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　初春的淮陰府，淅淅瀝瀝地飄起了小雨。

　夜色漸濃，路上的馬蹄濺起泥水的聲音，顯得格外清亮。

　仔細一看，馬背上的騎士，渾身已經濕透了，臉上掛著一道猙獰的傷口，被雨水不斷地衝刷著。

　雖然這兒是淮軍的腹心之地，但是畢竟已經開戰，城樓上守衛還算森嚴。

　至少守城的士卒人數不少，躲在矮牆和射樓裡，和衣而睡。

　騎士終於奔到了城下，他抬頭看了一眼高聳入雲的城牆，大聲呼喊起來。

　“開城門，快開城門！”

　城樓內，一個小兵打了個呵欠，轉頭繼續睡了起來。

　旁邊的老兵踹了他一腳，問道:“外面什麽動靜，你沒聽到麽，快出去看看。”

　“你怎麽不去，啊...困死我了，這鳥天氣，陰冷得很。”

　“噓，你聽，好像真有動靜。”老兵已經開始披上外袍，打開小門，一陣淒冷陰涼的風灌了進來。

　他這一開門，馬上引來罵聲一片，各種粗俗的聲音都叫了起來。

　老兵大喊一聲:“底下有人，看樣子是戰報，趕緊起來放吊橋，不然贏了的捷報還好，輸了免不了被收拾撒氣。”

　他算是有經驗的，一群人趕緊起身，確認了身份，放下一個框去，把人拽了上來。

　騎士強撐著一口氣，此時已經累的虛脫了，手裡握著一個竹筒，昏迷過去。

　“快給魏府送去！”

　他們把騎士抬到箭樓裡，摸索著倒了一杯水，派跑得最快的拿著竹筒去魏府報信。

　老兵憂心忡忡，歎氣道:“看樣子，前面戰況不好啊。”

　一個小兵，湊上前，在黑夜中說道:“俺聽人說，陳壽是真龍天子，跟著他非但不用交這麽高的佃金，還有田可以分，咱們這些小民也不用服徭役呢。”

　“那不是...神仙一樣的日子?”

　啪的一聲，老兵一巴掌打在他的後腦杓上，呵斥道:“莫胡說，快閉嘴，你不要命了！”

　“俺也是聽說的麽。”

　小屋裡比外面還黑，伸手不見五指，只剩下一群人的喘息聲。

　大家都沒有了睡意，前線的消息是什麽，他們都不知道。

　就算是知道，他們也只能被動接受，在心底未嘗沒有一張隱隱的渴望，既然自己舍不得背井離鄉，陳壽那邊打過來，豈不是最好的。

　天下百姓，但凡能夠離開的，都往陳壽那邊湧去。

　這也是為什麽諸侯群豪再也坐不住的原因，必須要及時除掉陳壽。

　箭樓裡的這些人，就是這個大時代背景下，所有小民的一個縮影。

　他們極度向往那個壓迫很小的社會，但是更多的人，選擇了隨波逐流，等著陳壽打過來，而不是主動去投。

　這股民心，也不是可以等閑視之的，它潛藏的力量是無窮大的。

　前去報信的小卒，先是到了城下的守城都頭處，發現空無一人。

　小卒啐了一口，這些當官的，果然就知道指使手下受苦，自己不知道在哪個粉頭屋裡摟著姐兒睡覺呢。

　無奈之下，他只能越級，冒著雨跑到魏府門口。

　魏府的守備更是森嚴，門口巨大的廣場，都是青石板鋪就，光是走路就要走很久。走了約莫半刻鍾，終於看見白牆黑瓦的高牆建築。

　小兵有些畏懼，還是強撐著一口氣，來到門口，使勁敲了幾下。

　朱漆大門聞聲打開，出來一個門子，揉著眼問道:“你是誰?”

　“這位門爺，前方有戰報傳來，送信的軍爺累昏死過去了，煩請去府上通報一聲。”

　魏雲空領兵在外，魏府如今管事的，是他的族叔魏水清。二老爺早就有話，前線消息必須及時通報，門子趕緊把他拽了進來，“快跟我來！”

　來到一個小院，兩邊的燈柱在夜裡竟然也燃著燈，足見魏家豪奢敗家。

　小兵好似劉姥姥進了大觀園，哪裡見過這等富貴氣象，環視庭中，就著燈柱內透出的光，卻見院裡小徑鋪石，夾道種滿梅樹，此時並無花苞，隻余一排崢嶸墨乾，枝葉經過細心修剪，不見寒日凌霜的赫烈，倒覺得有些嬌巧妍麗。園裡遍植花團錦簇的綠繡球，兩支石燈柱雕成瘦頸長鶴的形狀。

　莫不是到了神仙的住處！

　小兵發呆的時候，裡面二老爺聽到消息，匆匆起來。

　“把人傳進來。”

　一個侍女匆忙掌燈出來，她披著明黃羅裙，裙掖裡翹出一隻小巧的鸚鵡綠繡鞋，小兵趕緊低下頭，不敢看她，低著頭的目光卻貪婪地注視著這雙小腳。

　鞋中未著羅襪，雪白的足背酥膩瑩潤，渾不露骨，即使是在這種緊張的情況下，依然看的小兵面紅耳赤。

　“跟我來吧。”

　說話的人聲音婉轉好聽，還帶著一絲剛睡醒的困意，小兵如奉仙綸，隨著她進到房中，只聽一道蒼老的聲音傳來。

　“把信拿來。”

　小兵趕緊舉著竹筒，自有侍女取走，擦了擦上面的血水，遞給魏水清。

　突然，砰的一聲，傳來一群侍女驚呼的聲音。

　小兵這才敢抬頭，卻見二老爺昏死在坐上，周圍一群侍女急著連呼帶叫。

　不久之後，魏水清悠悠醒來，聲音蒼老中帶著一絲悲愴。

　“敗了....”

　聞訊而來的魏府子弟，一個個邁步進來，“二祖父，有何消息傳來?”

　魏水清說不出話，其中一個子侄輩，拿起他旁邊的密信，高聲讀了起來。

　“我軍行至沱河左畔，遇敵騎兵奔襲，將士折損大半，幸賴手下將士用命，保住主帥，退往鹿邑。”

　念完之後，大堂內陷入了死一般的沉靜。

　小兵抬眼，看著這群往日裡高高在上的老爺少爺們，他們竟然如同普通小民一樣無助，臉上的表情好像是...對了，好像是爹爹交不上租子，眼睜睜看著齊大老爺把小妹抓去時候的表情一樣。

　不知道為何，屬於淮軍陣營的小兵，此刻心底竟然爆發出一陣快意。

　他趕緊悄悄退了出去，老兵說了，傳完信要快走，免得淪為老爺們的出氣筒。

　外面的雨越來越大了，小兵抹了一把臉，從大門出去，府上出了這麽大的事，沒有一個人理會他，他的背影慢慢消失在魏家大院。