尤大舅本來是想堅持一下的，可沒想到鞭子抽在身上那麽疼。

　挨到第三下，他實在挺不住了，哭著道:“是找的本次鄉試同考官戚大人。”

　為免事情鬧得沸沸揚揚，審問五位考生之前並沒有把那些涉及此次秋闈的官吏叫來問話，畢竟三年一次的鄉試從組織到順利結束，參與的人太多了。

　尤大舅一招供，林嘯立刻帶著人去了翰林院。

　“戚大人?沒看到他啊。”

　再去問戚書強上峰，上峰說:“晌午的時候他告假了，說是家中有事。”

　林嘯問了戚書強住址，匆匆趕到那裡。

　“老爺?”回話的是戚書強的妻子，“老爺回來後說累了，去了書房歇著。大人稍等，已經打發下人去喊了。”

　戚妻這話才落，一名小廝就跑了進來:“夫人，不好了，老爺他，老爺他——”

　“老爺怎麽了?”戚妻面露急切。

　“老爺投繯自盡了！”小廝用力掐了大腿一下，總算把話說了出來。

　“什麽?”戚妻身子一晃，拔腿就往外跑。

　林嘯皺了皺眉，默默跟上。

　一群人呼啦啦跟上去。

　書房門大敞著，一個穿青袍的人懸在房梁上，正隨著湧進來的涼風晃晃蕩蕩。

　“老爺！”戚妻發出淒厲一聲喊，跌跌撞撞往內衝。

　可她實在被這番情景刺激得不輕，才邁開腿就摔到了地上。

　戚家跟過來的下人有的扶戚妻，有的去救戚書強，一時人仰馬翻。

　林嘯大步走過去，只看了一眼被解下來的戚書強，就知道人已經死透了。

　耳邊是戚妻與子女震天的哭聲，林嘯隻好問管事模樣的人:“你們老爺什麽時候回來的?”

　管事也是一副嚇壞的樣子，好歹還能回話:“大概是未末申初時分。”

　林嘯一擰眉。

　翰林院那邊說戚書強晌午就告假回家了，戚家管事又這麽說，那中間個把時辰戚書強去了哪裡?

　“你們老爺進了書房後出來過麽?”

　這話把管事問住了。

　他是管事，不負責守著老爺書房啊。

　管事忙把一個小廝叫過來:“大人，他是負責管理老爺書房的，平時老爺進了書房，就會在廊下候著。”

　林嘯看小廝一眼。

　小廝戰戰兢兢道:“回稟大人，老爺進了書房再沒出來過。”

　“那你也沒問問你們老爺要不要喝茶?”

　“老爺在書房的時候從不允許小的打擾，只有老爺喊人的時候小的才能進去。”

　林嘯又問了幾個問題，目光轉向哭泣不止的戚妻:“戚夫人，戚大人這些日子可有反常之處?”

　戚妻總算止住了哭泣，茫然搖頭:“老爺這兩日就是沒什麽胃口，別的沒有了。”

　“那戚大人最近見過的人，戚夫人可知道?”

　戚妻拭淚:“我一個婦道人家從來不管外頭的事，哪裡知道老爺見過什麽人。”

　林嘯沒有問出什麽，吩咐一名屬下:“回去把戚大人的事稟報給大人，並把仵作帶來。”

　屬下領命而去。

　林嘯面色平靜在書房中走著，看過筆山硯海，滿架詩書，突然停下。

　窗台處擺著一盆金桔，不高的小樹結滿金黃果子，看起來十分喜人。

　林嘯伸出手去。

　“那是老爺很喜歡的盆栽。”戚妻以為林嘯要動那盆金桔，哽咽著道。

　林嘯看了戚妻一眼，手落下去，抓起一點泥土。

　他低頭嗅了嗅，再扒了扒盆中土，很快就看到了夾雜土中的黑灰。

　林嘯一見便猜到黑灰是什麽。

　今日戚書強在書房時，定然燒了紙張。

　“取一把花鏟來。”林嘯吩咐戚家管事。

　管事猶豫著看向戚妻。

　林嘯臉一沉:“難道你想你家老爺死得不明不白?”

　管事聽了這話，隻想腹誹。

　老爺自盡明顯是有過不去的事，要是這些人查下去，說不定結果更糟呢。

　可林嘯當眾這麽說，他當然不敢拒絕。

　林嘯有了花鏟，挖起花盆泥土更趁手。

　直到整棵小桔樹都被挖出，把那些土一寸寸翻過，除了黑灰只找到幾張未燃盡的小紙片。

　紙片實在太小，只有一張上面寫著個“射”字，其余全是空白。

　或許正是這樣，戚書強才沒有在意它們沒有徹底燃成灰燼。

　林嘯把幾張小紙片仔細收好，等趕來的仵作檢查過，問起情況。

　“死者應是自殺。”仵作道。

　戚妻放聲痛哭:“老爺，您究竟為何想不開啊！”

　戚妻一哭，幾個兒女哭聲更大。

　“戚大人平日出門，是誰跟著?”

　戚妻忍不住道:“大人，我們老爺都不在了，你這是審問我們嗎?”

　林嘯仿佛沒有看到戚妻哭紅的眼，平靜道:“戚大人涉及到科舉舞弊案，此案是皇上下旨徹查，林某奉命行事，還望戚夫人配合。”

　一聽戚書強涉及到科舉舞弊案，戚妻臉色登時變得雪白:“不可能，我們老爺怎麽會涉及到科舉舞弊案——”

　林嘯似乎不知同情為何物，淡淡道:“所以我們才會出現在貴府。”

　戚妻渾身一震，扶著丫鬟搖搖欲墜。

　“請戚夫人告知平時戚大人帶在身邊的下人是誰。”

　出入都會跟著戚書強的人，必定是他的心腹。

　戚妻說出了一個人名。

　林嘯打量著站在面前的男仆，語氣平靜:“隨我們去一趟衙門吧。”

　戚家婦孺暫時不便帶去衙門審問，審一名仆人還是沒問題的。

　林嘯帶人回到衙門，就見陸玄等在那裡。

　陸玄看了看男仆:“這是——”

　“戚大人的仆從。”面對陸玄，林嘯斂去查案時的嚴肅，“陸兄怎麽過來了?”

　陸玄輕笑:“我也是刑部一員， 奈何經的案子少，當然要多多參與，好好學習。”

　林嘯嘴角微抽。

　說得跟真的似的。

　“先進去吧。”在這麽多人面前，林嘯當然不會打趣好友。

　陸玄走在林嘯身邊，聲音放低:“聽說戚大人投繯自盡了?”

　林嘯微微點頭。

　“林兄怎麽把這個下人帶來了?”

　“這個下人是戚大人心腹，若想弄清楚戚大人這幾日行蹤，還要問他。”

　陸玄深深看男仆一眼:“林兄，據我所知，戚大人最信得過的仆從可不是這個。”

　
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