臘月二十四。

　　帝京。

　　凌晨時分，北風緊緊，天地間夜幕深垂。

　　距離皇宮大內禦街，二十裡地外，便是聞名帝京的景泰長街。能夠在此地建宅，皆是朝中勳貴高官。

　　長街偏南，一座宏偉宅院氣度森嚴，正是大學士府。

　　魏禹因殘廢辭官入宮，後來再次崛起，熹帝將其官複原職，仍任文華大學士兼軍機輔臣。這座大學士府也是禦賜，以此彰顯魏公的聖眷盛隆。

　　此時此刻，皇宮內廷司禮監總管常樂，在侍者的帶領下，恭敬地走進府內書房。

　　“老奴常樂，參見魏公！”

　　常樂畢恭畢敬地隆重施禮，垂首靜立。

　　魏禹坐在主位，手中捧著一卷泛黃古籍，輕輕放下，淡然道:“坐吧。”

　　常樂躬身謝過，小心翼翼半挨在客椅上。

　　“啟稟魏公，長春宮之事已經塵埃落定，老奴前來稟報。”

　　“說吧。”魏禹依然是一臉平靜。

　　“當時太后有旨，老奴立即趕往。得知緣由後，便將那五名宮女拿下，審出賄賂者確實是尚衣司的主事嬤嬤。”

　　“老奴又將所有知情人，一並擒下，當著太后的面加緊審訊。招供的結果，是帝京雲夢澤織造堂，涉嫌賄賂尚衣司，打壓異己，刻意瞞蔽太后，壟斷了此次壽誕貢品的進獻。”

　　“太后一時激憤，怒氣攻心，當場昏厥，驚動了皇帝陛下。陛下駕臨長春宮，問明緣由，杖斃五名宮女，下旨尚衣司一應涉嫌人等抓捕下獄。”

　　魏禹靜靜聆聽。

　　事情若到這個地步，已經可以收場。該殺的殺，該罰的罰，平息太后之怒。

　　至於罪魁禍首雲夢澤織造堂，背靠工部尚書，又有洛都福王宮資助，多年來一直是進貢皇室的大戶。

　　運用潛規則打擊異己，雖然卑鄙，但卻是世間默認的規矩。雲夢澤有靠山背景，壟斷貢品，算不得什麽大事。

　　況且壽誕禮儀已定，如此時節不必大動乾戈。最多在事後，以太后名義對雲夢澤進行懲罰，花錢消災，皆大歡喜。

　　常樂繼續說道:

　　“老奴們皆知，雲夢澤織造堂有工部和福王背景，陛下念及情份，應該不會再大動乾戈一掀到底。”

　　“只是老奴們盡皆未想到，太后醒來，竟是不依不饒，向陛下哭訴受人欺辱。當時陛下的態度，老奴也是琢磨不透。”

　　“陛下問太后想要如何處置......”

　　常樂說出此言，臉上是苦笑，以及疑惑的複雜情緒。

　　宮中盡知，當今皇帝是位極有決斷，性情深沉，威嚴肅重的人物。若有旨意，必是乾綱獨斷，從不商榷。

　　慈安太后與皇帝並不親近，也是宮中熟知。

　　如此時刻，熹帝一反常態，居然交由太后處置。

　　不僅常樂等人疑惑不解，此刻的魏禹也是微微皺眉。

　　“太后見陛下給了承諾，便懇請陛下將壽誕貢品的呈獻資格，交由洛都地域的織造坊。”

　　“魏公應是知道，太后當年選秀時，出身洛都。族中外戚的勢力范圍，也與洛都有關。而且這些外戚之中，多是桑農織造大戶。”

　　“當時太后一番懇切陳情，皇帝陛下立即應允。並下旨貶除雲夢澤織造堂的呈獻資格，重新啟用內庫侯補的洛都進貢。”

　　“老奴立即遵旨照辦，提取了洛都湘綾記織造坊、穎州府良荷鄉織造坊，兩家的貢品，替換了雲夢澤的呈獻。

”　　常樂說完之後，書房裡寂靜一片。

　　魏禹並沒有說什麽，而是垂眉沉思。

　　司禮監鼎鼎大名，內廷數一數二的太監總管常樂，卻是大氣也不敢出，感受著令人窒息的壓抑氣氛，靜立不動。

　　“陛下允了太后之請，下旨照辦，之後說了什麽?”魏禹淡淡的語氣問。

　　常樂暗自一怔，想了想，恭敬回道:

　　“陛下也未多說什麽，只是說壽誕將至，讓太后安心養神。慶典之後，諸事妥當，再攜同福王殿下來請安......”

　　“再之後，宮中一應安頓無事。老奴便趕緊來回稟魏公！”

　　“好，有勞常公。”魏禹淡笑頷首。

　　常樂謙虛幾句，然後在侍者帶領下，告辭離去。

　　魏禹靜靜安坐主位上，目光深邃，不知在想些什麽。

　　半個時辰後，魏禹面無表情地站起身。

　　只是一拂袍袖，瞬息間消失無蹤。

　　若有微風吹過，書房內那張淺檀金絲座椅，化為齏粉。連同椅旁的桌案，也是化為齏粉，跌落消散。

　　。。

　　臘月二十四。

　　經過昨天的算帳、清收、整理、打掃，所有繁雜事一應完畢。沈煉睡了個好覺，精神奕奕的起個早床。

　　清晨的陽光雖淡，但空氣清新，沈宅內一片詳和。

　　沈祿福卻早已經拉著費鈺青和鮑師虎，開始張羅著在宅院裡張燈結彩，開始迎接過節的喜慶。

　　洗漱之後，用過早餐，沈煉背著手在宅院裡看戲。

　　“大人，是不是該請些丫鬟姐妹們進門，也好照顧你的起居生活啊......”

　　費鈺青一邊上竄下跳的張貼紅彩，一邊回頭向沈煉訴苦。

　　“你做的這些事，和丫鬟姐妹有什麽關系?再說我的起居生活，有你們不就夠了?真是莫名其妙！”

　　沈煉嘀咕一句，趕緊背著手離開。

　　他逛到宅外，正想伸個懶腰，思索今日的安排。

　　突然，熟悉的撲翅聲傳來。

　　樹蔭外，羽翼暗血色的小紅鷹，降落沈煉身前。

　　小紅鷹歪歪頭，瞧了沈煉一眼，抬起自己的右腿。

　　“鷹兄，早啊！”

　　沈煉笑了笑，伸手揉了揉小紅鷹的腦袋，取過鷹腿上的信筒。

　　秘文寫就的簡信展現:

　　“翠山涼亭一聚。”

　　筆跡優美灑脫，傳語也是簡練。

　　“咦?不是徐大人，難道是魏公公?”

　　沈煉放飛小紅鷹，回頭去宅院裡囑咐幾句，立即策馬急馳，趕往湖外翠山。

　　一個多時辰後，沈煉匆匆來到涼亭。

　　果然，魏禹獨自一人，坐在亭欄邊，正在飲茶。

　　嗯?

　　沈煉目光一怔。

　　魏禹身旁，亭欄上，立著一隻形象奇異的禽鳥。

　　看起來有幾分像是孔雀，但是太小了，僅比信鴿稍大，羽毛呈現紅與黑交織，長長的尾羽極是炫麗。

　　“魏公公什麽時侯養鳥了?”

　　沈煉壓住疑惑，快步走入亭內，施禮道:

　　“卑職見過魏公！”

　　魏禹點點頭，指著石桌上的茶壺茶盞:

　　“自己倒茶，今日無事，來和你說說閑話。”

　　沈煉有些摸不著頭腦，但隻得坐下，自己倒了一杯，輕酌一口，居然是甘甜香泌，令人胸懷大開。

　　魏禹遠望山林高峰的縈繞浮霧，半晌後說道:

　　“世人笑我‘一人之下’，朝中諸公敬我怕我。可笑我此時方知，天下之大，我心中有事，卻無一人能訴說。”

　　魏禹笑了笑，轉過身，指了指旁邊不遠的奇異禽鳥，又指了指沈煉。

　　“她是知己，你算半個知己。所以有些事，我若想說，此時此地，也算恰逢知己。”

　　沈煉還是不明白魏公公弄什麽玄虛，隻得端著茶盞，以側耳傾聽的姿態，安靜坐好。

　　魏禹沉靜片刻，說道:

　　“你知不知道，我朝國號‘乾羲’，為何有個‘羲’字?”