穆老莊主帶領三人走出幾步，道:“和那春石斛交相輝映的，便是這秋石斛了。”夏語冰道:“秋石斛?那倒新鮮。”穆老莊主道:“秋石斛卻又得益於老夫不惑之年西洋之遊，那一年拙荊和飛兒雪兒也一同前往。”穆雪奇道:“我們有去過那裡麽?女兒怎麽不記得了?”穆老莊主道:“那一年，你尚在繈褓之中。”

　　卓夏見他說到這裡，語氣忽然低沉，眼望天空，似勾起無盡往事，夏語冰道:“穆莊主……”穆雪道:“爹爹是想起媽媽啦，媽媽在我四歲時過世，如此說來，我們西洋回來不久，媽媽便……”夏語冰道:“還請穆莊主與雪兒節哀。”

　　穆老莊主回神過來，道:“無礙，當時我也是在一座小島之上，發現這株蘭花莖直肉厚，分明便是石斛，卻偏生從未見過。”

　　夏語冰有心令他盡快忘卻喪妻之痛，笑道:“於是穆莊主又長留一月，方才將之帶回。”

　　穆老莊主回以一笑，道:“正是如此。”夏語冰道:“既然同為石斛，想來亦必有其藥用。”穆老莊主道:“不錯，春石斛可滋陰清熱、生津止渴，秋石斛對中風又有奇效，‘素靈閣’中的藥材，好些便是從這春秋石斛中提煉而成。”夏語冰道:“穆莊主謂之以‘秋石斛’，那花朵定是開在秋季。”穆老莊主點頭道:“再有不到兩個月，二位便能看見它的真面目了。”

　　卓夏忍不住對視一眼，冒出相同的心思:“兩個月後，我們才不會留在這個鬼地方。”

　　四人繼而來到“倒履軒”後，穆老莊主手指走道左右兩側，道:“這兩種為墨蘭與寒蘭，皆是冬天開花。”夏語冰道:“晚輩才疏，從未得聞。”穆老莊主笑道:“夏姑娘已令老夫十分佩服，不必過謙。”

　　夏語冰想說惶恐，忽而念及被這一家老小迷暈於先留質於後，一陣厭惡湧上，兩個字沒有出口，又聽穆老莊主續道:“這墨蘭又稱紫蘭。”夏語冰道:“啊！墨蘭與紫蘭是同一種。”穆老莊主道:“夏姑娘知道紫蘭?”夏語冰道:“雖未親眼所見，但是想起紫蘭大家趙孟堅與鄭思肖，另外唐朝張子壽《感遇·其十》有雲，‘紫蘭秀空蹊，皓露奪幽色。馨香歲欲晚，感歎情何極。’”穆雪道:“真是好詩，短短二十字，將蘭草逢秋、芬芳將歇、時間緊迫、憂心無窮的心境躍然紙上。”穆老莊主道:“夏姑娘，你又怎麽看?”夏語冰道:“我對官場之事不甚了解，隻依稀記得當初見過篇尾注腳，說這首詩喻指自己被貶官外任，奸佞之人竊取大權，現今情勢緊迫，如不早除，勢將形成大患，我對此感到十分憂心。”

　　穆老莊主微微頷首，道:“開元二十四年，李林甫接替張九齡，升任中書令，後進封晉國公，又兼尚書左仆射，李林甫擔任宰相十九年，為玄宗時期在位最久的宰相，他大權獨握，蔽塞言路，排斥賢才，招致綱紀紊亂，更建議重用胡將，使得安祿山做大，唐朝由盛轉衰，李林甫著實是關鍵人物之一。”夏語冰道:“原來如此，晚輩受教。”

　　穆老莊主低頭半晌不語，三人隻道他又想起甚麽往事，卻不知他正自沉吟:“我自認為見多識廣，也至少要到三十五六，方有夏姑娘的才學，我那飛兒，我那飛兒即便在場，又豈能望其項背?”

　　三人各自低頭品賞蘭草，過去許久，穆老莊主方道:“墨蘭花期跨度堪比建蘭，有時可從一年暮秋直至下一年早春，且這裡一排看似相仿，等到入冬時分，

暗紫、紫褐、黃綠、桃紅、白色花瓣便會競相爭放。”夏語冰道:“所以墨蘭屬於冬蘭。”穆老莊主道:“這亦是我種植在此的用意，歲寒之際，其余蘭花神情委頓，賓主瑟縮屋簷之下，窗外卻能看見墨蘭與寒蘭爭豔，豈不妙哉?”　　夏語冰轉向另一側蘭草，道:“如此說來，這株叫作‘寒蘭’。”穆老莊主道:“株型修長健美，葉姿優雅俊秀，花色豔麗多變，香味清醇久遠，凌霜冒寒吐芳，實為可貴。”

　　穆老莊主說完這些，道:“蘭莊內院便是這八種蘭花，至於院外雖也繁雜，但許多野生並不難得，老夫照料起來便不怎麽悉心，一般任由下人打理，姑娘若有興趣，改天老夫可以再帶你遊賞。”穆雪道:“爹爹您還要注意身子才是，這些事我和哥哥可以代勞。”穆老莊主笑道:“也好。”看看天色，又道:“午時將至，我們這便去正廳罷。”

　　穆氏父女當先引路，沿石子小路繞回“倒履軒”，撥開紅色帷幕，首先看見發亮嵌花地板，左右各一根綠色圓柱，中間一張圓桌，絲綢桌布鋪設平整，北側一扇檀木朱窗，正對適才所見墨蘭寒蘭，此外兩邊幾副字畫。

　　穆老莊主道:“蘭莊身處世外，不比尋常人家考究，客廳正廳不分，更無折柬迎客那些繁文縟節，二位請上座，雪兒，讓琴姨上菜。”穆雪道一聲“是”，走到門口吩咐幾句，回入座席。

　　不一會，一眾丫鬟先後端上四道冷素四道熱葷，最後二女上完菜又再斟酒，夏語冰道:“小女子從不飲酒，還請穆莊主與雪兒準我以茶代之。”卓凌寒微覺奇怪，但想夏語冰不肯飲酒必有其意，臉上不露聲色。

　　穆雪道:“姐姐客氣了。”

　　穆老莊主端起酒杯，道:“二位解毒這七日中，僅正午一餐可沾葷腥，還請不要客氣。”夏語冰道:“便隻我們四人?不等穆公子麽?”穆雪道:“爹爹交代哥哥辦事去啦，隻留下我和爹爹招待你們，不過明日此時，哥哥應該會在。”

　　席間二女隨侍在側來回斟盈，三杯過後，穆雪道:“爹爹，您喝慢些。”穆老莊主道:“難得有二位這樣的知音出現，的確喝得有些快了。”夏語冰道:“多謝穆莊主抬愛，今日大開眼界，我與凌寒哥哥也是獲益良多。”穆老莊主道:“蘭花為四君子之一，乃老夫一生所好，《九歌·少司命》中寫道，‘秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下;綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予;夫人兮自有美子，蓀何以兮愁苦。’”

　　夏語冰熟知屈原，聽他停頓，接口道:“‘秋蘭兮青青，綠葉兮紫莖;滿堂兮美人，忽獨與余兮目成。’”穆老莊主道:“說起古今文人，對蘭花讚譽可謂極盡文墨，東坡居士的《題楊次公春蘭》和《題楊次公蕙》，夏姑娘必不會陌生的了。”夏語冰點頭道:“除卻這兩首詩，我能想起的還有《浣溪沙》與《減字木蘭花》這幾首詞。”穆老莊主道:“除了詩詞，蘇東坡還畫過蘭花，夏姑娘可有聽聞?”夏語冰道:“據我所知，東坡居士蘭花中夾雜荊棘，寓意君子能容小人。”穆老莊主道:“的確如此，蘭花入畫較梅花更晚，大約始於唐朝，到宋朝則日益增多，南宋之初，人們常以畫蘭來表示宋邦淪覆之後，不隨世浮沉之氣節，夏姑娘先前提到墨蘭大家趙孟堅，便是那個時候的人物。”夏語冰又點點頭。

　　穆老莊主品一口酒，續道:“到了元朝，又以鄭所南畫蘭花最為著名，寓意也最為明確。”夏語冰道:“我知道鄭思肖畫蘭從不畫根，便如漂浮於空中一般，人問其原因，他答‘國土已被番人奪去，我豈肯著地?’”穆老莊主道:“鄭思肖坐必向南，以示懷念先朝，恥作元朝貳臣。”夏語冰道:“古人畫蘭，在於寄托幽芳情操，單看穆莊蘭草遍布，已知穆莊主志趣高潔。”穆老莊主難掩喜悅之情，手撫長須笑得眯起雙眼。

　　夏語冰心裡連連作嘔，暗道:“這老兒一張臉皮當真銅牆鐵壁，我說這話自己都忍不住想吐，他倒十分受用。”

　　四人酒足飯飽，丫鬟又換上四道甜點，穆老莊主道:“蘭莊上下厭惡靡費，即便‘倒履軒’宴迎貴客，亦是但求適量，二位若吃不飽，務請告訴老夫。”卓凌寒道:“穆莊主太客氣了，我們本已吃飽喝足，見甜點精致，忍不住又嘗了些。”穆雪吟吟笑道:“你們喜歡就好，爹爹的話還沒說完，我家每餐雖然不求過量，但廚娘花樣可多得緊，擔保你們七日之內，餐桌上沒有雷同，你們有口福啦。”穆老莊主道:“多嘴。”

　　幾句嬉笑過後，夏語冰道:“穆莊主，我們還有一事相求。”穆老莊主道:“夏姑娘但說無妨。”夏語冰道:“這才解毒第二日，蘭莊雖美輪美奐，要我們每日從早到晚賞玩，卻也疲累得緊，不知穆莊主可否允準我們入‘黃金屋’讀書?”穆老莊主哈哈笑道:“蘭莊書閣雖珍藏萬卷，卻絕不吝為知己而開，雪兒吩咐下去，自即日起，卓少俠和夏姑娘可自由出入‘黃金屋’，任何時候不得阻攔。”夏語冰大喜，道:“多謝穆莊主。”

　　餐後，卓夏暫別穆氏父女，走出“倒履軒”，夏語冰道:“好飽，凌寒哥哥，陪我去湖邊走走罷。”

　　卓凌寒知她要去確認前一晚的疑問，道:“好。”

　　日間湖畔煙霧繚繞，又是一番風味，卓凌寒跟隨愛妻自西南側碼頭始，換一個方向沿順時針而行，來到西北側時，一人端立湖畔，身形高挑纖瘦，雙手相握於身前，幽幽眼望西北，正是前一晚那白衫女子。