大炎與忽勒雖是戰火綿綿，卻並不妨礙邊境百姓的互市。

　　北方邊境上，大大小小的邊市約莫十余個，如同被大炎北境防線串起的粒粒珍珠。

　　邊市中多是以物易物，大炎百姓以茶葉、瓷器、絲綢、棉花等物，交換忽勒部族帶來的皮貨、氈毯以及牛羊鷹犬等牲畜。一些膽子大的，偷偷用鐵器甚至上好精鐵，換回忽勒人手中膘肥體壯的戰馬，再倒賣到國內，提著腦袋違禁走私，牟取驚人暴利。

　　邊市依托邊城而成，邊城越大守衛越固，邊市規模也就越大。十余個邊市裡，闊窩山山麓處的邊市最大，而闊窩邊市背靠的則是，大炎國土最北最牢固的雄關——寒漠城。

　　子夜時分，月黯星稀。闊窩邊市人去市空，周遭一片漆黑寂靜。

　　邊市東北裡許外的一處荒蕪土坡上，無聲多出了幾道身影。借著依稀星月光輝，能辨出是三名騎士，當先兩人高鼻深目，腰懸彎刀，身著羅圈皮甲，正是典型的忽勒族人。兩人身後那人，全身從頭到腳，都罩進一身青黑長袍裡，難見面目，那青黑長袍質地古怪，星月光輝也無法映照出其輪廓，隻朦朧見得一團陰影，那人靜坐馬背，與天地夜色渾若一體。

　　當先兩人不斷眺目望向邊市方向，神色間漸有不耐。

　　片刻後，夜空中遠遠傳來“咯吱”的車輪聲，不一會功夫，一個拉滿貨物的車隊漸漸出現在兩人視野中，隨之而來的，還有一股明顯的腐臭之味，就如某輛車上，拉了滿窩死老鼠一般。

　　兩個忽勒人驚疑不定，其中一人低聲問道，“不會拉來一車屍體吧，難道是個圈套?”

　　另一人回頭看了眼身後那長袍人，“有靳師在，大炎人玩什麽花招，都是白搭”。

　　車隊走到近前停下，頭車上跳下一人，對二人拱手道，“路上稍有耽擱，讓兩位台吉(首領)大人久等了，抱歉抱歉”，那人一身大炎商人裝束，開口竟是一口流利忽勒語。

　　一個忽勒人說道，“台吉大人要主持淖爾大祭，分不了身，我二人是台吉特使，代為交易。”

　　那大炎商人點點頭，“無妨，按之前信中所說，東西都備齊了，全在車中，請二位過來看看”。

　　兩個忽勒人下馬走向車隊，隻覺濃鬱腐臭味撲鼻而來，讓人幾欲作嘔，心下驚疑，手扶刀柄，滿臉警惕，遠遠落在大炎人身後數步。

　　大炎商人渾如不覺，自顧自掀開頭車的貨廂隔板，淡淡道，“明光凱一百副”，兩個忽勒人等大炎商人走向第二輛車，才湊到頭車前去察看，只見車中鐵甲堆疊，鎧甲胸前嵌有金屬圓護，打磨得光滑如鏡，不正是大炎軍中最上等的明光鎧，又是何物?

　　從頭走到尾數完貨物，兩個忽勒人合計了一下，總計明光鎧一百副、明光刀六百把、明光弩八百張、明光雷二十個……二人只看得心癢難耐，隻盼立時把這些上等軍械搬回部落。

　　“這是第一批軍械，後續還有數批，大批軍械北上實在顯眼，只有分批運送，請兩位台吉大人見諒，我這個軍需官還得再跑上數次，才能送夠信中約定的數量。”

　　一個忽勒人開口問道，“聽台吉大人說，信中約定，此次軍械互市，不換馬匹，隻換台吉一個承諾?”

　　“不錯”，大炎商人遞過一封信，“所求之事，已在這封信中寫明，台吉大人既然命二位特使代為互市，一定也給了兩位應允承諾之權。”

　　兩個忽勒人匆匆看完了信，對視一眼，都從對方眼中看到了驚詫之色，其中一人轉身走到長袍人身邊，把信給他，再低低耳語一句，長袍人聞言默默點頭。兩個忽勒人又商量了片刻後，其中一人開口道，“沒問題，我們代台吉大人，答應你所求之事”。

　　大炎商人聞言微微一笑，淡淡瞥了長袍人一眼，“有魂巫師在場作證，相信兩位台吉大人日後一定不會出爾反爾。”

　　商人說罷，任自己帶來的車隊留在原地，轉身就要離去，突聽身後一個忽勒人問道，“大炎人，你叫什麽?”

　　“在下史應，軍器局一個普通小官罷了”。

　　大炎商人一邊報上姓名，一邊頭也不回地朝邊城走去，右手往空中輕揮兩下，似與忽勒人揮別。與此同時，車隊中的車夫們，紛紛從車上跌落到地，一霎間，腐臭之氣比之前濃鬱數倍。

　　“雕蟲小技，不值一提，剩余的路程，就有勞魂巫師了”。

　　商人的話語遠遠傳來，任人奮盡目力，也再難看到那個大炎人的身影了。

　　兩個忽勒人見狀嚇了一大跳，齊齊跑回長袍人身邊，“靳師，這些車夫怎麽突然全身腐臭?”

　　那長袍人輕歎一聲，“死了數日，自然屍臭濃鬱，不過是些禦屍術遮掩下的行屍走肉。”

　　說罷長袍人走近車隊，站定在車夫屍體中間，雙手箕張，直指空中，口中低聲呢喃艱澀禱詞，他十指指尖隱有黑光閃動，片刻後黑光從豌豆般大小，漸漸閃爍變幻成龍眼般大小的晦暗黑色光團，長袍人十指一抖，數個黑色光團倏然飛起，向著不同車夫頭頂飛去，眨眼間就沒入頭顱。

　　剛剛還腐敗不堪的屍體，頃刻間又紛紛歪歪斜斜地掙扎站起，牽線木偶般蹣跚走回各自所禦車輛，“啪”，馬鞭聲接著響起，帶著淡淡腐臭的車隊繼續前行，一路向北。

　　兩個忽勒人見狀連聲讚道，“靳師好手段！”

　　其中一人又道，“剛剛靳師何不施展手段，留下那個史應，套他些話，問他為何要這麽做?”

　　“把他留下?”，長袍人嗤笑一聲，“真要強留的話，結局只會是，我們幾個變成屍傀。”

　　“嘶……”問話那忽勒人直抽涼氣，原來自己這麽一想，就已在鬼門關走了一遭。

　　“我們化外巫教，主修魂魄之術，自能直覺感應到他人魂魄強弱”，長袍人感歎道，“這個大炎人的魂魄之強，浩渺如海，數倍於我，甚至……只怕不會弱於我巫教內的三位巫首。”

　　“一個不弱於天巫境的可怕存在”，長袍人回頭南望寒漠城，心中隻余喟歎:藏龍臥虎！

　　甩一甩袍袖，長袍人招呼兩個忽勒人，“走了，回去覆命”。

　　隨著他袍袖甩出，片片紙屑亦從他袖中飛出，似是史應帶來的那封信件，一陣夜風吹過，將無數細小紙屑吹散各方，不知所蹤，只在原地留下幾片稍大些的碎紙，其中一片上似仍能看到大半個文字——赫然是個“屠”字！

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　　正午時分，日頭正當炙熱火辣，地面上的一切都在驕陽酷曬下，變得蔫了。

　　漓水尾瀑——鎖龍瀑旁，一大片樹林灌木卻碧綠異常，以肉眼可見的速度抽枝生葉，各種植物冠頂處，升騰起絲絲翠綠氣息，濃鬱如實質，似被召喚般，齊齊向漓水畔一個臨時道壇湧去。

　　一個藍衣道人，正倒踩天罡步，四處湧來的濃翠生氣，被他引導著向道壇中央一個鳥形玉雕“灌”去，那玉鳥雕刻得栩栩如生，卻是形貌凶惡，通體近乎透明，內裡翻湧著濃鬱翠綠之氣，更奇特的是，這不知名玉鳥雙眼碩大，每隻眼睛裡，還雕著兩個相連的瞳孔。

　　閉目低吟完一長串晦澀難懂道訣後，藍衣道人右手戟指玉鳥，低喝一聲，“開！”

　　敕令方出，那玉鳥體內的濃鬱綠氣，就徑直向著雙目湧去，原本透明的雙目，瞬間就變得如同翡翠雕出一般，灼灼有神，碧綠生輝。藍衣道人緩緩睜開眼，他的眼睛竟也變成了詭異的一目兩瞳！漆黑重瞳與玉鳥重瞳對望，視線相交處，漸漸生出一幅幅模模糊糊的畫面——

　　“有一大團物事順漓水流下，圓球般載浮載沉，似是一具胖子屍體……”

　　“胖子屍體接連從瀑頂流落……直到在鎖龍瀑下遊被暗流卷到礁石旁卡住，幾個時辰後，便是屍身被追蹤而來的翊衛發現，打撈上岸……”

　　藍衣道人停下了動作，雙目漸漸恢復正常，空中幻象也如被戳中的水泡，立刻散於虛無，剛剛還瘋狂生長的樹林灌木，飛速枯萎，滿眼蒼翠眨眼變成了黃葉朽木，零落一地，了無生氣。

　　藍衣道人低頭暗忖，“和翊衛的回報相符，並沒發現異常，難道還有其他變故，連梟目溯源之術都無法重現?”驀地，他似有所感應，從懷中掏出一個鏡子般的圓盤，只見圓盤的西北角上，一點芝麻大小的暗淡白光一閃而逝。

　　“屍體不是送回京了嗎?渾天鑒為什麽還有反應?”，藍衣道人朝西北方向望去，正是來時經過的漓陽縣，他心下驚疑，看來事有蹊蹺，這漓陽縣少不了還得再走上一趟。

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　　昏昏沉沉中，蘇皓不知道跟著誰，一路跌跌撞撞走進一間大紅喜房，床榻上端坐一位蓋頭新娘，他喜滋滋上去就要掀開紅頭巾，卻不料那新娘突然張開大嘴，就朝他手上咬來，“呀！”蘇皓疼得忙甩手，再定眼看去，哪有什麽新娘，卻是一隻灰毛老鼠，剛被自己甩了出去。

　　他趕緊坐起身，卻發現自己被關在一處牢房之中，房中混雜著餿飯和屎尿的惡心臭味，幽暗中遠處隱有暗影遊動，不是該死的老鼠就是惡心的蟑螂。

　　蘇皓一個激靈，“大牢?對了，是姓祝的那狗賊，刺了我一刀不說，還要勒我脖子，怎麽沒把我送去閻王殿，反倒送進了牢房?莫不是官官相護，姓祝的耍夠了威風，回頭還要來治酒肆的罪?”

　　胡思亂想間，聽見腳步聲響起，似是獄卒巡牢，正朝這邊走來。

　　牆角燭光微弱，將來人身影投在地上，接著一張乾巴巴的老臉轉出拐角，一對油亮三角眼瞥見坐起身的蘇皓，就是一個哈哈，“蘇家小子，了不得啊！現在你可是漓陽的大人物了”。

　　見蘇皓一臉莫名其妙，那獄卒又道，“你不記得了?祝把總，聽說那可是已到了淬骨期的高手，銅皮鐵骨、刀劍難傷的身子，卻被你用他頭上的青玉發簪，全根插進了腦子裡，現在整個縣城都在說，你蘇家小子，才是漓陽第一高手，比你嬸嬸還要厲害！”

　　看到蘇皓表情變得呆滯，那獄卒搖搖頭，一邊朝前巡視，一邊自言自語， “怎麽看著不像呢”。

　　“我殺了祝狗官?”等蘇皓從這個驚人消息中回過神來，想找那獄卒問個仔細時，卻哪裡還能見到半個人影?牢中昏暗，不知天日，蘇皓隻盼等會兒能再有人來巡牢，好多問上幾句，當時到底發生了什麽，怎的自己全無印象，卻變成殺人凶手了?這橫禍來的太莫名其妙！

　　又等了許久，牢獄裡卻沒了動靜，蘇皓眼皮已經開始打架了。“嘭……”，拐角處傳來一聲重物落地的悶響，蘇皓瞬間瞌睡全無，眼睛立馬睜大，緊盯拐角處，看看會有誰走過來。

　　拐角處緩緩走出一人，蘇皓睜大雙眼，想要看清來人相貌，可不知怎的，牢獄裡的燈火變得愈發昏暗，遠遠只能見到一張模模糊糊的臉，完全認不出來人。

　　那人朝蘇皓這邊走來，在牢門十步外站定，蘇皓心中感覺來人正是嶽知縣，不過不管他怎麽去揉眼睛，嶽知縣的臉始終有些朦朧難辨，就如同嶽知縣是站在他百余步開外，而不是面前。

　　“今日午時發生了什麽，你如實說來，本官會替你做主”，嶽知縣的聲音響起，蘇皓又看了一眼知縣大人，卻是愣住了。

　　他常去縣衙結酒錢，老能碰見嶽知縣，雖只是遠遠見著，但次數一多，也就習慣了被知縣大人抬起的右手晃綠眼睛——嶽知縣有個極品翡翠扳指，剔透閃亮，他愛煞了，戴上後就從不摘下，沐浴睡覺也不例外，隻為隨時揚手，就能有一縷綠光從指上幽幽亮出，晃瞎人眼。

　　眼下嶽知縣正拈須問話，可在他指間，蘇皓卻沒見到那一抹熟悉的水綠光澤。