齊國國君簡直是恐懼了。

　國師沒了。

　宗門長老也沒了。

　都是直接從人間蒸發，沒有留下半點痕跡。

　他很想認為這是一個守護著皇宮的神秘強者。

　但他很快一巴掌扇醒了自己。

　再強，能讓一個十二境的神通強者，在沒有留下半點打鬥痕跡的情況下失蹤??

　這哪還是強者，這根本就是神了。

　神會庇護著一個凡間王朝的皇宮嗎?

　不會。

　何況，如今王朝眾多，但從未聽說過世上有關於鬼神的真實記載。

　強者搬山移海，殺人以業力而可於無形之間。

　但從沒有真正的鬼神，有的只是強大的人。

　而上古流傳的一些神話，大多只是為市井鄉坊勾欄之中的娛樂添加了幾分樂子罷了。

　齊國國君清醒了過來，他命人送了藥到天牢給了單信，之後又悄悄把這位侍衛放了出來，給了不少錢，又派了人幫單信在齊國都城邊上的城市裡購置府邸，重新安家。

　秘密地做完這一切，他才又派了公公前往青峰五宗去稟告“躋雲失蹤”之事。

　如果說國師失蹤，還存在了一丁點可能是他跑了。

　那麽躋雲長老的失蹤，就完全說不通了。

　這只能說明一件事，皇宮有問題。

　問題在哪。

　不知道。

　沒人知道。

　...

　...

　“我知道了。”

　小無忽然撫掌道，“小愚一定是要喝酒。”

　花曉嬋無語了，“無姐，小愚才一歲，他還是個孩子呀。”

　小無道:“那他為什麽不乖乖喝奶，也不吃奶粥，而就盯著酒杯呢?”

　花曉嬋微微側身，看向懷裡的一歲男孩。

　夏極眼珠子咕嚕咕嚕地轉開了，不再盯著酒杯了，剛剛他只是出神了，才在無意之中盯著那玉酒杯。

　他不喝奶，不吃奶粥，也純粹因為飽了而已。

　小無驚奇道:“他能聽得懂我們說話。”

　花曉嬋低下頭，在男孩臉上輕輕貼了下:“真是太可愛了。”

　她露出溫柔的笑容，不知為何，心情好了許多。

　說實話，最近皇宮開始盛傳一些流言。

　說是宮廷深處藏著一個神秘且深不可測的怪物。

　而國師，與長老，都是被那怪物所殺。

　當然，這流言沒人敢傳，若是閑聊是扯到了也都是諱莫如深，而絕無人敢明目張膽地討論。

　花曉嬋不明白什麽樣的怪物，才能讓國師與長老無聲無息地消失。

　但她在恐懼之余，卻多了幾分輕松。

　至少，這個怪物殺的人，讓她感到慶幸和開心。

　不止是她，整個皇宮裡怕是所有人都感到開心。

　只要不和他們扯上關系，那就是好事。

　可會嗎?

　沒人知道。

　所以，宮廷的人們都變得提心吊膽，尤其是雅妃。

　她可是長老的重點調查對象，但長老卻忽然消失了...

　如果後面再來調查，這事兒肯定繞不過去。

　雅妃憂心忡忡，其他人也是誠惶誠恐。

　花曉嬋忍不住抱緊了懷裡的兒子，她滿是擔心，生怕兒子被卷入這暗潮洶湧的風暴...

　次日...

　嬋妃帶著小無和兒子出宮，去到國度郊區的明勝寺，虔誠地燒香拜佛，又舍了數百兩紋銀，這才求了一塊開光過的長命鎖。

　這鎖是玉製的，正面刻繪著“雙魚遊蓮下”的圖案，背面則是刻著“福壽萬年”，上以銀圈瓔珞，下掛串著鈴鐺的五色絲線，走起路來，叮叮當當。

　花曉嬋把長命鎖小心地給兒子戴好，這才稍稍放心了點。

　長命鎖，可以鎖住小孩的命，可祛邪避災，平安長大，如此即便不知能不能避開宮裡的那怪物，避開王朝宗門裡那波雲詭譎的暗潮，但也算是一個心理安慰了。

　...

　...

　齊國國君將“躋峰長老失蹤一事”報給了宗門後。

　宗門反倒是沒有什麽激烈反應。

　至於為什麽沒反應，齊秀倒是不清楚了。

　據去傳信的太監說，他在宗門門坊外等待時，隱隱察覺青峰五宗似乎正在忙碌著什麽，好像是新舊宗主更迭而產生的備選宗主試煉...

　而且新的殺劫到了，宗門似乎也正在準備。

　而一個神通境界的長老失蹤，已然牽扯到不小的層面了，青峰五宗也暫時分不出手來管這個，只派遣了一些弟子通過試煉的方式來調查齊國國都，以及周邊，而未曾魯莽的介入，以免在這關鍵時刻造成不必要損失。

　齊秀也不知道新的殺劫是什麽，他只知道新的動蕩可能要到了。

　他是天子，知道的還多些，而普通人，便是連五百年一次的殺劫也根本不知道。

　失去了宗門的壓製，齊秀開始努力地把精力向著江山社稷轉去。

　他開始仔細的過問政事，批閱奏折，甚至還會微服私訪...

　一時間，殺劫似乎還沒到。

　但齊國卻開始逐漸的恢復繁華，擁有活力，在周邊國家之中算得上發展較快了。

　商賈往來也逐漸增多，便是街頭叫賣的小販也多了些力氣，紅樓柳園，武者道場，凡間門派等等亦是充滿了活力。

　而自國師與宗門長老失蹤之後，皇宮倒是安穩的很，沒再發生類似的失蹤事件，但齊秀也是心底藏了恐懼，不敢做出什麽荒唐事來。

　夜深人靜的時候，這位國君每每想起，都不禁毛骨悚然，他只能歸功於那藏於陰影裡的怪物可能是看他勤於政務，所以才沒有再出現。

　當然，這完全是自我安慰。

　因為那頭怪物...

　根本沒管他。

　怪物已經虛歲五歲了，穿得鞋子也從十七碼變成了二十七碼，他正在上書房學習。

　上課的老師是太傅。

　而上書房除了他，還有諸多皇子和公主，加起來足足四十六人，數量頗為可觀...

　這太傅也是個有些風骨的人，所以，座位倒不是按照受寵程度來排列的，而是按著身高。

　矮的坐前面，高的坐後面。

　夏極坐在中間，靠牆的位置。

　此時，太傅在教導他們認字。

　他聽得“很認真”，因為早一點學會認字，他就可以運用自己的能力了。

　於是，他成了所有皇子公主裡學習最認真的一個。

　通常別的孩子下課就跑後，他還留在上書房裡專心的看書，練字。

　以至於不少嘻嘻哈哈的“傻子”“書呆子”“只有笨蛋才會在上課時候學不懂、下課了繼續學”之類的話傳來。

　慢慢的...

　話音又升級了。

　“我們的十七弟真是名副其實啊。”

　“不錯不錯，愚之一字，實在起的好，起的妙，哈哈。”

　“你們別總是欺負愚弟了，笨鳥先飛，猶未為晚嘛。”

　“噫，九姐，你真是會活學活用。”

　“那當然。”

　“十七弟要是能有九姐一半聰明，也不需要這般的苦心學習了。”

　眾皇室子弟散學後，在遠處的園林裡，遠遠透過窗戶還能看到那在上書房裡認真看書的皇子。

　他們逃跑還唯恐不及的上書房，那十七皇子就如賴在了裡面一般。

　“真是怪胎。”

　“確實挺怪的...”

　“而且...”有一個個頭高大、看來有些早熟的皇子道，“其實這世上，只有進入宗門，去求長生之道，才是真正的出路，死學習是沒有用的！”

　“啊~~宗門，四哥，你多說幾句吧。”

　“是呀，怎麽才能進宗門啊。”

　皇子公主們又跑開了。

　夏極看了一眼。

　恍惚間，他仿如看到一千五百年前，那大商皇宮裡的幾位皇子皇女奔跑的模樣...

　是非曲折，個中恩怨，都隨著時光而流去了。

　他露出微笑，泯然，沉默，垂首，翻過紙張的下一頁。

　深冬的大雪淺了又深，深了又淺。

　春去，秋來，轉瞬就又是寒冬，而夏極也已經虛歲六歲了。

　寒冬的書房未上炭爐，亦無有地龍，梅花香自苦寒來這個道理，太傅還是明白的，所以他固執地不讓皇室把這書房打造成溫室。

　此時，又是散學時刻。

　宮女們都來接了各自家的小主子離開了。

　但除了一個皇子還在。

　門外的腳印又被大雪覆蓋。

　白上有黑，黑了又白。

　書房燭火，依然未滅，跳躍在這萬萬裡深冬的大雪裡。

　那皇子似乎已經看書看到忘了自我，也忘了時間。

　太傅看著那空曠書房裡唯一的孩子，露出欣慰的笑，他走過去，為長明燈添了些油。

　油燈炸出輕微的劈裡啪啦聲，這讓夏極順勢抬起了頭，對上老者的目光。

　太傅溫聲問:“十七皇子可有什麽不懂之處?”

　夏極思索了下，便問了一個“剛好能夠彰顯自己看的仔細，卻又不至於讓老太傅回答不上來的問題”。

　太傅眼中露出讚賞之色，便是坐在他對面，耐心地為他解答。

　一老一小，一個問一個答。

　沒多久，這問答竟變成了討論。

　兩人討論的竟然投入了起來...

　轉眼門外便是又多了兩人。

　小無陪著嬋妃站在門外，默默看著書房裡。

　但那一老一小討論的太投入，竟然沒人注意到她們。

　嬋妃掃了一眼早就人去樓空的書房，再看了一眼自家兒子，忽然揉了揉眼睛。

　小無道:“怎麽了?”

　“沒什麽...”

　“你哭了。”

　“我...我...我只是看小愚這麽努力，感到開心。”嬋妃紅著眼，但卻努力的擠出笑容。

　“哦。”

　小無應了聲，但她不知道花曉嬋之所以哭，並不是因為開心，而是因為她害怕兒子這麽努力，卻不會收獲到對應的回報。

　其他有關系的妃子，都在想盡一切辦法讓自家兒女與宗門扯上關系，以求能在未來有機會時進入宗門。

　但她呢?

　她沒有這個關系。

　花家雖然勢力不弱，但她只是一個象征性的聯姻工具人罷了。

　花家會有投資，但投資的絕不是她，亦不會是她的兒子。

　而兒子若是無法進入宗門，今後必然會被卷入奪嫡風波裡。

　所謂奪嫡，九死一生...

　你便是置身事外，也會被牽連而死。

　所以，花曉嬋才會哭。

　是媽媽對不起你了...

　媽媽沒用，沒有能給你最好的...

　可憐天下父母心，誰不願子女成龍成鳳?

　上書房裡討論的兩人終於稍稍抬起了頭，太傅有些迷茫，有些恍然，眸子裡沉思之色還未散去，他隻覺得眼前這孩子的靈氣也太足了吧?

　這簡直就是天才，不，或許天才也不恰當，因為他從未見過思想這麽獨特的孩子。

　雖然那些思想都還是萌芽，但他是怎麽想到的?

　太傅感覺自己被賜教了...

　他還未說什麽，面前的十七皇子已經起身，恭敬道:“母妃來了，今日愚便先離去了。”

　太傅微笑道:“好孩子，去吧。”

　“嗯。”

　夏極往外而去，長命鎖發出叮叮當當的輕響。

　太傅忽然喊道:“十七皇子。”

　夏極微微側頭。

　太傅道:“老夫以有你這個學生而感到驕傲。”

　夏極微笑道:“愚亦如是。”

　太傅回之以笑，他對這學生實在是太滿意了。

　他目送那十七皇子遠去。

　嬋妃拉過那男孩的手，撐起金色梅花的油紙傘，走入大雪漫天不見前方的道，漸去漸遠漸不見蹤影。

　...

　...

　接下來的日子，夏極因為太傅的緣故，而順理成章地獲得了可以提前進入大齊學閣的機會。

　大齊學閣，是齊國一個特殊的勢力，內設百零八小閣，學府七十二間，學宮三十六座。

　這可以說是國家掌控江湖的一個樞紐。

　大齊學閣的老師有知名的學士，有各方赫赫有名、學識淵博的大人物，亦有各大門派的知名武者。

　但凡名氣不小的江湖門派，便可以在此處的小閣上掛門派之名，隨後安排老師，進行教學。

　這些老師教出來的學生，自然是特殊的。

　他們既聯系了原本的門派，又隸屬於朝廷。

　雙重身份的學子多了，便使得朝廷和江湖之間越發潤滑。

　大齊學閣這個樞紐，便是如此這般地發揮著職能，從而把齊國皇室和江湖，緊密聯系在了一起。

　當然，這也是宗門的默認，如此就可以形成齊國上下的一體化了，便於朝廷的統治，額便於他們的統治。

　而大齊學閣最為出名的一點，便是其有著齊國最豐富的藏書。

　夏極知道這點，他要到這裡看書。

　太傅與他討論了幾天，然後又賭鬥了三條題目。

　夏極贏了，所以，太傅便擔保他出宮，特獲進入大齊學閣閱書的機會。

　夏極讀書，一為利用能力獲得更多的九層功法，二為開眼看清楚這個新世界。