賈環和趙姨娘一走，探春氣得和尤氏、李紈說::“這麽小小的年紀，和她母親學的不成樣子，真的是個白眼狼。不留體統。”越想越氣，可賈環的話也不能不重視，因命人查是誰調唆的。將來若真鬧了起來，也好有個話頭。

　　媳婦們隻得答應著，出來相視而笑，都說是“大海裡哪裡尋針去?”隻得將趙姨娘的人並園中人喚來盤詰，都說不知道。眾人沒法，隻得回探春:“一時難查，慢慢訪查;凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”

　　探春氣不平服，可巧艾官便悄悄的回探春說:“都是夏媽素日和我們不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫她燒的，寶玉自己應了，她才沒話。今兒我與姑娘送手帕去，看見她和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。”探春聽了，雖知情弊，亦料定她們皆是一黨，本皆淘氣異常，可若賈環真鬧起來，也只能以此為據。

　　賈環帶著趙姨娘回到院子，這一路趙姨娘絮絮叨叨說了許多，賈環也沒聽，滿心都是將來的打算。到了院子，賈環與趙姨娘說:“賈琮不在，不是躲著自己，不過是明年的恩科，今年入京的族人多，賈琮一直住在會館，也曾叫我去幫忙，我沒去，姨娘別多想了，今後姨娘多去西府走動吧，黛玉，寶釵姐姐雖待人一般，可少時多與寶玉親厚，若真有事，幫不上我們。惜春姐姐少時雖待咱們冷淡，可她那時待任何人都冷淡，如今母親多與她走動吧，她的性子一直都是榮國府怎麽都是對的，大觀園幹什麽都是錯的，寧國府那群不著調的也是錯的，但是只有她自己能說，別人說不得。母親今日的事，說與惜春，定然會讓惜春護著你的。這些日子也不用管兒子了，兒子雖不去上學，可也在會館那等學子聚集地忙活，多少也會有些人情面子的。”

　　生日總是如期而至，但是成長總是不期而至的

　　趙姨娘見賈環開竅了，樂的忙是答應了。卻不知，自己的女兒，已經做好了編排自己的口供了。

　　可命運就是這麽有意思，蕊官一方的人剛告完刁狀，誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒，便是探春處當役的，時常與房中丫鬟們買東西、呼喚人，眾女孩兒皆待他好。這日飯後，探春正上廳理事。翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小么兒買糕去。

　　蟬兒以為又指使她乾活便說:“我才掃了個大院子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷。”

　　翠墨笑說:“我又叫誰去?你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老娘防著些兒。”說著，便將艾官告她老娘的話告訴了她。

　　蟬姐兒聽了，忙接了錢道:“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說著，便起身出來。

　　至後門邊，只見廚房內此刻手閑之時，都坐在階砌上說閑話呢，她老娘亦在內。蟬兒便命一個婆子出去買糕。她且一行罵，一行說，將方才之話告訴與夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去艾官問她，又欲往探春前去訴冤。蟬兒忙攔住說:“你老人家去怎麽說呢?這話怎得知道的，可又叨登不好了。說給你老防著就是了，哪裡忙到這一時兒！”

　　正說著，忽見蕊官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道:“柳嫂子，寶二爺說了:晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，隻別擱上香油弄膩了。”

　　柳家的笑道:“知道。今兒怎遣你來了，告訴這麽一句要緊話?你不嫌髒，進來逛逛兒不是?”

　　蕊官自那日打贏了群架，寶玉回來後還為他們叫好，正事自得意滿的時候，曉得自己在怡紅樓當丫鬟，連姨娘都可以踩在腳下的，才進來，忽有一個婆子手裡托了一碟糕來。蕊官便戲道:“誰買的熱糕?我先嘗一塊兒。”

　　蟬兒不待見這人一手接了，道:“這是人家買的，你們還稀罕這個！”

　　柳家的生存法則就是見人下彩蝶，誰也不得罪，的見了，忙笑道:“蕊姑娘，你喜吃這個?我這裡有才買下給你姐姐吃的，她不曾吃，還收在那裡，乾乾淨淨沒動呢。”說著，便拿了一碟出來，遞與蕊官，又說:“你等我進去替你頓口好茶來。”

　　一面進去，現通開火頓茶。蕊官便拿著那糕，舉到蟬兒臉上，說:“稀罕吃你那糕！這個不是糕不成?我不過說著玩罷了，你給我磕個頭，我也不吃。”說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒玩，口內笑說:“柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。”

　　這得志輕狂的樣子，才是人的本性啊。

　　小蟬氣得怔怔的，瞅著冷笑道:“雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的?他還氣我呢。我可拿什麽比你們，又有人進貢，又有人作乾奴才，溜你們好上好兒，幫襯著說句話兒。”

　　眾媳婦都說:“姑娘們，罷喲！天天見了就咕唧。”有幾個伶透的，見了她們對了口， 怕又生事，都拿起腳來各自走開了。當下蟬兒也不敢十分說她，一面咕嘟著去了。

　　這裡柳家的見人散了，忙出來和蕊官說:“前兒那話兒說了不曾?”人與人哪有無緣無故的好，柳家這麽待蕊官，原來是有求與她。

　　蕊官道:“說了。等一二日再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾?她到底可好些?”

　　柳家的道:“可不都吃了。她愛得什麽似的，又不好問你再要。”

　　芳官道:“不值什麽，等我再要些來給她就是了。”

　　原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，自認為生得人物與襲、紫、鴛皆類。因他排行第五，因叫她作五兒。因素有弱疾，故沒得差。

　　近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉將來都要放他們，故如今要送她到那裡去應名兒。

　　正無頭路，可巧這柳家的是梨香院的差役，她最小意殷勤，服侍得蕊官一乾人比別的乾娘還好。蕊官等亦待她們極好，如今便和蕊官說了，央蕊官去與寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病著，又見事多，尚未說得。

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