午膳時分，私塾的學童們依次去灶間，從葉柔手裡接過飯食。

　每人的午飯都是自家帶來的，不過是借先生家的火灶蒸屜熱一下。

　葉柔特意讓姚汝舟排在最後進來拿食盒，好塞給他一個秋梨。

　“你看旁人，都帶著果子，不是梨就是棗，這時令最是甘甜爽口，滿開封城都是，也要不了幾個錢，你阿姊，怎地也不給裝幾個帶來。”

　汝舟稚氣地舔舔嘴唇，伸手去接時，葉柔忽地驚詫道:“呀，一天工夫，你手上恁多水泡。”

　姚汝舟在西園，被姚歡指派著挖坑使力。娃娃皮膚薄嫩，打了幾個水泡，他本來還不覺得什麽，此刻被邵先生這溫言細語的婢子一過問，再加上那個洗得乾乾淨淨的大秋梨，姚汝舟頓時感到，葉柔慈和又細心的模樣，很教自己覺得親近。

　“多謝葉阿姊。無事，過幾日便好啦。”

　葉柔笑笑，自自然然地問起雅集宴席的情形。

　汝舟心裡一動，黑溜溜的眼珠子轉了轉，一派天真地與葉柔敘叨起來。

　說了一陣，葉柔倒先打斷了他:“你回課室去吧，畢竟不是伏天啦，飯菜涼了不好下肚，我也要伺候先生用膳去了。”

　……

　邵清坐在課室旁的書齋裡，正閉目養神，葉柔端著食盤走進來。

　他聞到了一股帶著酸氣的腥膻味。

　葉柔卻兀自喜滋滋道:“前些時日我在早市買到了新鮮的羊奶，回來裝在羊皮袋子裡，又捂在石缸中，上頭遮了板子，在日頭下和灶房裡輪放後，果然出酪了。今日正好拿來煮乳糜湯餅。”

　她小心地將偌大一個瓷碗端到邵清面前，又補充了一句:“我來了以後，見先生愛吃菘菜，故而還往裡頭加了菘菜末，先生趁熱嘗嘗吧。”

　邵清瞧了一眼大碗裡的酸酪漿湯餅。

　無關公事、要事，他對葉柔至多是冷漠，但不會嚴厲與嫌棄。

　只是眼前這湯餅，唉，真是不想吃。

　契丹本是漁獵民族，立國之初，要麽吃肉和牛羊乳，要麽吃魚，再或者挖些野菜。直到石敬瑭獻了幽雲十六州，融入北地的漢人又帶來農耕技術，燕京府周圍廣袤而肥沃的土地上開始種植麥子與稻谷，遼人才開始大量烹飪谷物。

　不過，遼人仍然愛往谷物裡加羊奶，無論是燉米粥，還是煮湯餅。

　邵清記得，少年時，自己與幾個漢官家的子女出去郊遊打獵，便常在城外河灘邊找些枯枝生火，上頭吊個石鍋，用酸酪漿煮麥皮子，就著現烤的兔肉，當作一頓野趣十足的午餐。

　很多次，葉柔和她姐姐也在。葉柔比他們這群哥哥姐姐小上四五歲，卻在騎馬和野炊兩件事上，都不遜於大孩子，煮出的酸酪湯餅，酪漿濃稠，餅皮滑韌，邵清能吃好幾碗。

　葉柔的姐姐在一群貴胄子弟裡年齡最大，便對邵清還開玩笑道:“世子，我家妹子給你做娘子可好?我們漢人說的娘子，就是世子的嫡夫人。”

　然而，十年後的現在，邵清看到這一大碗酸酪湯餅，實在沒有胃口。

　而更令他無奈的，是葉柔來到開封後、面對他時的一些言談舉止。

　他自己正在品嘗困於情網、尚未掙出個結果來的滋味，怎會識不得那些微妙但真實的情緒與表達。

　葉家的長女已在開封做成了幾樁功績，順利北歸，成了耶律家的兒媳。

　葉刺史一個漢官，難道還不知足，還要希望小女兒來做蕭夫人，讓自己的血緣終於徹底融入遼國貴族、葉家從此更上層樓嗎?

　“出生在大遼皇族有什麽好?姓耶律、姓蕭，有什麽好！”

　邵清耳邊，再此響起了母親耶律氏的尖叫。

　家婢們不敢靠近滿身羅綺、卻披頭散發的女主人，唯有父親，不，確切地說，是養父，張著手臂，想慢慢靠近妻子，一面柔聲安慰著:“過去了，都過去了，你看看清兒，多可愛，多懂事。清兒，來，和我一起勸勸你阿娘。”

　養父回頭看向自己的那一眼，彼時只有七八歲的邵清，在此後不斷成長的歲月裡，再也沒有淡忘過。

　養父，這位蕭撻凜的後人，這位與自己沒有任何血緣的契丹貴族，是邵清隨著母親從冰窖裡掙脫出來後，真正令他崇拜與信任的遼國男子。因而，養父後來對自己的訓練、磨礪、托付重任，邵清都全盤接受。

　“先生，蕭林牙(林牙是遼國對中了進士的人的稱呼)和我父親，覺得我是頂替姐姐最好的人選，先生就當我和呂剛一樣，怎麽使喚都行。”

　邵清想著葉柔初來開封、見到自己第一面時所說的話，在心底深處微微歎口氣。

　他拿起白瓷小杓，神色和煦地，向滿眼期待的葉柔道:“好，我來嘗嘗這酪漿湯餅。”

　嗬，難以下咽的酸膻。

　其實算來，自己居於開封也不過五六年，口味原來竟變得這樣徹底?

　邵清垂著眼皮，小口小口地抿吮著湯餅皮子，不由想起還是端午節前後，在沈馥之的小院裡，姚歡做給他吃的漢蔥汁雞湯冷淘。

　那種鮮潔爽口、不帶油膩發酵味的主食，如菜式裡的山家三脆一樣，才符合他現在的喜好。

　就譬如南人的書法，南人的畫，形骨俊朗，清歡綿綿。

　而侍立桌旁的葉柔，起初很有些惴惴，總覺得邵清吃麵時擰著眉，但漸漸地，確信他臉上的神色是平靜裡甚至帶了些舒悅的，她心中的石頭便落了地。

　“先生，方才汝舟與我說了些王府雅集的情形。”葉柔試探著，起了話題。

　邵清輕輕攪動著中的湯餅，語氣閑閑道:“唔，這娃娃與你倒合得來，他都講了些什麽?”

　葉柔挑了挑眉，莞爾道:“這點大的娃娃， 也不曉什麽正事兒，我探了幾句，他卻說不清幾個賓客名字，隻說有個紫金冠的小王爺，氣派大得很。哦，他還說，那個認他姐姐做義女的曾家，確實來了個好相貌的公子，總是去瞧他姐姐，姚娘子。”

　邵清“啪”地松了瓷杓，盯著湯餅看了須臾，抬起頭來。

　“汝舟說的，就是曾緯，曾布的四子。呂剛辦事得力，在曾府安插的人，早就說起過這個曾四郎。莫看此人現在還只是個國子監的監生，相比其兄曾緹，曾樞相似乎對這個幼子才寄予厚望。”

　邵清冷淡地說了這兩三句話，葉柔咂摸著他的口吻，不免五味雜陳。

　他這般聰明，會聽不出她話裡的意思?

　但他不理不睬地避開了。

　葉柔的慍意忽地竄上來。

　她心一橫，衝邵清道:“先生，那姚娘子與吾家交好，倘使她被那曾四郎收做女眷，曾府有什麽風吹草動，我們豈不是能知道得更多些?”