一個時辰之後，風雨停歇。

終於，張百刀睜開了雙眼，滿面笑容。

只是這笑容，出現在他那一張有刀疤的臉上，看著多少有些詭異。

“這觀想樹終於發芽了！以後，你若勤修苦練，再有些機緣，便可勇猛精進，甚至於……”燕明淡淡說道，他已感知到了張百刀身上的那一縷微小的枯榮真力的氣息。

“多謝主人賜功！”張百刀躬身說道。

燕明呵呵一笑，說道:“你應該知道，這世上，從來沒有免費的午餐。我傳你枯榮功，不過是我手下缺人，倘若你武道低微，我交給你的事，便辦不好，僅此而已。”

張百刀說道:“即便如此，小人依舊對主人感激萬分。主人若有差遣，我必盡心盡力去完成。”

就在這時，卻聽屋外吵吵嚷嚷，燕明、張百刀出門一看，原來是一眾村民帶著各自的小孩前來。

“小天！我們回去想清楚了，與其讓孩子碌碌一生，終日只為了一口飯就四處奔波，反不如跟著你修練武道......”其中一位村民說道。

“我家這小子，也願隨你修武。只是我最近，嘿嘿......最近家中有些拮據，這學費，可否寬松寬松……”另一村民臉色有些微紅地說道。

燕明看了看一眾來人，願意前來拜師者，差不多有四、五個小孩，最大的一位，已經有十來歲，似乎比他的年紀還要大上一兩歲。

燕明苦笑道:“諸位放心，本人傳功，絕不收各位一分一毫的錢銀。只是他們將來修行有成，卻少不了要幫我做一些事。”

“理應如此！”眾人說道。

又一陣說話後，燕明讓這幾位小孩，十日後再來。

待眾人離去後，燕明微微一笑，吩咐張百刀說道:“張百刀，這幾個孩子，以後便交給你了！都傳他們枯榮功吧！”

“是！”張百刀說道，不過他的臉色之中，卻似乎有一分為難的情緒，不過轉瞬即逝。

燕明說道:“你是擔心傳授他們枯榮功，會影響你自己的修行?呵呵……你的敵人是楚國太子，你以為僅憑你一人，便可成事?再過數年，眼前這些小孩，都是你我的臂助。”

張百刀躬身說道:“小人短視了，主人安排的事，我以後再無任何怨言。”

燕明又道:“如此便好！我也該去縣城走上一走了！”

……

鱷州，位於楚國南方，下轄九縣，這谷縣，正是其中之一。

谷縣，縣城方圓六裡，從低矮的城牆便可看出，其規模有限，只是一個小縣城。城內，橫豎兩條街道交叉，形成“十”字。

燕明瞧了瞧“十”字街道兩旁的房屋，估計常駐縣城的人數，也就兩三萬人左右。普通的百姓，一般不會住在縣城裡，真正住在城裡的，多是一些商人。

這條“十”字街，正是谷縣的商品集散地，數裡長街之上，皆是商鋪酒肆，地攤無數。

這谷縣，周遭數百村落的采購銷售，大半都在這條長街之上。

燕明出發前，從王百刀處，取了三十兩紋銀，此時，負手行走在長街，邊走邊看。

長街之中，有三間書店，燕明舉步其中，十指連續翻動，動用輪回屬性欄一一掃描。

“哪裡來的野小子，每本書都翻幾下，又不買?”店主的臉色，

頗為不悅。“拿著！”燕明從衣袖中摸出一兩銀子，扔給書店店主。

“不知小公子您，想買哪幾本書?”店主翻臉比翻書還快，在燕明扔出銀子的一瞬間，竟一臉諂笑。

燕明搖搖頭，說道:“不買了，這一兩銀子，就當是我看書的錢。”

待花費了三兩銀子，耗去一些時間後，燕明終於將縣城裡三個書店的書，全部看完。

此時，天色已晚，燕明又找了一家客棧住下。

燕明一邊用餐，一邊找來了店小二詢問，在順手丟給店小二幾錢碎銀子後，店小二便知無不言，言無不盡。

回到房間後，燕明略有所思，心道:“這大楚朝廷，和第一世的古代頗為相似。朝廷集權，每縣的縣令，皆由朝廷任命遣派。縣中官差八十，負責在全縣范圍之內的緝捕盜賊，以及維持治安。縣中，另有廂兵三百，屬地方軍、役兵，平時由縣衙代管，戰時由州府統管。

除卻官府之外，這谷縣之中，還有紛繁的地下勢力，其中最大的兩股勢力，一為長樂幫，二是黑風山的土匪。

這長樂幫，系江湖幫派，幫主譚嘯天，一身武功頗為不俗，擅使一柄金絲大環刀。

長樂幫的幫眾百余人， 其中大部分人，都是要錢不要命的狠人。該幫經營著全縣絕大部分的青樓、賭場等場所，兼放高利貸等勾當。

黑風山離縣城較遠，和鄰縣接壤，山中聚有土匪二百余人，平日裡靠打家劫舍為生。

據說，黑風山的土匪共有三位當家，其中大當家擅使一柄斧頭，二當家精通劍法，三當家身揣一柄一百余斤的銅錘。

這些年來，官府每換一任縣令，新官上任三把火，縣令便依靠手中的權柄，意欲打壓長樂幫。

但是長樂幫在谷縣扎根已久，根深蒂固，不論是官差還是廂兵，早已與之溝壑一氣，每次行動之前，總會走漏風聲。

幫主譚嘯天既武功高強，又長袖善舞，對縣令一通賄賂後，往往那每一任縣令，便睜一隻眼，閉一隻眼，對長樂幫的勾當不再追究。

至於黑風山的土匪，雖然每一任的縣令都想將其剿滅，以作政績。

可惜，黑風山的地形極為複雜，又易守難攻。其中幾位當家又武功不俗，手下一眾人又不怕死，凶悍無比。再不濟，這些土匪也可逃到鄰縣，待風平浪靜後再回來，

官府的那些官差和廂兵，又如何肯出死力，是以，每次剿匪，皆是雷聲大雨點小，屢剿不滅。”

小小的一個縣城，便已如此紛繁複雜，至於這鱷州，就更是……

“或許，我該進一進長樂幫了！也不知道那長樂幫，最近是否招人?呵呵……”燕明心道。