且說去歲，督義司馬張魯出閬中，沿劍閣棧道踏綿竹關，渡水到達沔陽，扣開陽平關，走馬定軍山，北奪天蕩山。繼而打通漢中平原腹地，殺太守蘇固，強佔漢中諸城，做得漢寧太守。

年初，張魯心生陰詭，驅兵逐殺五鬥米教始創張脩，獨佔米教師君，自創政教治安，以信徒禦百姓傳誠義之道，以神鬼立法度兼寬宥之舉，春夏禁屠殺，禁酗酒，設立義舍，周濟南來北往之民。雖得位不正，但仁義廣布，引漢中百姓歸心。

此日，南鄭城，太守府議事。

堂中列坐五人，居首者身寬體胖，慈眉善目，有道人神韻，乃是漢寧太守張魯。

張魯，字公祺，祖籍沛國豐縣人氏，自稱是留侯十世孫，其祖父張陵也是五鬥米教創始，魯父張衡早亡，魯母深通駐顏之術，年老不見色衰，膚如凝脂如同少女，與劉益州有情誼，常在劉府行走，故君朗公對張魯頗為信任，助其兵取漢中。

“諸位道友，朝廷兵馬不日便到沔陽，漢中形勢危急，貧道欲求破敵之策。”

閻圃的計策本可擊退朝廷重兵，但軍事無常，人心難測，羌氐不聽勸阻，致使功虧於潰。張魯隻得另尋良計。

“兄長，依弟之見，可在陽平關，定軍山，天蕩山三處設下重兵，配以能征善戰之將，定可保漢中無虞。”張衛，字公則，張魯胞弟，有急勇，無長略。

張魯聞言並未應答，轉問新歸的閻圃:“垣籬，如何破解?”

“兄長，閻垣籬之策漏洞百出，此人不堪重用。”張衛自仗身份出言譏諷，更氣惱兄長為何如此深信外人?

“公則，不得胡言，垣籬先生有大才，吾等應虛心受教。”張魯能從劉焉手下脫穎而出，豈是無謀莽撞之人。

閻圃心間一暖，開口陳情:“明公，羌氐奪糧雖敗，但無傷漢中兵卒士氣，且拖延了朝廷行軍步伐，更有利於明公謀劃。”

“敗了便敗了，哪有這麽多推脫?”張衛與身旁楊任交頭接耳道。

閻圃充耳不聞，繼續分析戰局:“明公，雍帝坐擁三輔，兵多將廣，糧草充盈，若不惜代價去漢中，漢中一郡恐是堪憂。敢問明公心中可有降漢之意?”

閻圃也是新入張魯帳下，對主上心思未摸通透，故有此問。

“閻垣籬誰讓你在這兒霍亂軍心！兩軍未交，兵馬未動，你便心生膽怯，怎可配稱兄長軍師！”張衛立即起身呵斥，未打先降乃將領之恥。

“張公則！這是太守府，誰能給你肆意指責之權！”張魯怒拍木案，漢寧新立，自家這位弟弟還未轉換君臣思維。

“可……”張衛正想悖上，楊任，楊昂立即將其拉回席位。

張魯面色稍緩道:“垣籬，貧道經營十余載得了漢中，著實不願拱手送人。”

閻圃心知降漢是最佳選擇，屆時漢中米教可傳至三輔地，且張魯等皆可封侯拜將，但張魯要做掙扎，閻圃只能另想良策。

約半個時辰之後，閻圃思定開口:“明公，圃有兩策，請君靜聽。

一為借勢驅虎，羌氐奪糧之事朝廷與益州皆不知是我等所為，明公可利用雍州與益州相隔路遙，消息不通，散播劉焉二子被羌氐所殺，挑撥雙方關系，坐實蜀中兵援，一旦蜀兵與朝廷兵馬交戰，起了死傷，到那時即使無仇，也變有仇。”

“可有弊端?”張魯細問一二。

“此戰在於持久，漢中可坐收漁翁之利，但蜀兵入漢中，明公仰人鼻息，且沔陽，南鄭等城民生難以經營。”閻圃甚至都有想過將民眾遷至上庸暗做發展。

“那另外一策呢?”

“二為困獸械鬥，

明公即日修書於征西將軍假意投降，大開陽平關門，放馬騰，華雄入關，之後驅重兵鎖關斷其糧草，在定軍，天蕩二山伏殺朝廷大軍。此戰在於速，要求各軍配合嚴謹，一旦滅殺右扶風大軍，朝廷近年內絕不敢再圖漢中。”閻圃兵行險計，若未能誅殺馬騰，華雄於定軍山，那朝廷大軍走馬便是南鄭城。

置之死地而後生，實乃絕殺良謀，楊昂，楊任二將對閻圃心生敬佩。

“垣籬可有把握?”張魯也動心了。

閻圃搖頭，不敢做保:“明公，戰場之事非紙兵能談，圃願監全軍，統籌計策。”

“馬騰，華雄都是宿將， 豈會輕信一封手書?”張衛辯駁道。

“公則兄所言不差，此中文章也要做的充足，明公可還記得杜伯侯?”閻圃提了一人。

“此賊著實堅韌！”

張魯對杜畿這余孽恨的咬牙切齒，當初蘇固被殺，杜畿夥同趙嵩，陳調二人多番暗刺張魯，張魯因此肅清南鄭治安，杜畿三人無奈之下隻得遠走竹山，在上庸一帶聚集蘇固舊吏，蠱惑山民成雜匪，多次沿路襲殺張魯派遣至上庸的官吏，且賊眾陰猾，屢剿不止。

“這就是文章所在，明公可在書信中言明杜畿反叛，調動上庸等地刁民，南鄭無力應對，故而請朝廷出手相助。”閻圃用的就是一手朝廷對漢中內勢不知，有憑有據做的真實。

“垣籬，貧道便將這漢寧的一畝三分地托給你了，若是城破，貧道旦求先死。”張魯正值春秋鼎盛，不願居於人下，那怕兵甲盡死，也在所不惜。

“明公睿智，困獸械鬥雖有風險，但漢中無需受製於人，一旦事成，圃願許明公三十年長治久安。”

閻圃不過弱冠，也是初露鋒芒，他本是漢中人氏，少時憧憬景桓侯，立下漢志，那年洛陽招賢他滿懷希望而去，只可惜家貧無門路，無緣得見景桓侯，被拒於尚書令府外，最終不了，失興而歸。今朝遇了張魯賞識，寒士出頭自然也要給朝廷還顏色。

且說一趣事，張魯初拔閻圃之際，閻圃便提策讓張魯行義舉，得民心，頗有當年景桓侯大庇天下寒士之願，不知是湊巧，還是另有崇敬。

“眾將聽令，即日起拜閻垣籬為漢中都督，總領兵甲事宜。”

“末將領命。”