃他的興，便笑著點頭道:“天氣漸熱，正惦記這口兒，今兒倒是要叨擾了十三爺了！”

　十三阿哥聞言笑意吟吟，吩咐張瑞帶人去置了席面，擺在花廳。

　賓主兩人坐了，十三阿哥揮了揮手，打侍候的人都下去，隻留了張瑞一個在廳外侯著。

　桌子上。有切片的鮮藕、剝開地鮮菱角與蓮子，還有一盤子田螺，與一盤子乾炸小魚。還有個西瓜盅，裡面放了甜瓜丁、梅子、桑葚、桃、杏等時令水果。

　十三阿哥手裡拿著瓶已經開蓋的葡萄酒，道:“這還是前兩個月你送來的洋酒，今兒咱們就喝了它。”說著，拿了玻璃酒杯，倒了兩杯，一杯送到曹面前。

　曹雙手接了。看著這玻璃酒杯中桃紅色地葡萄酒不由晃神。

　真的很奇怪。雖說時光之河奔騰不息，但是冥冥中總有什麽牽系似的。

　就如這葡萄酒與這玻璃酒杯。在三百年後不過是尋常之物，在三百年前也不顯得唐突。

　十三阿哥拿起玻璃酒杯，笑著說道:“來，先乾一盅。”

　曹舉杯，與他碰了杯子，兩人都飲盡了杯中酒。

　十三阿哥品品嘴裡的酒味兒，搖搖頭，道:“這洋人的玩意兒未必盡是好的，咱們這邊自己釀地葡萄酒，也不必這個差。說起來，還是咱們大清的燒酒味兒醇，勁頭大。”

　曹已經拿起酒瓶，起身將十三阿哥與自己的杯子斟滿。

　“嗯，要是有好葡萄，釀出地酒水，指定也是不差地。”曹擱下酒瓶，笑著應道。

　十三阿哥沒有接話，用筷子夾了片鮮藕，送到嘴裡，看著曹，目光帶了猶豫。

　曹端了酒杯，又小啄了一口，心裡卻是納罕。

　瞧著十三阿哥的神態，莫非不是為了洋貨鋪子開業地事兒，真是關注西北戰局?

　想到這裡，曹心中一動，裝到不在意的模樣，轉頭看看窗外，道:“天黑了，不曉得我家老二到了延慶沒有?”

　“哦?”十三阿哥頗感意外地問道:“曹頌出京了?他不是在侍衛處外班麽?”

　曹將曹頌奉命隨同其他九個侍衛送吏部尚書富寧安去蘭州的事說了，至於準噶爾汗王策妄阿喇布坦兵犯哈密，哈密回王求援這些“前情”也一一解說清楚。

　十三阿哥仔細聽了，時而皺眉，時而憤慨，而是惆悵不已。

　待曹講述完畢，十三阿哥許久沒有言聲。

　過了好一會兒，他才苦笑道:“曹啊，難為你，這般不留痕跡地告知我這些個。我這是怎麽了，婆婆媽媽起來?今兒我使人尋你，就是聽了準噶爾亂的消息，想要問個究竟。”

　說著，他將眼前的酒一飲而盡。卻是嗆到了，他俯下身子使勁地咳著。流出的酒水落到他地前襟，殷紅一片。

　“呵呵！許是喝得急了！”十三阿哥一邊用袖子拭了拭眼角，一邊笑著說道，像是在告訴曹，也像是自言自語。

　曹瞅著他這般失神的模樣，不知該如何寬慰。又怕十三阿哥尷尬。他便低頭不語，隻用筷子，同桌前的那盤蓮子較勁。

　費了好半天力氣，曹才將其中一個滾圓的蓮子夾起。送到嘴裡。

　蓮子地清香與蓮子芯的苦香混合在一塊，別有一番風味。

　十三阿哥已經收拾妥帖，恢復常態，道:“這準噶爾人向來凶殘，策妄阿喇布坦又是噶爾丹的侄子，匪性使然。既是敢兵犯哈密，指定是做了周全準備。聽說去年北方大雪，向來準噶爾人也是生計缺乏，這餓紅了眼的惡狼。豈是那麽好對付地?朝廷派去救援地兵力六千余，雖說不少了，但是奔赴千裡之外。異地迎戰，未必能得了好去。”

　曹聽了，點頭道:“十三爺說的是，想必萬歲爺也曉得這點，要是沒有意外的話，這幾日應還有旨意下去，喀爾喀蒙古與青海厄魯特蒙古也將出兵應戰吧！”

　“青海厄魯特人?”十三阿哥遲疑了一下，問道:“驅狼趕虎麽?他們同策妄阿喇布坦同源所出，要是裡應外合的話。那青海不是危險?”

　曹卻是沒有想過這點，青海蒙古部，分了好幾個台吉管轄，同朝廷關系還算親密。在京中為官為宦的厄魯特人也不少。

　蒙古人早已不是早年的蒙古人，在數百年的權勢爭奪中，他們這些黃金家族的子孫相互殘殺，種下了無數仇恨地種子。

　滿清入關後，為了防備龐大地漢民，拉攏蒙古人做他們地盟友。

　早年蒙古妃子霸佔了大清后宮。昔日太宗皇太極地五妃都是來自蒙古各部地貴女，世祖順治的兩個嫡後，也都是出自蒙古科爾沁部。

　到了康熙朝，蒙古貴女入宮的就少了，但是也多是聯姻到宗室王府。

　從滿清入關前，努爾哈赤時起，愛新覺羅家的格格們便開始撫蒙古。經過近百年的功夫，草原上黃金家族的血脈與愛新覺羅家的血脈漸漸融合。

　如今，蒙古各部親王、郡王、貝勒、貝子等。多是大清皇室的外甥。

　由最初地逐水草而居。到修建華麗的公主府，過著不亞於中原的驕奢生活。蒙古人已經失去蒼鷹的血性，淪為朝廷的犬馬。

　十三阿哥說完，站起身來，對曹道:“蒙古人可用，不可盡信，皇阿瑪也會提防這個的。就算下令要蒙古人出兵，也會再使八旗兵奔赴哈密。要不然的話，蒙古人的兵力多過朝廷兵力，要是真有陣前倒戈之事，豈不是讓人懊惱?朝廷的顏面，也沒有地方擱。蒙古人地野心，不可不防啊！”

　聽著十三阿哥侃侃而談，曹不禁愕然。

　他說的蒙古人出兵之事，十四阿哥下午在兵部也提過，也是同十三阿哥這般看法，認為朝廷應再派一路人馬奔赴哈密，震懾蒙古人。

　這兄弟兩個，一個失勢，一個得意，但是對戰爭的嗅覺卻是同樣靈敏。

　同早年名聲不顯的十四阿哥相比，十三阿哥可謂是文武雙全。他的學問，是康熙親自教導的，“詩文翰墨，皆工敏清新”，武學這邊，也是少年就嶄露頭角，在皇子數一數二，“精於騎射，必命中，馳驟如

　在十三阿哥十幾歲的時候，還曾打死過一隻老虎，所以才會被康熙親口讚為“拚命十三郎”。

　見曹神色如常，絲毫沒有意外之色，十三阿哥思量了一回，道:“怎麽，有人提過這個?……可是十四阿哥?”

　曹點了點頭，道:“下午十四爺確實提起過，瞧著那意思，十四爺倒是想要請命帶兵。其他的幾個王爺也是躍躍欲試，想必這兩日便有消息出來。”

　十三阿哥的神情僵住，半晌方轉過身子，看著曹道:“曹，我也想要給皇阿瑪上個請命地折子，如何?”

　曹猶豫了一下，直言道:“雖說十三爺一番熱血，但是落到別人眼中，怕是要以為十三爺是要奪功起複，這其中實不好周全。”

　十三阿哥臉色灰白，喃喃道:“皇阿瑪，也會這般看我麽?”

　曹稍作思量，道:“萬歲爺所想，不得而知。那些盼著軍功地宗室王爺，怕是不願十三爺佔了先機。十三爺還是再尋思尋思，省的吃力不討好，再受了委屈。”

　十三阿哥攥了攥拳頭，道:“這些年什麽沒熬過，還有什麽可擔心地?”

　曹見他話裡已經拿定了主意，不禁皺眉。這場戰爭最後的結果不得而知，但是朝廷這邊應該不會落下什麽好，否則的話策妄阿喇布坦也不會有元氣幾年後再次叛亂。

　“十三爺，要不，還是等等看如何?”曹不願十三阿哥原本就困難的處境，受到這個戰爭的影響，變得更加不堪，忍不住再次勸道:“這兩天人心未定，再過兩天保不齊就有準信兒下來。”

　十三阿哥笑著擺擺手，道:“等有了準信兒，我再上請戰折子，不是成了馬後炮了麽?別勸我了，你怎麽也婆婆媽媽了?這個是我的心願，馬革裹屍，總比老死這石頭棺材裡強。”

　十三阿哥已經沒了之前的惆悵與猶豫，只剩下滿臉滿眼的堅毅與果決。

　事以至此，曹也不好多說，隻好岔開話道:“十三爺，十八那天開業的事兒，可還照常?”

　十三阿哥點點頭，道:“自是照常，也沒有為了個準噶爾人，咱們就自己個兒亂起來的道理。別說不過是一部之力，犯了的離京城數千裡之遙的哈密。就算像噶爾丹似的，到了烏珠穆沁，十三爺也有信心將他打個屁滾尿流……”亥初時分，曹的心情可不似十三阿哥那般樂觀。

　通過這些年的冷眼旁觀，曹對於康熙的性子也算是曉得些。康熙是個冷血帝王，也是個有人情味兒的帝王。

　這兩種看似矛盾的性格交織在一起，造就了康熙的帝王權威。

　對於看入眼的人，他甚是包容，有的時候甚至是毫無原則地縱容。例如對當年的噶禮， 對曹李兩家。

　對於看不上的人，他流露出的陰冷刻薄，也使人膽戰心寒。

　十三阿哥雖說是他的兒子，但是軍功顯赫的大阿哥、做了三十多年儲君的二阿哥、備受朝臣百官擁戴的八阿哥，哪個不是他的兒子?

　十三阿哥的這般熱血，未必能暖和了帝王猜忌之心，那結果或許只是失望與傷情。

　曹雖然同情十三阿哥，但是畢竟是外人，能說的都說了，剩下的就是尊重十三阿哥的選擇……

　進了胡同，路過東府時，曹看到兆佳氏的馬車進府。曹碩原是騎馬跟著的，看到曹，下馬來請安。

　“這是去哪兒了，這咱才回來?”曹看了看大門裡邊，對曹碩說道:“你二哥出差，家裡你要精心些，注意些門戶，天干物燥，也要小心走水。”

　“去舅舅家了，下晌去的，所以才回來。大哥放心，二哥走前已經交代過，弟弟省的。”曹碩躬身答道……