石油淤泥的搜集很順利，不過要想滿足煉鐵業的需求，這裡必須留人不間斷地開采才行，再次打量了一下這裡的環境，伯恩突然心中一動，乾脆在這裡設立一個秘密基地吧。

除了開采石油外，可以把火藥加工也搬到這裡來，既安全又隱蔽，崖洞就是天然的倉庫，將來的機械研究和製造也可以在這裡開展，絕對是個理想場所。

想到此，伯恩把阿爾瓦找來，讓他留下三十名城防營在此長期駐扎，防止野獸襲擾，同時讓部分奴工開始砍伐樹木，搭建簡易房屋，準備長期居住。

另外，伯恩最終還是決定在沼澤上搭建一座簡易橋梁，不過這必須得讓木工組來建設了，奴工們可乾不了，不過可以提前準備木料。

帶來的橡木桶已經全部裝滿，伯恩打算回去了，必須得盡快向這裡提供一些生活物資，以供使用。

帶上二十名士卒，趕著牛車，伯恩一行人開始返回基地，不用修路，速度就快了許多，傍晚時分，他們便回到了領地。

經過實驗，用石油充當燃料後，效果非常好，爐內溫度大大提升，同時提高了煉鐵效率和質量，不過必須注意安全，投料過多後，甚至有炸爐的危險。

關於這一點，伯恩再三強調，並且讓他們把剩余的石油單獨存放，嚴禁煙火！

石油的使用，讓鐵匠鋪也受益菲淺，爐溫提升後，鋼鐵的鍛打輕松了許多，而且成品純度更高……

安排部分木工組人員第二天跟隨拉石油車輛同行，前往那裡建設橋梁，和建造一些與生活相關的簡單設施，同時伯恩安排火藥原料製造的相關人員，也一起隨行搬遷至那裡……

解決完燃料問題，伯恩又找到漢森，請他幫忙聯系收購皮甲，上次和傑德比試，伯恩就發現了這個問題，士卒們平常訓練和作戰，受傷在所難免，但製作鐵甲成本和技術要求太高了，皮甲的實用性很高，成本也能接受，至少先把近戰士卒武裝起來。

除了皮甲之事外，伯恩的另一個主要目的，是想通過羅蒙商行購買培養信鴿，建立快速傳遞信息通道。

不過這件事可不太好辦，信鴿培養十分不易，各大商行視若禁臠，就連自己內部的支行申請建立聯絡處，都需要經過層層審批，嚴格把關，直接對外銷售種鴿，幾乎不可能！

考慮到伯恩和喬納森會長關系很好，漢森已隻敢答應他向上級盡力爭取，一有回復就立刻轉告給他。

伯恩也知道希望不大，可是他還是要試一試，畢竟在這樣科技落後的時代，信息傳遞的重要性太大了，就算在日常生活中，也能發揮很大的作用。

查理商行和羅伊商行合並後，業務迅速擴大，如果有了自己的信息傳遞系統，將會方便許多。

而夏爾的偵查騎兵有信鴿幫助，傳遞情報也更加快捷，所以伯恩必須想辦法解決這一問題。

如果羅蒙商行這條路走不通，他就只能上省城直接請總督大人幫忙了……，不過那樣的話，代價只會更高，欠下人情都是債啊！

這段時間，外部局勢更加緊張了，奧林賽特擊潰聯軍後，又攻佔了波多蘭卡附近的幾座城鎮，似乎有長期駐扎，建立根椐地的企圖。

從安道爾奔來的叛軍果斷一路向東，目標直指達福尼亞，已經進入烏戈爾行省，幸好有在此休整的第四騎兵團出動，沿途襲擾，使叛軍行動緩慢，短期之內無法匯合。

北方的伊斯塔自從被帝國重騎兵軍團攔住去路後，一直堅守不出，帝國組織了數次強攻，卻一直久攻不下，進而采取圍困戰術，

企圖逼迫伊斯塔叛軍投降……進入南方的叛軍扼守大運河，發展迅猛，而且已經開始組織當地人成立水軍，休斯頓將軍帶領的新軍由於沒有船隻，只能派出兩支騎兵軍團快速南下，十余萬步兵軍團則兵分兩路，一路五萬多人尾隨東竄叛軍追擊，一路則緩緩南下……

伯恩和勞倫斯在匯總了這些信息後，都為帝國目前的狀況擔憂不已，勞倫斯更是氣憤難平，“十幾萬人圍著伊斯塔攻了近一個月，怎麽會攻不下來?難道他手下的兩萬叛軍個個都能以一當十嗎?”

伯恩苦笑了一下，“你還記得我當初在波多蘭卡的遭遇嗎?當時，奧林賽特圍困城中，所有人都覺得城破只是時間問題，可就是沒人組織強攻，你知道是為什麽嗎?”

勞倫斯想了想，“難道是害怕傷亡過大， 故意保存實力?”

“他們才不在乎普通士卒的生死，利益！換句話說，就是功勞害了他們，奧林賽特只有一個，大家卻都想升官晉爵，於是開始互相掣肘，這種情況下攻城當然不會順利，時間一長，這些人就會暗自達成默契。以圍困方式逼迫叛軍投降，只有這樣才能利益均分，誰都沒有怨言……”

“竟然是為了這種原因！”勞倫斯氣得直跺腳，“帝國已經到了這步田地，這些人還在爭權奪利，這樣的軍隊怎麽可能會打勝仗?”

伯恩也長歎一聲，“要不是親身經歷，我也不敢相信軍中竟至如此，如果帝國再不下定決心整頓，恐怕這天下再無寧日了！”

勞倫斯看著地圖說，“恐怕已經晚了，現在帝國軍力枯竭，而叛軍卻日益強大，此消彼長之下，帝國的前景令人堪憂啊。”

伯恩用手指了一下達福尼亞區域說，“別的地方不去管它，奧林賽特對我們威脅最大，你認為他賴在此地不走，有何企圖?”

勞倫斯這幾天一直在做推斷，立刻說道，“目前看，有兩個可能，一，他還是想恢復波多蘭卡煉鐵產業，有了武器供應，持續增加叛軍實力，同時依托波多蘭卡，建立起根據地，擴張人口。”

“二，等待東進叛軍匯合，試圖攻打省城，佔據整個達福尼亞行省，封疆裂土對抗帝國！”

伯恩指著北部地圖說，“為什麽你從不懷疑他會北上援救伊斯塔部?”

“絕對不會！因為奧林賽特知道自己實力不夠！”勞倫斯篤定的說。

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