姚歡下鄉看小龍蝦前，聽從杜甌茶的建議，跑到簡王府和端王府化緣，將王府庫房裡陳舊的布匹絹紗，乃至上上下下不要的裙裳，都討了來。

　她讓學坊裡的近百號學生，縫縫補補，做成許多夏季穿的涼衫涼褲，大人娃娃的都有。

　這些衣裳，將以京城百姓勞軍之名義，被送到樞密院，再往西北發運。

　這日晌午，杜甌茶領著藝徒坊一個叫寶萍的女學生，坐著騾車，去樞密院。

　寶萍坐在一隻裝滿衣衫的麻袋上，像一隻雲雀，喳喳不停地議論著從眼前掠過的街景。

　杜甌茶很認真地聽，末了評論道:“寶萍，你在學坊裡能說半個月的話，怕是都在今日講完了吧?”

　寶萍一愣，吐吐舌頭:“我，吵到杜娘子了麽?”

　杜甌茶溫和笑道:“怎會，我喜歡愛說愛笑的小娘子。對了，寶萍，你為什麽叫這個名兒?”

　女孩眼裡的歡愉退去幾分。

　她放慢了語速:“我娘懷我的時候，朝廷給的軍糧不夠，邊關的婦人們，就去摘野黍子、撈水畦裡的浮萍，給一家老小充饑。我爹怕我娘累著，操練時偷跑出來，下水采浮萍，我娘就給他唱歌，唱的是，就算小小浮萍，若有人心疼，也是個寶。我落地後，我爹就叫我寶萍。”

　杜甌茶“哦”了一聲，迅速地扭頭，去將因騾車顛簸而被震得懸空的半隻麻袋拉回來一些。

　寶萍完全沒有留意到杜甌茶面色的變化，十分乖巧地轉了話題，帶著討好意味道:“杜娘子，我從前特別怕鬼，現在不怕了。我指望著，中元節時，我爹娘能來看看我，看到我先後得了劉將軍一家的照拂和姚娘子學坊的收留，手上也學了本事，他們就不會傷心咯。哎，杜娘子，你怎麽了?”

　杜甌茶一手遮住雙目，一手拭著眼角:“無事，四月裡風大，眼眶子裡進了沙子。”

　深吸幾口氣，杜甌茶接過孩子的話茬:“寶萍，你爹娘都是好人，應是早就投胎了。你會過得好好的，他們也是。”

　騾子停到樞密院衙門一側，寶萍雙腳踩到地面後，身子下意識地佝僂起來。

　杜甌茶拍拍她的肩頭:“怕什麽，這是樞密院，又不是閻羅殿，你爹爹為大宋戰死疆場，當年撫恤的銀錢就是從這裡出的。”

　意識到周遭往來男子們獵奇的目光，杜甌茶的口吻越發淡靜:“你不必臉紅，你是隨我來辦事的，又不是來相親的。姚娘子叮囑過，讓我帶你們出來與人打打交道，將來做工時，也不至於瑟縮怯懼。”

　杜甌茶從容地走上台階，向門吏遞上名帖，說了幾句，那門吏冷峻的面色登時就松泛了三分，招呼牆根下蹲著的兩個力夫，將騾子上的麻袋卸了，又客氣地引兩位女子進院。

　寶萍十分羨慕。

　她想，杜娘子是端王府出來的，舉止風儀就是不一樣呐。

　一趟差事辦完出來，杜甌茶問寶萍:“不怕了吧?”

　寶萍笑道:“剛看到錢承旨時，更怕了，他的眉毛擰在一處，緊得能夾死蚊子。後來就好一些。”

　杜甌茶點頭:“樞密院的曾相公，認過姚娘子做孫女的，我們又是來給樞密院送勞軍的衣物的，錢承旨對我們怎會凶神惡煞?況且，錢承旨管的是樞密院下的河西兵房，所以方才，他聽說你爹爹是熙河路的將士時，對你一下子和氣起來。”

　寶萍抿抿嘴。

　杜娘子的話，令她堪稱愉快地回憶起那個場景。錢承旨甚至，還親自拿了一塊玫瑰酪酥給她，看她的目光裡，的確，是有暖意的。

　杜甌茶道:“寶萍，你先跟著騾車回學坊，我去佛寺進個香。”

　……

　杜甌茶扣響那對鐵環，斑駁的木門吱呀開啟，一個小郎衝她行禮，引她進去。

　杜甌茶一面走，一面將手探入自己交領中衣內的鎖骨處，摸出一枚十字架。

　庭院深處，一位穿著皂袍的老者，背袖而立，正在等她。

　“無上諸天深敬歎，大地重念普安和……”

　捏著十字架的杜甌茶，與老者唱誦完長長的段落後，覺得自己好歹，能夠暢快地呼吸了。

　“孩子，你的面色很不好。”

　老者望著杜甌茶說。

　他是開封城中，為數不多的景教教士，時人稱作“景僧”。

　多年前，唐代武宗滅佛，大量西來的宗教，亦被殃及。大宋肇始，佛教與道教不僅恢復元氣，且越發興盛。基督教的分支，景教，由於不像摩尼教那樣帶有大量聚集教徒的色彩，且借力於佛教與道教的一些文字轉化，因而未受朝廷打壓，能夠從凋零中緩慢地複蘇。

　杜甌茶低著頭，輕聲向景僧道:“我越來越痛苦，因為覺得自己離大聖慈父越來越遠。”

　景僧道:“為何?”

　“我在積攢我的罪孽。”

　“孩子，大聖慈父不會遠離身懷罪孽之人。相反，慈父、景尊、明子的存在，正是為了拯救罪的奴仆。告訴我，你犯了什麽罪孽?”

　杜甌茶將十字架貼緊自己的胸口:“我助長邪虐的男子，我構陷善良的婦人，只因，要求我做這些事的人，曾經，像江面上仁慈的船主一般，將我從溺水般的惡境中解救出來，給予我體面的日子。”

　“原來如此。”景僧蹙起眉頭，斟酌著，應怎樣開解這位教眾的困境。

　仆從在不遠處，掃著晚春的落花。

　昨夜一場豪雨，淺白輕紅的花瓣，沾在潮意駐留的土地上，極難掃淨。

　杜甌茶聽著景僧如涓涓細流的話語，她也看著那些花瓣，一點點地，在笤帚粗糙的枝條下變得面目全非。

　最後， 她向景僧致謝，握著十字架，緩慢地離開。

　她有些失望。

　今日來，她只是續了一口苟延殘喘的氣，並沒有獲得重建精神世界的力量。

　杜甌茶也不想回藝徒坊去，便在街上漫無目的地走。

　行過開封府衙時，她停了下來。

　衙役正枷了一溜囚徒，粗聲厲氣地清點。

　杜甌茶盯著囚徒們脖子上的枷板，她在對比，自己與他們的區別。

　似乎沒有區別。

　突然，杜甌茶的眼神，從厭世變得專注，繼而難以置信。

　她快步地走到一個白發囚徒跟前。

　“爹爹！”