棗樹是活的?

　　眉間尺心裡頓覺不妙。

　　娘，也一臉驚訝。

　　“我們怎麽不知道?”

　　虎子娘問。

　　“因為你，”父親頭轉向娘，娘有著同樣的疑問，“你們，都是外人，而這，是薑姓人的核心機密，薑姓人，也只有受了成年禮之後才知道，並且必須發毒誓，不能告訴別人，連親娘都不允許！”

　　“姓薑的，好狠呐。”

　　虎子娘頹唐坐下，氣泄了一半。

　　“千百年來，薑姓人不說一方霸主，也可以說是為禍一方了。”

　　“還挺有自知之明。”

　　虎子娘翻了個白眼。

　　父親繼續說。

　　“可歷任官府，卻從未干涉，為啥?嘴裡的棗核再快再準再硬，是擋不住正規軍隊的幾輪圍剿的，再不濟，棗樹全給砍光，放火燒山，官府卻選擇置之不理。你們不奇怪嗎?”

　　“因為沒辦法圍剿?”

　　娘問。

　　“對，沒有哪個朝廷允許國中之國。”

　　“最早的時候，官府也全力圍剿過，聲勢浩大，更有敵對的寨子，派人進攻過，結果只要是外人進來，都會被棗樹林子活活吞掉，最後從北邊的深潭裡飄出來，大部分淹死了，沒死的也癡癡傻傻，薑姓人只需要補刀就好了。”

　　眉間尺聽說過那個深潭，據說潭邊白骨鋪地，就連那兒的棗樹，都是從白骨堆裡長出來的。

　　一直想去看看，爹不讓。

　　“後來，官府索性不管了，假裝不存在這麽一個地方，這棗樹林，也就成了國中之國。”

　　“所以，薑姓人能有今天，都靠這活棗樹林子?”

　　虎子娘覺得有些諷刺。

　　“對！它不活，薑姓人早覆滅幾百次了。知道為何你們新嫁進來，第一件事就是上族譜麽?”

　　“你才嫁，你全家都嫁！我是被搶進來的，父兄全族，全族啊，都淪為刀下鬼！”

　　虎子娘聲色俱厲，淚水嘩嘩流。

　　娘過去，撫摸她的背。

　　父親任由她哭著。

　　“上過譜，就是自己人?就不會被棗樹林吞掉了?”

　　眉間尺聽了半天，這才小心地問。

　　“嗯。棗樹林前後八十裡地，你們可曾見過半個墳包?”

　　虎子娘收了哭聲。

　　“我還納悶呢，薑姓人扎根此處不知多少代去了，少說也上千年了，生老病死，有生就有死，結果別說墳場，連個墳包都沒有，我來這七八年了，只見過你們搞葬禮，沒見過你們埋人，別說你們姓薑的，人死了，一把火燒了?”

　　“我們不燒屍體！”

　　再怎麽說，父親也是薑姓人，聽虎子娘的話，有些上火。

　　“老人走了，小孩夭折了，行完葬禮之後。第一時間也是在譜上勾掉死者名字，然後由族裡的專人置於棗樹林中，被活過來的棗樹林子吞掉，也算是落葉歸根，塵歸塵，土歸土了。”

　　這棗樹林聽命於族譜?

　　眉間尺細細思索。

　　名字添在族譜上，嫁進來的外姓女子，也能和棗樹林子，相安無事。反過來，名字從族譜上勾掉，棗樹林子立馬視為異己，吞掉。

　　族譜是免死，哦不，免吞名冊?

　　想到這，眉間尺大喊一聲。

　　“不好！”

　　但是，還是晚了。

　　藏身的這株棗樹的樹洞深處，傳來蠕動聲。樹洞開始合攏，樹乾開始滲透出粘液，汩汩流下。

　　蠕動聲越來越大。

　　棗樹林，活了！

　　“快！跳到竹台上，竹台是人搭的，不屬於活的棗樹林子。”

　　眉間尺連跳帶喊，跳上竹台。

　　虎子娘抱著虎子，父親夾著小煙兒，緊隨其後。

　　娘，卻留在棗樹洞裡。

　　“我的腳，被棗樹乾吸住了，拔不出來！”

　　娘帶著哭腔說。

　　“你們快逃吧！別管我！”

　　怎麽可能不管，父親把煙兒交給眉間尺，從腰間取下柴刀。

　　“譜上，這麽快就勾了名字麽?”

　　說完，父親就又跳回樹洞，舉起柴刀，劈向陷住娘雙腳的——棗樹?還是說粘膠?

　　軟綿綿，黏乎乎的。

　　父親一刀下去，劈開了。

　　可這黏乎乎的東西又黏再一起，裹向娘的腳，往下陷。

　　父親連著劈了七八刀，可這黏乎乎的東西，愈合起來越來越快。

　　最終，連柴刀都被黏住了，如同陷在糖漿裡，舉起來，拉出長長的糖絲兒。

　　刀沒法劈下去了。

　　此時，娘的腰部以下，已經全部被吞進去了。

　　父親也好不到哪兒去，膝蓋以下，也都陷進去了。

　　棗樹乾上，依舊滲出黏液樣的東西。

　　樹洞緩緩，卻強有力的蠕動著，合起來，像一個巨大的玄牝，吮吸著一切。

　　啪嗒！

　　一把刀掉下來。

　　是爹的柴刀。

　　吞人不吞物麽?

　　小煙兒，哇的一聲，嚇哭了。

　　眉間尺把她頭埋在懷裡，不讓她看。

　　虎子娘，也驚得，癱軟在地。

　　“活下去。”

　　“照顧好煙兒。”

　　最後，爹娘從已成一絲縫的樹洞裡，留下最後的話。

　　很快，樹洞裡的爹娘，被完全吞噬了。

　　如同，從未來過這個世界。

　　棗樹洞消弭了，蠕動的聲音，響在眾人的耳邊，仿佛在碾碎人的骨頭，生出陣陣陰寒。

　　眉間尺拾起掉出來的刀，爹娘留下來的唯一遺物。

　　淚水糊了眼睛，眉間尺卻強忍著不掉下來。

　　啪！

　　一根棗樹枝化為觸手一樣的東西，卷向眉間尺，被躲開，觸手樣的棗樹枝抽在竹台上。

　　又一個觸手樣的棗樹枝，卷起嚇失了神的虎子娘，就要拖下去。

　　這棵碩大的棗樹，已經完全活過來了，舞著棗樹枝，仿佛舞著觸手的八爪魚。

　　眉間尺手起刀落，觸手應聲而斷。

　　“走！再不走都得死在這兒！”

　　眉間尺扶起嚇癱在地的虎子娘，一手拉著小煙兒，一手拉著虎子，從竹台上飛奔逃跑。

　　虎子娘跟在後頭，行屍走肉般，仿佛失了志。

　　身後的觸手一根根甩下來，也許是剛剛活過來，行動過於緩慢，次次甩個空。

　　等一行人終於逃出那棵樹的樹枝范圍。

　　虎子娘問。

　　“不恨我麽?把你們一家推入絕境，只是為了我能逃出去。”

　　“恨！”

　　“沒有你這麽做，我爹娘還活著，頂多我死了。”

　　“那還救我?”

　　“你死一萬次都不多。”

　　眉間尺咬著牙，冷冷道。

　　“不要自作多情，我救你是為了救自己，而且，我們並沒有逃出去。”

　　一根觸手樣的棗樹枝，嗖的一聲，鎖了煙兒脖子，越勒越緊。

　　小煙兒的臉上，鼓起青筋，漲個通紅。

　　虎子娘這才發現，整個棗樹林都活過來了。

　　每棵棗樹都像舞著觸手的八爪魚，都悉悉簌簌往這邊伸過來，仿佛嗅到血腥味的食人魚。

　　鎖住煙兒的觸手，就是右手邊這棵棗樹的棗樹枝。

　　“比如說現在！”

　　眉間尺抱過虎子，用虎子的手抓住鎖喉的“觸手”。

　　觸手樣的棗樹枝，觸電了一樣，瞬間松開，縮了回去。

　　煙兒得救了。