“砰”

　　焦灼夜裡一聲悶響，燃燒的房子便倒塌下來。

　　沉重的房梁也被引燃，砸在火海裡，濺起了漫天火花。

　　在火光的映襯下，幾名驚醒的家夥大喊大叫著，有的試圖救火，有的心知劫難將來，便沒命的向外跑，試圖跑出這將死之地。

　　但就在他們跑到這並不大的寨子外圍時，便看到眼前木製的欄杆上，正斜依著一個古怪家夥。

　　他坐在欄杆上，兩腿懸空，還前後撥動，就像是孩童遊戲一般。

　　這深夜裡，借著身後的衝天火光，這幾個人能看到眼前這人穿著黑色長衫，帶著手套，手裡還提著把雁翎刀。

　　他身體消瘦些，但也算健壯，臉上還有笑容，只是那笑容頗多玩味，在這殺人夜裡，頗有些貓戲耗子的陰冷。

　　“喲，小老弟們，來了呀。”

　　他揚起手，對幾個驚慌匪盜，如此打著招呼。

　　一時間竟無人回答。

　　“我殺了你們老大，燒了你們這破山寨，還殺了你們的兩條惡狗，不要懷疑，今晚的事都是我乾的。”

　　沈秋跳下欄杆，提著沾血的刀，對眼前幾個赤手空拳的山匪說:

　　“區區十幾個不通武藝的外路人，就敢在這南通城郊外佔山為王，奸淫擄掠，前幾日還搶了落月商坊南通號的貨棧...

　　你們搶東西也就搶了，大家也要生活，我能理解。但為何要殺人?誰人不是父母養的，被你們一刀砍了那就是萬事成空，又要多出幾家披麻戴孝。

　　你等這些匪人，當真一點同情心都沒有嗎?”

　　“並肩子上！”

　　一個漢子眼見不妙，便尖叫一聲，從腰間拔出手叉，嚎叫著朝著沈秋撲了上去。

　　只是一腔血勇，又被夜裡大火一激，腳下便有些踉蹌。

　　其他人還沒動作，就看到一抹刀光亮起。

　　帶頭大哥被那煞星一刀梟首，大號頭顱飛落出去，正在地上，無頭屍體噴出鮮血，搖晃兩下，倒在地上。

　　重物落地，驚起林中幾隻烏鴉，嘎嘎亂叫的陰森聲音，再加上身後燃燒剝離的大火，給這夜色平添一分蕭索。

　　剩下兩人立刻後退。

　　沈秋提刀向前，他的語氣越發冷，他說:

　　“南通號死了5個人，我殺了你們14個，還差一個。一賠三，你們的報應來了。”

　　聽到沈秋冰冷的話，眼前兩人中機靈的那個猛地把同伴推了一把，然後轉身就跑。

　　被他推動的同伴猝不及防，身體向前倒下，雙臂手舞足蹈，結果迎面就是一把雪亮的刀，照亮了那雙驚恐雙眼。

　　“噗”

　　刀刃從前胸刺入，從後背刺出，鮮血順著刀刃滑落在這家夥精赤的上身，他就像是被抽走了所有的力氣，倒在沈秋懷中。

　　沈秋看也不看他，伸手抓著他的頭髮，將刀抽出，隨手一甩，便將那屍體扔在地上。

　　他的目光一直放在逃跑的那家夥身上。

　　沈秋是潛入山寨的，沒帶笨重的斧子，他從腰間抽出一把匕首，就像是在酒館玩飛鏢遊戲，用索命斧的手法，將匕首向前丟出。

　　“嗖”

　　匕首刺入逃跑家夥的腰間，疼得他翻倒在地。

　　“15個！你已經殺了15個，夠了！夠了！”

　　他躺在地上，雙腿不斷的推著身體後退，他感覺到死亡到來，便全身顫抖的尖叫到:

　　“我是前天剛入夥的，沒參與過搶劫殺人！放了我，

放了我，求你！”　　“嘁。”

　　沈秋蹲下身，扼住他脖子，在背後火焰焚燒間，沈秋語氣冷冽。

　　他說:

　　“真是難得，這肮髒齷齪的山寨裡，還有你這樣純真的匪盜...你還真是可愛啊，莫非我說什麽，你就信什麽?”

　　那人掙扎著，想要說話，但喉嚨被死死扼住，根本發不出聲音。

　　沈秋慢條斯理的丟下刀，從腰包裡取出一張紙，借著背後的火光，他輕聲念到:

　　“南通號被搶當日，往來賊子16名。你這寨子總共就16個人，你說你是剛入夥的，沒殺過人?

　　那便讓你死個明白！”

　　“擦哢”

　　風雷指力湧動，喉骨碎開。

　　那人還未立刻死去，沈秋便拖著他的手臂，如拖著掙扎的死狗一樣，走向燃燒的寨子，隨手一揮，便將那賊子丟入火中。

　　他轉過身，借著火光，拿出碳木條，將紙上的那行字劃掉。

　　在這張紙上，同樣被劃掉的字跡有6個，現在只剩下了最後一個要料理。

　　沈秋收起紙張，回頭看了一眼燃燒的山寨。

　　他搖了搖頭，撿起刀，在那賊子衣服上擦拭乾淨，歸刀入鞘，大步走入被照亮的黑夜裡。

　　此時春去秋來，已是正定二十四年四月份，距離沈秋回到蘇州已經過去了半年的時間。

　　在當日救下劉老頭的夥計之後，沈秋在落月街坊那裡算是打響了名聲，之後生意便絡繹不絕。

　　但大都是尋他走鏢，並沒有太多救人尋仇之事。

　　想想也是。

　　普通人家，安紀守法的情況下，沒有那麽多深仇大恨要請他料理。

　　這世界上壞人雖多，但永遠是好人佔多數。

　　綱紀法理再怎麽敗壞，基本的社會秩序還是有的，就算真有仇恨之事，普通人的第一反應也是找官府。

　　沈秋又不願意舍下心腸，去做個不問道理，不講底線的殺手。

　　一來二去，重新開張的路家鏢局能接的活也並不多。

　　結果年前時分，瑤琴姑娘從青青那裡聽說了沈秋的煩惱，便將他找去。

　　瑤琴以落月商坊的名義，雇傭路家鏢局，準確的說，雇傭沈秋，專門尋訪商坊在蘇州附近的商號，處理他們遇到的麻煩。

　　這是老板吩咐的活，打工仔自然要認真對待。

　　沈秋便騎著一匹快馬，繞著蘇州的大小分號跑了一圈，結果發現，落月商坊家大業大，分號眾多，麻煩也多。

　　這大半年裡，沈秋追過盜賊，殺過水匪，還幫商號驅趕過山中野獸，就如今夜這為死傷者復仇之事，也幹了兩次。

　　近年來南朝官府壓迫甚重，在前任國主趙虎染病去世後，新任的國主完全就是個傀儡，朝廷苛政，讓很多偏遠地的良民都沒了活路。

　　這山賊水匪便越發多了。

　　大都是十幾人結夥，人數不多，四處作亂，遇到進剿就往山中一躲，兩次三番之後，官府也懶得去管。

　　各地鄉民只能結寨自保，甚至有些闊綽的鄉族還組建了團練。

　　像是這一次落月商坊南通分號被搶劫殺人，還有沈秋來管，來為無辜者報仇，但那些無權無勢的平民們遭了難，就只能忍氣吞聲。

　　“世道真是越發亂了。”

　　沈秋騎在馬上，如這時代的人一樣發出一聲感慨。

　　他朝著山下的貨棧去，南通分號是他這次巡查的倒數第二站，明日再往常熟分號去，若無事發生，便可以返回蘇州了。

　　出來快2個月了，也不知青青在蘇州可還好?

　　小半個時辰後，沈秋回到了山下貨棧裡，這貨棧距離南通城還有段距離，當日被搶劫時還被放了把火，如今正在重建。

　　“我把那山寨燒了，十六匪徒也已經除去，給死難的夥計報了仇，你們可以放心了。”

　　沈秋跳下馬，對等待他的管事說了一句。

　　那管事抹了抹眼淚，當即就向沈秋鞠了一躬，沈秋坦然受之。

　　他對管事說:

　　“這事你也不用擔心，瑤琴小姐不是不明事理之人，這件事怪不到你頭上，今後好生做事便是。

　　還有，不是我說你們。”

　　沈秋本不打算多說，但最終還是沒忍住，他皺著眉頭，對那唯唯諾諾的管事說:

　　“這貨棧裡，算上采買，也有二十多人，那山匪只有十六人，又沒有弓箭使用，就算你們手持棍棒，借著貨棧防禦，也能把他們趕出去。

　　最不濟，拖到城裡兵丁來援，那南通府令總不至於見死不救，做生意是要務，我能理解，但以後你們也要為自己小命想想。

　　實在不行，雇幾個護院武師總可以吧?那五個夥計死的實在冤屈。”

　　管事知道沈秋乃是瑤琴小姐信任之人，便也不敢和沈秋爭辯，在他說完後，那管事才低聲說:

　　“我已請了護院，少俠教訓的是。”

　　“我也不是教訓你，你不用往心裡去。”

　　沈秋擺了擺手，隻覺得內心一陣煩躁，這和他想象中的江湖路可截然不同。

　　他對那管事說:

　　“我休息一晚，明日便去常熟了，那邊最近可還安定?”

　　“大體還安定吧。”

　　管事和沈秋走入預備的客房，他對沈秋說:

　　“但常熟商號也有些麻煩，雖不如我這嚴重，但也還不太好處理。”

　　“怎麽說?”

　　沈秋問到，那管事左右看了看，他低聲說:

　　“那邊正在鬧賊，還是采花賊。

　　我聽聞，常熟那邊有與我商坊熟絡的商人，家中女眷便遭了難，那商人請了鏢師去處理，但卻越鬧越大。

　　去追捕賊人的幾名鏢師去了便沒了聲信，怕是遇難了，過了幾日，那幾名鏢師家中也連連遭難。”

　　說打這裡，掌櫃也是唏噓一聲，說:

　　“那些女眷不堪受辱，有幾個性情剛烈的，便自行了斷了。

　　還有那請鏢師的商人家也是，采花賊二次前去，殺了護院，還擄走了他女兒，揚言要把那可憐的閨女買去別地的窯子裡。”

　　“這般凶狠?”

　　沈秋眯起眼睛，他問到:

　　“可知那賊人姓名?”

　　“這個倒是不知道。”

　　管事說:

　　“但有人傳說，那賊自稱‘厲鬼周七’，也不知道是江湖諢號，還是姓名。”

　　沈秋頓時冷笑一聲，想起了山鬼，便說:

　　“自稱厲鬼?他也配?遭難的即是與商坊有舊的商人，那便也是自己人，我便去常熟會一會這厲鬼周七。”

　　第二日一早，沈秋騎馬出發，在中午時過了長江，朝著蘇州方向一路疾馳。

　　常熟商號正好在南通和蘇州中間，處理了常熟之事，回蘇州也很方便。

　　兩日後，沈秋到達常熟商號，一進門就看到商號裡鬧哄哄，似是有事發生。

　　“我奉瑤琴姑娘之命，前來常熟商號尋訪。”

　　沈秋找了個夥計，對他說:

　　“你們管事應該提前收到信了，讓他來見見我。”

　　“少俠！我們掌櫃遭難了！”

　　那夥計看了沈秋的印信，便一臉畏懼的指著商號裡混亂的人群，對沈秋說:

　　“掌櫃連同他妻子，還有閨女都被那厲鬼周七掠去城外虞山裡了，今早還有書信傳來，說是要商號準備贖金五百兩，否則今晚就撕票。”

　　“嗯?”

　　沈秋當下皺起眉頭，這采花賊行事真是囂張。

　　他對那夥計說:

　　“把無關人等清出去！隻留商號之人，另外，我聽聞城裡的鏢局也被那周七害了幾名鏢師?”

　　“是。”

　　機靈些的夥計低聲說:

　　“他們可是大大的損了名聲，丟了臉面，這幾日被同行擠兌，買賣都快做不下去了。”

　　“那把那家鏢局的鏢頭也請來。”

　　沈秋想了想， 說:

　　“那周七能深夜入城擄人，提縱輕功想必極佳，再去準備幾張漁網，有倒刺的那種更好！商號中可備有弓箭?”

　　“少俠，那是犯忌的。”

　　夥計一臉害怕，他小聲說:

　　“官府向來不許藏匿弓箭盔甲。”

　　“沒有就去買！買不到就去尋！”

　　沈秋左右看了看，伸手放在那夥計肩膀上，他輕聲說:

　　“眼下商號遭難，掌櫃失蹤，正是你等表現之時，你若能搞來弓箭，我便給掌櫃替你美言幾句。”

　　他看了一眼那夥計，他拉長聲音說:

　　“你要是甘心大半輩子做個跑腿夥計，那就當我沒說吧。”

　　沈秋施施然背著手走入商號。

　　在他的指揮下，混亂的商號很快恢復了秩序，城中鏢局的鏢頭也被請了過來，沈秋與他談了一刻鍾，那鏢頭便氣勢洶洶的離開了。

　　在鏢頭離開後，之前被沈秋詢問的夥計，鬼鬼祟祟走到沈秋身邊，壓低聲音說:

　　“少俠，我有個朋友的二叔家是獵戶，興許能找來幾張獵弓，還有弩機。還有，您吩咐的漁網也已經找到了，都是城外漁家捕大魚用的，分外結實。”

　　“很好，那便去找吧。”

　　沈秋坐在前廳椅子上，笑眯眯的對那夥計說:

　　“鏢師們也會準備弓弩，但這種東西越多越好，另外，獵戶家中總有藥物吧?若有的話，給箭都塗上毒...”

　　“對付那等下作的采花賊，還講什麽江湖道義?”

　　“小夥子，你說對吧?”