次日醒來，司馬師感覺精神十分飽滿，昌如悠悠醒轉後，雖靈識魄命初開還有些迷茫，但明顯已經逐漸在悟化非凡之思。

　　他考慮了下，這次前往荊州前線，凶險比之前所有經歷可能都大。除帶一些隨從外，也可以攜帶軍官家眷之名，讓昌如和自己同往讓其得到降魄後首次鍛煉。

　　聽聞司馬師願意帶自己同去，昌如欣喜非常，表示再多艱險也不在話下。

　　他對汲秋還有昌暚說了自己的打算，昌暚看起來不知凡世外的異境玄秘，也應是無法理解降魄這種事情，便略有點擔憂女兒的安全。

　　司馬師和昌如默契地勸說，表示在曹魏大軍之中加上還有自家護衛，子元也堅誠不離在側，必能保得她無虞。萬一有不安變數，便立遣親衛護她北撤回溫縣。

　　昌暚最後答應，並從昌家少壯裡親選三名精銳，囑咐交與司馬師。汲秋這邊也挑了三個精兵，作他們的護衛隨行。

　　這三人裡，司馬師注意到一個黝黑少年，看著眼熟，再一瞧便想起來，是最早先時在汜水邊解救招收的小夥馬平。

　　司馬師笑著上去，拍他臂膀問其別來無恙。

　　馬平穿一身輕裝皮甲，身姿動作間矯健生風，已遠不再是空有蠻力的莽漢，顯然在塢堡習武訓練精進神速。

　　他半跪於地，激動對司馬師說:

　　“小人日夜感念大公子之恩，今次有幸，全命隻為保公子和少夫人的周全！”

　　午後臨別宴罷，二主六仆一共八人便上路南去，昌如換一身青色女行短裝，騎的高頭棗紅馬，清健英姿颯爽。

　　數日後他們進入荊州南陽郡境，已經能看到不少沿途遷移的悲苦難民，凶禍兵息陰沉，當過了新野後便是漸有荒鎮出現的最前戰區。

　　在時不時露出白骨的山陵間奔行，昌如也是第一次見到這種千裡血河慘象，忍不住捂嘴感到悲慨淒涼。

　　這日他們已行至淯水之濱，天近傍晚，一路上的村鎮已無有人煙之地，正琢磨著要到哪歇息過夜，前方水畔忽行來一隊兵士。

　　八人警戒下馬到道旁，近前一看全是黑衣鎧甲，正為一支魏軍部隊。

　　司馬師當先奔縱過去迎上他們，拱手開聲:

　　“各位弟兄，吾為京師剛遣來往曹仁將軍處任職的校尉，不知前線戰況現為何情。”

　　此刻他發現有些不對，這些士兵衣破甲松，個個傷痕血浸，目光渙散直勾勾地盯著他，半天沒有人回一句話。

　　司馬師還要再開口，那隊裡一個驍騎甲胄的高個子踱了出來，有氣無力地對他說道:

　　“關羽大軍已將樊城重重圍困，其勢鋒芒銳不可敵，曹仁將軍幾次突圍作戰不成，已撤回城內作死守之勢………向大王的求救發出後，我軍堅守待援也別無它法，我們這股是激戰中流散的，現在也回不去樊城，隻得在這一帶徘徊等候援軍……”

　　戰況急轉直下，這麽快就成了龜縮困守的境況，司馬師感到不妙。

　　再看那些魏兵，都被打得失魂落魄，一向凶猛彪悍的曹魏前線嫡系軍，這時顯得頹弱不堪毫無鬥志。

　　………萬人敵關雲長，多年後仍能如此揮師沙場剛猛無匹。

　　高個驍騎看了看司馬師一行八人，建議道:

　　“校尉你們這點人，不如和我們一道去先尋個荒鎮落腳，等著大王的後續援助;不然，到了前線是關羽的重重包圍圈，去了也是白去。”

　　司馬師心想確是如此，

便依了他所言，加入這支流落的敗兵，　　驍騎告訴他，目前位置是在鄧縣附近，好多村鎮被流民強匪所佔，築寨壘形成荒鎮，這淯水再回往上遊走不遠便是一處。

　　昌如並馬挨在子元身邊，她路途中束發戴上武冠，又在短裝外披了一套軟甲，喬作男扮，看過去就見一俊俏軍中兒郎。

　　大約漫行了兩刻後，司馬師他們看到前方河岸邊，出現營壘和哨樓，一片火光閃爍，還有遠處隱隱喧鬧聲傳來。

　　走到壘牆的入口大門前，一群白衣粗甲、布巾扎頭的武人圍了過來，驍騎從懷中取出一袋錢遞給對面領頭的人，那匪頭顛了顛，便點頭揮手讓他們通過進去。

　　………這真是奇異法外之地，也不管你來自何方所事何主，有錢便得一落腳之處麽?……

　　司馬師聽過在戰亂兵毀的兩境相交之間、廢墟遍布之地，滋生出的這種荒鎮自有一套灰暗的社會秩序。生存在其中的人們多不是善輩，一切營生隻為獲利不講絲毫陣營之別或道義旗幟，強橫的地頭匪幫們則憑武力，收金提供荒鎮的安全運行保障。

　　據說甚至在有的地方，通吃匯聚了四方亂世中險求富貴的能人，生意地盤發展得十分興旺，但也最是人心危險之地。

　　轉過一片雜亂的營道後，面前豁然開朗，只見商鋪酒肆林立，酒肉香氣四散飄逸，不亞於一富庶縣城的規模。

　　………外面骨塚於野、兵凶禍亂，這裡卻是如世外無關之境、一片紙迷金醉……司馬師看著路邊一處娼優伎館的紅燈籠，不由得感歎。

　　同行的這群魏兵似是在慘敗後心裡已近崩潰，一進到此荒鎮裡，便陸續瘋了般衝進各家酒肆和伎樓，急切地需要麻痹與緩解。

　　驍騎和司馬師道了個別，說魏王大軍如果援到，這裡消息靈通，一下便會得知，到時再一起集合找歸大部隊便是。

　　說完他便也急衝衝走進路旁酒壚，抓起一壇就猛灌起來。

　　………惡戰，毀催人心性啊……

　　司馬師衝他無言一拱手，便回身帶著昌如與六近衛離去。

　　此時正為華燈初上的時刻，四面吆喝叫罵嬉笑聲貫耳，一派與外界隔絕的繁榮熱鬧。

　　子元打算了一下，那就在這荒鎮中，先尋得旅舍下榻落腳當緊。

　　八人牽馬順著人流前行，途徑一處高大樓閣，上面所插黑色旗幟上，書著“淯獬集”三個龍飛鳳舞的大字。

　　………此鎮位於淯水之岸，想必就是這處荒鎮的名字了。

　　擦身而過的各色行人或目有凶光、或面相不善、或狡黠目跳，究竟是不若尋常市井，喧旺下可感暗流湧動。

　　轉過幾條街後，他們終尋得一排旅舍客館，挑了一間店面敞亮整潔的，便安頓了下來。

　　司馬師和昌如一屋，馬平與倆司馬家兵一屋，昌家三武士一屋。

　　過了子夜後，外面的喧鬧漸靜，昌如也已解衣準備歇息，子元卻倚在窗邊望向夜穹，心中還有些無法平靜。