一瓢涼水噗的潑在范德法特的腦袋上，昏迷過去的牧師哆嗦了一下遍體鱗傷的身體，艱難地睜開了眼睛，在他的視線中，妻子與兩個兒子就跪在客廳對面的地板上，周圍站滿了天父教的黑袍苦修士，一名胖乎乎的神父正蹲在他身側，一手抓著他的頭髮，一手指著他的小兒子道:

　　“牧師，你想看著這個可愛的小孩子被綁上火刑架嗎?”

　　“神父，你不能這麽做！”

　　“火刑是非常殘酷的，尤其是對這麽小的孩子來說，他會被火焰慢慢吞噬，顯示燒著他的腳底，然後是小腿，再往上，他會在無盡的痛苦中慘烈的哀嚎，他不會失去意識，至少你要相信我們，苦修士能夠做到這一點，會讓他體會到來自天父的怒火。”

　　“不不不，你不能這麽做，我們簽過協議，是和平協議，我們可以立即離開普爾斯頓，我們可以被驅逐出境，請你不要嘗試撕毀協議，主的怒火你無法......”

　　德德神父一把松開范德法特的頭髮，站起來衝對面的苦修士頭領點頭示意，苦修士一把揪住范德法特的小兒子，小兒子如同受驚的小雞崽子般發出尖叫聲，范德法特掙扎著想要站起來，兩個押住他的苦修士一用勁，鑽心的痛楚從他的肩胛骨傳到大腦中。

　　“求你，放過他，我才是主的仆人，他們並沒有皈依主......”

　　看著瘦弱的小孩兒被扔在客廳地板中央，一個身材高大的苦修士提著油桶繞過人群走出來，高舉油桶將裡面的火油劈頭蓋臉地衝著小孩兒倒下去，小孩兒已被嚇得大小便失禁，全身癱軟地趴在地上，任由火油澆滿全身。

　　“牧師，情報，我需要情報，我並不是一個天生殘忍的人，但如果你逼迫我?”

　　德德掏出一個精美的銀質外殼打火機，這種東西屬於高級奢侈品，在火柴遍地的年代，只有這些肥的流油的天父教高層才能買得起，他輕輕地叩開機蓋，杏黃色的火苗在火絨上跳躍著，范德法特渾身顫抖著張開嘴:

　　“我說，我全都說，我是主的仆人，是教會安排在普爾斯頓教區的首席牧師，我主要負責......”

　　“我們監視你很久了，你知道的我們都知道，很顯然你的情報無法勾起我的興趣。”

　　德德捏著打火機作勢欲扔，范德法特立即大吼道:

　　“蘇菲，蘇菲大牧守，我知道她在哪兒！”

　　“叮咚！”

　　好聽的金屬交擊聲讓范德法特整個人都癱軟了，就像一條被抽掉了骨頭的老狗，眼淚止不住地噴湧而出，啜泣著有一句沒一句地在德德耳邊低聲訴說著，德德滿意地走向范德法特家的大門，拉開門後，馬丁立即為他打上一杆黑傘，他急促地走出范德法特家的圍牆，越過一圈兒在雨中矗立的黑袍苦修士，來到一輛停靠在院落門口的四輪馬車旁，輕輕地扣了扣漆黑的馬車車門。

　　小窗拉開，露出了一張冷豔的面容。

　　“苦修士閣下，請轉告主教冕下，異教徒的大牧守就藏匿在廣場街174號。”

　　朱莉點了點頭，眼神中的冰冷稍稍緩解，輕啟嘴唇。

　　“你不錯，主教冕下會給你安排一個合適的職位。”

　　“萬分感激。”

　　朱莉拉下小窗，德德回頭望了一下范德法特家的宅邸，隔著車門問:

　　“苦修士閣下，這個牧師可能還有一點利用價值。”

　　車廂裡沉默了一會兒，輕飄飄的一句話傳出來:

　　“那就讓他和他的異教徒家人多活幾天吧。

”　　蘇菲遠遠地站在列車站月台上，看著維克托和希格莉特提著行李登上了前往福爾敦市的蒸汽列車，老婦人滿意地衝坐在售票窗口旁邊乞討的乞丐老頭點了點頭，後者給了她一個寬慰的笑容，意思是這裡暫時還是安全的。

　　等到蒸汽列車轟隆隆地拖著長長的黑煙逐漸遠去，蘇菲才微笑著朝乞丐老頭用來討錢的鐵皮罐頭裡扔了一枚芬拉，老頭連連道謝，站起來拍了拍屁股，朝著下一個蹲點的地方走去。

　　蘇菲看著乞丐的背影消失在列車站熙攘的人流中，才挪著小碎步撐著一把小花傘亦步亦趨地離開了深夜中的車站，當她來到家門口，伸手從腰上解下鑰匙時，熟悉的聲音從旁邊一個杵著拐杖過路的瘸子嘴裡傳來:

　　“大牧守，迅速撤離，范德法特被抓了。”

　　老太太扭頭一看，那個瘸子已拐彎進了一條巷子，她連忙收起鑰匙，舉著傘快步跟了上去，轉過巷口，見瘸子正等在陰暗的巷子裡，連忙走了過去，語氣急迫道:

　　“鐵軌，發生了什麽事，為什麽是你來示警?”

　　被稱作鐵軌的刺客拉下兜帽，露出一張布滿疤痕又因為憤怒變得更加扭曲的臉，壓抑地咆哮著:

　　“我們留在廣場街174號的鼠籠被觸發了，那裡是范德法特親自設立，說明他還沒有背叛，不過為了保住他的性命，我親手勒死了我的嶽母，把她吊在了臥室裡，用她來偽裝你的身份，希望能夠騙過那些愚蠢的異教徒。而鐵錐他們為了提高偽裝的真實性，選擇了犧牲自己......”

　　鐵軌說不下去了，雙眼通紅地盯著蘇菲，蘇菲沒有流淚，只不過激動的情緒讓她滿臉的皺紋止不住地顫抖，聖靈的孩子們永遠不會背叛他們的主，但這樣的打擊已徹底抽空了聖靈在普爾斯頓教區的力量，他們恐怕很難再打回來了。

　　“執行第一套撤離方案吧！”

　　鐵軌咬牙點頭，和蘇菲邁步走到了巷子中的下水道井蓋旁，掀開井蓋，兩人相互攙扶著在那汙水橫流的下水道裡緩慢前行，花了很長時間，兩人才推開了下水道裡的一道布滿青苔的木門，裡面閃爍著微弱的燭光，一間廢棄的四處滴落著汙水的下水道維修間內，一名身穿市政局工裝的老頭正焦急地在裡面踱步。

　　“你們可算來了！”

　　“鐵管，到底發生了什麽?天父教的人為什麽敢直接向我們的人動手。”

　　被喚作鐵管的老頭連忙從背後的防水背包裡抽出一堆透著油墨香氣的報紙遞給蘇菲，蘇菲就這昏暗的燭光，看到《帝國報》頭版頭條用碩大的帝國文字書寫著“聖君蒙天父召喚，回歸至高至聖之地”。

　　“斯威克三世陛下他......”

　　蘇菲雙手顫抖著放下報紙，眼中全是難以置信，斯威克三世是一位開明到不講道理的君主，他完全當得起“宗教自由之友”的稱號，除了原本就佔據天時地利人和的天父教不太感冒他之外，其他被認可的宗教對這位陛下有著天然的親近感，甚至許多宗教都將他寫進教典，不論這位陛下願意不願意都在自己的體系內為其加冕。

　　可現在，這位聖君才剛剛滿41歲，正值壯年，說死就死?蘇菲看向鐵管，鐵管表情異常凝重道:

　　“說是瘟疫，但我們在櫻桃宮中的內應傳來訊息說是政變，陛下的四皇子洛克弑父篡位。”

　　這一下徹底讓氣氛陷入了沉默，鐵軌和蘇菲都沒想到隔壁的帝都就這麽發生了一場驚天巨變，一時間竟然不知如何開口，還是鐵軌率先打破了沉默，他表情陰騭地瞪著鐵管問:

　　“那你們為何不早點通知我們，你知道我們遭受了多麽巨大的損失嗎?”

　　“我想你應該看看第二版的內容你就知道我們是損失了多少人才把消息送到的。”

　　蘇菲連忙翻看第二版，赫然就是新帝登基，新政公布，第一條就是所謂的撥亂反正，在帝國全境隻承認蒸汽之神教派、天父教派、審判之主教派為三正神教，其余教派全部打上了邪教的標簽，命令邪教教眾限期離開帝國領地，其信徒要麽改信、要麽逮捕接受審判，沒有第三條路可以走。

　　“暴君，該死的暴君！他就該被送上絞刑架！”

　　鐵軌心態當場炸了，聖靈教派在任何一個國家都不會遭到如此不公的待遇，即便是信仰不同，可縱觀聖靈教義，哪一條能被一個國家打成邪教的?這簡直是在挑戰人類信仰觀念的底線。

　　蘇菲呆若木雞地站在汙水中，閉目沉思，等到鐵管喊她“大牧守，我們接下來該怎麽辦?”後，她睜開眼睛，眼中閃爍著絕然的光芒。

　　“大皇子與二皇子的情況如何?”

　　“大皇子在宮變中率領禁衛軍死戰，戰死了......二皇子據說是選擇服毒的，卻被內閣首相攔住了，目前不知被關押在何處，不過最大的可能應該是哈裡蓋大區的熱木監獄堡壘中，畢竟，從來沒有人能從那個鬼地方逃出來。”

　　“......我們去福爾敦。”

　　“什麽?”

　　鐵管和鐵軌都嚇了一跳，尤其是鐵管，他蒼老的臉頰上肌肉抖動著，以為自己出現幻聽了，見蘇菲一臉堅毅的表情，連忙開口道:

　　“大牧守，現在去福爾敦就是送死，天父教的女巫之錘和聖裁之劍正在大肆搜捕其他教派的教眾，審判之主的仲裁人、治安官、巡警，還有蒸汽教派的侍者、侍女也加入了進來，街面上到處都掛滿了被燒焦的屍體，那裡現在簡直就是人間煉獄。”

　　蘇菲大牧守卻巍然不動地用平緩的語氣繼續說:

　　“主說若要引導迷途羔羊，牧羊人必與邪惡搏鬥，哪怕深陷地獄，鐵管、鐵軌，我同意你們離開，不過身為大牧守，我必須去福爾敦，如果有人能製止那個暴君，那一定是我們！”

　　鐵管和鐵軌對視一眼，雙手合十，用虔誠的目光看向蘇菲。

　　“大牧守，我願意陪您前往煉獄。”