聽到犬吠聲，韓江氏放下手中的書，側耳聆聽。

　小喜、小祿兩個放下手中的活計，望著窗戶的方向，面上幾分擔憂之色來。

　過了半晌，犬吠聲慢慢止了。

　小喜撫了撫胸口，帶著些許不安道:“姑娘，這都好幾晚了，奴婢聽著心驚肉跳的。畢竟不比南邊，人生地不熟的，要不要出去避一避。”

　“是啊，姑娘，奴婢也覺得不對。還是尋個地方避避吧，要是出了閃失，到時可沒地方吃後悔藥去。”小祿也附和著。

　韓江氏還沒言語，就聽到爆燈花的聲音，屋子裡的突然轉為幽暗。

　說起來，夜半犬吠這樣的事兒，對韓江氏來說，並不是頭一遭遇見，也不算陌生。

　早先在江寧時，韓氏、江氏族人有惦記錢莊的，軟的不行，想要來硬的。

　韓江氏雖說年歲不大，但是心裡也不怕。一是門戶緊，護衛多，心裡有底;二是街坊四鄰熱心，有點動靜半條街都出動了。

　到京城後，她的膽子卻不如過去大了。

　稻香村掛在郡主格格名下，還有人敢直接投砒霜，將性命視為兒戲;這邊的宅子，犬吠了數次，卻是四鄰緊閉，生怕受到什麽牽連。

　各人自掃門前雪，哪管他人瓦上霜。越是京城富庶之地，人情越是薄如斯。

　雖說心裡有些怵，但是韓江氏面上卻是不顯，對兩個丫鬟道:“不礙，有鄭管事在前宅守著呢。”

　她口中的“鄭管事”，既是曹府的鄭虎。

　此刻的鄭虎，正坐在前院的偏廳，與任叔勇兩個吃宵夜。兩碗熱乎乎的湯圓。吃的身上熨帖。

　聽到犬吠聲，任叔勇放下手中的湯圓碗，看著鄭虎道:“鄭爺。又來人了，要不要使小子們戒備起來。”

　鄭虎搖了搖頭，道:“不用，偷雨不偷雪。不過是踩盤子罷了。就算想要鬧出點動靜，也要等過兩日雪化了。”

　任叔勇還是有些不放心，猶豫了一下，道:“鄭爺，除了晚上，是不是白天也要留意些，瞧著這兩日門外晃悠地人比之前多了不老少啊。”

　鄭虎點點頭。道:“任兄弟說得是，江家的護衛雖說有幾個看著強壯的，但是身手並不出眾。加上都是南邊來地人。要是真遇到點什麽狀況。未必能應對。明兒，我就回府一趟，同大爺說知。看是不是加點人手在這邊……”

　“啊……這……爺……”看著丈夫背後鮮紅色的血檁子，靜惠詫異地說不出話來，隻覺得心疼的緊，情急之下，眼淚已經出來了。

　“嘿嘿，不讓你瞧。你好偏瞧。不待掉金豆子的。爺皮糙肉厚，這些實不礙事。一丁點兒也不疼，真地。”曹頌笑著寬慰道。

　瞧著他滿臉煞白，額頭隱隱地冒著冷汗，哪裡像是不疼的?

　看著手指粗的血檁子，靜惠忙下地，去多寶格裡取了瓶雲南白藥。

　在這府上，能出手打曹頌的自沒有別人，只有婆母兆佳氏了。只是到底是親生兒子，怎麽舍得下這狠手?

　饒是靜惠脾氣再好，見丈夫被打成這個模樣，心裡對婆婆也有些不滿。

　“怎麽會引得婆婆這麽大的心火，可是分家不妥當?”靜惠思量片刻，問道。

　聽到“分家”二字，曹頌臉上的笑容凝住，帶著幾分惆悵地歎了口氣，道:“沒什麽不妥當的，往後咱們好生過日子就是……要是母親往後有什麽氣人地地方，或說了難聽的話，你也看我的情分，別同母親計較。”

　靜惠坐在曹頌身邊，挑了些藥來，給曹頌上了。

　聽曹頌這般說，靜惠低聲道:“爺且放心，恭順二字我還是曉得地，自然會恭敬孝順太太，不會有做忤逆地媳婦。”

　曹頌趴在炕上，喃喃道:“恭順也好，孝敬也罷，也不是要你一味委屈。要是有什麽委屈的，盡管同我說……我……”

　他又能如何?正如哥哥曾說過的，不管母親如何，也是他的生身之母，也只有受著的份兒。

　想到這些，他隻覺得胸口像塞了一團棉花，堵得人喘不上氣來。

　他有氣無力地倒在床上，眼睛酸澀難擋，很想要高喊一聲。

　“爺……”靜惠見他不對勁，帶著幾分關切，俯問道。

　曹頌心灰意懶，隻覺得一口濁氣無法泄。見妻子粉面近前，他一把拉了靜惠，翻身將她壓在身下

　“爺……”靜惠被曹頌的舉動唬的怔住。

　曹頌已經雙手並動，拉開靜惠的前襟，俯身下去，在她脖頸上下使勁地親吻著。

　燈還沒熄，被褥還沒鋪，靜惠滿臉通紅，想要勸丈夫先起身。

　曹頌的聲音卻似帶著些許悲鳴，靜惠隻覺得自己地脖頸間濕呼呼地，滾燙滾燙的。

　她心裡歎息一聲，將規勸地話咽了下去，伸手輕輕地攬了丈夫的腰，輕輕地回應他……了早飯，同父親一道出門，過了西單牌樓才分開，各自往衙門去。

　從年前“封印”開始放年假，今天方“開印”，是新年裡頭一次開衙。

　到了衙門中，見到的上下屬官，雖說初一聚會時見過，但是見了曹，仍是少不得請安問好。

　雖說過了一年，但是衙門裡眾人看著並不與去年有什麽不同。

　王景曾仍是邁著方步，說話慢聲斯理的，還是喜歡悄悄地打量人;伊都立不管什麽時候相見，都是一副笑面，好像天天有喜事似的;唐執玉手上常捧著公文，老黃牛的模樣。

　曹自己個兒。則是盡心將自己的職責做好。

　越是主官，擔待的責任越重。差事辦好了，不出紕漏。他心裡也穩當。

　說到底，他始終懷了畏懼之心，很是沒有安全感。

　一個大男人，要說沒有安全感。聽起來好像有點扯，但卻是實情。

　京官輕省，每個缺恨不得好幾個官補了，活少人多，含糊過去最是省力氣。不過，費心力的地方卻是絲毫不少。

　尤其是曹這樣的堂官，同下邊各司其職地司官還不同。

　司官遇到什麽事兒。上面有堂官扛著，下邊有屬員背黑鍋，處事圓滑些。極易脫身。堂官卻是最容易讓禦史給盯上。

　芝麻綠豆大小的事兒。也能弄得沸沸揚揚的。

　尤其是曹這種少年權貴，更是禦史口中地“肥肉”了。

　要是能尋個機會彈劾，那些人才不會顧忌所謂的皇家親信，他們追求的，就是“不畏權勢”這“美名”。

　曹雖不是愛虛名之人，但是也不願意被人抓了小辮子，留下什麽隱患。加上他本來也是有責任心之人，將當官當成是正經工作做的，所以也算是盡職盡責。

　將到午時。曹處理完手上地文案。摸了摸酸的手腕，起身溜達了兩步。走到門口，向外望去。

　雖說不過半日功夫，但是因天氣晴好，地面上的積雪已經漸漸消融，地面上現出些水漬來。

　康熙五十四年啊，八阿哥會如何，準格爾那邊有沒有動靜?大將軍王十四阿哥的跡，是什麽時候?

　曹皺眉微皺，心裡尋思著，卻是也不盡知曉。

　未來，他知道的歷史，就是十四阿哥出征與四阿哥上台了，細微末節卻是完全不知。

　曹寅沒死，他沒有死，蝴蝶的翅膀已經使得歷史生了些許變化。

　這些變化，會影響歷史進程麽?

　要是在保命的情況下，促使歷史往良性方面展呢?並不是尋思屠日霸美，而是以一中國人地良心，為子孫後代造些福祉。

　作為一個男人，不求聞達於天下，只求無愧於天地間。農耕社會，封建政局，這個社會生產力展到現下的產物，並不是他想要改變便能觸動的。

　擔心，在已經保住性命地情況下，就這樣日複一日，年複一年地混日子麽?

　曹的視線，落到甬道邊的麻雀身上。

　就算是隻麻雀，也活得歡實，為了果腹，每日裡不曉得飛多少個地方。

　自己雖說衣食無慮了，難道說就要做個混吃等死的，那樣的人生委實無趣了些。

　都說“飽暖思淫欲”，看來說得確實有些道理。

　只是在曹身上，思的不是“淫欲”，而是一個男人，當做些什麽。

　今年是康熙五十四年，平安度過未來七年，平安混到雍正朝後，難道自己還要混到乾隆朝麽?

　不是說自己高尚，也沒有佛愛世人的慈悲心腸，只是不想白活這一輩子。

　除了活命，也得有點其他追求吧，要不然生命委實太乏味。

　鴉片，鴉片……曹眯了眯眼，茫茫中好像是看到了方向。

　這時，就聽見有人道:“大人，尋思什麽呢，這麽入神?”

　卻是伊都立的聲音，曹抬起頭來，笑笑道:“沒想什麽，坐得身子酸了，活動活動筋骨。”

　伊都立道:“瞧著大人伏案一頭晌了，身子不酸才怪。這雪化時節，天兒陰冷陰冷的，大人，中午咱們吃白肉鍋子去?”

　曹剛要點頭道好，就見唐執玉疾步打外頭進來，手裡拿著公文。

　見了曹，唐執玉快走兩步，進前道:“大人，禦前下地公文，請大人過目。”說著，俯身將手中地文書遞上。

　曹伸手借過，打開看了。

　原來，是理藩院上了折子，提到今年蒙古地方雪大。因為朝廷的牧場所在張家口、古北口、喜登峰這三處，都在蒙古地界。要是雪大成災地話，對於牧場來說，也堪稱是沉重打擊。

　所以康熙了下手諭，命各處派遣善於馳驛的司堂官往口外清點倒斃損傷，勿得隱瞞。

　雖說今年立春早，但是如今還在正月裡，京城就已經夠冷了，更不要說是塞外蒙古。這趟差事，又是要求度的，想要乘坐馬車溜達一圈，想是不能。

　曹看了身子骨孱弱的唐執玉，又看了穿著官服裡套了厚厚棉衣的伊都立。

　伊都立最是機靈，見曹臉上稍顯沉重，問道:“大人，可是有什麽不好的消息，這個時節……”

　曹將公文遞給伊都立，伊都立看過，“呵呵”笑了兩聲，道:“大人，這次下官就不自動請纓了。您也曉得，下官是最不勁凍的。年前那次，手腳都起了凍瘡，直到現下，也沒徹底好了。”

　說著，他將公文遞給臉上帶著懵懂神色的唐執玉，道:“這叫什麽事兒?一年到頭沒消停，咱們太仆寺倒還成了忙衙門了。”

　唐執玉看了公文，稍作思量，抬頭道:“大人，要不下官去吧?口外下官去過，也算是熟門熟路！”

　別說聖命所說的疾馳，就是正常行軍，每日幾十裡，這個季節往蒙古去，也不是唐執玉這個南邊人能受得的。

　曹搖搖頭，道:“還是本官去吧，去年半官家事耽擱，衙門裡也多是有勞幾位大人，已是羞愧……”