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　　很快，沐妃施如煙以代政皇貴妃之名在承天殿召開了文武百官會晤，關於江州瘟疫一事的緊急議會，太子李乘湘也被邀請在了其中。

　　這也是李乘湘繼之前的衛廷司之事後，第一次在眾人面前出現。

　　自陳蕤以結黨謀逆的罪名被處以五馬分屍之刑後，李乘湘便再未公開露過面，據說一直在東宮之中照顧傷心的太子妃陳清韻。

　　冷清許久不開早朝的承天殿，也因此再一次熱鬧了起來。

　　此時沐妃還未到，早朝也未正式開始。按照常理來說，正是文武百官之間寒暄的時候。不過，朝廷之中的官員們有文武之別，亦有上下之分。

　　正三品以下的官員大多站在一起，正三品以上的則又是一圈，忝居內閣之人又自成一派。

　　上層圈子的人是絕對不會主動去與下層圈子的人主動打招呼，而下層圈子的人除了打招呼也不敢太多的去打擾上層圈子的人。

　　這是約定成俗的規矩，每個人默默遵守在規則之中。

　　只不過唯有兩人尤其受到歡迎，無論哪個圈層的人都熱情前來打招呼，便是宸王李乘玨與內閣首輔施芳澤。

　　幾乎每一位來到承天殿的大臣都要率先與他二人打招呼，似乎是必行之禮。

　　反倒是身為東宮太子的李乘湘這邊冷冷清清，除了寥寥幾人，鮮有人前來行禮。

　　這些官員心裡也門清，一個不得勢的太子那就是一無是處，而一位得勢又得寵的親王，才是最佳之選。

　　勢利驅導，廟堂與江湖從來都是一致的。

　　李乘玨突然走到李乘湘的面前，笑著說道:“大哥，你可知今日為何母妃召見我們前來?”

　　李乘湘看著他，臉上寫滿了勝利者的神情，對於自己則是不屑一顧。

　　李乘湘從小便是高傲無禮，目空一切，不然李乘昭也不會與他有那麽多的爭執。

　　“本宮不清楚，但如此大動乾戈，想必不是什麽小事。四弟可知道?”

　　李乘玨倒也沒有隱瞞的意思，直接說道:“據說是因為江州那邊出現了瘟疫。”

　　聽到江州這個字眼，李乘湘的眼神明顯一亮，他很久之前派去給裡李乘昭送信的人至今未歸，而迄今為止李乘昭也沒有給他任何的回信，他已經猜到是江州那邊出了什麽變故。

　　“江州出現什麽瘟疫?”

　　“根據江州節度使李倓發來的加急信報，在江州出現了一種來自吳越的死靈蠱蟲。這種蠱蟲可以讓死人複生，成為貪食活人血肉的行屍走肉，並能彼此間傳染。如今，江州之中大半已經淪陷，只剩下以大邑城為首的幾個地方還在勉力堅守。”

　　“死人複生?行屍走肉?世間當真有這樣的事情?”

　　“我也沒有親眼所見，若是這個李倓沒有說謊的話，只怕是真的。”

　　李乘湘聽到這些話的第一個瞬間想，想起的便是李乘昭，因為李乘昭就是在江州。難怪自己至今也沒有收到李乘昭的回信，也不知道他現如今是否安好。

　　若是李乘昭再出什麽事，自己這個東宮太子可就真的是孤家寡人了。

　　“沐妃到——”

　　內侍的一聲話，讓整個承天殿頓時安靜了下來。

　　隨後沐妃施如煙在一眾宮人和宮女的簇擁下，身著鳳冠華服款款走入承天殿。

　　沐妃在龍座旁的側椅上坐下，拉上垂簾，儼然已經是垂簾聽政的模樣。

　　“陛下因為身染寒疾，臥病在床不能主政。

但眼下事態緊急，已經至刻不容緩的地步。遂令本宮暫時代為主政，待陛下病痊愈之後，自會重新主理朝政。本宮承蒙陛下信任，忝位於承天殿垂簾聽政。還望諸位文武百官，同心同德，共同幫助南唐度過此劫難。”　　殿中大臣異口同聲道:“我等必定盡心盡力輔佐貴妃娘娘。”

　　李乘湘關心江州那邊的情況，主動問道:“敢問沐妃娘娘，江州究竟出了什麽事?”

　　“太子殿下莫急，此事就由首輔大人來進行說明吧！”

　　施芳澤站了出來，先向大殿之上的沐妃行禮，隨後轉身面對著文武百官。

　　“戶部昨日收到江州節度使李倓向京城發來加急信報，信報上所說，如今的江州已經被一種名為死靈蠱蟲的瘟疫所侵佔。這種蠱蟲能夠讓死人複生成行屍走肉，不死不滅不知疲憊。凡是被他們咬過之後必死，死後就會變成與他們一樣的怪物，這種怪物暫且被稱之為屍人。如今江州，只有以大邑城為首的少數幾個城鎮勉強存活了下來，但屍人的數量卻是有增無減，還在逐步擴大……”

　　施芳澤的話還沒有說完，承天殿裡便掀起了軒然大波。無論文官還是武將對於如此詭異的事情平生都是頭一次聽說。

　　但見施芳澤如此嚴肅地在這個場合說出來，顯然不是在開玩笑。

　　“不死不滅不知疲倦的怪物，這到底是什麽啊?”

　　“關鍵是被咬了之後還會變得和他們一樣，我光是想想就背脊發涼。”

　　“只能派遣軍隊進行清剿了。”

　　“這——這就算是派出軍隊也鎮壓不了吧。”

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　　施芳澤沒有繼續說下去，似乎是故意在給這些人時間去消化屍人這種新奇事物。

　　“那我們此時不是應該要派兵前往江州鎮壓這些屍人和瘟疫嗎?”

　　李乘湘第一個站出來說話，提出了自己意見，也順便讓吵鬧的承天殿重歸於寧靜。

　　不少的官員們紛紛表示讚同，不能再任由瘟疫擴散了，才短短不到一個月的時間，整個江州都快淪陷了。如此快的傳播速度歷史上也是絕無僅有的。若是不及時鎮壓，只怕用不了多久整個南唐都會遭殃了。

　　“對呀，得趕快派兵鎮壓，不然到時候可就一發不可收拾了。”

　　“我同意太子殿下的提議，在疫情進一步擴大之前，眼下只能立刻組織軍隊前往江州進行清剿。”

　　一時之間支持李乘湘的大臣居然不在少數。這倒是令李乘湘自己都有些意外的局面。

　　“本王不同意……”

　　李乘玨從人群之中站了出來，他正面迎接著李乘湘的目光，神態倨傲，毫不示弱。

　　“如今疫情已經如此嚴重，四弟為何不同意?”

　　“本王有兩點理由。其一，我們目前所知的關於江州的情況，俱是來自江州節度使李倓的信報。但從信報出發到到達京城，起碼已經過去了半個月的時間，現在的江州是何情況我們並不清楚，如果貿然派兵前往反而會讓我們陷入被動之中。”

　　“這其二嘛，則是如果我們在江州集結過多的兵力，那麽勢必會造成其他的地區的防禦空懈。要知道，此刻的西楚仍舊是對我們虎視眈眈。據邊關發來的消息，西楚的瓊親王已經率領十萬天狼軍在土龍堡練兵，我們不可不防備。”

　　“難道就因為這些，所以我們就置江州十幾萬百姓性命於不顧?”

　　“大哥，你身為東宮太子，難道不知道舍小顧大的道理嗎?如今的江州只怕活著的人不過萬人，就因為這麽一點人，難不成還要犧牲更多的人甚至是我南唐的土地?”

　　“四弟，你可知道你說的是什麽糊塗話?數萬百姓的命便不是命了?咱們南唐李家立國一直是以民為本，若是讓父王今日聽到你的這番話，他定會責罰於你。”

　　“哼，大哥，你不用拿父王來壓我。我說的話句句在理，你大可問問在場的文臣武將，看看他們是否同意我的看法?”

　　施芳澤也走了過來，負手而立，淡淡道:“既然太子與宸王殿下有爭執，那麽——同意太子提議，向江州派兵鎮壓的人請舉手！”

　　情況立刻反轉，眾人你看看我，我看看你，全都沉默了。

　　只有寥寥幾個人舉起手，在人群之中看起來是那麽的孤立無援。

　　相比之前人人聲援李乘湘的局面，此刻支持他的人實在是少了太多。

　　李乘玨與施芳澤站在一起，本身就是一種無形的威懾，再加上此刻坐在大殿之上，垂簾之後的是沐妃施如煙嗎，誰敢站在他們的對立面那就是和自己的仕途過意不去。

　　李乘湘見到此局面，再一次感到心寒無比，朝中的這些大臣居然如此勢利，忘記自己為官的職責，全然不顧事情本身的對錯。

　　李乘湘產生了一種從未有過的孤獨感。

　　他感覺自己獨自一人面對著無數座高聳入雲的大山，想要翻越征服這些大山無異於癡人說夢。

　　如今的朝中，沒有了李乘昭，沒有了陳蕤，他就是孤獨無助的一個人。

　　這種無力感，他最近已經頻繁感覺到了，只是這一次尤為的無助深刻。

　　“若是放任不管，疫情一旦從江州之中擴散開來，你們以為京城就能幸免嗎?到時候國內大亂，難道西楚就不會趁虛而入嗎?攘外先安內，這才是根本之計。”

　　“太子殿下未免太過多慮了。”

　　說這話的卻不是李乘玨，而是害得自己進了衛廷司，更是害死了自己恩師陳蕤的國監院院長傅明春。

　　看到他，李乘湘心中就升騰起一股怒火，可這樣的場景他只能努力壓抑自己的憤怒。

　　“江州也是我南唐州郡之一，設有常備士兵，也不是完全沒有抵抗的能力，大邑城還未淪陷不就是最好的證明嗎?依下官來看，只怕是那李倓治理不力，才會釀成今日的局面。到最後沒辦法了，想要借助朝廷的力量來替他擦屁股。太子殿下如此著急，只怕不僅僅是擔心江州那十幾萬百姓吧?”

　　李乘湘眯縫著眼盯著眼前的傅明春，冷冷道:“傅大人此言什麽意思?”

　　“九皇子平成王此刻也在江州。殿下如此著急，很難讓人不懷疑是為了就平成王?”

　　“簡直就是一派胡言，九弟就算不是什麽皇親貴胄，他也是我南唐的子民，本宮所考慮的自然不是他一人，而是整個江州百姓。傅大人，你此言未免有故意抹黑本宮之言。”

　　傅明春笑了笑，趕緊向李乘湘行禮:“哪裡哪裡，下官哪敢抹黑太子殿下，下官只不過是提出了一個合理的懷疑罷了。”

　　“混帳，傅明春，你莫不是以為本宮當真拿你沒辦法了?”

　　李乘湘一貫以溫文爾雅示人，還是第一次在眾人面前恨得咬牙切齒，恨不得活剮了傅明春。

　　“大哥，傅院長他只不過是一時失言罷了，我們還是以大局為重。”

　　“九弟，難道真要放任如此疫情不管嗎?”

　　“當然不是，這瘟疫如此凶猛， 自然是不能放任不管的，但也不能直接派軍隊前去鎮壓剿滅。李倓的信報上也說了，這些屍人不死不滅不知疲倦，並且被他們咬過之後必定會變成屍人，戰鬥力異常強橫。若是我們貿然派兵前往，萬一一個不小心別到時候屍人沒有消滅掉，反而損失我們的兵力。”

　　坐在垂簾之後的沐妃施如煙突然開口說道:“玨兒，你如此說，難道是已經有什麽計策了嗎?”

　　李乘玨轉頭抱拳道:“啟稟母妃，孩兒心中已有計策。”

　　“哦?速速說來聽聽！”

　　“既然是瘟疫，不管是多麽奇怪的瘟疫，都有古法可效。自古以來對付瘟疫最管用的方法便是封鎖瘟疫源頭。”

　　“玨兒，你的意思是……”

　　“是的母妃，孩兒就是要封鎖整個江州，與江州毗鄰的靖州，隨州，瀾州以及各個關隘口全部封鎖。不許接納來自江州的人，當然也不許任何人進入到江州。在找出救治的辦法之前，這是一條死令，違令者——斬。”

　　“我不同意！”

　　李乘湘仍舊是竭力反對:“這樣做等於就是徹底放棄了江州百姓，讓他們留在那裡等死。就算沒有屍人，糧食補給這些都是問題。貴妃娘娘，我們千萬不能這麽做，父王他也是不會同意的。”

　　施方澤此時也走了出來，撫須緩緩道:“太子殿下，陛下既然讓沐妃娘娘出來代政，那麽此刻娘娘的決定就代表著陛下的決定。一切，全聽從娘娘的安排。”

　　所有人的目光都望向了大殿之上，那垂簾之後的沐妃娘娘。