歙城縣衙內，元慶巡邏而歸，入門時忽然與一名女子錯身而過，他猛一轉身，叫道:“曹小姐！”

　　那女子轉過身來，只見她穿著一身紫色連衣裙，手上提著個籃子，面容姣好，只是神情看起來有些冷漠，她皺眉道:“你是?”

　　元慶心中砰砰直跳，說:“有一次你托長威鏢局運鏢時，有一名鏢師偷藏了一張你的畫像，盜匪來襲時畫像不慎掉落在地，被你看到後，你說了句“癩蛤蟆”，你還記得嗎?”

　　這女子姓曹名茵，因與孫少清都出身大商之家，二人又皆有經商之才，而且還都長的極美，因此被譽為歙城雙珠。

　　曹茵神色轉冷，哼道:“你便是那名鏢師麽?怎麽，想找我報昔日羞辱之仇嗎?”

　　元慶連連擺手道:“不是不是，你當時說的對，我自己也是那麽想的，所以隻敢偷偷畫你的畫像。”

　　曹茵不再理他，轉身便走。

　　若是以前的元慶，定然不敢追她，但自從當上捕快後，他自信了許多，小跑著跟在她身旁道:“曹小姐，你是來看你爺爺嗎?”

　　“是又如何?”曹茵淡淡道。

　　“沒什麽，我就是想問問有沒有需要我效力的地方。”

　　曹茵忽然止住腳步，盯著他道:“你真想幫我?”

　　元慶用力點了點頭道:“那是自然。”

　　“為什麽?”

　　元慶臉色一紅，呐呐道:“因……因為……”

　　曹茵打斷他道:“你不用說了，剛才我進監牢時，一名捕快不讓我進，非要我交五兩銀子，你有辦法嗎?”

　　“什麽?他們居然敢收賄賂，你跟我來！”說著大步向縣衙行去，曹茵緊隨其後。

　　行至監牢門口，兩名看守的衙役見了他，都叫了聲“慶哥”，他們都是壯班衙役，地位不如捕快，更何況元慶在捕快中也有極高威望。

　　元慶哼道:“剛才是你們向這位姑娘索賄?”

　　兩名衙役驚慌道:“沒有沒有。”

　　“不是他們，是名穿捕快服的。”曹茵說。

　　這時從監牢裡傳來一道聲音:“是誰在外面喧嘩?”語聲一落，一名穿著捕快服的大漢從監牢走出，正是穆順。

　　曹茵冷冷道:“就是此人。”

　　“穆捕快，你為何向人索賄?”元慶質問。

　　穆順自從加入快班，從不出去巡邏，成日待在大牢裡，也不知在做什麽。只因他資歷比展元還老，展元也不好說他，元慶心中卻早對他不滿了。

　　穆順眼睛一瞪，道:“話可以亂說，屁不能亂放，你說我索賄，可有證據?”

　　“我便是人證！”曹茵冷笑。

　　穆順大怒道:“你個刁民，你爺爺是奸商，你有什麽資格當人證！”

　　曹茵氣的直發抖，出生到現在，她何時受過這種氣。

　　元慶大怒道:“穆順，你個王八蛋，居然敢罵曹小姐，我去你娘的。”說著一腳踢了過去。

　　穆順想要閃躲，但他武功哪裡及得上元慶，被一腳踢在胸口，躺倒在地。

　　元慶正要追擊，卻被人拉住，轉頭一看，拉住他的正是曹茵。

　　“我聽說陸縣令為人清正，是也不是?”曹茵問道。

　　“那是自然。”元慶答道。

　　“那你將此事告知他，他會如何?”

　　“肯定會免了這混蛋捕快之職！”

　　“那不就是了，你打他有什麽用，不如去將此事告知陸縣令。”曹茵淡淡道。

　　“可陸大人不在縣衙呐！”

　　曹小姐哼道:“他難道出去時沒交代由誰主事嗎?”

　　“他雖沒說，

倒大家心裡都有數，內事都聽孫小姐，外事聽秦指揮。”　　曹茵臉色大變，問道:“哪個孫小姐?”

　　“是孫家大小姐，孫少清。”

　　“她是商女，又非衙門中人，你們幹嘛聽她的?”曹茵難以置信。

　　元慶抓了抓頭道:“那我就不知道了，反正陸大人很信任孫小姐，萬市令都是她舉薦的，展哥和侯班頭也都聽她的，而且她也確實很厲害，自從她負責縣城商業後，我感覺街上人都變多了。”

　　曹茵銀牙緊咬，心道:“孫少清啊孫少清，我當你有多清高，還不是和狐媚子一樣去勾引別人！”

　　她沉吟良久，對穆順冷冷道:“你索賄之事賴不掉的，不過你也受到教訓了，此事到此為止，如何?”

　　穆順狠狠瞪了元慶一眼，從地上爬起，釀蹌著離去了。

　　“喂，你叫什麽名字?”

　　“我叫元慶。”

　　曹茵點頭道:“今日之事多謝你了，你去忙自己的事吧。”說著就進了監牢。

　　監牢內衙役早在大門後看到外面情景，知道她與元慶相識，都不敢為難她，帶著她到了曹建所在牢房。

　　瞧見曹建正躺在草席看書，所處牢房頗為整潔，曹茵心中好受了些，輕聲道:“爺爺！”

　　曹建聞言身軀一震，豁然起身，瞧見曹茵後微笑道:“總算還有人來看我這個糟老頭子！”

　　曹茵眼眶微紅，道:“爺爺，您還好嗎?”

　　曹建大笑一聲，道:“除了悶了點，倒也沒什麽，陸大人判了我二十年，將來看來要在這牢房裡終老了。”

　　曹茵輕歎一口氣，說道:“我給您帶來了些吃的。”說著從籃中取出幾盤菜。

　　曹建見都是青菜，她穿的紫裙也有些髒了，顯然是穿了多日未洗，問道:“你們過的很苦嗎?”

　　曹茵將頭別向一邊。

　　“我知道你們心裡都在恨我，是不是?”曹建冷笑。

　　“我只是有些不解，這不像您的作風。”

　　“婦道人家，你懂什麽?你們再苦，能比我和你大伯還苦?”說到這裡，他突然瞪眼道:“你怎麽不去向你大伯問好?”

　　這時，遠處一間牢房傳來聲音道:“是茵兒來了嗎?”

　　曹茵仿佛沒聽到那聲音，淡淡道:“他以前是怎麽對我的，您不知道嗎?”

　　“他可是你大伯！”曹建大怒。

　　曹茵低頭不語，過了半晌，輕聲道:“我改日再來看你。”

　　“怎麽，不願意和我這糟老頭子待一起了?”

　　“您若是總提那人，那我隻好離去。”

　　曹茵大伯曹安曾逼她嫁給黎縣尉之子，因此曹茵對他恨之入骨。

　　曹建歎了口氣，他膝下兒女不合，他還在時，尚能管住，如今身在大牢，自然管不了他們了。

　　他拾起飯碗，吃了幾口飯，含糊問道:“你二伯他們怎麽樣了?”

　　“二伯將大伯一脈，還有我爹爹一脈都趕出院子了。”

　　曹建心中一沉，將碗筷放下，道:“茵兒，說實話，我沒想到會來看我的是你。”

　　“您當然不會想到，您根本就沒把我們這些女流放在心上，公堂之上也隻提您的兒子和孫子。”曹茵冷冷道。

　　“當時我哪裡顧得了那麽多，當然要優先保住曹家香火！”曹建怒道。

　　曹茵又將頭側到一邊，顯然心懷不滿。

　　過了半晌，曹建道:“那你和你爹爹現在住在哪?”

　　“暫住在梅紅枝家中。”她想到自己家中仆從無數，等到落難時，卻只有青樓女子肯收留，隻覺淒涼酸楚。

　　“梅林苑之前是由你管理，她肯對你不離不棄，由此可見你頗有手腕。”

　　曹茵聽他誇獎，也不再覺得喜悅，淡淡道:“她和丁媽媽隻願等我一個月時間，一個月後便要去別處謀生了。”

　　曹建聞言後在牢房中來回走了幾步，說道:“你可是怪我留給你們的錢少了?”

　　“錢是您的，您想留多少便留多少，我只是沒料到您如此糊塗，居然給三家人隻留一間院子。”