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　德慶皇帝的詢問，自然是想要試探朱和堅究竟有沒有覬覦儲位的野心。

　德慶皇帝性格太過多疑，又喜歡掌控一切，讓東廠詳細調查了朱和堅的相關情報之後，他發現朱和堅頗有心機卻又一直隱藏，所以就注定會出現今日的這次試探。

　對此，七皇子朱和堅也是早有預料。

　事實上，德慶皇帝所收到的那些情報之中，有許多事情都是朱和堅刻意讓德慶皇帝知道的。

　儲君的位置，看似尊貴耀眼，一人之下萬人之上，但也是個火山口，從來都不是一個舒適輕松的位置，尤其是上面有德慶皇帝這樣敏感多疑的皇帝，下面又都是奸猾機詐的權臣，想要坐安穩這個位置就更不容易了。

　若是儲君的表現太過耀眼，則上面的皇帝會猜疑、下面的百官會不安，皆是會下意識的心生排斥;若是儲君的表現太過低調，則上面的皇帝會失望，下面的百官會輕視，也很難得到朝野各方的認同;簡而言之，就是進退維谷、左右兩難。

　在此之前，太子朱和堉就是表現得太耀眼了，卻又沒有相匹配的心機手段，如今自然是坐不穩儲君的位置。

　所以，即將要走向前台之際，七皇子朱和堅打算為自己塑造一個所有人都能夠接受的儲君形象——那就是一位有能力、有手段、卻沒有太大野心的守成者！

　這樣的形象，既不會讓德慶皇帝感到忌憚或者失望，也不會讓百官們產生不安或者輕視，有助於七皇子朱和堅最大程度的減少阻力、順利的成為眾望所歸的新任儲君！

　再然後，只要熬到德慶皇帝殯天、朱和堅就可以登基為皇，到了那個時候，他也就再無顧忌、可以放手去做任何事情了。

　對於這個計劃，七皇子朱和堅很有信心，因為他最擅長的事情就是隱忍與偽裝。

　而今天的這場問答，毫無疑問就是朱和堅塑造形象的大好機會！

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　此時，聽到德慶皇帝的詢問之後，七皇子朱和堅的表現也是恰如其分，讓人看不出任何破綻。

　他先是微微一愣，然後臉上閃過了一絲失望，但最終則是恢復了一如往常的恭順模樣，垂首答道:“兒臣舍不得父皇與母妃，也舍不得三哥，但皇子成年之後就必須要前往各自封地鎮駐乃是太祖立下的規矩，數百年來從無改變，兒臣自然不敢違背。”

　說到這裡，朱和堅抬頭看向德慶皇帝，臉上滿是感恩神色，又說道:“兒臣從前身體不好，父皇您不忍心兒臣經受車馬勞頓，已是特許兒臣在京城裡格外滯留好幾年時間了，兒臣也知道，父皇因為這個決定已經承受了許多壓力，如今兒臣的身體康復了，自然不敢再給父皇添麻煩……所以，父皇您若是打算讓兒臣前往鎮駐封地，兒臣不敢有任何異議，這也是朱家子孫的應有責任。”

　聽到朱和堅的話語、打量著朱和堅的表情，德慶皇帝滿意的點了點頭，感歎道:“你能夠體諒朕的難處、也能夠懂得皇室後代的責任，難得、難得，朕心甚慰！”

　說到這裡，德慶皇帝又搖頭一歎，說道:“可惜了，若是太子也能像你這樣懂事，那朕也不必像現在這般勞心。”

　七皇子朱和堅很清楚，德慶皇帝的這一番話依然是在試探自己。

　所以，朱和堅不僅沒有趁機說太子朱和堉的壞話，反倒是主動開口談到了朱和堉的種種好處，道:“父皇，三哥他的性子固然是秉直了一些，但他絕對沒有任何壞心思，對父皇也一向是忠孝有加，更何況三哥近段時間以來的表現已經是漸漸有所進步了，父皇您身體安康，至少還能活個三五十年，大可不必著急，三哥他遲早都會成熟的。”

　見朱和堅主動維護了太子朱和堉，顯然他與朱和堉之間的兄弟情誼沒有任何虛假，德慶皇帝再次滿意點頭。

　然後，德慶皇帝終於是開口說出了自己的內心疑問:“對了，朕聽說，當初在朕南巡期間，太子與前閣老黃有容在京城裡爭鋒相對、鬧得很不愉快，最終還是你為太子出謀劃策之後，才讓太子徹底壓製住了黃有容?”

　從東廠收到這個情報之後，這件事就成了德慶皇帝的一個心結，因為德慶皇帝並不確定朱和堅的這般表現究竟是意味著什麽。朱和堅在情報中所展現的手段心機，要遠遠超乎了德慶皇帝的預料，但朱和堅從前一直都沒有向德慶皇帝表現過自己的心機手段，這是別有用心的刻意隱藏?還是朱和堅一直都沒有表現自己?

　若是前者，那就代表朱和堅是一個隱藏極深的野心家，需要德慶皇帝小心戒備;若是後者，則代表朱和堅謹守本份、明白分寸，有能力、有手段、卻沒有太大的野心，值得德慶皇帝放心重用。

　根據朱和堅一直以來的表現，德慶皇帝更加傾向於後者，但終究還需要朱和堅親自向德慶皇帝解釋一遍。

　此時，聽到德慶皇帝的詢問之後，朱和堅的面色一變，連忙跪在了德慶皇帝面前，叩首道:“既然父皇開口詢問，兒臣也不敢隱瞞！當初三哥與前閣老黃有容在鎮守京城之際，雙方逐漸開始有了矛盾，並且衝突愈演愈烈，官員百姓皆是人心惶惶，兒臣擔心父皇回京後會責怪三哥沒有很好的穩定朝野局勢，所以就前往東宮勸告三哥，但……”

　說到這裡，朱和堅有些猶豫，似乎是不知道自己應該如何說下去。

　德慶皇帝則是接口說道:“但太子完全不聽你的勸告，依然是執意要與黃有容衝突，所以你為了避免廟堂動蕩、也為了避免朕回京後會責怪太子，所以就為太子出謀劃策，幫著太子壓製住了黃有容，可是如此?”

　然而，朱和堅這一次並沒有回答德慶皇帝的問題，似乎是不願意談及太子朱和堉的錯處，只是垂首認錯道:“無論如何，兒臣都不應該參與前朝政事，這件事終究是兒臣逾越了規矩，哪怕是情有可原，但規矩就是規矩，兒臣也甘願受罰。”

　德慶皇帝好奇追問道:“但最讓朕奇怪的是，太子因為你的輔佐，竟然是當真壓製住了黃有容……黃有容這個人雖然並沒有多大的能耐本事，卻也不是易於之輩，但他竟然會被你玩弄於鼓掌之間……朕得知這個消息之後，頗是有些意外，因為在朕的印象中，老七你從來都不是擅長算計決策之輩。”

　說到這裡，德慶皇帝的表情看似隨意，但眼角余光則是緊緊盯著朱和堅，不放過朱和堅一絲一毫的神情變化，又問道:“但你既然有這樣的心機手段，為何從前一直都沒有在朕面前表現過?”

　朱和堅緩緩答道:“兒臣認為，自己在父皇面前只要表現出孝心與忠心也就足夠了，至於那些心計手段，說實話兒臣並不知道自己究竟算不算擅長，但兒臣今後不會參與朝廷事務，自然是用不上那些心計手段，所以也就不需要刻意表現了。”

　經過了反覆的試探之後，又得到了朱和堅的這番回答，德慶皇帝心中的疑慮終於是消散了大半，對於朱和堅的表現也愈加的滿意了。

　正如朱和堅所期望的那樣，他在德慶皇帝面前展現出了一副有心智、有手段、卻沒有任何野心的形象，這種形象讓德慶皇帝頗是安心。

　於是，德慶皇帝的種種試探也終於是告一段落。

　只見德慶皇帝點頭道:“難得你有這樣的覺悟，念在你為太子出謀劃策全是出於一片好心，朕也就不責罰你了。”

　對於德慶皇帝的決定，朱和堅並沒有任何意外，但表面上則是滿臉的驚喜與感動，連連向德慶皇帝叩謝。

　然後，德慶皇帝沉吟了片刻，又說道:“恩，朕剛才又認真考慮了一下，你的封號與封地都還沒有定論，如今就急匆匆的趕你離開京城也不好……罷了，你就暫且在京城裡多留一段時間吧，就算是當真要你離開京城前往封地鎮駐，也要等到年關之後再說。”

　聽到德慶皇帝的這番話，朱和堅知道自己終於是通過了德慶皇帝的初步考驗！

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　當朱和堅離開禦書房的時候，頗有一種天高海闊的解脫感。

　因為朱和堅知道，經過了今天的這場考驗之後，自己距離儲君位置又大大的邁進了一步！

　接下來，朱和堅只要耐心等待太子朱和堉再一次犯錯就好了！

　事實上，機會來得比朱和堅想象中更快。

　朱和堅剛剛離開了禦書房，正打算前往午門，就見到自己的隨身太監賈倫快步向著自己走來。

　來到朱和堅身旁之後，賈倫向朱和堅低聲稟報道:“殿下，剛剛收到消息，趙俊臣開始出手懲治郭湯了，手段極為激烈，不僅派人封了郭家的‘四通商行’，還抓捕了郭湯的親兄弟郭敏，而郭湯的孫子郭鳴台也被國子監免去了監生身份……此外，趙黨官員還打算在明天早朝的時候大舉彈劾郭湯，朝野間也開始出現了一些不利於郭湯的流言……”

　聽到賈倫的稟報之後，朱和堅不由的面露訝色，說道:“哦?雖然早知道郭湯完全不是趙俊臣的對手，但沒想到趙俊臣的報復手段竟會是如此激烈！看來，趙俊臣這是打算利用郭湯來向百官立威了。”

　賈倫則是繼續稟報道:“因為趙俊臣的報復手段，郭湯完全沒有還手之力，如今已經聯合了一些清流官員前往東宮求助了。”

　朱和堅眼中閃過了一道精芒，問道:“太子可有答應為郭湯撐腰?”

　賈倫答道:“眾意難違，太子他已經答應了郭湯的求助，恐怕明天早朝上就要與趙俊臣打擂台了。”

　隨著賈倫的回答，原本還是神色冷靜的朱和堅臉上突然湧現了一絲潮紅，似乎是隱隱有些興奮。

　“真沒想到……”七皇子朱和堅緩緩說道:“我的機會這麽快就出現了！趙俊臣這次的報復手段雖然有些激烈，但也佔著道理，太子若是盲目為郭湯撐腰，恐怕是討不了好！與此同時，父皇他已經下定了廢黜的決心，只是欠缺一個理由而已……”

　說到這裡，朱和堅的眼神不住波動著。

　賈倫又說道:“殿下，還有一件事。郭湯除了向太子求助之外，也派人給殿下送來一封密信，請求殿下您幫他渡過難關，殿下要不要回應他?”

　朱和堅聽到這裡，卻是神色冷漠，果斷的放棄了郭湯，說道:“就憑郭湯的能耐，我就算是全力幫他，他也不會是趙俊臣的對手，既然如此，我又為何要幫他?若是我幫助他的事情被趙俊臣知曉了，反倒會引起許多不必要的麻煩……郭湯的那封密信，就當作沒見過好了，反正他已經快要垮台了，對我也沒了用處，完全不需要理會。”

　賈倫卻是猶豫道:“可是，郭湯乃是‘太.子黨’內部最支持殿下的人，若是失去了他的牽線搭橋，殿下成為了儲君之後，再想要得到清流的支持恐怕就要耗費許多心力了。”

　朱和堅則是冷聲說道:“我又不是朱和堉，清流的支持對我而言沒那麽重要！清流就是一塊雞肋，食之無味棄之可惜，得到了他們的支持固然是有助於聲譽，但清流沒有任何的辦事能力，還整天對你指手畫腳， 可謂是煩不勝煩……既然如此，我就算是失去了清流的支持，也不會有太大的損失。”

　說完，朱和堅轉頭看了賈倫一眼，又說道:“記住，既然朱和堉的道路已經失敗了，咱們就不能重蹈覆轍，朱和堉的那條路並沒有那麽容易成功！”

　聽到朱和堅的說法，賈倫目光微微一閃，垂首道:“我記下了。”

　另一邊，朱和堅已是仰首向著午門方向走去，舉手抬足之間，竟是隱隱有了一些志得意滿的感覺。

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　ps:近段時間以來，蟲子兼顧著工作、家庭、與碼字，逐漸有些身心疲憊，所寫的情節也不甚滿意——比如郭湯的相關情節就明顯拖得太長了——所以要稍稍休息了一下，重新整理一下思路，每天暫且只有一章(四千字)，但本周三開始會重新雙更。

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