心思紛亂的秦會之直到一處雅致正店，才發覺此處非同一般。

　　細問之下才得知，這家正店實則是鄆王殿下的產業，今日招待大小官員，只需報出官職，不花一文錢即有美食歌舞招待。

　　東京城內但凡稍有常識者，都清楚鄆王醉翁之意，何況心思縝密的秦會之。

　　關於鄆王與太子之間的宮廷傾軋，以及延伸到儲位之爭，在東京城乃至天下人口中，不過是街頭趣聞而已。

　　誰做皇帝，與平頭百姓何乾?

　　可秦會之好歹還有九品官職在身，是否現在站隊，他一時拿不定主意。

　　同僚見他糾結模樣，便笑道:“會之啊會之，非是吾故意取笑，區區學正連上朝的資格都不曾有，你的這番顧慮叫人看見豈不可笑?”

　　秦會之一臉黯然，雖滿腹經綸卻懷才不遇，若非王家還有些許人脈，他還在山東教書，一念至此，不由得心底發出“生不逢時”的哀歎。

　　同僚見他意動，便趁勢拉著他邁進人流如織的酒樓。

　　秦會之與同僚進了酒樓，包間兩人肯定沒份，幸好在大堂的角落倒是尋了一處座位。

　　乾果茶點酒肉菜蔬一樣樣端上來，秦會之也不得不驚訝於鄆王出手之大方。

　　卻聽得同僚賣弄般地說道:“會之，若是只有這般招待，某也不必大肆周章邀你同來…”

　　知道對方還有下文，只是喜好吊人胃口，但花花轎子人抬人，秦會之也不介意捧捧對方。

　　“哦?端是兄長消息靈通，已然如此美酒佳肴，難道還有更名貴的菜品?”

　　見秦會之驚訝，同僚心滿意足地掩嘴笑道:“且容我賣個關子，即刻便見分曉！”

　　話音剛落，只見小二奉上兩隻特製的精美瓷盤，盤中堆著冰沙，外圈擺放著八色蘸料，眾星拱月地襯托著冰沙上薄如蟬翼的魚膾。

　　饒是秦會之這等不以物喜的人物，也難免又驚又喜口舌生津。

　　尋常時日，也難得品嘗魚膾，何況天寒地凍的時節，此時價格已高昂到非達官顯貴不得享用的地步。如今，可望不可及的珍饈真真切切地擺在眼前，方知鄆王實力深不可測。

　　雖說這份魚膾只有平常一半的份量，但十貫銀錢是少不了的，而且普通人家根本連見都見不到，身居九品官職的人在東京城可說車載鬥量，如此奢靡不禁讓人咂舌。

　　主菜上桌，見秦會之愣怔失語，同僚哈哈大笑，夾了一片魚膾，蘸上少許醬汁，緩緩放入口中，細細品味鮮美的魚肉融化在口腔。

　　半晌才歎道:“此中美味，果然勝卻人間無數。”

　　於是，三杯兩盞，二人談笑甚歡。

　　見微知著，得知近日高檔正店忽然有新鮮魚膾售賣，秦會之不解地探問道:“這往年鮮魚難得一見，今年倒不知是哪裡弄得如此之多?”

　　同僚壓根就是一東京包打聽，隨口說道:“傳聞浮橋大營中有人每日一船送進城來，收獲頗為可觀。”

　　聽到這個消息，秦會之又怔住了。

　　浮橋大營誰都知道，那是為監控北堤流民而臨時特設，也不知一幫廝殺漢使得何種手段，竟能在冰天雪地中弄到如此多的鮮魚?

　　一時間頗為好奇，秦會之不免心神恍惚。

　　同僚見狀悠然道:“會之兄，軍伍之中魚龍混雜派系林立，似我等不入流的芝麻官萬不可插手其間，以免引火燒身！”

　　警告之下，秦會之當即收攏心情，訕笑道:“某只是略感好奇，

絕無覬覦之意。”　　一頓豐盛精美的酒菜入腹，觀賞幾番歌舞雜耍，秦會之與同僚盡興而歸。

　　秦會之帶著半醺的醉意，一路回到自家宅院，仆人丫鬟一通忙乎之後便各自散去，秦會之信步到後院，卻見妻子陰沉著臉悶悶不樂。

　　秦會之不敢大意，好言詢問:“娘子，因何不悅?可是下人們不省心……”

　　王氏這才發現夫君回府，忙起身以禮相迎，將秦會之讓到桌旁，才微蹙眉頭說道:“下旬姨丈家孫兒百日酒宴，今日將帖子送到家裡。妾身想著平日裡夫君多蒙其關照，著實該預備賀禮登門，可……”

　　秦會之悠然自得的好心情，頓時煙消雲散。

　　東京居，大大的不易！

　　雖說朝廷優待官員，可他只是一介清貧學正，這窄門小院還是王氏家的姨丈借與夫妻二人暫住。

　　微薄的薪水平常與同僚同年故舊應酬都嫌不夠，王氏的陪嫁已經當的沒剩幾件，可這份賀禮不送不行，否則夫妻二人會被親友戳脊梁骨，一輩子抬不起頭。

　　貧賤夫妻百事哀！

　　秦會之縱有山嶽一般的傲氣傲骨，也被這柴米油鹽的家長裡短弄的意志消沉。

　　一夜無話，只是兩人輾轉之聲未曾斷絕。

　　次日一早，與王氏告別，意興闌珊地進入太學，心不在焉應付著太學生的問候，一路匆匆進入自己的公舍。

　　處理好滿案文牘，已近午時，剛剛起身活動活動快要凍僵的手腳，卻見一名小廝在門口傳話。

　　“學正大人，我家老爺邀您過舍一聚。”

　　秦會之認得小廝，其口中的老爺，正是昨日邀自己前去鄆王酒樓的同僚。

　　雖不知何事，但平素裡其人還算大方，正好公務處理妥當，且去見見。

　　待撩開絲絨門簾，進得同僚的度支公舍，秦會之馬上就體會到貧富的差距，果然還是肥缺優差的好啊！

　　牆角燃起的炭爐令室內溫暖如春，同僚早已備好茶水，微笑著起身招呼道:“會之兄，快快入座。”

　　與同僚雙雙落座之後，秦會之放低姿態問道:“兄長召會之前來， 不知有何吩咐?”

　　同僚哈哈一笑，說道:“若論才學過人志向高遠，這東京城可沒幾人能與會之兄比肩，吩咐二字愚兄可消受不起呀。”

　　不等秦會之謙虛，他又接著說道:“不過，確實有樁為難之事，於我頗有些尷尬，故而邀會之兄移駕，幫忙參詳一二。”

　　“哦?願聞其詳。”此人可謂東京百事通，居然有為難之事，秦會之不由得凝神細聽。

　　“今日有故裡長輩打聽到我在太學任職，托人傳話:意欲委托我招募教書先生到其學堂為稚童授課，並支付足額薪酬。”

　　教書育人，開啟民智，這是聖人都讚許的功德之事，何況對方還願意提供報酬，秦會之沒有從中聽出任何不妥之處。

　　“教化民眾乃國之根本，何況你我皆從地方教授遷至太學，招募先生不過舉手之勞，兄長又何來尷尬一說?”

　　同僚面色微紅，沉吟片刻，才下定決心，於是低聲說道:“實不相瞞，這位長輩如今正處於河堤之北，學堂中稚童皆為流民子弟，故而……”

　　原來如此！

　　秦會之當即理解同僚的擔憂。

　　此人生活闊綽，一貫自詡清流名士，突然從低賤的流民中冒出一個長輩，還要讓他操持與流民相關的事務，實在有損於昔日陽春白雪之名。

　　直白來說，同僚自己在東京城逍遙快活，不想與任何下裡巴人沾邊，可礙於情面又不好置之不理，故而求到秦會之這裡。

　　(同僚:如果連財務人員的待遇都不好，還不如趁早關門。)