神木谷在代州雁城城北，位於寧武城東北的方。它原來只是個無名山谷，谷內有一村，因村內男子都是厲姓，故名厲家村。它本來只是個靠山吃山的普通村子，但在幾十年前，有人在周邊的深山中發現了一種木材——降龍木。

降龍木堅韌非常，而且燃燒後會發出奇香，對提升醒腦大有效果，甚至還能在一定程度上化解毒素。除了用來做高級藥香之外，也是製造刀鞘、劍鞘等兵器部件最上等的材料。由於只在朔、雲、代三州的深山裡出產，數量稀少且生長非常緩慢，所以也就相當珍貴。

厲家村周邊的降龍木之多，可以說佔了目前所知分布的一半以上。厲家村人為了更好的佔據這種資源，便開始舉村習武。二十多年前，厲家村終於出了一位高手厲天白，憑借自創的【神木刀法】名震一方，終居五品高手之列。後來，厲家村也改名為神木谷，正式進入江湖，並漸漸有了一定的名氣。

神木谷現今的二位谷主厲雲山、厲滄海兄弟正是厲天白的兒子，如今皆為上元榜的七品高手。在十大門派之外，一個門派幫會能有兩個高手，而且還都是二流高手，這已經很不容易了。所以即便神木谷上上下下只有三百來人，卻很少有人敢惹。

隨著厲家兄弟的入榜，和神木谷木材生意日漸紅火，它在河北一帶的聲望已經僅次於昆侖、無終二派——雖然差得不是一星半點。厲家兄弟打算進一步壯大神木谷的威勢，又剛好最近發了一筆大財，所以才想到舉辦黃金擂。

到了三月十三日的下午，陸青崖和欒羽二人可算是抵達了雁城城北的雁鳴鎮。這裡距雁城不過十多裡，而距離神木谷更是只有五裡。

進了鎮子後，欒羽舒了口氣，笑道:“可算是到了。咱們先找個客棧住下，明天一早就去神木谷搶牌子。”

這次的黃金擂，神木谷會在三月十四日上午，給想要參賽的人發放一個牌子作為參賽憑證。牌子數量有限，先到先得，放完為止。

此時的雁鳴鎮內，隨處可見帶著各種兵器的江湖人士，有人正跟別人誇著拿下什麽什麽名次如探囊取物的海口;也有人相互間不停的“口吐芬芳”，各種親戚滿天飛，甚至還動起手來;還有人無所事事的站在街旁，一對招子不停的在鎮內已經顯得不多的女子身上遊移。

整個鎮子，現在可以說既熱鬧又混亂。

陸青崖清楚，這些大都是被高額獎金吸引過來的江湖下層人士，有的甚至連大字都認不了幾個，根本談不上有什麽教養和素質。想要他們做到彬彬有禮，這根本是不可能的。

二人走進一家客棧，還未開口，店小二就問:“二位客官，想要吃點兒什麽?”

陸青崖回道:“小二哥，我們要住店。”

店小二卻擺了擺手:“打尖兒可以，住店不成，小店已經沒房了。”

他說完就要走，欒羽忙拉住他說:“小二哥，我們要一間房就行，我和大哥將就一下。”

“那也沒有。”

欒羽看了眼香兒，一咬牙，說:“柴房、茶房也可以。”

陸青崖一臉無語:你想住你就住，別代表我啊……我可不想住什麽柴房、茶房之類的。

誰知店小二卻說:“這位客官，莫說是柴房、茶房，小店現在就連牲口棚裡都住了人，客房諸位就更不用想了。”

陸青崖又問:“那鎮子上還有其他的客棧嗎?”

“倒是還有兩家，不過昨天就已經沒房了，現在也跟這裡一樣，你們就別想了。”

陸青崖說:“既然這樣，咱們還是去找個人家借宿吧，

或者去附近別的村鎮看看。”欒羽剛想點頭，店小二卻又說:“現在鎮上幾乎每個人的家裡都有借宿的，甚至連我家的破屋子都有人去住。而且不光是雁鳴鎮，附近所有的村鎮都是這樣。我奉勸三位還是省點兒力氣吧，趁著時間還早，去雁城裡面找個客棧住下。若是再晚些的話，怕是連雁城的客棧都沒房了。”

欒羽有些急了:“不行啊，如果住城裡的話，明天搶牌子可就很難來得及了！”

店小二似是有些幸災樂禍的說:“這就跟小人無關了。對了客官，我聽說這牌子可是只有二百個，但看這陣仗，嘿嘿，估計光雁鳴鎮就擠進來四五百人了吧?如果再加上附近其他村鎮和雁城裡面的人，我估計怎麽著都得超過一千了吧?”

神木谷為了這次的黃金擂下了很大的功夫，在河北一帶進行了數月的宣傳，使其有了不小的影響力;而最為關鍵的，在提供豐厚獎勵的同時，卻又沒有提出任何限制門檻。這樣的擂台賽，對於江湖上來說，還是頭一次，人自然少不了。

雖然陸青崖之前想到過來的人多，但也沒有想到竟然會多成這個樣子。

欒羽聽了店小二這話，垂頭喪氣的說:“看來今晚我只能露宿野外了。大哥，你去雁城住吧。”

陸青崖抬頭看了看天，一大片烏雲正從北面徐徐飄來。他搖了搖頭，勸道:“兄弟，你看這天，夜裡八成要下一場雨，你還怎麽露宿野外?還是跟我一起去雁城吧。”

欒羽連連搖頭:“不行不行！雁城太遠了，我就算城門一開就趕過來，怕是也得排到四百開外了，那樣還怎麽搶到牌子！”

陸青崖剛想再勸說一番，卻聽得客棧大堂上有人高聲喊道:“掌櫃的，退房！”

他看了過去，是一個看起來有三十來歲，臉上鼻青臉腫，胳膊也帶著些許擦傷帶傷的大漢，提著一對豁了口的雙斧，一臉頹喪的走向櫃台。

幾個機靈的江湖人士一聽，立刻湧向櫃台，一個個口中喊道:“我要這間房！”“房給我，我加三成的錢！”“我加五成！”“我加一倍！”……

欒羽也擠了過去，剛想跟其他人一樣出價搶房，那個大漢卻扒拉開了眾人，大聲喊道:“都給老子滾開！都給老子滾開！這裡沒你們的事！”

有認識大漢的人叫道:“褚建，你三天前就過來了，之前還吹牛說這回至少能拿個前四，可怎麽連牌子都還沒去搶，就要退房?”

褚建的臉一下子紅到了脖子，很是無奈的喊道:“給老子閉嘴！你當老子願意退房啊！”

“那你這是為何?”

褚建還未回答，眾人耳畔卻出現了一個少年爽朗的笑聲:“呵呵……當然是讓給我了！”

眾人循聲看過去，一個劍眉星目的俊朗少年緩步走了進來，看起來也就十七八歲的樣子。他衣著樸素，手上提著一把總長四尺有余的直刀，刀柄就有一尺多長。

褚建見了他，低頭抱了下拳，神色黯淡的說:“黃少俠，牛某不是死皮不要臉的人，願賭服輸，這間房是你的了。”

眾人聽了他們的話，心裡都明白了大概:定然是褚建在街上跟人吹噓時被這少年撞到，兩人打了賭，比武競技，賭注就是這間房，結果褚建輸了，隻得把房間讓出來。

少年笑著抱拳回道:“那就多謝牛兄了。咱們擂台上再見。”

褚建看了看手裡那對豁了口的斧頭，垂頭喪氣的擺了擺手:“罷了罷了，兀自練了二十來年，自以為已經算得上好手，結果剛才連你十招都接不了。如此丟人現眼， 我還有什麽臉去參加這擂台賽！回去了回去了！黃少俠，你功夫了得，褚某心服口服，我祝你旗開得勝。”

“呵呵，多謝褚兄吉言。”

褚建匆忙離去後，少年剛想去辦住店，人群中卻有人喊道:“掌櫃的，褚建跟這小子打什麽賭我管不著，可這店又不是他褚建開的，誰規定他退了房，就能給這小子了?這事兒不應該你做主嗎?”

這話一出，不少人就附和道:“對啊、對啊！掌櫃的，這事應該你說了算，不能就這麽便宜了這小子！”

客棧掌櫃很是為難:剛才那話確實說得有道理，但他要是說出來，又會得罪這個少年，後者恐怕也不會善罷甘休。對於一貫信奉和氣生財的他來說，兩邊都是客，他都不想得罪。

少年聞言則把臉一沉，把刀拔出了半截，有些輕蔑的掃了眼眾人，冷笑道:“這間房是我靠真本事從褚建手裡贏來的，不是靠張張嘴就能說來的！你們誰要是不服，過來跟我打一場便是！誰打贏了，我就讓給誰！若是不敢打，就老老實實給我走開，別在這逞口舌之能！”

客棧掌櫃一聽他這話，索性就把皮球給踢了過去:“既然這位客官也這麽說的話，諸位不妨就跟他較量一番，最終勝者得到這間房。”

一個江湖人士立刻拔刀叫道:“打就打！老子苦練二十多年，還怕你一個毛頭小子不成！”

其他的人一邊附和著，一邊紛紛亮出了兵器。

客棧掌櫃忙說:“諸位，你們要打去外面打，別在小店裡動手！”

眾人都答道:“知道、知道！咱們是講規矩的，絕對不給掌櫃的添麻煩！”