“快！快！把火銃拿出來！”費新用以他那條瘸腿來說難以想象的速度飛奔進自家的院子，鎖上大門。全家人都忙活起來，不僅是成年男性包衣，就連費新的老婆和他十來歲的兒子、侄兒都拿起了武器。

　　雖然大清強調“騎射為本”，但那只是為了保持民族特性、組織體育鍛煉的需要，不僅軍隊中大量裝備火銃，農家、獵戶也以常火銃作為防身武器和生產工具。費新家裡有一支鳥銃，一支三眼銃，他自己拿著三眼銃，把鳥銃給了一個當過獵戶，綽號叫“老驢”的包衣。

　　王和問道:“主子，出什麽事了?我們也好知道要防什麽啊。”費新說:“我要是知道出什麽事就好了。只是聽城裡跑出來的漢人說有大蟲被放出來了。”

　　王和松了口氣，老虎有什麽可怕的，村裡這麽多人，有十幾條火銃，還不把老虎嚇得魂飛魄散。許通和王全都沒見過老虎，還頗為興奮。

　　費新說:“還不知道是什麽大蟲呢，城裡家家關門閉戶，還有人往城外跑，怕不是老虎成精了?”

　　正說著，東邊亮起了火光。老虎顯然是不會放火的，所有人的心一下子提到了扁桃腺。

　　費新的老婆急道:“是氈匠堡起火了啊！”一拍自己的侄子:“回屋看著你媽，別讓她出來。”

　　氈匠堡是個漢人民戶聚居的村子，這些人算漢軍旗人，因為他們村工匠比較多，所以和費新居住的以滿人農民為主的蘇家屯往來密切，經常交易商品。兩個村的人也有幾家沾親帶故，費新的弟妹就是氈匠堡人，這會兒她正病著，還是別告訴她娘家出事吧。

　　費新見不是自己村出事，膽氣便壯了，拿起一面破鑼，走到街上鏜鏜鏜敲了起來:“土匪打氈匠堡了，兄弟們抄家夥呀！”

　　清朝治下也一樣是有土匪的，其來源有反清義軍的殘部，也有逃亡的窮人、旗人中的地痞流氓乃至清軍逃兵，成分十分複雜。行事作風自然也和關內的流寇一樣，在從秋毫無犯到無惡不作之間來回浮動。

　　附近的村屯不管隸屬滿軍旗、蒙軍旗還是漢軍旗，只要有一個屯子遇匪，其他屯子照例是要救援的，這是大家切身利益相關的事情。土匪不管是俠盜也好，是殺人狂魔也罷，都是這些有家產的旗人共同的敵人，這個時候還分什麽滿蒙漢就太傻了。

　　費新是個老兵，在村裡頗有威望，很快就聚起了二十多人，其中半數騎著馬，雖然都是耕馬，不過和土匪打仗足夠了。費新的鎧甲給他弟弟帶去關內了，鄰居們的經濟條件也和他差不多，此時剛剛過完年，天氣尚寒，大家便拿棉襖、皮襖當護具。土匪沒有鳥銃，甚至多用棍棒，棉襖也有防禦作用。

　　“要是有土匪打咱們屯，你們都聽王和指揮！”費新對家人交代了這麽一句，帶著大家出了屯子。

　　才走出二裡地，有一隊騎兵迎了上來，費新等人頓時放下心來，看來城裡已經出兵了，那就不用他們了。

　　帶隊的軍官說:“我們在執行公務，你們不要瞎摻和，快點回家去，關好門，不要亂跑。”費新愣了一下:“不是鬧土匪嗎?”軍官說:“官府的事，別多問，快快回家！”

　　費新等人帶著疑惑回了屯，按那軍官的吩咐各自回家關好門。費新和家裡人一說，越想越覺得不對勁。氈匠堡方向依然火光衝天，這裡面肯定有問題。

　　“不行，我還得去看看。”費新牽出馬來，又要出門。他老婆急忙攔住他:“你找死哪！官兵都讓你回家了，

你還敢出去?”費新不耐煩地說:“你懂個屁！這裡面有問題，或許是有人冒充官軍，或許是反派，總之這裡面要是有事，我得報告尼堪貝勒。”　　許通突然想起他在河南時聽過的評價一個在義軍攻城時自盡的明朝知縣的話:“他愛大明，可大明不見得愛他。”自己現在的這位主子看來是愛大清的，可大清愛他嗎?

　　“你們在幹什麽！”費新打馬上前。前面有一隊清軍士兵，馬後押著俘虜，為首的正是剛才讓他回家的那個軍官，而那些俘虜費新認得一大半，都是氈匠堡的居民。

　　“你怎麽又出來了！快點滾回去！”軍官呵斥道。費新怒道:“我是尼堪貝勒的舅舅！你們是誰的部下！誰讓你們在這裡胡鬧！”

　　那軍官打量了一下費新， 雖然不知他說的話是真是假，還是決定對他稍微客氣點:“二貝勒有令，所有漢軍旗人一概貶為包衣，與其田產、牲畜一同分給滿人，這裡沒你的事，回去等著分地吧。”

　　費新感覺血往上湧，腦袋一暈，到底是哪個曠世蠢材出的主意?像代善、莽古爾泰這種尋常的蠢驢可沒有這種腦子。費新問道:“哪個二貝勒?”軍官說:“天下有幾個二貝勒?”

　　費新突然明白“有大蟲被放出來了”是什麽意思了，能乾出這種事的，果然不是一般的蠢驢。除了那個本來應該被幽禁的二貝勒阿敏，天底下上哪去找這樣空前絕後的蠢材。

　　費新愛大清，但也從來沒想過舍己為大清，亂世之中，能顧得上自己家的人就不錯了。他指著其中一個俘虜說:“他是我弟妹的哥哥，我先把他帶走行嗎?我拿這匹馬和你換。”軍官猶豫了一下:“行，你先登記一下你的名字。”

　　“費大哥，這是怎麽回事，怎麽突然就抓我們當包衣了?”費新弟妹的哥哥名叫翟定平，是個做毛氈的工匠，除了妹妹再無別的親人，剛才挨了頓打，這會兒還驚魂未定。費新拉著他就往回走:“我也不知道，反正都他媽瘋了。這幫蠢驢為什麽放火?”翟定平說:“沒人放火，但他們衝進來的時候大夥兒都在做飯，他們到處抓人，還殺了幾個，灶上的火都沒人管了。”

　　“都是蠢驢，都他媽是蠢驢，從今往後再也沒有太平日子過了。”費新快腳下絲毫不敢停，一瘸一拐地狂飆回自己家裡。