河這邊，黑餑餑的事兒，終告一段落。

　曹寅還不忘跟兒子說一句，道:“下回叫人往裡摻些白面，許是就能好克化些。”

　雖說對於這個麥子，曹顒實是沒食欲，但是卻想著是不是也在家裡的日常飲食中，參些雜糧。孩子們營養均衡些，曹寅與李氏吃著也有利於養生。

　只是不能挑這最便宜的東西，那樣的話不是補營養，是在遭罪。

　明兒就是端午，李氏這邊已經吩咐廚房包粽子。因寶雅節後就要回科爾沁，所以初瑜跟婆婆商量後，就使人接寶雅母子到這邊過節。

　被寶雅抱過去三日的天慧，也回來了。聽到母親的動靜，天慧便摸索著過去，拉著初瑜的衣襟不肯再撒手。

　寶雅笑著對初瑜說道:“可想你呢。就算你今兒不使人請我，我也得過來了。哄了三日，今兒早起說什麽也要找‘媽媽’，怎麽哄也不行。”

　出嫁的宗室格格，沒有朝廷的旨意，是不能回京的。就算跟宗人府與理藩院報備，得到朝廷的許可，回京也都有規矩與期限限制。

　父母親喪事，或兒子襲爵、女兒指婚送嫁，只有趕上這樣的機會，宗室格格們才能回京。

　除此之外，想同親人見面的話，就要趁著聖駕巡幸塞外的機會，隨同丈夫或兒子來朝時，才能見上一面。

　初瑜要隨著丈夫，就算往後剛上隨扈的機會，也不曉得是何年何月。

　上次在京城作別。初瑜還是新婦。寶雅還在閨閣待嫁。這一晃眼地功夫。已經是綠葉成蔭子滿枝。

　“真要熬到阿爾斯楞成年才能回京麽?”初瑜不禁開口問道。

　“我倒是想求個特旨。回京城住半年去。只是無緣無故地。哪兒那麽容易呢?怕是請旨地折子送到宗人府。就要引得一頓申斥。而後派出兩個嬤嬤來‘教導’我規矩了。”寶雅苦笑著說道。

　聽了這些。初瑜也不禁傷感。

　她地同胞妹妹。淳王府地二格格也指婚塞外。因趕上男方遇到白喜事。婚事還耽擱著。往後同寶雅一般無二。都要為了滿蒙聯姻活著。為了愛新覺羅家女兒地責任活著。

　若不是她得以嫁到曹家。那未必能過得比寶雅好。寶雅是爽朗地性子。又心性豁達。

　寶雅見勾得初瑜難受，自己甩了甩頭，笑著說道:“又不是生離死別，瞧瞧咱們大過節的做什麽?曹顒二十出頭，就升到內務府總管的缺上，這回總算能穩當幾年吧?如此一來，往後少不得隨扈伴駕的機會。到時候，我若是抽空，再來熱河，咱們還在一處。要不是這次那邊府裡不太平，我還真想你們闔家到科爾沁做客呢。這進了五月，真是滿甸子的野花，瞅著如同在話中一般。”

　說到最後，寶雅已經是眼睛亮:“騎馬在草甸子上，馬蹄邊就能驚起野兔。草原上的野兔，同咱們在京裡見過的兔子不一樣，多是灰色的，看著不肥，耳朵長長的，有條細細長長的尾巴。尾巴尖上有一撮毛，能用來製筆。

　這野兔跑的雖快，但是要是兩、三個人一起追它，也能追得上。

　有此我淘氣，見了這兔子，便下馬來追。對了，這兔子在馬上是不好追的，因為它會拐彎，你將追到它了，它就拐彎掉頭，可好玩了。

　我帶著兩個奴才，在草甸子追了小半個時辰。後來還是有個奴才聰明，脫下身上的馬甲一扔，就將那兔子蓋住了。我近前一看，可憐見地，這兔兒都都累吐血了，小眼睛滾滾的，瞧著讓人不落忍，我就使人將它放了。”

　聽寶雅講得有趣，初瑜想著那縱馬放歌的日子，對寶雅道:“這般說來，在蒙古也沒有大家說的那麽難熬。”

　天慧坐在母親身邊，聽了寶雅講的小兔子，也不禁支起了耳朵。

　“難不難熬的又能怎樣?王府裡的那些格格，打小各種規矩教著，有幾個大聲說話的。到了蒙古，孤零零一個，有誰會心裡好受。還是得自己開解自己個兒。現下，科爾沁那邊，也修王府了。雖比不上京裡繁華，但是吃穿用度上也委屈不了什麽。聽說早些年，那些嫁到草原上的老姑奶奶們，還要住氈包，喝馬奶。因飲食不調，那時候的嫁過來的格格，鮮有長壽的。”

　寶雅說道。

　初瑜聽了，怕引得寶雅傷感，轉了話茬道:“寶格格包過粽子麽?明兒就端午，已經叫廚房那邊準備了糯米。要不叫人拿來著粽子頁與餡料，咱們自己動手包粽子玩?”

　寶雅聽了，來了興致。不過，看了初瑜一眼，還有些擔心，道:“你還養著病呢?”

　“又不是力氣活，就是坐在炕上動手罷了。”初瑜見寶雅也有興致，便吩咐人往廚房那邊取材料，又叫喜彩取了繡線。

　少一時，餡料送到，初瑜與寶雅兩個退去手鐲，淨了手，開始包起來……

　別院，房。

　因今日沒有別的差事，曹寅中午就到了，父子兩個在房，看曹頌使人送來的家。

　曹寅上了年紀，有些眼花，便吩咐兒子念信。

　開頭是請安，而後是報備家中平安，隨後就是提及曹項外放之事。

　曹寅與曹顒父子兩個聽了這條消息，都頗感意外。

　曹寅已經是皺眉，道:“好好的國子監不讀，做什麽訓導?顒兒，給老二去信，就說我不準，這不是胡鬧麽?”

　曹顒看看手中的信，猶豫了一下，說道:“父親，怕是來不及了。小二在信上寫著，小四從吏部已經辦好手續，初六就要啟程出京赴任。”

　曹寅聽了，不由歎了口氣，道:“還以為老四是讀的材料，咱們曹家也能出個進士。”

　曹寅少年時入宮為伴讀，同納蘭容若一道，同大學士熊賜履讀。

　康熙十一年，曹寅與納蘭容若一同參加了順天府的鄉試，兩人同年中了舉人。時年，曹寅十五，比十八歲的納蘭容若還小三歲。

　次年，曹寅就選授侍衛，在禦前當值，沒有走科舉仕途。納蘭容若則是考了參加會試落榜，三年後進士及第。

　說起來，這也是曹寅的一個心結。他希望子弟們能走科舉仕途，不要光靠著祖宗余蔭。

　畢竟在世人眼中，科班出身才是正途。才、舉人、進士根據身份不同，可以補不同級別的缺;非科舉出來的，都被稱為異途，在仕途上與科班出身的不可同日耳語。

　朝廷有律

　漢人非經保舉，漢軍非經考試，不授京官與正印官”T話，就只能一輩子在輔官的位置上苦熬。

　曹家雖然抬旗，不受此限制，能補滿缺。但是曹寅曉得，沒有一個家族，能靠著帝王的榮寵長盛不衰下去。

　一朝天子一朝臣，這時不變的老理兒。

　只有讓子弟們用心攻讀，詩傳家，子弟們相繼以科舉入仕，才能使得家族傳承下去。

　本朝入關不足百年，這父子先後為閣臣，叔侄相繼為尚的人家，不是一戶兩戶。都是香門第，滿門進士、舉人的人家。

　曹寅見了，真是好生羨慕，也希望子侄能走科舉正途，使得曹家漸漸擺脫“幸臣”的角色。

　長房雖有三子，但是曹順早夭，剩下嫡長子曹顒已經出仕，熬到三品京堂的位置，再去參加科舉，那不是滑天下之大稽麽?幼子長生不滿周歲，還在繈褓之中，讀學字還得好些年，更不要說下場了。

　二房的幾個侄子，沒了的曹碩就不說了，同曹頌一樣，榆木腦袋，不是做學問的料。剩下的小四、小五都是聰明伶俐的，但小五失於輕浮，在詩文上還有些靈氣，在八股上則是沒什麽進益;只有小四曹項，學習刻苦，背扎實，做起八股來，也漂亮。

　曹寅將進士及第、光耀門楣的希望都寄托在曹項身上，每月裡差事再忙，也不忘三過問侄兒的功課。

　誰會想到，他年紀輕輕的，就學會了自己個兒拿主意，也不同長輩商量，就悄悄地補了缺。

　曹顒見父親鬱悶，隻當他擔心曹項年少，勸道:“父親不必太擔心，這訓導是最清閑不過的差事，小四雖說年輕，畢竟在太學裡待了兩年，同地方士子打交道，也不算什麽難事。”

　曹寅聽了，倒生出幾分希望來，道:“是了，這訓導差事不忙，要是用心，也能騰出空子來讀《四五經》。顒兒，幫為父研磨，我要給老四寫封家，告訴他當差是當差，別慌了功課。等到他一期任滿，回到京城，再參加會試也不無不可。”

　曹顒見父親如此說，自是沒有什麽意見。

　他倒了些清水到硯台裡，拿了條墨研起來，少一時就磨好了不少墨汁。

　曹寅拿了紙筆，沾了墨，抬筆寫道:“項兒吾侄……”

　行宮，四知屋。

　康熙坐在炕上，看著手中的奏折，臉上有些不好看。因去年水澇，今年又旱，使得京城米價飛漲。跟著最近的戶部折子看，如今京城米價騰貴，已經引得世人側目。

　地上站著兩位大臣，一個是今日當值的戶部侍郎，一個隨扈而來的署理內務府總管事務散秩大臣觀寶。

　康熙合上奏折，對那戶部侍郎道:“八旗官兵糧米定例於八月內支放，今若候至八月，米價必愈加騰貴。著於五月初十日起即行支放。著再米三萬石，交與原派賣米官員，減價賣。即日傳諭戶部。”

　那侍郎跪領了旨意，退了出去。

　待那侍郎出去，康熙看了看觀寶，沉聲道:“去年直隸所屬地方水澇，未得豐收，目今京師又旱，朕心深為憂慮。自明日為始，朕於宮中每日止進膳一次。先人而憂，後人而樂。或可感召天和。”

　觀寶聽了旨意，已經是紅了眼圈，身子顫抖著，恨不得代為身受。

　康熙見他如此，擺擺手道:“跪安吧，朕還要看折子。”

　觀寶哽咽著出去，正好碰到十六阿哥迎面趕來。

　見觀寶用袖子擦眼淚，十六阿哥不由止住腳步，笑著說道:“老觀，這是受了委屈不成?跟爺說說，爺給你做主?

　觀寶忙放下胳膊，給十六阿哥見過禮後，說了自己落淚的緣由。

　皇上到底過了甲子，正當是養生惜福的年紀，這一日一餐哪兒受得了?只是這些話，大家心裡都明白，也沒人敢在禦前說。

　就像喝醉酒的漢子嘴裡嚷得從來都是一句“我沒醉”一樣，上了年紀的人最盼著的也是“我沒老”。就算他真老了，別人也得奉承他年輕，否則的話，他就該懷疑別人是不是咒他死，或是盼著他死。

　十六阿哥聽了觀寶的話，心裡也不是滋味兒，看了觀寶道:“先這麽著，你我也都費心腦子，看有什麽法子能勸皇阿瑪加餐或是勸皇阿瑪進補些什麽調理。”

　觀寶也沒法子，隻好往膳房那邊去了，看有什麽食譜是吃一頓，就能頂一日的。

　京城，曹家東府，內院上房。

　兆佳氏耷拉著臉，瞪著曹頌道:“怎麽好好的，又不開席了?我都同你表姨母說了，要接她過來吃酒。”

　今日是曹項納妾之喜，新姨娘的屋子已經收拾妥當，曹項也沐浴更衣，穿戴一新。一切都按照章程走的，只是沒有不開席了。

　曹頌就算再憨，也不會說是三姐姐話不許辦，那樣的話，只會引得兆佳氏大怒，同曹頤越生出嫌隙。

　“母親，這是朝廷旨意，官宦士大夫之家，不得宴飲、不得在聽戲，要用心祈雨。”曹頌笑著說道。

　兆佳氏聽了，不由皺眉，道:“這朝廷的官老爺閑的，是不是?這還操心別人家吃什麽，怎麽過日子?”

　曹頌說道:“聽說連宮裡的娘娘都減餐， 誰敢不能祈雨當事兒，怕是要倒霉。母親，左右老四這也不是娶妻，就別鬧那些虛的，犯了規矩引來禦史，兒子的前程就要斷送。”

　聽曹頌說得厲害，兆佳氏到底是內宅婦人，頭長見識短，不敢再胡亂拿主意，訕訕地說道:“那使人去跟你表姨母告罪吧，別忘了帶兩盒餑餑賠罪。”

　曹頌應了，下去吩咐人出門傳話。

　夜色漸濃，到了掌燈時分，曹項屋裡已經燃起紅燭。

　即便是納妾，也是之前選好的吉時，等到時辰到了，用一頂小轎從側門或後門將新人抬進來，直接送到洞房，程序比成親簡便得多。

　曹家大門外，綠菊披著蓋頭，坐在二人小轎裡，眼睛直直的，絲毫察覺不到歡喜，只剩下無盡的畏懼，不曉得自己的人生到底走向何方……

　一行清淚落下，從裙子上滑過，不留半點痕跡……

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