單說生態環境，沼澤之地絕對是得天獨厚的，整個古神世界恐怕找不出第二片，擁有如此豐富動植物資源的區域。

　由於雨水豐沛地勢地平，令沼澤之地成為纖維、藥用以及蜜源植物的天然寶庫，而繁多植被與密集水源，又是魚蟲蛙蟾繁育的上佳場所，進而吸引更多生物匯聚而來，不僅僅是蛇鳥這樣的常規動物，在樹木較多的森林濕地內，甚至能看到棕熊與灰狼的影子。

　如此豐富的野外資源，讓沼澤之地的人類信徒，能夠相對而言活得更有盼頭一些，若是有幸找到深藏於濕地中的珍惜藥草、罕有蟲獸，就算談不上一輩子吃喝不愁，至少也能滿足數年溫飽。

　但前提是，能夠躲開看得著與看不著的危險。

　在上古世界，即使是一隻螞蟻都有殺人之能，掰開一條遊魚的嘴巴，則必然可以見到滿口利齒，而深入沼澤便不可避免的要與水源接觸，不足米粒大小的蟲卵，就有可能因為指尖沾了一點水，便於悄然中寄生體內，等到察覺不妙，往往為時已晚，來得及斷臂求生，都能算得上幸運兒。

　所以，沼澤信徒的生活同樣充滿了危機，這是生活在古神世界，注定要面對的事情。

　余燼和木偶少女第二次進入沼澤之地，同樣遇到了淅瀝小雨，放眼望去，種種事物都被披上了朦朧簾布，令整個世界都變得不太真切。

　不過不同的是，兩人此次受邀前來，用不著躲躲藏藏，以陰影位面跳轉至沼澤之地神都【萬池】的附近，便租用了一艘小船，伴水前行。

　以無數沼澤、泥潭匯聚而成的神都萬池，幾乎找不到乾燥土壤，所以這座人類據地，儼然是一座水上城市，因而用船舶出行是非常普遍的事情，好似水城威尼斯，但風光顯得原始、陰鬱。

　鑒於船客出手闊綽，且儀表不凡，船夫拿出前所未有的敬業精神，努力撐杆，好讓兩位外來船客，一睹萬池風光。

　實際上，余燼給的船費買下整艘小船都綽綽有余，木偶少女動用意念，也完全可以做到無人駕駛，不過考慮到淤泥教會的深厚底蘊，余燼二人選擇低調一些，也方便他們觀察四周，找尋端倪。

　隨處可見的潮濕圓木，可以說是撐起了整個神都萬池，包括教會廟宇，也是被一根根年歲久遠的木頭“頂”出水面的。

　相較余燼去過的神奴聚落、極光城、貪婪據地以及病都，生活在這裡的人類，或許是受到水汽滋潤，稍稍顯得年輕一些，苦大仇深或者負面情緒，也並未掛在每個人的臉上，雖然有不少信徒冒雨行船來去匆匆，但忙碌氛圍並不濃重，若是碰到教會成員，也沒有出現等階社會的慣有陋習。

　這一切的一切，倒是很符合沼澤之地與世無爭，跟著大哥喝湯的表面定位。

　但當得知【亙古淤泥】的真正地位後，這些表現又在兩人眼中顯現出不同意味。

　“或許這就是底蘊吧。”余燼感慨一聲。

　淤泥教會的信仰宣揚，並不露骨也並不激烈，只是潛移默化的影響著普通信徒，但正是因為這種方式，亙古淤泥的形象更加深入人心，根植骨髓。

　正常情況下還好，一旦經過選拔加入教會，十人之中至少能誕生三個狂信徒，而其他教會頂多不過一成而已，余下七成對於亙古淤泥的忠誠度更是高昂無比，極端唾棄自己的人類身份，毫不誇張的說，一旦病都事件發生在沼澤之地，整個淤泥教會必然全滅，沼澤信眾也將有一半選擇追隨古神，自我了斷！

　了解到這些信息後，余燼才算徹底明白，苦難教皇的苦楚，有為數眾多的人類，厭惡其人類身份，若想拯救世人對抗古神，除了變成古神一統世界，還能有什麽辦法呢?

　“至高存在還真是一位設計大師，沒有辦法強行改寫思想，便創造種種環境，推動世人實現祂的設想。”

　余燼摩挲著拳頭大小的灰白圓石，想著可以在沼澤之地隨便逛逛，再去正式開啟苦難之路的第四環任務，然而，淤泥教會隨即展現出了，他們對神都萬池的掌控力度，一艘帶有教會標志的三層樓船，忽而停到小舟附近，從中冒雨走出一位膚色青黑的教會高層，當著船夫的驚訝面孔，邀請余燼二人登船敘話。

　“這……這這這……見過都主大人！”

　船夫想到船艙裡的外來客人，身份不凡，卻沒料到竟然會不凡到這般地步！

　教會第二人，地位僅次淤泥血首的【萬池都主】親自相邀，這才讓船夫意識到，那一對男女的身份，遠超他的想象。

　“唉，我本來還想找找隱藏任務的，這下看來是沒戲了。”

　余燼搖了搖頭，和木偶少女對視一眼，便共享雪傘飛離小船，在親自出面的萬池都主陪伴下，前去面見【亙古淤泥】，而直到三層樓船徹底開遠，消失於雨幕之中，船夫才戀戀不舍的收回目光，向周遭圍聚而來的好奇信眾，一臉自得的介紹起，自己接待了怎樣的客人。

　……

　“歡迎做客。”

　萬池都主表現出的態度與病都都主截然不同，面龐冷漠，不見笑顏，話語十分直接，完全不打算向余燼表露，“久聞其名心向往之”之類的恭維語句。

　余燼點了點頭，索性也不言不語，只是和木偶少女一起品嘗，沼澤之地特有的草茶果飲。

　對於余燼二人的招待規格，淤泥教會並未降低，雖然閑談沒有，但兩人的嘴巴從未停下，很是體味了一番異域美食。

　而就在余燼以為，這段行程將完全以這種方式結束後，面龐青黑不似人類的萬池都主，突然說道:“深淵天賦不錯，只差一線便可準入【泥池洗練】。”

　深淵?

　余燼頓了頓，想起那位擁有【猛毒泥身】的紫膚暴躁狂，猜測萬池都主貌似要為晚輩出頭，但問題是，殺了深淵的是疫病神子，甭管怎麽看，這筆帳都算不到他的頭上吧?

　“瘟疫毒池是一座寶地，被疫病教會奪走，令我教教徒平白少了一份機遇。”

　萬池都主以平淡至極的敘述語調，訴說過往，但余燼卻從中聽出了一絲不快，畢竟以淤泥教會的真實實力，滅掉疫病教會乃至統一罪域北方，都是輕而易舉的事情，可這現狀卻是，低調得有些過分。

　北邊被疫病教會暗中偷雞不說，還總要抽調人手給南邊的大型勢力充當“陪玩”，外加罪域北方的風頭，十成裡有八成被雷鳴之地佔了去，便愈發凸顯出淤泥教會的與世無爭。

　“設身處地的想一想，我要是淤泥教會的高層，握有大權無處可用，我也會心生不快。”

　余燼覺得，之所以出現這般狀況，不是亙古淤泥本身喜歡低調，就是諸如六眼邪靈這樣的頂尖存在，有意壓製亙古淤泥與其麾下教會，並且利用沼澤之地的地理位置，遏製拾夢者的卷土重來。

　兩種猜測，余燼比較偏向第二種，畢竟一位神秘莫測的信仰古神，竟然要提供核心資源給外部勢力，很有一種交保護費的感覺，而萬池都主的發言，證實了他的想法。

　“疫病神子殺了深淵，你殺了疫病神子，我代表淤泥教會向你致謝。”萬池都主不帶感情的，將這份大風刮來的功勞安到余燼的頭上，跟著沉聲提醒道，“有兩位六眼傳道士此刻便在泥池之中，你若不想被踢出局，需要多加注意。”

　“嗯。”余燼眉頭一挑，輕輕點頭。

　他早就想接觸六眼教會，心說這次泥池洗練，應該是個不錯的機會。

　萬池都主跟著扭過頭來，看向吃吃喝喝樂得清閑的木偶少女:“你體質特殊，也需要小心行事，光是我知道的外域強者，便至少有五人會對你感興趣。”

　“能具體說一說嗎?”余燼看了一眼依舊吃喝不停的木偶少女，隨即問道。

　萬池都主比想象中好說話一些，淡淡說道:“【永恆林地】的古樹神使，應該會對表達善意，其余人等，我無法斷定。”

　果然……

　余燼心中了然，對潛在敵友有了判斷。

　永恆林地便是異常項目【莊園】所在的大陸，園丁去了那裡，便被收作神子，而以蘋果樹乾打造而成，又汲取大量樹果精華的木偶少女，估計也能受到重點培養。

　余燼早就經過燈神傑弗裡斯的提醒，深知木偶少女的非凡之處，不僅體現於繼承自尼娜的恐怖意志，其體質特殊，也絲毫不弱永生之體，便當即詢問萬池都主，能否將木偶少女帶入泥池?

　面對亙古淤泥這樣的神秘存在，余燼不覺得他在瘟疫毒池用過的花招，依舊可以行得通，所以決定把事情當場說明白，省得到時候鬧笑話。

　好消息是，萬池都主表示肯定:“可以，但【矽石】只有一顆，也只能由你使用。”

　矽石，即為余燼手裡的灰白圓石，能夠起到轉變生命的作用，也只有將其吞入腹中，才有資格進入泥池，至於所謂的泥池洗練，也就是從內而外改造自身，像深淵一般徹底洗掉人類身份，變成如同亙古淤泥一樣的特殊存在。

　用更科學的方式來看待這一過程，便是改變存在基礎，從碳基生命轉變為矽基生命。

　至高存在知道，直接變成像祂這樣的高階機器人難度很大，於是就把目標降低為擁有塑形之能的淤泥。

　但即便如此，迄今為止也無一人徹底成功，包括苦難教皇，僅僅是褪去人身變為古神，仍舊處於失敗范疇，畢竟古神本身就是失敗產物，想要達成至高存在的設想，就必須將體內的碳原子變成矽原子，並且不影響生命運行與思維延續。

　泥池洗練是至高存在實現設想的第一步，余燼只要能把矽石完全消化，融入自身，就有資格進入下一階段，追求更高層次的生命轉變——當然，現在增加了一些條件，十年一輪的泥池洗練，以矽石消融排名論座，余燼必須擠入前十，才能開啟苦難之路的第五環。

　不過正如燈神傑弗裡斯所說，數據身軀不是碳基生命更不是矽基生命，只是一台以薪火作為主機，基於虛擬世界模擬萬物的人形電腦，按理說模擬轉變過程，要易於現實生命，但即使完成轉變，貌似也背離了至高存在的設計初衷。

　“嗨，至高存在成不成功，和我有什麽關系?怕只怕，數據身軀對永生之體的模擬，過於深入，不容易回頭啊……”

　對於此次泥池洗練，余燼有著巨大優勢，也存在自己的擔心，他毫不懷疑本源技能【上位永生魔人】的強大，卻也擔心會因此遭遇未知困境，尤其是永生之體可能因此產生異常變化，進而影響到成神儀式，而這些問題，在面見亙古淤泥的時候，被他壓在心中，實在是因為他無法看透這位神秘存在。

　嘩啦啦啦……

　隨著三層樓船駛入一片， 可以用浩瀚形容的泥潭之中，雨勢莫名的大了起來，仿佛有人在天上潑水，但如此大雨卻填不滿這片泥潭，只因或大或小的漩渦遍布此地，將雨水引入深不見底的未知區域。

　驀地，一道來自池底的精神波動，落入眾人腦海，指引樓船靠近某處漩渦，令余燼進入泥池通道，而那位亙古淤泥自始至終都沒有露面，或者說，祂早已表露身形，只是被眾人刻意忽視了。

　“這位古神好大好大，我就是用現實摹筆，也畫不下呢！”再度變作意志烙印的木偶少女，向余燼悄然傳音。

　聞言，余燼收回夢境秘瞳，不再試圖透過雨幕尋找邊界，他有預感，眼前這座浩瀚泥潭，乃至拱衛泥潭的萬座沼澤，非但是亙古淤泥的神靈真身，甚至可能只是祂暴露在地表的冰山一角，單論體型，超過余燼此前見過的所有神靈，唯有祖龍能夠橫壓一頭。

　“不愧是與六眼邪靈、夢境主宰同樣古老的存在啊……”

　余燼嘀咕了一聲，便縱身一躍，跳出樓船，通過黑色漩渦，進入了泥潭深處……