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　隴南位處於秦巴山區，這裡東臨陝西、南抵四川，緊扼陝甘川三地之要衝，素有“秦隴鎖鑰、巴蜀咽喉”之稱，乃是歷朝歷代的兵家必爭之地！

　自從漢朝張騫出使西域之後，甘肅東南部就被設為鞏昌府，一直延續到了明朝也未有變化，但世人依舊是習慣稱呼鞏昌府為“隴西”，鞏昌府的南部地區屬於長江水系范圍，氣候更接近於南方，素有“隴上江南”之稱，所以人們大都是將這裡稱為“隴南”，乃是鞏昌府境內最為富裕的地方。

　在明朝時期，隴南地區的官方稱呼為“階州”，乃是鞏昌府的下轄州，受到鞏昌府的節製，而鞏昌府雖是位於甘肅境內，卻一直是隸屬於固原軍鎮的防務范圍。

　這一次，趙俊臣就將兩軍決戰之地選在了這裡！

　選擇鞏昌府作為主戰場，趙俊臣也是經過了一番深思熟慮的。

　首先，隴南地區的繁華與富足，對蒙古聯軍具有一定的吸引力——對蒙古聯軍而言，哪怕是無法攻破城池，奪走情報中的糧草與奴隸，但只要是在階州境內大肆劫掠一番，也不會空手而歸。

　其次，階州位於秦巴山區，頗是地形複雜，高山、河谷、丘陵、盆地交錯，不僅是有利於趙俊臣包圍截抄、隱藏伏兵，也可以很大程度上削弱蒙古聯軍的騎兵優勢。

　最後，相較於隴南地區的富足，鞏昌府北部的幾處州縣皆是經濟不昌、人煙稀少，還是近兩年旱情的重災區，境內大半百姓皆是逃荒在外，兩軍選在這裡進行決戰，哪怕戰況再是如何慘烈，也不會造成太大的損失。

　此外，鞏昌府位於西北深處，已是遠離了明朝的核心區域，也遠離了朝廷中樞的視線范圍，朝廷的威信與控制力在這裡已是愈發薄弱，就算是趙俊臣在此期間暗中做一些小動作，事後也容易遮掩隱瞞。

　當然，對於趙俊臣的布局與計劃而言，選擇鞏昌府作為主戰場也有一些不足之處，那就是這裡與蒙古草原的距離稍遠了一些，蒙古聯軍若是想要強攻此處，就首先要突破甘肅軍鎮的鎮番衛，然後還要突破固原軍鎮的破虜衛，最後還需要渡過渭水，與此同時，鞏昌府的東北方向是固原軍鎮與寧夏軍鎮，西北方向則是甘肅軍鎮，蒙古聯軍一旦是深入其中，就很難脫身離開。

　對於蒙古聯軍而言，進攻鞏昌府無疑是一次極大的冒險，這會讓蒙古聯軍萬般警惕、小心翼翼，很容易就會心生退意，以蒙古聯軍的機動性與行軍速度而言，他們若是在趙俊臣完成包圍之前下定決心脫離戰場，趙俊臣就很難收獲最大戰果，這段時間耗費無數心血的布置，也很有可能就會竹籃打水一場空。

　所以，在決戰正式開啟之前，趙俊臣還需要額外送給蒙古人一些甜頭與誘餌，讓蒙古人食髓知味之余，也堅定蒙古聯軍不斷進攻隴南的決心，這樣一來，哪怕是蒙古聯軍今後遭遇了一些挫折與損失，也不會輕易生出退意。

　為此，趙俊臣必須要犧牲一些人。

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　自從蒙古聯軍大舉入侵甘肅之日算起，至今已是過去了九天時間。

　蒙古聯軍這一次的目標很明確，就是情報中囤積著大量糧草的階州城！

　蒙古聯軍的行動也很堅決，他們匯聚了五萬余人的兵力，進入大明境內之後，就直撲階州而去，沿途若是遇到了城池與軍堡，也不會浪費時間強攻，只是逼退守軍之後，就留下一部分軍隊進行監視與牽製，主力部隊則是以最快的速度繼續向著階州方向逼近。

　這樣一來，蒙古聯軍的行軍速度自然是極快，不過是短短九天時間，就已是連續突破了甘肅鎮番衛與固原靖虜衛的防線，攻入了鞏昌府的境內！

　進入鞏昌府境內之後，蒙古聯軍依然是勢如破竹，又在短時間內連續突破了會寧、永泰兩縣的防線。

　面對蒙古聯軍的大軍入境、氣勢洶洶，鞏昌府境內的各地州縣皆是膽戰心驚，隻懂得收攏守軍、緊閉城門，一味的據城而守，將城池以外的區域全部拱手讓給蒙古聯軍，沒有任何抵抗之意！

　不過，蒙古聯軍的這次進攻看似是無比順利，一路上可謂是勢如破竹，但甘肅各地皆是堅壁清野，甚至還把村鄉百姓都收攏入城，蒙古聯軍並沒有太多的實際收獲。

　然後，當蒙古聯軍來到了鞏昌府中部地區之後，卻終於是遇到了難題！

　因為，渭水擋在了他們的面前！

　鞏昌府的面積極大，乃是西北最為遼闊的大府，又被渭水分為南北兩部分，階州城就位於渭水以南！

　所以，蒙古聯軍若是想要進攻階州，就必須要渡過渭水！

　因為連年的旱情，渭水並不算深，最淺處大約只有一米有余，蒙古聯軍想要強行渡河也不難，但蒙古聯軍的統帥巴根擔心明朝邊軍會在蒙古聯軍渡河期間進行偷襲，卻是不敢輕舉妄動，就下令蒙古聯軍在渭水北岸停軍休整，又派出大批偵騎查探周圍的明軍動態。

　在等待斥候探馬們回報之際，巴根與各族領袖則是聚集在大帳之中，一邊等待消息、一邊商議他們下一步的行軍計劃。

　自從攻入了大明境內之後，明朝邊軍的表現就像是情報中一樣懦弱無能，隻敢龜縮在城牆後面目送著蒙古聯軍來去自如，就算是偶爾遇到了一些抵抗，也是不堪一擊，被蒙古聯軍輕易擊潰。

　這樣一來，蒙古聯軍僅用了八九天時間就攻入了明朝的西北腹地，這也讓大帳內的各族首領皆是滋生了傲慢之心，認為明軍完全不是他們的對手，西北邊防對於蒙古聯軍而言不過是形同虛設！

　所以，許多人都對巴根的謹慎做法不以為然！

　其中，蒙古右翼部落的領兵首領齊格木尤其如此！

　蒙古右翼各大部落每年都會進入大明境內劫掠，早就見慣了西北邊軍的軟弱膽怯，也深知三邊軍鎮的種種弊病，所以齊格木認為巴根的小心翼翼只是多此一舉、浪費時間。

　眾位首領齊聚之後，齊格木也完全沒給巴根面子，直接就提出了自己的質疑。

　“巴根首領，聽說你是準噶爾汗國最著名的勇士，為何如今竟是如此怯弱?咱們進入大明境內已是有八九天時間了，你難道還看不清漢人軍隊的底細?他們不過是一群農夫罷了，完全沒有蒙古勇士的武勇，並且還是一盤散沙，他們的武官隻關心自己的安危，絕不會相互支援，只要咱們沒有進攻他們的城池與軍堡，他們就不會主動抵抗咱們！

　……所以，巴根首領大可不必擔心漢人邊軍會有任何動作，也不必浪費時間刺探漢人軍隊的動向，他們絕沒有主動進攻的勇氣！渭水並不算深，咱們騎馬就能過去，只要過了渭水，前面就是秦州與階州了！到時候咱們就可以攻破漢人的城池，劫掠漢人的糧草，何必留在這裡浪費時間?”

　說到這裡，齊格木輕哼一聲，又補充道:“這次攻入漢人的腹地，最重要的事情就是速戰速決，如今留在這裡耽擱時間，反而是容易引起變數！我蒙古右翼部落如今派來上萬勇士加入這次行動，可不是為了停在渭水岸邊休息的！”

　聽到齊格木的譏諷，巴根眼中閃過了一絲殺氣，覺得自己對齊格木的忍耐已是近乎達到極限了。

　蒙古聯軍這一次的進攻，除了準噶爾汗國的主力部隊與仆從軍總計四萬五千人之外，蒙古右翼部落也派來了萬余騎兵加入。

　此前，齊格木只是蒙古右翼部落的使者，負責準噶爾汗國與蒙古右翼部落的聯系事宜，但已是屢屢與巴根為難，自從蒙古右翼部落派來大軍支援之後，齊格木的氣焰就更加囂張了，總是抓住一切機會打擊巴根的威信！

　不過，巴根終究還是強忍了下來，緩緩掃視了大帳內的眾位首領一眼，發現哈薩克首領阿拜.海達爾、諸察合台首領蘇合、葉爾羌首領阿木爾等人聽到齊格木的說法之後，雖然是不敢明言，但大都是流露出了讚同之色。

　見到這一幕，巴根心中暗暗有些無奈。

　在內心深處，巴根也讚同齊格木的說法，明軍這段時間以來的表現實在是過於拙劣，無論戰力還是勇氣皆是不值一提，很難不讓人心生輕視，

　不過，巴根的麾下軍隊乃是準噶爾的主力，如今已是深入明朝腹地，稍有閃失就會影響整個準噶爾汗國的未來國運，這也讓巴根不得不萬般小心，不敢承擔任何風險。

　於是，巴根無視了齊格木的譏諷，緩緩說道:“咱們眼下已是深入了漢人腹地，很容易就會被漢人軍隊截斷後路，必須要小心一些，漢人軍隊的表現固然是拙劣不堪，但他們兵力眾多，若是咱們被包圍了，想要脫身也不容易，必然會遭遇許多損失，我乃是聯軍統帥，必須要為勇士們的性命負責……齊格木兄弟，若是你等不及了，大可以帶領蒙古右翼的勇士們先行過河！”

　聽到巴根的說法，齊格木不由語塞。

　這次蒙古右翼部落派來了萬余軍隊，只是想要跟在準噶爾部落後面瓜分好處罷了，別看齊格木對大明邊軍滿是不屑，對巴根也是滿嘴的風涼話，但若是讓齊格木獨自領軍深入大明腹地，齊格木是絕對沒有這個膽量的。

　如今，齊格木一方面仗著準噶爾汗國的軍力狐假虎威，另一方面又對準噶爾汗國的主導地位不大服氣，所以齊格木的表現也非常矛盾，既是亦步亦趨的跟隨準噶爾大軍行動，又是時不時的挑釁巴根，這種作法對齊格木以及蒙古右翼部落沒有任何好處，只是齊格木猶不自覺。

　最終，齊格木輕哼一聲之後，用不輕不重的聲音嘟囔道:“二十多年前，我蒙古右翼部落的一支騎兵甚至攻入了漢人的北直隸境內，遠要比今日更加深入漢人腹地，但我蒙古右翼的勇士們當時可沒有任何懼意……”

　巴根相貌看似粗豪，但他作為葛爾丹的心腹大將，卻要比齊格木有城府得多。

　見到齊格木態度軟化之後，巴根就不再理會，只是轉頭看向其余幾位部落首領，進一步解釋道:“這一次行動，劫掠糧草固然重要，但首要之務依然是保證自身實力不會受損嚴重！咱們總計出動了近六萬兵馬，全都是各大部落的根基，一旦是稍有損傷，就必然是大傷元氣！咱們與漢人不同，漢人太多了，死了一萬人，馬上就能再招兩萬人，咱們若是死了一萬兒郎，就意味著十幾個大部落的衰亡！

　更何況，咱們的兵力看似很多，但為了抓緊時間趕路，這一路上並沒有攻打沿途的漢人城池，後方的漢人軍隊沒有任何損失，這就意味著咱們的後路不穩！又為了保證後路安全，咱們每經過一處城池軍堡，就要留下一部分兵力進行監視與牽製，這樣一來，咱們固然是在最短的時間內攻入了漢人腹地，但咱們的麾下勇士也只剩下了四萬五千余，兵力更加處於劣勢，在這種情況下，咱們承受不起任何風險。”

　說到這裡，巴根目光掃向了哈薩克首領阿拜.海達爾、諸察合台首領蘇合、葉爾羌首領阿木爾等人，緩緩問道:“西域如今的局勢，你們也大都心中有數，一旦是你們手下兒郎損傷慘重，你們的部落最終會淪落到怎樣的下場，就不必我多說了吧?我如今固然是謹慎了一些，但也是為了你們考慮！”

　聽到巴根的質問，幾位首領皆是面色微變。

　西域環境惡劣，向來是弱肉強食，而他們麾下的軍隊皆是各自部落的基石，一旦是損傷慘重，他們的部落就必然會被其它部落吞並，這樣的風險他們自然是承受不起。

　於是，幾位首領連忙是起身表態，紛紛說道:“我等自然是對巴根首領惟命是從，堅決遵從巴根首領的命令！”

　見到幾位首領的表態，巴根滿意的點了點頭。

　經過這麽一場談話，巴根在蒙古聯軍的領導地位更加穩固了。

　另一邊，齊格木的表情則是有些難看。

　就在這時，一名侍衛進入大帳內向巴根稟報道:“巴根首領，探馬們都已經回來了！”

　巴根面容一肅，吩咐道:“讓他們進來稟報！”

　片刻之後，四名探馬頭目匆匆進入大帳之中。

　按照巴根的吩咐，這四名探馬頭目分別負責探查東南西北四個方向的明軍動態。

　巴根肅容問道:“附近的漢人軍隊可有異動?”

　一名探馬頭目率先稟報道:“以西三十裡內，並未發現漢人軍隊的蹤跡。”

　又一名探馬頭目說道:“我軍以東二十裡外，有一處漢人的縣城，如今已是緊閉城門、守備森嚴，但只是一味的龜縮死守，縣城內守軍並無出動跡象！”

　第三名探馬頭目隨之稟報道:“小人渡河前往南方探查，發現南方的明軍如今已是亂成一團，調動頗是頻繁，顯然是他們沒有想到咱們這麽快就攻到了這裡！”

　第四名探馬頭目則是稟報道:“我軍後方的漢人軍隊同樣沒有異動。”

　聽完了稟報之後，巴根心中稍稍有些放松，但依然是不敢大意，就想要讓探馬們擴大范圍再一次探查周圍局勢。

　但就在這個時候，突然又有一名蒙古軍士進入大帳之中，稟報道:“巴根首領，營外的探馬抓到一名漢人，這名漢人並未反抗，說是他認識汪先生，有緊要情報相告。”

　“汪先生?”

　聽到稟報之後，巴根微微一愣，目光轉向了大帳角落的一處座位。

　在那裡，有一名漢人書生打扮的男子正在小心翼翼的陪坐著。

　這名漢人男子，自然就是汪家僅剩的嫡系族人汪泉了！

　這段時間以來，蒙古聯軍能夠勢如破竹、行軍神速，汪恭的領路絕對是功不可沒。

　汪家畢竟是根深蒂固的陝甘首富之家，如今雖然是被趙俊臣鏟除了，但依然在陝甘各地留有許多眼線，很容易就可以探知陝甘邊防的虛實與動態，甚至還可以利用汪家殘留的影響力拖延邊軍的行動！

　所以，在汪泉的指引之下，蒙古聯軍的行動才會如此順利！

　也正是因為領路的功勞，汪泉愈發受到了巴根的讚賞與信任，如今雖然是敬陪末座，但也得到了在大帳內旁聽軍略的資格。

　此時，見到巴根的目光投來，汪泉連忙問道:“那人可有通報來歷?”

　蒙古軍士點頭答道:“那人自稱是固邊堡的總旗官劉大順。”

　汪泉頓時是面現喜色，向巴根說道:“巴根首領，這個劉大順曾多次受我汪家大恩，是自己人！我事前已是聯系過此人，此人必然是來向咱們通報消息的！”

　巴根問道:“這個人信得過?”

　汪泉連連點頭，道:“絕對信得過！他有把柄在我手中，絕對不敢出賣於我！”

　聽到汪泉的回答，巴根也就安心了，吩咐道:“讓那個漢人進來說話。”

　這一路上，巴根已是多次見證了漢人官員向汪泉通報消息的事情，蒙古聯軍也多次受益——這也是巴根厚待汪泉的原因之一，巴根認為準噶爾汗國今後征服明朝還會繼續用到汪泉。

　又過了片刻時間，兩名蒙古軍士押著一名中年漢人男子進入了大帳之內。

　見到此人之後，汪泉連忙起身相迎，拱手道:“劉總旗幸苦了，我汪家今後必有厚報！”

　稍稍客套之後，汪泉就迫不及待的追問道:“劉總旗親自跑來通報消息，可是隴南那邊發生了什麽變故?”

　劉大順雖是邊軍的總旗官，卻沒有軍人應有的陽剛之氣，氣質與相貌皆是有些軟弱，如今他被押入大帳之內，又被眾位部落首領虎視眈眈的審視著，更是戰戰兢兢，臉色滿是蒼白。

　見到劉大順的表現，在場眾人皆是心中不屑。

　在汪泉的安撫與追問之下，劉大順總算是想起了來意，連忙向汪泉說道:“汪老板，有緊要變故！渭水以南的固邊堡、威定堡、以及鎮寧衛城的守軍如今已是開始集結，他們想要趁著蒙古大軍渡過渭水的機會進行偷襲，我獲知消息之後，就連忙趕來通報於你了！”

　聽到劉大順的情報，汪泉面色一變，急忙把情報翻譯成了蒙古語告知了巴根。

　巴根同樣是面色一變，問道:“有多少漢人軍隊打算偷襲?”

　在汪泉的翻譯下，劉大順戰戰兢兢的答道:“前些日子，花馬池營派來了三萬禁軍支援階州，這些禁軍大都是駐扎在階州城內，但鎮寧衛也有三千余人，這次想要偷襲蒙古大軍的軍隊主要就是這些禁軍！他們不知道天高地厚，一心隻想立功，就強迫固邊堡、威定堡、以及鎮寧衛城的守軍與他們一同行動，總計大約有四五千人！”

　得知了漢人軍隊想要偷襲自己之後，巴根原本緊繃的心情反倒是輕松了許多，眼睛中閃爍了殺意，似乎是想要大乾一場！

　汪泉思索了片刻之後，突然是面現喜色，進言道:“巴根首領，若是咱們將計就計的話，正好可以把這支漢人軍隊全殲！這樣一來， 固邊堡、威定堡、以及鎮寧衛城就會守備空虛，再無抵抗之力！據我所知，漢人欽差趙俊臣把糧草移往隴南囤積之後，因為糧草數量太多，鎮寧衛也同樣分到了許多，我在鎮寧衛也有內線，咱們可以輕易破城，一旦是咱們攻破鎮寧衛城，很快就可以收獲大批糧草！”

　與此同時，齊格木與眾位首領早就是迫不及待了，汪泉的建議可謂是正中他們的下懷，也紛紛請戰道:“巴根首領，這可是一次好機會，不可錯過！”

　“巴根首領，漢人若是龜縮在城牆後面，咱們想要破城還真要費一番功夫，但如今他們失心瘋想要偷襲咱們，正好把他們一網打盡！”

　“巴根首領，此戰還請讓我們哈薩克的勇士為先鋒！”

　在眾人的紛紛建議之下，巴根也終於是下定了決心，冷笑道:“既然漢人把肥肉送到了咱們嘴邊，咱們就沒理由錯過！傳我的命令，大軍準備渡河！”

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