臘月二十三，白阿吉奈起得特別早，天還沒有放亮。是一天當中最冷的時候，俗稱“鬼呲牙兒”，意思把鬼都凍得呲牙咧嘴，能不冷嗎?可阿吉奈不怕冷，他先把院子掃一遍。其實，院子已經很乾淨了，可他還想掃一掃，要掃得更乾淨。掃完了院子，家裡人還沒有醒，阿吉奈就來到了大門外，把家門口兒的這段街道掃乾淨。他已經出汗了，摘下棉帽子腦袋上直冒熱氣。阿吉奈往回走了兩步，突然停住了回轉身，又揮動掃帚在荷花家門前的街道上掃了起來，他心裡知道，“光顧自己的人，跟鄰居合不來”，“不懂得感恩的人，和時代合不來”。

　　天邊稍稍的放出亮光，左鄰右舍的大門口兒都被阿吉奈掃乾淨了，他才滿意地往回走。又摘下帽子，讓腦袋上呼呼冒著水蒸汽。

　　清掃他人門前雪，是阿吉奈回報恩情的一種樸素的表達。

　　阿吉奈進了院子，托婭已經起來了。她的手和臉都怕冷，除了圍著圍巾，還要戴著棉帽和厚厚的手套，她去抱柴準備做飯。看到阿吉奈冒著熱氣走過來，趕緊說:快把帽子戴上，別感冒嘍。

　　阿吉奈聽話地戴上帽子，並把托婭推進屋，他抱柴去了。

　　早飯過後，阿吉奈讓大家到西屋去，他要先把嶽父、嶽母住的東屋掃一掃。

　　額爾德木圖走路更艱難了，阿吉奈便把他直接抱起來送到了西屋。老人不好意思地說:你這小子，抱我幹啥?扶我走就行。

　　阿吉奈只是笑，不說話。

　　娜仁圖雅笑了，說:額爾德木圖啊，看你瘦的，阿吉奈抱你就像抱個小雞崽子似的。

　　額爾德木圖知道和她說話也聽不到，就瞪了老伴兒一眼。

　　托婭跟著笑，卻忽然意識到了什麽，轉過身去擦著眼睛。

　　阿吉奈把屋裡打掃得非常細致，乾完這一切，他又來到額爾德木圖的身邊，老人正在擺撲克玩兒。

　　阿吉奈說:爸，今天小年。

　　額爾德木圖:我知道。

　　阿吉奈還想說啥，張了張嘴又咽了回去。

　　沉默。

　　過了一會兒，阿吉奈忍不住了，又說:爸，小年應該祭火神。

　　老人只是“噢”了一聲，繼續擺撲克。

　　娜仁圖雅看不下眼兒了，捅了老伴兒一下，說:阿吉奈和你說話呢，你聽到沒?

　　額爾德木圖又瞪了老伴兒一眼，大聲說:我腿瘸，耳朵可沒“瘸”！

　　娜仁圖雅氣得不理他，轉身走了。

　　阿吉奈又沉默了一會兒，問:爸，咱們準備嗎?

　　額爾德木圖停下擺撲克，抬起頭嚴肅地說:不用！

　　阿吉奈:噢。

　　額爾德木圖接著說:我們蒙古族祭火神，是希望帶來好運。但火給咱家帶來了什麽?是壞運氣！我還祭它幹什麽?不祭！

　　阿吉奈明白了老丈人的用意，乾脆地回答:爸，我知道了。

　　阿吉奈走出去，忙活別的事兒了。

　　這一年，馬托婭家沒有祭火神。

　　估計，以後永遠不會祭了。

　　…………

　　趕在大年除夕之前——臘月二十五，白朝魯和高娃從花燈嘎查來到了薩仁台嘎查。帶來了好些牛肉、羊肉和自家養的小笨雞。雞都提前殺好了，收拾得乾乾淨淨，只需要剁成小塊兒就可以下鍋。當然，高娃還帶來了專門兒給兒媳婦珍藏的那瓶純蜂蜜。

　　馬托婭特意跑到外邊兒看了一眼，公婆趕的是馬車而不是驢車，心裡敞亮了很多。

　　額爾德木圖和白朝魯這對親家，過去一見面就鬧個沒完，兩人說話一個比一個趕趟兒、一個比一個有勁兒。高娃和娜仁圖雅了解兩人，就沒管他倆，帶著托婭進了西屋。

　　高娃拉著兒媳婦的手問這問那，並拿那瓶蜂蜜非要給沏上一杯。托婭讓她先歇著，高娃說啥都不同意。

　　高娃說:托婭，你要聽話，這蜂蜜好著呢。讓媽給你沏。唉，親家母，幫著找個小杓兒啊?

　　娜仁圖雅沒有反應，托婭笑著說:我媽耳朵更背了，她聽不見，我去取。

　　高娃摁住托婭的肩膀不讓她站起來，說:你別動，我去，不就在外屋廚房嘛，我自己去找。你別再亂往外走了，不抗凍啊。

　　高娃找來了杓兒和碗，打開蜂蜜瓶舀了一小杓兒，卻沒有放進碗裡，而是送到了托婭的面前，說:張嘴，吃一口。

　　托婭不好意思:媽，我不吃。

　　高娃堅持著說:吃一口，都是原滋原味的，叫——叫——對了，叫原生態。你先嘗嘗，我再給你沏水喝。

　　托婭拗不過婆婆，隻好紅著臉張嘴把蜂蜜吃了。

　　真甜啊，一直甜在了心裡。

　　吃過苦的人，才會對甜更敏感。

　　娜仁圖雅在一邊看著婆媳兩人的舉動，她笑得很開心。她都覺得甜，雖然沒吃到蜂蜜， 也感覺到甜在了心裡。

　　高娃取暖瓶往碗裡先倒上水，一面用小杓兒攪水一面說:以後一定要記住，沏蜂蜜不能用滾開的水，不然就把蜂蜜的營養那什麽——那個啥——對，給燙死了。要把水晾一晾，等溫度降下來一些時再加蜂蜜，效果最好。都是人家告訴我的，說報紙和電視上這麽講的。你要記住。

　　托婭連連點頭，幸福在臉上蕩漾開來。

　　…………

　　額爾德木圖和白朝魯剛開始沒有過多的玩笑，畢竟這個年和往年大不一樣。兩人的聊天難得“正規”，嘮著兩個嘎查的生產生活，倒像是兩位嘎查支書在交流工作經驗。

　　在額爾德木圖和托婭的一再挽留下，白朝魯和高娜決定不著急趕回花燈嘎查了，要在薩仁台住上一宿。

　　額爾德木圖說:你個老白，還和我客氣。我看出來了，高娃感冒沒好利索，一天一個來回兒太累啦。更何況不像夏天，天又暖和又長，你要著急往回趕到家得半夜，再凍個好歹兒多犯不上啊。而且讓阿吉奈和托婭擔心。

　　“要過年了，家裡一大堆事兒呢。”白朝魯一本正經地說道。

　　“你就別和我吹了，你當你自己是領導幹部啊?怎的，上門送禮的在你家院外排號兒呢?”

　　“你就埋汰我吧。咱不給人家送禮就不錯了，哪有人給我送禮。”

　　“我就說嘛，再腐敗也輪不上咱們平頭老百姓啊，你就有這個心也沒那個權啊。”

　　兩人一說一笑，恢復一些原來的真性情，為小屋增添了歡樂的氣氛。