灰色的鴿子停在了屋簷上，然後叫了幾聲。從閣樓裡出來一個披綺繡，戴朱纓寶飾之帽，腰白玉之環，備容臭，穿著華貴之人。只見他把手往外一伸，鴿子便停到臂上。拆開信，上面寫著“糧已借到”。然後轉到堂皇內屋，對裡面熏著檀香，躺在靠椅上看書的人說道:“事已辦妥。”那人揮揮手，示意他退下。

　　“王上，自去年以來，北方戰事吃緊，今又逢天災，棄荒逃亡之民亦不在少數。尚國庫乏潰，兵力補給不足，戰事拖得越久於我方越不利。”(甲)

　　“卿有何良策?”富麗輝煌的大殿，兩旁的十二根大柱通天鼎立，殿內的金漆雕龍寶座上坐著一乾癟老頭，瘦骨嶙峋，皮膚皺的如麻繩起棉，頭戴一頂王冠，發須盡白，兩眼彌望著大殿四周，空洞無神。

　　“聯和他國，請求外援。”(甲)

　　“上大夫說的容易，誰去?去了又如何辦到?”一朝官員反問道。(乙)

　　“臣有合適人選。二公子畢煬可擔當此任。”(甲)

　　“二公子不是還在牧馬邊塞嗎，如何回來的。”(丙)

　　“自三年前關北戰起，王妃就差人將二公子調回，今安排在西郊鄰苑。”(甲)

　　“二公子不曾參與國事，自小眷養於邊疆，何以擔當大任。”(乙)

　　“二公子曾以商旅周遊列國，知曉他國軟弱，此任可當。”(甲)

　　“還是不可。”(丁)

　　“為何不可?”(甲)

　　“難道你有更合適人選?”(丙)

　　“當然，大公子食客千百，門下人才眾多，口沫之人不在少數，那一人不可擔當此任，何必讓二公子去犯那個險呢。”(丁)

　　“父王，兒臣不讚同聯合之術，其弊有三。其一:榮和尚柔兩國開戰至今，各國坐山觀虎鬥，以望收漁翁之利，必不會出兵。其二，若要使他國援助，必先應他國獅口，今人困馬乏，田畝荒蕪，如何答應。其三，若他國出兵，出兵之國將處於不出兵治國圍觀之中，自身難容，且榮國若借他國出兵之口向列國求援，此拚國力，敵厚我薄，必輸矣。”三公子畢觴陳訴。

　　“兒有何計?”

　　“求和?”

　　“此舉萬萬不得。”(甲)上大夫說道，“今敵盛我衰，求和，分割國土不可少矣，芸芸不答應，君威喪失，國顏何存。”

　　“兒臣主戰，願請兵出戰，與榮國殊死搏鬥，不破榮國都城滎陽，誓死不回。”四公子畢武說道。

　　“四公子好氣概，不知醃毛長齊乎?”(戊)一官員嘲笑道。

　　“好了好了，武兒啊，今日破例許你上朝議事，不是讓你來說笑的。”

　　“懦夫一群。”畢武說完，撞開嘲笑他的那位大臣，揚長而去。

　　“四弟不懂事，司徒(戊)別見怪啊。”三公子畢觴陪笑道。

　　“哪裡的話，”司徒(戊)也還笑道，“王上，微臣讚同三公子的說法，甘願做使者。”

　　“臣附和。”(乙)

　　“父王，兒臣不讚同。兒臣門下能人眾多，即使不聯合他國，也可抵禦榮國，絕不能苟且求和。”大公子畢申說道。

　　“大公子說的在理，臣以為戰事重於謀略，可以令公子及其門人帶兵一試。”(丁)

　　“臣附和。”(丙)

　　“薑愛卿，程公，你倆怎麽看。”

　　“丞相和左司徒今日成了啞巴了。”見王上發問，兩人皆低頭默言，王身邊的侍從譏諷道。

　　“稟王上，臣昨日夜晚和左司徒接到密報:前線主帥阿修羅將軍不慎中箭，後不治毒發身亡，現軍中大小事務全權交由公爵蘇格長藤將軍暫時代理。臣和左司徒正商禦敵之策，但伎寡謀陋，不知如何應答，望恕罪。”

　　聽見薑丞相這麽說，除了後面低階級官員一片嘩然外，似乎前面的早已得到這個消息並已做好答覆。

　　“寡人還想聽聽眾愛卿還有沒有其他意見?”

　　朝堂默然無聲。

　　“今日暫罷，來日再議，寡人年邁，早已乏困，退下吧。”

　　“王上，臣還有一事相稟。今戰事連年，王上雖龍體安康，奈何宮廷之中事務繁多，軍務繁忙，微臣懇請王上早日立儲，以添其手。”(丁)

　　“退下去，此事豈可當論。”

　　“左司徒好大的威風，都不知道朝堂姓誰了。”大公子畢申說道。

　　“豈敢，老臣做事自有分寸。”

　　“好了，別論了，退朝吧。薑卿、程公、胡卿(上大夫)還有沙卿(大良造)三刻後到偏殿見我，其他人退下吧。”

　　“諾。”

　　人群先後退散。

　　薑成扶著程髯走在後面，“慢著點，時間還早。”胡袁和沙河走在前面，“大良造近日忙於兵器生產，真謂辛苦啊，在朝堂上居然能站著睡著，想必也沒聽清楚我們說些什麽。”

　　“上大夫這話那裡說起，食君之祿擔君之憂，不適合自己的還是少操點心，以免澆火燒身。”

　　“大良造可謂明眼人啦，但這時保身不所謂明智。”

　　“吾王有四個公子，大公子做事沉穩，德厚名望，其母又出生於貴族，人多依附;二公子自小養於邊疆，久經磨煉，家族軍事多助力，列國之事皆能熟耳;三公子能言會色，精於辯論，曉書奇多，奈何其母出生卑微，吃人軟弱;四公子年未滿十四，習武，不能文，性格剛烈，說話直爽，人多不合。論立儲，大公子和二公子之爭矣。”

　　“大良造可謂分析透徹。”

　　“不及上大夫耳。”

　　“若有朝一日你我能助二公子登上王位，必當位極人臣。”

　　“非鼠之輩，不具淺光。”

　　“你~不識好歹。”

　　“二位慢點，在議論什麽，能否也說給我倆聽聽。”薑成在後面喊道。

　　“丞相見笑，區區小事，何必嘮耳。”胡袁轉過身來說道。

　　在回廊裡轉過一個彎，往前走幾步，便見到偏殿大門。

　　“眾愛卿還沒吃飯吧，這是南國產的粳米，我差人熬了一鍋粥，眾愛卿來吃點。”

　　“諾。”

　　“想想咱們好久沒在一起吃過飯喝酒了吧，年月不饒人啊。想當年程公和我一起戎馬天下，南征北戰，薑成負責軍營防備和看管糧草，胡袁令尊胡軒負責後面補給，沙河令尊打出來的兵器那叫一個好啊，打得敵人是落花流水，還有阿修羅、蓋爾、亞丹、蘇格老將軍蘇格青以及其子蘇格長騰，打起仗來總是衝在最前頭。今老的走的走，年月不饒人啊。想想如果有一天咱們也走了，這祖宗留下來的江山可怎麽辦?不能沒有人管理啊。”

　　“王上多慮了，年輕一輩人才濟濟，更何況咱們心還年輕著呢。”薑成說道。

　　“是啊是啊，公子們事業多成，頗具有王上當年風范，尤其是二公子，在邊疆軍營裡可是威風凜凜，無人敢不從。”上大夫說道。

　　王上臉色發難，沙河給胡袁使了使眼色，示意他不要再說下去。

　　“二公子其母慕容家族在西邊為豪貴，掌握軍權。北邊告急，不增兵，無支援，反而築高樓屯糧，討好萵國，其居心幾何?”左司徒發問到。

　　“二公子家那是以備不時之需，子不在邊疆焉知邊患之苦。”上大夫答道。

　　“寡人今日沒聽過大良造說過一句話，不知大良造可否有話當講。”

　　“臣今日在研究一種武器，能在五百步之內殺敵無數，是守城之利器，攻城之必備。”

　　“大良造辛苦了，改日再報吧。”

　　“丞相意下如何?聽說丞相令郎一直追隨大公子，不知此事當真。”

　　“稟王上，那是年輕人的選擇，臣也無法左右。”

　　“大良造留下吧，給我捏捏背，順便說說你的那個武器，我突然想聽了。你們都回去休息吧，今日大家都太累了。”

　　“謝王上關心。”

　　待其他人走後，尚柔國王讓周圍侍從都退下，並吩咐沒事別來打擾。

　　“寡人想了想，該怎樣治你的欺君之罪。”

　　“望王上恕罪。“

　　“說說吧，你對各位王子的看法。”

　　“大公子虛偽嬌作，二公子仗勢驕橫，三公子孤單軟弱，四公子天性稟直。”

　　“難道尚柔國真的無救了嗎?”

　　“並不，四位公子中四公子年幼，是塊鐵料但需要時間和良好的工匠打磨。”

　　“畢武，他能行嗎，每日除了打打殺殺，或許帶兵打仗還行，治理國家一定不可。”

　　“王上，耕謊之年，群國逐鹿，要的不是文人雅士，要的是英雄猛士。”

　　“容寡人想想。”