沙瓦爾陷落後，整個吉利斯聯邦的北部地區悉數隨之落入馬其頓人的掌控之中，不論是郡總督還是城邑執政官都一致決定向這個無法戰勝的敵人投降，他們同時也很清楚就算自己繼續抵抗下去，也是沒有結果的，因為中聯邦和西聯邦都深陷戰爭的泥潭中，放眼整個吉利斯地區，已經沒有人能夠支援他們了。

　　北聯邦的覆滅對其他兩個吉利斯勢力無疑是一個不好的消息，西聯邦正被哈倫公國和馬泰烏斯王國前後夾擊無暇顧及也就算了，中聯邦一邊要對付馬泰烏斯軍隊的進攻和應對哈倫公國的威脅，屁股後面又多出了馬其頓人這一新的威脅，兵力頓時就不足了，只能窘迫地從前線調兵，並派出使者向沙瓦爾交涉，希望能夠平息兵戈。

　　然而“獨眼”安提柯怎麽可能會同意和平呢，這位經驗豐富的老將假裝同意議和，拖延時間，一邊命令他的兒子德米特裡率領部分軍隊在使者不知情的情況下離開沙瓦爾，向中聯邦邊境殺去。

　　中聯邦還在因為安提柯願意和談而感到驚喜的時候，德米特裡率領的奇兵已經一路殺到了邊境，一舉撕裂邊境還在聚集的吉利斯軍隊的防線，長驅直入，在邊境戰報傳回首府之前拿下了中聯邦北部最大的一座城市，讓裡面的守軍稀裡糊塗的成為了俘虜。

　　邊境戰報傳回中聯邦首府伊納洛，新議會內的議員們還不敢完全相信，認為馬其頓人都已經同意議和了，怎麽可能會再派遣軍隊向他們發起進攻，但在北部城市加克朗淪陷的噩耗傳來之際，他們心中僅存的僥幸瞬間破碎，不得不接受這樣殘酷的現實。

　　而在同時，加克朗被德米特裡拿下後，得知此事的“獨眼”安提柯不再和吉利斯使者演戲，下令驅逐了城內的使者，集結剩余軍隊開拔出征。

　　就此，對中聯邦的進攻全面爆發。

　　這一切安提柯國王是在後面才知道的，此時的他還在佩拉城享受新婚的甜蜜。雖然他和海倫之間沒有太多感情，但在正式成婚以後這一切都不再重要了，他每天不是和海倫待在一起就是在書房處理書記官提交上來的文書，此外每天的夥食也都是最好的，畢竟他現在就待在老家，而不是在資源匱乏的前線，能享受比軍旅之中還要好上數倍的待遇。

　　尼科克利德斯病逝後，他的位置也被一位佩拉大學的德高望重的老學者克瑞尼德斯接任，選擇這位老學者可不是安提柯隨便選的，他主要是看在對方主導活字印刷術的功勞上，讓他在繼續進行研究的同時兼任哲學家這一名譽職位。

　　……

　　轉眼間，時間跳到了四個月以後。

　　九月，已步入秋季，大地的溫度卻還居高不下，前線的戰事也是進行地如火如荼，中聯邦的軍隊如安提柯料想的一樣在第一軍團和馬泰烏斯軍隊的南北夾擊下一觸即潰，離南部戰場不遠的首都伊納洛在持續兩個多月的激烈抵抗後終於被馬泰烏斯軍隊攻陷，馬泰烏斯統帥惱怒這座城市的抵抗造成的傷亡，隨即下令屠城，整座城市化為一片白地。

　　在伊納洛淪陷以後，中聯邦很快被兩國軍隊瓜分，而在同時，哈倫公國的軍隊也征服了西聯邦的大部分領土。在國家即將滅亡之際，流亡的西聯邦議會孤注一擲，向如日中天的馬其頓王國投降，請求馬其頓軍隊入場，一直苦於沒有理由對跑來搶蛋糕的哈倫公國宣戰的“獨眼”安提柯如何會放過這個機會，他馬上就答應了下來，一邊派遣使者向哈倫公國遞交宣戰書，一邊率領百戰雄獅跨過邊境，向哈倫軍隊發起進攻。

　　馬其頓人的突然宣戰無疑打了哈倫人一個猝不及防，他們靠近邊境的軍隊在遭到攻擊以後，僅僅堅持了不到兩個小時就被擊敗，才佔領不久的城邑隨即易手，掛上了馬其頓王國的維吉納太陽旗幟。哈倫公國的軍隊很快就反應了過來，他們知道馬其頓人的強悍，決定不與對方硬碰硬，一邊下令放棄之前佔領的部分地區，一邊收縮兵力，與馬其頓人打持久戰，他們國內也同時在集結兵力，準備給“獨眼”安提柯和他的第一軍團一個教訓。

　　前線戰場就這樣僵持著，雖然馬泰烏斯王國在戰爭爆發的一個月後響應老安提柯的召喚加入戰爭，但戰爭並沒有因此得到進展。

　　戰報傳回佩拉城以後，整個城市的街頭小巷就又多了一個話題，市民們在茶余飯後的交談中也開始討論前線戰爭會在什麽時候結束，以及這場戰爭到底誰能夠獲得最後的勝利——從安提柯在一年前親自率軍橫渡愛琴海，登陸裡斯半島挑起戰爭開始，這場戰爭到現在已經持續了一年零五個多月了，雖然前線一直傳來戰報，但市民們並沒有因此而感到多少高興，他們想念前線浴血奮戰的親人朋友了。

　　除了關於戰爭的話題以外，在市民們中談論的最多的還是城外時不時會響起一陣好似開天辟地般的劇烈轟鳴聲，在轟鳴聲剛開始出現時市民們還以為是下雨前的雷鳴，紛紛著急地朝家裡趕回去，但過了很久卻還是一點雨都沒有，所以隻奇怪了一會就把這件事拋之腦後了。但後面隨著次數的增加，越來越多人察覺到不對勁了，他們中有人組隊循聲走出城外，發現轟鳴聲的來源似乎是在佩拉大學裡面，他們想要進去裡面查看，馬上就被衛兵攔了下來，只能不了了之。

　　沒有人知道這轟鳴聲代表了什麽，哦不對，倒是有個別人知道，但是礙於國王制定的保密條例，他們無法和其他人說明，甚至連自己的家人都必須隻字不提。

　　轟隆——

　　又是一道震耳欲聾地轟鳴聲響起，地面也隨之出現了晃動，看著遠處被炸開的石塊和那逐漸散去的硝煙，一個年輕人一臉興奮地朝一旁的老人匯報道:“老師，這一次的試驗似乎成功了。”

　　“你去請國王陛下，讓他來看看就知道了。”老人沒有馬上答應，而是讓年輕人去通知國王，可一邊說著，他原本緊繃著的臉龐也是松動了許多。

　　老人便是安提柯新任命的哲學家克瑞尼德斯，他除了哲學家這一身份以外，還有另外一個鮮為人知的身份——王國研究院的院長。

　　年輕人——也就是他的學生，在聽到吩咐後馬上就朝門外跑去，克瑞尼德斯又看向遠方空地上被炸碎的石塊，臉上終於浮現出了些許笑意，他們這次要研究的東西被國王陛下叫做火藥，據說是能夠改變戰場的利器，他們一開始還對此嗤之以鼻，但隨著火藥點燃爆炸以後，他們的態度也出現了一百八十度大轉變。

　　這種燃燒後能夠將堅硬石頭都炸碎的利器，他們很難想象要是在被炸的是人體，會對人體造成怎麽樣的傷害。

　　約莫半個小時以後，安提柯跟著那個年輕學生一起走了進來，安提柯一現身，克瑞尼德斯便急忙迎了上去，道:“陛下，根據您的提示，我們調配的火藥成功炸碎了石頭，您看——”

　　說著，他指向了遠方空地上靜靜躺著的一地碎石頭。

　　安提柯順著他指的方向看了過去，見地上的碎石和明顯因為燒焦而變黑的地面，點了點頭，問道:“你能記得調配的比例是多少嗎?”

　　“都記了下來。”克瑞尼德斯回答道，因為他們也學過了數學、幾何之類的知識，懂得比例這個概念，所以不存在他們聽不懂安提柯的話的情況。

　　“很好。”安提柯讚賞地說道，“你們之後可以把相對比例的火藥都裝滿到陶罐裡，然後將罐口密封，隻留一個插入火繩的小口。”

　　說到這，他看了一眼一直將他所說話語記錄在筆記上的年輕學生，繼續說道:“然後點燃火繩，看看會有多大的效果。”

　　“我馬上就讓人去準備。”克瑞尼德斯答應下來，他見那個學生還在記筆記，便找來了其他人去進行操作。

　　在等待的這段時間，安提柯隨便找了個地方坐了下來，他說道:“火藥的原材料很充足，所以你們可以放心的進行嘗試。”

　　火藥的原材料無非就是那三種:木炭、硝、硫磺。而“一硝二磺三木炭”更是大部分中國人都能背下來的口訣，木炭能夠很輕松的獲得，硝在那漫長的海岸線亂石堆上更是隨處可以獲得(因為硝就是海鳥糞便發酵後的產物)，硫磺雖然有些棘手，但在廣闊的奧格雷爾半島上也不是沒有地方能夠找到。

　　當然，硫磺的產量還是太少了，一旦火藥正式投入戰場，那麽以目前的產量來說一定是不夠的，因此安提柯派出了許多間諜前往周圍各國尋找火山，希望能夠從火山那裡獲得大量的硫磺。

　　克瑞尼德斯沒有參與火藥原料的收集工作，他見安提柯都這樣說了，也就答應下來，心裡想著在這之後能不能變更一下原材料的比例，或是盡可能增加火藥的量，讓爆炸的威力變得更大。

　　幾分鍾後，一個學生抬著一個裝滿火藥的陶罐走了過來，他先是讓安提柯檢查了罐口的密封性和火繩的長度，確定沒有問題以後，才在安提柯的指示下將陶罐放在屋外空地上一座假山的底部，並將火繩盡可能的拉出，確保在點燃以後人有時間遠離陶罐。

　　一切準備工作完成後，那個學生點燃了火繩，隨後以最快的速度朝遠離陶罐的方向跑去，站在屋內的安提柯親眼看著火繩被點燃，一點一點的朝罐口燃去，就在火星進入陶罐內部之後的下一秒，一道震耳欲聾的爆炸聲瞬間響起，陶罐也在爆炸聲響起的同時猛地炸裂開來，發出刺眼的火光以及肉眼隱約可見的微弱衝擊波，被炸碎的陶罐碎片也如同仙女散花一般朝四周飛出，其中一塊碎片甚至飛進了屋內，險些擊中屋內的人。

　　而在同時，爆炸後產生的黑色硝煙籠罩了大半個空地，看著那驚人的爆炸過程，除了安提柯以外的馬其頓人們都看得目瞪口呆，安提柯倒是有免疫力了，他小時候可是看過那種大煙花(四四方方有數十個孔可以發射煙花的那種，發射的聲音還賊大)和其他使用火藥作為動力的製品被點燃的場面，那種熱熱鬧鬧的場面遠遠甩這個幾十條街。

　　說起煙花，安提柯在想，如果他能把煙花帶到這個時代並作為武器，裝備了煙花的馬其頓軍隊是不是能夠給哈倫公國的軍隊一個巨大的驚喜，記憶中的大煙花的威力似乎還挺大的， 雖然打不死人，但讓他們受傷也是可以的，更何況，那種能發出巨響的武器主要還是驚嚇敵人，殺傷其次。而事實上，早期的火藥武器也正是這樣的用途，火槍給軍隊帶來的殺傷不高，主要還是讓他們產生恐懼。

　　扯遠了。

　　又等了一會，硝煙完全散去後，安提柯才親自帶人前去查看剛剛爆炸的效果，出乎他意料的是，假山的底部已經被炸出了一個不小的坑洞，在坑洞的周圍鋪滿了碎石和些許陶罐的碎片，地面也因為爆炸帶來的火光變得焦黑。

　　盡管硝煙已經散去，但空氣中仍然彌漫著一股難以用言語形容的硝煙臭味，黑火藥的威力無疑是最低的，不過當一定量的黑火藥被集中起來點燃以後，所造成的威力也是十分可觀的，安提柯盯了一會那個被炸出坑洞的假山，還是放棄了馬上讓火藥投入戰場的想法。

　　“威力還是不足。”他搖了搖頭，對克瑞尼德斯說道，“你們再進行調配和試驗，我希望能夠看見火藥的威力被發揮到最大。”

　　“遵命，陛下。”克瑞尼德斯應道，他也知道這次試驗不算成功，只要一天不能讓安提柯滿意，那麽火藥就晚一天不能投入戰場，在殘酷的攻城戰中也會有更多的馬其頓士兵失去生命。

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