兩個時辰後，耶律曉腿腳站的都有些發麻了，這才受到吳國皇帝召見。

跟隨著傳令的侍衛，耶律曉來到一座大殿前。

又是一番通傳，他才被允許入內。

抖了抖衣袖，耶律曉大步進入殿中。

大殿十分寬廣，頗有氣勢，漢人的建築都有這個特點，耶律曉並沒有太吃驚。

他目光向坐在上首的男子看去，看清這位打敗遼國的皇帝面容後，他微吃一驚。

吳國皇帝比他想象的還要年輕，而且表情溫和，嘴角含笑，與他想象中的威嚴殺伐之主完全不同。

“遼國使節耶律曉見過吳國皇帝。”他行了一個契丹禮節。

“遼使免禮。”寶座台上響起一道溫和的聲音。

耶律曉將目光向左右看去，發現大殿中有四名官員，其中一名長的像盜匪的官員與他目光交匯後，瞪眼道:“不知遼使來我國，有何貴乾?”

“不知這位大人是?”耶律曉不動聲色的問。

“少問這些有的沒的，趕緊說明來意，然後滾蛋！”

耶律曉皺了皺眉，在他印象中漢人官員最重禮節，他還是第一次瞧見這麽粗魯的漢官。

韓熙載見張萬德如此粗魯，暗暗皺眉，他向坐在龍椅上的陸原看去，發現他沒有開口的意思。

他擔心張萬德繼續損害朝廷顏面，於是出聲道:“這位是我朝兵部尚書張大人，他說話一向心直口快，還請——”

“……咳咳。”一陣咳嗽聲響起，韓熙載向咳嗽的蘇輕哲看去，見他向自己打眼色，便止住話語。

蘇輕哲微笑著開口:“遼使還請說明來意。”

“我大遼皇帝不忍兩國百姓遭受戰禍之苦，故而派在下前來，想與貴國達成停戰協議。”耶律曉朗聲道。

蘇輕哲笑容不減道:“不知貴國的停戰協議，具體內容是怎樣的?”

“我國會將攻佔的周國土地全部歸還你們，遼吳兩國以當年遼周兩國界限為國界，這便是我大遼皇帝的誠意！”

語畢，耶律曉目光向吳國君臣看去，發現他們表情都沒什麽變化，心中感覺有些不妙。

“那燕雲十六州呢?”張萬德冷冷問道。

“南京十六州是我遼國領土！”

“狗屁！那是十幾年前，石敬瑭那狗賊獻給你們的。”

“既然閣下也知道是獻的，那如今自然屬於我國領土。”耶律曉慢條斯理的回答。

張萬德正要大聲駁斥，忽然聽到高台上陸原的聲音響起。

“遼國使者，替朕轉告幾句話給貴國皇帝。”聲音依然溫和，卻多了幾分威嚴。

“皇帝陛下請說。”耶律曉拱手道。

“請貴國上下都記住了，吳國的火炮只是個開始，將來還會有火槍，火雷，而且這些火器的威力會越來越大。”

“也許現在，貴國還能抵擋一二，但幾年後，你們將不再是朕的對手，到時候朕想要的就不僅僅是燕雲十六州了！”

“是否將燕雲十六州還給朕，你們最好考慮清楚！”

耶律曉咬了咬牙道:“那議和之事——”

“沒有燕雲十六州，就沒有和平！”

……

遼國使臣走後，韓熙載等四名官員也告退離開。

出皇宮的路上，韓熙載追上了蘇輕哲，問:“蘇兄，你剛才打斷我，有何深意?”

“韓兄跟隨陛下也有段時間了吧。”蘇輕哲不答反問。

“蘇兄的意思，是我剛才說的話不合陛下心意?”

蘇輕哲點了點頭:“咱們的陛下外面看起來柔和，其實在外交上，十分強硬。”

“在下剛才也不過是怕張大人言辭上有損朝廷顏面，

被遼國笑話，這才——”“我國又何必在乎遼國的看法?”蘇輕哲淡淡道。

“可這樣未免太失禮了！”

蘇輕哲長歎一聲，道:“陛下重實厭虛，韓兄可還記得前一段時間琉球使節朝貢的事?”

韓熙載點了點頭。

當時琉球使節供奉了一大批奇珍異寶給朝廷，不少官員都上奏說，按照舊例，應當賞賜數倍價值的物品給琉球國，以彰顯大國氣度，他也是上奏的官員之一。

結果陛下回絕了眾人上奏，沒有回賜任何東西給琉球國，隻答應會庇護琉球國安全。

“韓兄可知陛下怎麽處理琉球貢品的嗎?”

“不知。”

“陛下全部賞賜給前線將士了！”

韓熙載默然片刻，苦笑道:“陛下這樣做，只怕將來沒有其他國家會來上供了。”

“韓兄錯了。”蘇輕哲肅然道:

“小國朝拜，是因為我們吳國強大，而我們的強大靠的是前線將士們浴血拚殺而來的。若是哪一天我們不再強大了，就算回賜再多東西，也不會有人來朝拜。”

韓熙載默然片刻，沒有再開口。

一直到出宮，二人都沒有再說話，韓熙載拱手與蘇輕哲告別後，返回自家府邸。

“老爺，朱大人求見，正在偏廳內等候。”剛進家門，管家便上前匯報。

朱安明在長江之戰中立下大功，被陸原升為兵部侍郎。他與韓熙載都是世族子弟，兩人言談投契，加上官職差距不大，因此很快成為知交好友。

“知道了，請他去書房等候。”

換了身衣服後，韓熙載步入書房。

“朱兄，今日這麽早便過來，是不是有什麽事?”二人的關系已無需太多客套。

“韓兄，你可聽說吏部最近在擬訂一個名單?”朱安明開門見山。

“什麽名單?”

“中原各州官員名單！韓兄久經官場，不會不知道這份名單的重要性吧?”

韓熙載皺了皺眉:“朱兄，眼下我國還在與遼國作戰，考慮這些是否有些不妥當——”

“長江之戰後，遼國兵力損耗過半，已不足為懼，朝廷統一天下的日子就在眼前。而這份名單上包含的官員數量，超過我朝官員的半數！”朱安明目光炙熱。

“那朱兄想怎麽做?”韓熙載問。

朱安明緩緩踱了幾步，開口道:

“當今朝堂局勢韓兄應該比我更清楚，六部尚書中，吏部尚書董遠，刑部尚書展元，兵部尚書張萬德都是寒民出身！”

說到張萬德三個字時，他語氣明顯加重了些。

韓熙載最近聽到一個小道消息，說張萬德在兵部公房內，辱罵過朱安明，導致兩人關系極差。

現在看來，這個傳聞是真的了。

朱安明整理了一下袖子，繼續說:“而戶部尚書由韓兄擔任，加上禮部尚書於波， 工部尚書宋齊丘，都是士族出身。”

“朱兄到底想說什麽?”韓熙載表面雖不動聲色，暗地裡卻已有些惱怒。

“韓兄，你不覺得像張萬德、展元這種人，身居如此高位，對我大吳朝廷來講，是一種很丟顏面的事嗎?”

“顏面?”

韓熙載立刻想起剛剛與蘇輕哲的談話。

“不錯，我聽人說，今日陛下在大慶殿接見遼國使臣時，張萬德居然在大殿上謾罵遼使，讓陛下和朝廷顏面盡失，韓兄當時就在大殿中，不會不知吧?”

“我知道。”韓熙載輕聲說。

“陛下讓吏部擬的這份名單，將影響朝廷中世族官員與寒門官員的力量變化。”

“不錯。”韓熙載點頭。

“而吏部尚書董遠是寒門一派，若是他在這份名單上有所偏頗，那麽朝廷要職中，將出現越來越多像張萬德這樣的官員，到時候國家危矣！韓兄就不擔心嗎?”

韓熙載深吸一口氣，道:“那朱兄想怎麽做?”

朱安明成竹在胸道:“如此大事，陛下不可能讓吏部獨立完成，到時候陛下必定會向我等征詢意見，到時候只需我士族一派聯合起來，在名單中多安插些士族子弟，為將來與寒門一派相鬥，做好準備。”

“朱兄的意思在下明白了，我知道該怎麽做了。”

“那在下就告辭了。”朱安明微笑道。

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