半個月後的一個夜晚，泰州白駒縣野外，天然碼頭。

　　圓月在星空中升起，撒下一片銀色的光輝。岸邊半人高的蘆葦叢被晚風吹動，發出“簌簌”的響聲，時不時跑出一隻覓食的斑鳩和麻雀，惹來張士誠迅速而警惕的回眸。

　　一艘長達八丈，寬過兩丈的木製漕船停泊在簡陋的碼頭口岸，隨著水波的蕩漾輕微擺動，泛出粼粼波光。

　　船隻的龍骨均以上好的柳釘固定，船體的表面塗抹了一層厚厚的朱紅色膠漆。高高立起的桅杆在月光中投下一道淡淡的影子。

　　經過張家四兄弟長達十天的準備和籌集，又結合了張士誠的經驗和理論知識，才改造出了這艘相同噸位下，運輸量和吃水為最優的新型漕船。

　　“三，二，一，起。”

　　幾十個光著膀子，系著腰帶的的遮奢漢子借著月色，在蘆葦蕩臨近水域的一片空地中熱火朝天地搬運著數百個麻袋。

　　這些麻袋內裝著的都是張士義從鹽城私家鹽場采辦的散裝鹽，進過張士誠的加工，去除了苦澀的味道和沙礫。雖然是當時食鹽市場上數一數二的產品，而且價格正常，但是卻不被允許售賣。

　　在周邊的小山丘和蘆葦中，還有十幾雙眼睛警惕地布局於此，只要稍有異動，所有人都能在第一時間發覺並撤走。

　　但若稍有不慎，被元廷抓捕，判處牢獄之災數十年都是最輕的懲罰了。

　　私鹽販子，本就是一個把頭銜在褲腰帶上的行當。

　　“各位弟兄們再加把勁，爭取在子時之前完成。”

　　月亮不經意間移動了幾分，時間緩緩過去……

　　張士誠接過張士德手中的最後一擔麻袋，扛在肩膀上掂了掂，有些吃力地走了幾步，將麻袋堆放在已經滿滿當當的船艙內。

　　“呼！”張士誠抹了一把額頭上的豆大的汗珠，依靠在欄杆上，來不及休息片刻，便立刻發話道:

　　“西邊靠近白駒縣城的兄弟還要再往前推進五裡，防止騎兵來襲時猝不及防。”

　　“五千斤鹽堆好之後上面還要再墊一層米，每一層都必須鋪，切不可忘記，必須要用三年前快要發霉陳米，防止官差借機搶奪。”

　　“所有上船運貨的人，都再檢查一遍虎口的老繭削掉了沒?”

　　得到了一一回應後，張士誠才親手將船艙的木門關閉，和張士德一起對一些事項做著最後的檢查。

　　“士誠，這晚分的河邊風緊哩，快披件外衣，當心惹了風寒。”李先生李伯升走到船上，手中拿著一件素月白棉披風，抖了抖之後為張士誠掛上。

　　“哦?先生回來了。”張士誠對這個後來的吳王府第一謀士影響頗深，對他也有幾分敬重，“先生此行，泰州城那邊兒都打點好了?”

　　“是。”

　　李伯升是元代漢人中萬裡挑一的秀才出身，對文墨和官場往來很是在行。

　　“上至泰州同知判官，下至百戶衙役，該打點的官差我都打點了個遍。泰州郡城子時到寅時這段時間一般無人盤查，我們可以選擇在這段時間內通過。”

　　李伯升眉毛連成一條，面容清平，說起話來語調和緩，很是穩重。

　　“多虧先生了！”張士誠對著李伯升拱了拱手，轉身向船下的幾十個漢子說道，“今晚辛苦大家了，回去之後每人找我多領十錢銀子，一頓豬肉！”

　　“多謝張大哥！”岸邊的漢子面帶喜色，看著漕船上的一行人連連招手致意。

　　“抽木板，點稻杆，塗雞血，上貢品，拜！”

　　張士誠領著幾十個護航的兄弟照例對著太上老君和財神跪拜行禮。

　　“嘩啦！”

　　張士誠迎風站在船頭，大手一揮。

　　漕船的桅杆上，象征著張家的貔恘旗在運河上空展開，這是專屬於私鹽販子內部不言而喻的標志。

　　時隔數年，張家的旗幟又重新飄揚在大運河的水道上。

　　“若是走黑水河……沿途大多是村落，沒有多少元軍盤查，明日最多寅時便可以抵達泰州城郊，趁早把貨卸下也總是更安全些。”

　　張士誠依舊沒有放松緊惕，選擇了一種最穩妥的做法，避開了有元軍布防的鎮子。

　　“這次有了二哥的運籌帷幄，俺們一定能他娘的大賺一筆，好好過幾天大塊吃肉，大口喝酒的日子！”

　　張士德背著手裝斯文，在甲板上來回踱步，顯得很激動。

　　“整天賺賺賺，貪財！”張士誠佯怒，不重不輕地踢了張士德一腳。

　　“嘿嘿！”張士德不好意思地摸了摸蓄滿胡子的下巴，便外出耍弄那柄重達六十斤的樸刀去了。

　　張士誠緊了緊長袍，隔著窗戶望向夜色中的江南水鄉，見萬家均暗，獨此燈火通明，不禁沉吟幾步，放聲頌道:

　　”千裡煙波一旦開，

　　劉郎不及小生才，

　　月影重重闌珊處，

　　正值狂傲怎能哀?！”

　　隔著朦朧的夜色， 李伯升坐在船艙內，出神地盯著低吟淺唱的張士誠，發呆了好一陣子。

　　“士誠他現在不過是一個私鹽販子，為何從他的身上，我看到了王侯將相的影子……?”

　　……

　　次日子時，黎明，泰州城郊。

　　“二哥快看，俺們到泰州郡城了。”張士德將樸刀收進船艙內。

　　“切不可大意，收好兵器，小心官差查崗！”

　　張士誠揮手，示意搖櫓的兄弟們放慢速度，緩緩通過泰州城門水路。

　　十丈，八丈，六丈，兩丈……

　　漕船一點點地靠近年久失修的城門口。

　　過去了！張士誠內心不禁雀躍，李先生的情報果真靠譜，他仿佛已經看見無數銀子在向他湧來。

　　“各位兄弟準備一下，按約定在西南二十裡處的吳家大院……”

　　突然，一夥人從一處不起眼的街角走出，腰帶松垮，腳步虛浮，揉著尚未完全睜開的眼睛看向張士誠一行人的漕船。

　　“什麽人?！停船！”

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