聽到紅霞和董靜在院子裡的交談，額爾德木圖在炕上衝外面喊:

　“一個多小時前，他倆在大門口兒轉悠，我說阿斯根沒在家，讓他倆回去，等阿斯根回來再來我們家，他倆就走了。董靜，怎麽，這兩個孩子沒回家?”

　董靜急得臉色都變了，說:馬叔，沒有啊。我忙著做飯，就忘了他倆的事兒了。這能上哪兒去了啊?

　紅霞安慰她說:沒事兒，小孩子貪玩兒，沒準兒跑別人家裡去了。

　董靜:這一左一右的，他倆除了和阿斯根好，都不怎麽和別的孩子接觸啊?紅霞，你忙吧，我得趕緊找找去。

　董靜說完轉身就走。

　紅霞喊:嫂子，別著急，沒準兒一會兒他倆就自己回家了。

　董靜沒有答話，急急往出走。不一會兒，她在村莊裡喊開了，逢人便問，結果都回答沒看見這倆孩子。董靜真的有些怕了……

　…………

　沈小山和沈小嶺每人手裡撿了根木棍，當作防身的武器。小山還把木棍斜著別在褲帶上，一手按住木棍的頭兒，就像按住一把遇獸殺獸、遇魔斬魔的寶劍。

　小嶺看到哥哥的樣子挺威風，要學著做。他年齡小，媽媽沒有給他扎褲帶，穿的是縫有“松緊帶兒”的褲子，要想把“寶劍”別在腰間，那只能插進褲子裡了。這可怎麽辦?

　“哥，我想要你的褲帶。”小嶺堅定地說。

　“不行啊，給了你，我不就掉褲子了嗎?”

　“不給我就回家，不和你去了。”小嶺停住了腳步，撅著小嘴兒，小肚子都氣得鼓鼓的。

　說實話，如果弟弟回去讓自己一人“獨闖草原”，小山真有些膽怯。可這褲帶給了弟弟，自己褲子掉了不算，連“寶劍”都沒地兒掛啦?

　小山四下一瞅，有辦法了。他薅了幾把大草，繞巴繞巴擰成一段暫且稱之為“繩子”的東西，系在小嶺的腰上。拿過他的木棍，斜斜地別了進去。

　小山怕弟弟不高興，趕緊“忽悠”說:你這個草繩最好了，比我的褲帶強多了，急眼了還能當鞭子使呢，真是太好了。你要是不喜歡，那咱倆換換吧。

　小嶺聽哥哥這麽一說，哪還能換啊。趕緊一手捂著“草繩”，一手要去拔“寶劍”，如果哥哥要是動手來搶，他可就要發招兒了。

　小山呵呵一笑，說:不換拉倒！走，咱們抓緊去牧點找阿斯根去！

　兩位“武士”義無反顧地向草原挺進！

　…………

　牧點的山坡上，阿斯根正在擺弄爸爸給他編好的蟈蟈籠子。羊群在附近悠閑地吃草，白馬和棗紅馬從未離開阿吉奈的視線范圍。大黃狗“西日”還是想和大黑狗“哈日”套近乎，而孤傲的“哈日”依然不理它，弄得“西日”好不尷尬，隻好湊到小主人身旁，用充滿埋怨的眼神盯著“哈日”。“哈日”連瞅都不瞅“西日”一眼，以牧羊犬特有的姿態忠於職守，緊盯著羊群。

　阿吉奈繼續編蟈蟈籠子，現在看來手法明顯熟練多了，造型越來越規整了。可阿斯根並不滿足，一個勁兒地催促著爸爸加快速度。

　“爸爸，你得再快點兒啊，可得多編點兒啊。”

　阿吉奈:嗯。

　阿斯根:爸爸，你編得太慢了，還不如我媽媽呢。

　阿吉奈抬起頭看著他說:啥?

　阿斯根根本不看爸爸，說:我媽媽會刺繡，繡得可快了，還好看。

　阿吉奈:噢。

　阿斯根:爸爸，你說，我要讓你編十個，不是——是十一個，不行——是一百個……反正好多好多蟈蟈籠子，你能編得了嗎?

　阿吉奈:能。

　一個嘮叨個不停，一個單字應答，父子倆的交流也算熱烈。

　…………

　此時的薩仁台嘎查，已經被董靜帶著哭腔、撕心裂肺的呼喚驚動了。在家的婦女們都跑了出來，在家的男子都牽出了馬或者發動了摩托車，準備分成小組向不同方向尋找。人們聚集在村莊中的一株大樹下，就等著沈福回來一聲命令便開始分頭行動了。

　雙喜牽過來一匹馬走到近前，準備騎馬去找，他大聲問:去寶茵河邊兒找過了嗎?這幾天可漲水呢，估計是上遊下大雨了。

　沒等董靜回答，高淑珍就說:去了，剛才我們有人去過了，沒看到。在河邊兒也沒發現有小孩兒去的跡象，肯定沒事兒。

　雙喜:唉，現在雨季，河水又深又急，不得不防啊。

　雙喜此話一出，董靜“哇”的一聲就哭出來了，紅霞、荷花等人趕緊上來安慰。

　雙喜的妻子李秋菊上前推了他一下，埋怨道:會說話你就說，不會說話就閉嘴，沒人把你當啞巴！

　雙喜意識到自己說得過分了，沒有辯解，牽著馬退到一邊兒。

　匆匆趕到的嘎查達馬阿拉坦倉問:給沈福打電話啦?

　董靜止住了哭泣，回答:馬嘎查達，我打過了。他正在往回趕呢。

　荷花問:沈福現在到哪兒了?

　董靜擦了擦眼淚:剛我又打了電話，他從牧點出來了有一會兒了，估計快了。

　杜佔元說:按理說他騎摩托車，就該到了啊?

　董靜:沒騎摩托，他昨天把摩托借給別人了，正騎馬往回趕呢。

　杜佔元:這事兒鬧的。我說的嘛，你們家的牧點挺近的。

　看到荷花在瞪自己， 杜佔元趕緊補充道:不過，騎馬也挺快的。

　馬阿拉坦倉拿出手機看了看時間，說:董靜，我看咱們這樣乾等不是辦法，太耽誤時間了。大家還是分頭再去找一找吧，我覺得先不用往遠去，就在嘎查周圍再仔細找找，計算著時間，二十分鍾內必須趕回來。如果找到更好，如果——那時沈福能回來了，再做決定。

　大家讚同馬嘎查達的提議，騎手們立即分散行動，婦女們紛紛安慰董靜。

　馬阿拉坦倉勸董靜說:我知道你擔心什麽。咱們這兒治安好，不可能有什麽拐賣小孩子的犯罪分子，這一點你要絕對放心，我作為嘎查達敢拿自己的腦袋擔保。還有啊，你要放寬心，小孩子貪玩兒往草原裡邊兒去是常有的事兒，現在近處草原不會有任何野獸，這一點大家都是清楚的。

　董靜的心這才稍微平靜了一些，她最擔心的“掉河、被拐賣、被野獸襲擊”三個危險，看來基本上都能一一排除了。

　馬阿拉坦倉來到樹陰下，找了塊大石頭坐了下來，焦急地盯著手機上的時間。