古藺塔設酒宴款待商隊，雖然規格沒有格羅德到來時那麽高，但也宰了一些牲口，做出幾道草原風味的酒菜來，顏色黑紅的香油雞胗、鹵羊肝還有小馬肉。格羅德對於動物的內髒沒有什麽喜好，但在草原上幾乎什麽他都吃過，放在口中，滋味也不錯，但想到平日大口吃肉的黃毛丫頭還在因他受罪，他就興趣缺缺。

　　酒席設在古藺塔旁邊，吉牙尼也被邀請出席。不過堂堂黑龍的公主，竟被安排在高級官兵的末席。格羅德對於卡兒官位不算清楚，但知道他們即使是王親國戚亦要從低做起，積累軍功。這位年輕的公主若非很少在真正戰場上拚殺，就是被她的兄弟姊妹搶了風頭。

　　到底挾持古牙尼.耀月是否真的有意義，抑或是這位公主高估了自己的價值?格羅德還在思考;雖然能成為馬上貴族的卡兒女性並不算多，但也比稀罕得在歷史上只有寥寥數個名字的北洋女騎士更普遍。草原南部為了維系血親統治，王公經常妻妾成群，若非嫡系，公主事實上並非很有價值的頭銜。

　　更何況國師笑眯眯地和商人祝酒，絲毫沒有介意此前格羅德和公主親近，他更懷疑這是個陷阱，目的是有更多借口折磨阿絲蘭……又或者真的如公主所說，國師已經操控了黑龍旗的承繼人，他的子嗣自然沒有放在眼內。

　　「聽說這裡的商隊護衛有北洋人，有否掀起你懷念家鄉的情感?」

　　就在格羅德自個思考，一邊喝悶酒時，古藺塔挨近過來和他搭話。他一直在用小酌的夜光杯喝葡萄酒，格羅德不知道杯子好看是不是喝得更痛快，但古藺塔顯然沒有打算在酒精中尋求快樂，他的頭腦大概和平常一樣敏銳。

　　「北洋被冰雪覆蓋的土地和草原一樣大，不是隨便一個人都來自我的家鄉。」格羅德冷冷地說;他沒有在席間看見慕斯，像女人般蒼白的男人或許早就領取他的報酬，離開了罷?又或者為免消息泄漏，古藺塔已給他一個既定的結局也說不定。

　　「人們說連城是一個統一的帝國，我看也不是，你們北洋人還有八大家，八小家，米提拉統一之前打個你死我活，只是最後恰好全都歸於十二神的懷抱。」古藺塔低聲說:「你看，這神秘的力量是不是能團結所有人?」

　　「你這說詞我也開始聽厭了。」格羅德淡淡地說:「域陀家族就不是信十二神，他們事奉著時間、命運和歧路的女神。」

　　「祂可不是北洋聖騎士事奉的十二神之一。」古藺塔眯起眼睛來，話語裡蘊含著某種力量，格羅德不得不正視這個問題:「曾在聖路斯山作為聖騎士的你又相信嗎?」

　　格羅德冷笑一聲，沒有回應。他想忘記這詛咒般的身份，但偏偏比奴隸刺青還難去掉。每再提醒，就讓他想起失去生命中一切寶貴的人事物那段時光，仿佛惱人的頭痛。

　　格羅德擺脫了頭痛，卻擺脫不了出身。

　　「快樂的時光很快就要過去，我們駐扎在這兒可不能讓一支商隊隨意把消息散播到草原各處。在秋季乾燥的草原上，消息就像火種蔓延得一樣快。」古藺塔笑著喝光了酒，平靜地說:「你知道的吧，格羅德閣下。」

　　酒席間的商人在和穿著清涼的端酒侍女笑談喝罵，沙民厚重的外袍無法掩蓋熱情，輕薄如絲綢也像難以散去酒中熱力，眼前鬧熱得像天火夜宴的前夕。唯獨這些人沒法得知自己將要迎來的命運。