北風凜冽，兩人一馬在路上飛馳，一人昏迷不醒，氣若遊絲，一支羽箭扎在他的腹部，半數已沒入皮肉:另一人緊抓韁繩，鎧甲碎裂，渾身傷痕。一路無人，但馬蹄所踏過的地方留下了點點血印。

　　“蕭大人，堅持住啊。”他在心中默念。眼前的原本明亮的道路時時浮動著團團黑影。

　　蕭應安與畢允文等人早早地等候在大路口，卻遲遲不見蕭嘉一行人的蹤影。

　　“三四天了，不會出什麽事了吧。”畢允文來回踱步，十分焦急。

　　蕭應安沒有回答，他心中的擔憂不比畢允文少半分。

　　終於，一匹馬出現在天地相接之處，轉眼間便來到眾人面前，勒馬停下，眾人才發覺持韁繩之人竟是易歸。

　　“救…救蕭大人。”易歸體力不支，雙腳已經無法站穩，靠在畢允文的身上才勉強發出聲音。

　　“快，快叫朗中來。“林清風急忙對林凝雲喊道，林凝雲急忙向寨子裡跑去。說是朗中，但只是讀過醫書，略懂岐黃之術的平民百姓。

　　“去救……”見蕭嘉被送入寨中，易歸突然站起，臉色鐵青，對著來路一指，話未講完便暈了過去。

　　蕭應安轉身看了一眼與他一並前來的諸位將士，大家心領神會，各持兵刃。憤怒，驚詫與仇恨在漫天大雪中激昂成一句話:“出擊！”

　　蕭應安所率兵馬皆與他飛馳而去，林清風的民兵多在務農，難以如此迅速集結。但也從四面八方趕來，準備出發。畢允文欲與蕭應安同行，卻被拒絕，讓他與大部隊同行。

　　三天前，術虎吉跪在大營之中，兩側身著重甲的侍衛林立，他面前是一個面無表情的男人，端坐於軍營中央，手中把玩著一柄鑲金匕首，一言不發的聽完了術虎吉剛才的經歷。

　　“術虎吉罪不容誅，不死難平隨我同出的四千弟兄的鬼魂。”術虎吉大聲說道，用頭敲地板敲得哐哐響，“但懇請吾塞大人再給一次機會，若能斬下蕭應安這個逆賊的人頭，我死而瞑目。”

　　“哐當”一聲，匕首落在他的面前，“給你這把匕首和一萬人，事成，免你一死，不成，用它自行了斷。”

　　“是。”

　　待術虎吉離開，吾塞拓從座位上站起，走到大營門口，北風夾著雪花拍打在他的臉上，這裡雖冷，卻沒有邊境上那狂暴的寒潮，對於他和邊防軍來說，也是夢寐以求的溫柔鄉。一個書生模樣的人走到他面前，羽扇綸巾，面上卻有一道箭傷，袍子下隱隱印出些許肌肉的輪廓。

　　“吾塞大人可有些煩惱。”他含笑開口說道。

　　“李大人何必如此客氣。”吾塞拓回道，面上卻沒有一絲笑容，“您可是陛下眼前的紅人。”

　　“何必如此陰陽怪氣，我李靈荇還不是您一手提拔起來的。”李靈荇皮笑肉不笑，“怎麽叫上陛下了?看來您知道不少秘密啊。”

　　“天下將變，國師何嘗不知道?”

　　“一萬對兩千，吾塞大人難道還不放心嗎?”李靈荇似乎刻意挑開話題。

　　“泉城蕭應安，將門之後，從近期的表現來看，其兵道堪當詭字。一夜之間聚嘯三千之眾，又消失的無影無蹤，出現時將久經沙場的術虎吉打得手足無措。可也主導全局，每一步都與山東諸多叛軍遙相呼應，甚至與子軒山寨取得聯系，不僅人數倍增，也有了穩定的根據地。”

　　“您似乎對他評價很高。”

　　“確實是個麻煩。”

　　“不知我是否可以為您……”

　　話音未落，吾塞拓便將一支令牌遞到他的手上，依舊面無表情，但眼神中分明在說:“就等你這句話。”

　　“這……”李靈荇才明白似乎被套路了。

　　“國師大人主動請纓，親率精兵一萬討伐逆賊蕭應安，蕭嘉，林清風等。”吾塞拓高聲喊道。

　　“我等誓死追隨！”一萬早已集合的邊防軍魚貫而出，高聲應和。

　　李漷手扶著槍身，槍尖已經斷裂，幾支箭矢插在鎧甲之上，已經凝固的血液在裂縫中滲出，目送著易歸騎上最後一匹馬帶著蕭嘉離開，身邊士兵一個個倒下，敵人如同潮水一般不斷地湧上前來，將所剩無幾的義軍團團包圍。

　　術虎吉坐在馬背上，看著眼前的戰局，滿臉的不可思議。一路殺向山寨之時，恰巧遇上這一小股叛軍，不過八百余人，昔日仇人李漷也在其中。想著圍剿勝券在握，便發兵三千，速速拿下。術虎吉大小戰役親歷幾十次，從未遇到如此情況，面對突如其來的敵人，人數地形皆處於絕對劣勢的李漷一部竟沒有絲毫膽怯，自發地守衛在蕭嘉周圍，讓夷狄不能前進一步，直到蕭嘉中箭，眾士兵掩護易歸冒死殺出，才讓他們有了可乘之機，突破李漷的防禦。陣線又以不可思議的速度恢復，盡管付出了血的代價。一時間，戰況之慘烈，令人發指。

　　算得蕭嘉差不多跑出十余裡，李漷自知絕無逃出生天的可能，便果斷放棄防禦，扔掉斷槍，抽出佩劍，身先士卒的衝進夷狄的陣地，最後的義軍也置生死於無物，義無反顧地與敵人廝殺在一起，必敗無疑，無人後退。

　　“若是漢廷軍皆如此，我朝亡國之日不遠。”術虎吉感歎道。

　　在漢廷軍時李漷不過是下級軍官，未曾獨當一面，但也與一線士兵朝夕相處，與蕭應安同出泉城後，終於可握一方兵馬，雖然規模不大。

　　“如今，我李漷死而無憾。”

　　一柄長槍貫穿了他的身體，此時此刻除了莫大的疼痛以外，還有一種解脫與釋然。

　　“蕭將軍，您的知遇之恩我算是報了。”

　　李漷揮劍斬殺了向他刺出致命一槍的夷狄士兵，重重地摔倒在地，當他毫無遺憾地向這個世界看向最後一眼時，一個熟悉的身影隨疾風而來，他的嘴唇微微張開，未能說出一句話就離開了人世。

　　憤怒充斥著蕭應安的身體，握劍的手不住地顫抖著，隨著一聲令下，兩側士兵化身復仇的羽箭向著敵人殺去。夷狄軍多為新兵，剛剛經歷一場殘酷至極的戰鬥，面對數量遠少於自己的義軍竟連拿起武器的勇氣都沒有。

　　蕭應安完全被復仇的怒火所支配，一人一劍一馬衝在隊伍的最前面，硬生生的將夷狄的隊伍撕裂，直到一戟攔住了他的前路，正是術虎吉。

　　余下七千人隨之前來，將不過兩千人的義軍強行攔下，蕭應安揮劍回擊，將術虎吉逼退。對方仗著身強力壯，不退反進，一戟刺出，轉守為攻。蕭應安飛身下馬，連出數劍，術虎吉想趁機進攻，沒想到他進攻如同暴風驟雨一般，時刻不停，令人措手不及，終於，一道裂縫在戟柄上出現，又是一劍，跟隨術虎吉十幾載的長戟應聲而斷。

　　術虎吉一愣，幾乎不敢相信眼前的發生的一切。就在這一瞬間，一劍揮下，他側身一躲，右臂竟就這麽被斬下。劇痛近乎讓他昏死過去，殘存的意志讓他勒馬回頭，玩命地逃離。已經力竭的蕭應安也無法再去追趕，隻得作罷。

　　兵敗如山倒，見主帥離去，眾夷狄軍無心戀戰，勉強抵擋一陣後便狼狽撤去，留下滿地的屍體，既有義軍的，也有夷狄的。

　　不久，術虎吉勒馬停下，隨軍醫師正要為他治療，不想他翻身下馬，拔出匕首，毫不猶豫地插入自己的胸口，氣絕身亡。鑲金的匕首閃著血色的光，令人膽寒。

　　沒有勝利的喜悅， 蕭應安抱起李漷的遺骸，身後的士兵默默的抱起犧牲的戰友，戰場格外的寧靜，只有悲傷在震耳欲聾。

　　將李漷等將士就地埋葬，一聲聲鳥鳴刺破了壓抑的安靜。近千人再次沉睡。

　　“啼鳥還知如許恨，料不啼清淚長啼血。”

　　歸路如此漫長，直到一股濃煙驚醒眾人。

　　一支夷狄軍隊正在進攻子軒山寨，濃煙滾滾，已經攻入寨中。林清風身負重傷，艱難地指揮民兵與夷狄進行巷戰，一棟房屋一棟房屋的爭奪。盡管如此，已經有近一半的寨子落入敵手。在最前線，林凝雲和畢允文孤軍奮戰，但也難以為繼。

　　就在蕭應安準備衝入戰場時，一道目光射來。他敏銳的抬頭一看，不遠處的高地上赫然站著一個白面書生。

　　兩人對視一眼，李靈荇微微一笑，竟鳴金收兵，大舉進攻的夷狄軍竟飛快地撤去。待蕭應安趕到，他與大軍都消失得無影無蹤。

　　見到蕭應安，已無法站立的林清風兩行濁淚順臉流下，“蕭嘉大人傷重不治，已經……”

　　他哽咽得無法再說下去。

　　似乎早有心理準備，蕭應安沉默不語，似乎坦然接受了這一事實。

　　夕陽西下，山寨中傷員陸續被抬回，斷斷續續的哭聲此起彼伏，蕭嘉的墓前一束梅花正豔。畢允文喝著悶酒，突然起身，滿滿一碗，盡數灑在蕭嘉墓前。

　　蕭應安回頭看向窗外，他的眼中閃爍著晶瑩的淚花，但強忍著沒有滴下。林凝雲看在眼裡，忍不住捂住嘴啜泣。

　　“走吧。去泰州。”蕭應安輕聲說。