漓陽北教場上，臨時拚湊的守城軍正在操練。

　　縣衙的三班衙役都編入了守城軍，平時拿慣了水火棍，突然要換成鋼刀、皮盾、硬弓和長槍，讓這些公門中人好生別扭。然而惡狼襲來，眾人不得不打起精神，熟練手中武器。

　　偌大的漓陽縣衙，沒了衙役值班，頓顯幾分清冷。方老頭帶著蘇皓，徑直走進了縣衙大堂，午後陽光透過明瓦，射入堂內，形成數道明亮光柱，光柱中塵埃靜靜飛舞。

　　嶽知縣隻身一人，身著常服，背對大門，呆立堂上，定定望向一副懸掛壁前的老舊羊皮圖，圖上繪有漓陽縣城及周邊山川河流、道路詳情，左上角一行青黑文字——《漓陽縣圖志》。

　　嶽知縣似乎沒聽到腳步聲，方老頭隻好輕咳一聲。

　　嶽知縣也不回頭，揮手道，“不是說了，城防你全權負責，不用再來稟報嗎?”

　　方老頭歎道，“知縣大人端詳漓陽圖志許久，不知有何退敵良策?”

　　“什麽人?”

　　嶽知縣憤然轉身，正待喝罵，等看清了老者面容，立馬想起縣丞對其身份的猜測，他眼珠一轉，打了個哈哈，硬擠出一絲乾澀笑容，“本官尚無頭緒，不知老人家有何見教?”

　　“請問知縣大人，漓陽縣中城防軍有多少?”

　　“近八百人。”

　　“這些城防兵士如今如何布置?”

　　“婁班頭剛剛稟報，除了一百人分守四門，察敵示警，其余的，都在北較場抓緊操練。”

　　“操練之後，這些兵士怎生布置?”

　　“就地修整，若敵軍攻來，便去受攻處支援。”

　　“一門僅留二十人，簡直兒戲！若是有幾處城門，同時受到攻擊，又該如何分兵?”

　　“本官已將城防之事，全權委托給婁班頭，他應該會根據戰況，來部署守軍。”

　　“知縣大人，擂木、箭矢等守城物資，是否都已運送到城樓上?”

　　“這些瑣碎之事，本官的確不知……”

　　“知縣大人，老夫剛從北城樓回來，並未見到守城物資，城樓上負責瞭望的兵士，也沒盡到察敵之責，若是忽勒人現下攻城，恐怕不過兩頓飯功夫，就能拿下漓陽了！”

　　嶽知縣捏拳擊掌，“婁班頭這廢物！本官委以守城重責，他竟敢漫不經心！”

　　見老者臉色冷峻，嶽知縣賠笑道，“不過，也不能全怪婁班頭，他畢竟不是兵房司吏，不懂城防之事，但本官手下真是無人可用……老人家，你可有什麽退敵之計?”

　　老者轉向蘇皓，“給知縣大人講講，剛才你在城樓上的分析。”蘇皓知道形勢緊迫，也不推遲，三言兩語，說明了對忽勒主攻方向的猜測。

　　嶽知縣捋著胡須，恍然道，“如此來說，全力防守城北就行了?”

　　蘇皓搖搖頭，“城東也不能不管，此處很可能成為佯攻之點，若是守軍太少，佯攻或許會變成真攻，要是城東城北同時被攻，以漓陽的守城兵力，恐怕難以兼顧。”

　　嶽知縣暗忖，那到底該怎麽做?守城我是半分也不懂，眼前這老者，若真是縣丞說的那位大人物，見慣大小戰役，請他來坐鎮指揮，強過婁班頭那廢物百倍。

　　主意打定，嶽知縣肅容道，“婁班頭不懂軍事，漓陽雖有守城之兵，卻無守城之主，老人家既已明察城防疏漏，能不能幫助本縣，統籌城防之事……”，

　　話未說完，就聽到一陣急促鍾聲傳來。“敵軍攻城?！”嶽知縣頓覺頭皮發麻，雙腿發軟，平地一個踉蹌，身子晃了幾晃，差點跌坐下去。

　　方老頭沒回話，側頭看向蘇皓，眼神疑惑，那神色分明在說，“忽勒人為何改主意了，要在今天攻城，什麽情況?”

　　蘇皓心忖，“我知道個頭！”，硬氣回瞪死老頭一眼，回身趕向北城，方老頭緊緊跟上，隻留下一臉驚惶的嶽知縣，呆立公堂。

　　二人趕回北城樓，見到婁班頭帶著一百來守兵，蜷縮在垛牆後，不時探出頭去，從垛口觀察城下敵軍動向。

　　北城門外的吊橋早已收起，隻余下一條兩丈來寬的護城河——

　　河水清澈冷冽，是由漓水支流繞漓陽城流過，而形成的天然護城河，河中還有一種奇特小魚，柔軟靈動、全身透明，夜裡還會發出極淡白光，此魚一旦離水，就立刻變得僵硬，肉質苦澀，難以入口，本地人喚作漓雪銀魚。

　　此刻百余忽勒騎兵正在護城河對岸來回馳騁，掀起滾滾塵土，一些兵士在馬背上肆意嬉笑，就算是語言不通，城牆上的漓陽守軍也能感受到忽勒人的驕橫與蔑視。

　　見蘇皓又跑上城樓，婁班頭難抑怒火，朝二人喝道，“找死嗎?滾！”

　　蘇皓正想解釋，卻見方老頭沉著臉，上前一步，“老夫受嶽知縣所托，統理漓陽防務，如今敵軍臨城，擂木、撞車等守城軍備，班頭備好了沒有?”

　　婁班頭壓下火氣，暗忖，這老頭要是真懂守城，我這外行也不用背鍋了，不過這委任是真是假，還得回縣衙核實。他回道，“還缺些擂木、滾石。統領城防一事關重大，我得回縣衙核實一下，還請老先生稍候。”

　　方老頭淡淡點頭，袖手而立，不慌不忙踱到垛牆後，查看起城外動向。死老頭一句話就鎮住了婁班頭，蘇皓愈發覺得，方老頭不苟言笑時，身上還真有一股子攝人威勢。

　　婁班頭走後不久，方老頭察看過敵情，朗聲問道，“婁班頭不在時，防務誰負責?”

　　“我，我！”，一個熟悉的聲音從鍾樓旁傳來，隨後李通出現在視野中，“老先生有什麽吩咐?”

　　“豺狼上門，主人家不招呼一下，怎麽成?”，方老頭冷聲道，“你去調五十名弓手過來！”

　　李通聞言瞠目結舌，要說“好”吧，婁班頭還沒回來，不知道老者是不是真被委任，要說“不”吧，如果老者真被委任守城，自己就成了抗命的倒霉蛋了。

　　“五十名弓手分成兩組，輪流攻擊在護城河邊的騎兵，一組射完後，另一組立馬補上，兩組弓手務必在五息內，完成六輪射擊，五息後，停下攻擊”，老者接著道。

　　李通不知所措，隻好向蘇皓投去求助目光，眼神清澈的如同太學生，帶著問詢之意，“好侄兒，這位真是受了嶽知縣委托?能聽他的嗎?”

　　李捕頭的求助，蘇皓秒懂，朝他微一點頭，李通見了，立馬去調派弓手。蘇皓憂心忡忡地問道，“方老頭，你說要是被攻擊了，忽勒人會不會提前攻城?”

　　方老頭定定望著城外，“不好說。”

　　蘇皓急了，“整飭城防、分配守軍，都需要爭取時間，若是貿然攻擊，讓敵軍提早攻城，豈不是得不償失?”

　　“試試看?”方老頭一臉從容，突然換了話題，“蘇小子，你知不知道，戰場上忽勒最讓人頭痛之處，是什麽?”

　　“忽勒擅馬戰，來去迅捷，很少與大炎主力正面對戰，就像田裡的泥鰍，四處禍害又滑溜難逮。除了白鷺關大戰，忽勒和大炎正面狠拚了一次，其他時候多是輕騎遊擊為主”。

　　“不錯，忽勒喜騎兵遊擊，驅之易，絕之難，的確讓人頭痛”，方老頭讚同道，“此外，化外巫教的巫術師，常混在忽勒軍中，能讓其戰力大幅增加”。

　　“巫術師?”

　　“巫術師是化外巫教的傳教者。化外巫教發源於刺勒大草原以北，莫竭群山山腳，雪水匯江之處的巫神山。化外巫教借著忽勒部族向南傳教，而忽勒人看重巫術師控人如傀的巫術，雙方各取所需，巫術師能協助忽勒作戰，忽勒則默許巫術師在部族裡傳教。”

　　“巫術師靠什麽助戰?”，眼見戰場秘辛就要曝出，蘇皓來了精神。

　　“化外巫教修習魂魄之術，幻境攝魂、迷魂傀儡、亡魂問話、激魄死戰……打探軍情、魅惑控敵、臨時增強己方戰力，這些都是巫術師的拿手戲。”

　　蘇皓憂道，“要是忽勒人每支隊伍，都配上巫術師，大炎邊防不是岌岌可危?”

　　方老頭搖搖頭，“這倒不用擔心。或許是魂魄之術必遭天罰，巫術師很少能活過四十，化外巫教一貫人丁不興，巔峰之時，巫術師也不過近兩百人。這些巫術師平日在忽勒傳教，其中一些初階巫術師，偶爾會奉命協助忽勒騎兵出戰。”

　　“奉命?”

　　“巫術師是對化外巫教中普通傳教者的通稱，傳教者中的高階者，被稱為魂巫師，最頂階者叫做天巫師，也就是化外巫教的三大教首，天巫師的實力，據說與清虛真人不相伯仲。化外巫教是大炎的叫法，巫術師自稱為‘巫神教’”。

　　不等蘇皓消化完所講，方老頭指著城下，“我看那投敵的胡牛兒，對敵軍首領有問必答，且是面無表情、神情木訥，若不是不通人情世故，或許已迷失心智。”

　　蘇皓倒吸一口涼氣，“傀儡?！這隻忽勒騎兵裡，難道藏了個巫術師！”

　　方老頭輕歎一聲，“希望，是我猜錯了。”

　　二人再向城外望去，已不見胡牛兒影子，不知躲哪兒了，卻看到忽勒人開始搭設軍帳，一副不慌不忙的樣子。

　　方老頭沉吟片刻，給蘇皓安排了個緊要任務，讓他帶上一兩人，立刻去西北郊外的天漓山清鳳台，詳細探查忽勒人的軍情，譬如營帳布局、軍士人數、警戒范圍等，為城防做好功課。

　　天漓山，是漓陽西山群峰中最高的一座，半山腰處有個清鳳亭，亭外有塊凸起外展的平整巨石，宛如天然生就的觀景平台，便被叫做清鳳台。

　　站在清鳳台上，就能俯瞰漓陽全城，每到重陽，這裡就是漓陽人必登之處，在漓陽可謂是無人不曉。從清鳳台上眺望北城外敵情，自然也如掌上觀紋，一覽無余。

　　蘇皓叫上兩個相識的守軍，一個叫江三，是老鐵匠鋪江掌櫃的三兒子，一個叫吳慶，是衙門裡的雜役，三人從西門出城，直奔天漓山。

　　盛夏時節，清鳳亭外，一片翠竹綠意盈盈。火紅的鳳仙花、白色的蒲公英，加上一些不知名的黃色野花，仿若給清鳳台，鋪上了一道五彩繽紛的繡毯。

　　蘇皓沒心思欣賞山花爛漫，他帶著二人，走到清鳳台邊緣，俯瞰北城，只見忽勒人搭建的軍帳，緊緊簇成一團，約莫有百余個，居中的一頂，規模是周邊軍帳的兩倍還多，看來應是騎兵統領所有。

　　視野之中，忽勒兵士已如螞蟻般大小，除了搭建軍帳的軍士，蘇皓還見到一些忽勒兵士躲在軍帳後，揮動鍬鎬，似在奮力掘土，掘出的泥土，被裝進一旁的布袋中。

　　這是要挖地道攻入城內?

　　蘇皓耐著性子，靜靜觀察，只見忽勒人掘土的走勢，並沒有直直朝向漓陽，而是一道弧線，似乎是要把臨時營寨給圍上一圈，充作戰地壕溝。

　　對於被掘開的泥土，忽勒人並沒有丟棄，倒是都裝進了布袋中，壕溝越挖越長，溝旁堆疊起來的土袋，也越來越高。有兵士旋身翻過已有半人高的土袋堆，這個動作，讓蘇皓頓時恍然大悟——

　　壘土為坡！忽勒人想把土袋壘在城牆下，形成一道人造土坡，好讓騎兵順坡衝上城頭！

　　敵軍不著急攻城，很可能是要等把壘坡的土袋攢夠。

　　“忽勒人在乾嗎?”，卻是同行的吳慶發問。他見蘇皓凝神俯瞰，有樣學樣，也眺望了一會兒敵軍動向，可是完全摸不著頭腦，再看蘇皓已是憂色上臉，不由出聲詢問。

　　蘇皓說出自己的猜測，吳慶和江三同樣變了臉色，二人都說要立刻回城稟報軍情，蘇皓卻搖搖頭，“再看看，他們掘土的人不多，不知道這個速度，還得挖上多久”。

　　一盞茶後，壕溝旁的土袋，只是稍稍堆高了些許，遠沒到一人高。蘇皓心忖，漓陽城牆高兩丈有余，按目前的速度，最少得挖上兩天，忽勒人才能湊夠足夠的土袋。

　　“估計，還有兩天時間”，蘇皓一邊凝視敵營，一邊和同伴交流，“我們先回去，報告軍情。 ”

　　他話音剛落，就聽到一個陰惻惻的聲音響起，“都別走了，這裡風景不錯，很適合孤魂野鬼”。

　　蘇皓三人大驚，轉過身來，見到身後數丈外，緩緩走來四人，當先一人身穿黑色長袍，深遂袍帽遮住面目，聽聲音是個年輕男子，其他三人皆是深目高鼻、身著皮甲的忽勒騎兵。

　　黑袍男子雙掌攏起，兩手拇指、食指互扣，形成一個奇詭手勢，指縫間隱有黑光閃耀，他與三名忽勒騎兵的鞋，均被淡淡黑光籠罩，走動之時，竟能不發出一點聲響。

　　“巫術師?”，蘇皓心頭掠過一絲不詳猜測。

　　耳畔猛地響起“蒼啷”聲，吳慶和江三紛紛拔出腰畔鋼刀，敵人暗中到來，身後又是百丈山崖，眼下形勢，唯有回身力拚，才可能贏得一線生機。

　　蘇皓雖沒有修習過武道，但狹路相逢勇者勝的道理，還是清楚的，他跟著拔刀向敵，冷冷譏嘲，“你是什麽人?藏頭藏尾、不人不鬼，我看這清鳳台上，就你最像孤魂野鬼！”。

　　黑袍男子不受他譏嘲，帶著傲意冷哼一聲，撤去詭異手勢，再一揮手，三名忽勒騎兵舉著月牙般的半彎胡刀，就攻了過來，蘇皓三人連忙舉刀對敵，吳慶是衙役出身，有幾分身手，他知道蘇皓沒有修習武道，幫他接下了不少攻勢，饒是這樣，蘇皓這邊仍是險象環生。

　　鋼刀對拚之時，遁元珠內的星魄巫首分魂，緩緩睜開美目，面容疑惑。

　　隔著遁元珠這層“琉璃屏風”，女巫首隱約感受到一股熟悉氣息。

　　她腦中閃過幾張面孔，“巫子?”