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　現在南京各界皆是傳言，說是周尚景身體狀況已是極差，甚至是病入膏肓、命不久矣。

　這些傳言可謂是有鼻子有眼，讓所有人皆是深信不疑。

　聽到這些傳言之後，王保仁的心情可謂是格外複雜，又是輕松、又是失落。

　輕松是因為，如果周尚景就這樣病死於南京城的話，王保仁認為自己就將是再無阻礙，很快就可以重返廟堂核心、位極人臣。

　這是理所當然的事情，因為「周黨」的勢力過於強大深厚，待周尚景病死之後，德慶皇帝就一定會出手肢解「周黨」，但為了防止趙俊臣趁機獲利，也為了穩定廟堂局勢，德慶皇帝到時候也一定會重用王保仁、扶持王保仁。

　與此同時，王保仁也不認為趙俊臣對於自己而言是一個威脅，趙俊臣的心智與手段固然皆是不俗，但相較於周尚景的無懈可擊、底蘊深厚，趙俊臣的破綻太多、底蘊也太淺，有太多辦法可以針對了。

　失落是因為，在周尚景病死之後，王保仁就再也沒有機會正面打敗周尚景了。

　這些年來，王保仁與周尚景明爭暗鬥、相互算計，卻總是敗多勝少，就算是偶爾小勝一次，也很快就會被周尚景逆轉翻盤。

　所以就像是德慶皇帝一樣，這件事情已經變成了王保仁的心病，他一直都想要以自己的手段與心智、無可置疑的正面勝過周尚景一次！

　王保仁很清楚自己的複雜心情由何而來，但他依然是無法分辨清楚，在自己的複雜心情之中，究竟是輕松之意更多、還是失落之意更多。

　但當王保仁在東園書房之中見到周尚景之後，他當即就明白了——自己此前絕對是輕松之意更多！

　王保仁原本還以為，既然所有人皆是認定周尚景已經病入膏肓，而且各種跡象也皆是佐證了這一點，所以周尚景就算是還沒有病入膏肓，也一定是行將就木了。

　但王保仁親眼見到周尚景之後，卻駭然發現——被所有人皆是視為命不久矣的周尚景，這個時候正坐在一張茶桌旁與王保仁平靜對視，只見他面帶笑意、態度從容，雖然體型與面容相較於上次相見之際明顯消瘦了一些，但依然是臉色紅潤、腰身挺拔、雙目有神、精力充足！

　這哪裡是病入膏肓、命不久矣的樣子?

　這樣的身體狀態、精神狀態，分明是還可以再活十年時間！

　親眼見到周尚景的這般狀況之後，王保仁當即是心中急轉，不斷思索著各種可能性！

　難道說，關於周尚景已經病入膏肓的各種謠言與跡象，皆是周尚景自己刻意傳播推動的?

　周尚景為何要故意傳播與推動這些假消息?難道是示弱之計?

　但周尚景接見自己之際，為何沒有絲毫偽裝?是為了表示誠意?又為何要表示誠意?

　這般不斷思索之際，王保仁心底深處還湧現出了一股莫大的失望感。

　若是周尚景的身體狀況依然良好，就意味著自己將來若是還想要重返廟堂核心、位極人臣，就依然需要突破周尚景的壓製與阻礙，不可能像是預想一般輕松且迅速了。

　這種失望感是如此強烈，也就讓王保仁終於想明白了一件事情，那就是他此前聽說了周尚景命不久矣的消息之後，內心情緒絕對是輕松大於失落，因為他一直都沒有多少信心可以勝過周尚景。

　想明白了這一點之後，王保仁不由是搖頭失笑，對於自己內心深處的怯弱又是無奈又是不甘，但很快就恢復了平靜與坦然。

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　「最近坊間一直都有傳言，說是周首輔身體狀況不佳，我心中有些擔憂，更有些關切，所以特來探望！如今見到周首輔依然精神矍鑠

　，我也就安心了！」

　說話間，王保仁衝著周尚景拱手示意，然後就自行拉開椅子坐在了茶桌旁邊，與周尚景平靜對視。

　另一邊，周尚景也一直都在仔細打量王保仁的表情神態，對於王保仁的心情變化與真實想法更是洞若觀火。

　見到王保仁這般快就恢復了平靜之後，周尚景表情間閃過了一絲欣賞。

　但周尚景並沒有直接回應王保仁的試探，而是親自起身為王保仁斟了一杯香茗，把茶杯推倒了王保仁的面前，感歎著笑道:「你我二人上一次單獨相見飲茶，還是十幾年前的事情吧?」

　王保仁輕輕點頭，道:「是十二年前的事情，回想起了依然是記憶猶新！當時我與周首輔爭奪吏部大權、相互攻訐不斷，最終還是棋差一招、以慘敗收場，不僅徹底失去了吏部權力，也徹底失去了留在廟堂中樞的機會，被流放於南京六部養老……

　待我淒涼離開京城之際，曾經的門人朋黨皆已是樹倒猢猻散，僅有寥寥幾人到場相送，而就在我感慨著世態炎涼之際，卻萬萬沒有想到，周首輔竟是特意現身與我辭別，當時你也像是現在這般，為我斟茶、與我談話，甚至還主動為我分析了當年那場黨爭的勝敗關鍵！」

　說到這裡，王保仁端起茶盞輕輕飲了一口，又搖頭感歎道:「當時的場景，可謂是歷歷在目，想忘也忘不了啊！」

　周尚景也歎息一聲，緩緩道:「老夫當年之所以是主動現身為王太師送行、與王太師深談交心，其實是另有所圖、不安好心。」

　王保仁點了點頭，笑道:「當然，我知道！你當時之所以是詳細為我剖析了我在那場黨爭之中的幾處敗因，就是想讓我深切明白，我的那場慘敗並不冤枉，在你的陽謀逼迫之下，我當時不論是怎樣選擇，都無法改變結局！

　換句話說，你就是想讓我知道，我無論如何也不是你的對手，然後就可以徹底挫敗我的野心與志氣，讓我從此一蹶不振、徹底頹喪，我前往南京城之後也就可以安心養老，不再幻想著東山再起、與你再決雌雄！然後你就可以徹底消除我這個隱患了！」

　周尚景也笑了，道:「只可惜，老夫的攻心之策終究是失敗了，王太師被流放於南京六部之後，不僅沒有安心養老、一蹶不振，反而是逐漸整合了南京六部的勢力，把南京官場的失意者們逐漸整合於一體，聲勢逐漸興起，也就逐漸擁有了再次挑戰老夫的底氣！

　所以，當初你被任命為太子太師，眼看著就要重返廟堂中樞，老夫就刻意推動局勢，引誘趙俊臣提出了整頓南京六部、從南京六部收回權柄的計劃，其中一個原因就是想對你釜底抽薪，一舉覆滅你在南京六部的所蓄勢力，讓你長達十年時間的苦心經營盡數付之東流！」

　王保仁表情間閃過了一絲怨憤與痛苦，喃喃道:「這項計劃一旦提出之後，你就可以聯合陛下、趙俊臣、清流等等廟堂中樞各方勢力一同針對於我，我自然是毫無反抗之力！嘿，聯強欺弱、大勢壓人！又是你的陽謀！」

　周尚景表情間似乎也閃過了一絲同情:「對，就是聯強欺弱、大勢壓人！老夫利用這般手段，逼著王太師親手肅清了你在南京六部的全部朋黨心腹……說實話，對於這種手段，就連老夫也覺得過於殘忍了！

　原本還盼望著，再次受到這般重挫之後，你無論如何也應該一蹶不振了吧?卻沒想到，你不僅是再次扛住了這場打擊，反而是愈挫愈勇、趁機向陛下換取了事情結束之後就可以重返中樞入閣輔政的承諾……唉，若是換位而處，老夫自問是絕對沒有王太師這種堅定意志的，這是老夫最欣賞你的地方，也是你身上最棘手的地方！」

　王保仁緩緩搖頭，自嘲笑道:「意志堅定?只不過是畏死罷了！於我而言，一切皆是可以輸掉，即便

　自己已是知天命的年紀，重頭再來也不算晚，但若是輸掉了志氣，就相當於曾經的自己已經死了，只剩下一具行屍走肉苟延殘喘罷了……

　在我看來，這世上的絕大多數人，其實早在十幾二十歲的時候就已經死了，只不過身體上又拖延了幾十年時間，一直等到五六十歲才終於不再動彈、入土下葬罷了！但我不想當一具行屍走肉，所以我必須是越挫越勇、只能是冥頑不化！」

　聞言之後，周尚景表情間再次閃過了一絲欣賞之意:「畏死……對啊！老夫也畏死！越老越畏！」

　王保仁刻意向周尚景袒露心聲，一方面是為了回應周尚景的誠意，另一方面則是想要把話題轉回到生老病死的事情上。

　於是，王保仁趁機再次試探道:「哦?以周首輔的豁達與睿智，竟然也會畏死?近段時間以來，南京各界皆是傳言周首輔病入膏肓，各種跡象也皆是加強了這般傳言的可信度，應該就是源於周首輔的刻意推動吧?以周首輔的年紀，竟然是到處傳播自己命不久矣的謠言，可不是一個好兆頭啊，難道就不擔心謠言應驗?」

　周尚景緩緩搖頭:「對王太師而言，一旦是喪失了意志，即便是身體還在苟延殘喘，但人就已經算是死了……而老夫對於生死之事，則是另有看法！

　在老夫看來，一個人的死亡標志，並不是他喪失了意志與初心，也不是他的屍身下葬入土，而是他苦心經營一生的成就與遺產，遭到了徹底的覆滅，他曾經的事跡與功業，也受到了徹底的遺忘，那才是真正意義上的死亡！」

　王保仁聞言之後不由一愣，苦笑道:「周首輔在廟堂中樞屹立多年不倒，長達二十年間的位極人臣，為了維穩大明江山立下了無數的功勞與苦勞，朋黨門生也是遍布天下，所以也唯有周首輔這樣的人物，才會擁有這樣的生死觀念吧！而我則是早早就被周首輔流放於南京，功績遠遠不夠顯赫，也沒有任何值得一提的遺產，自然是無法對這種觀念感同身受了！」

　周尚景歎息道:「是啊，老夫在廟堂中樞屹立多年，還是長達二十年的位極人臣……最初時候，老夫也沒什麽高尚志向，只是出於本能想要盡可能的升官發財罷了！但隨著老夫的權位越來越高，為大明江山所投入的精力與心思也是越來越多，就越發看重大明江山的長治久安……說句僭越的話，在老夫眼中，大明江山不僅是陛下的祖業，也是老夫的終身心血所系！時至今日，老夫寧願是周家衰落、「周黨」敗亡，也不願意看到大明江山出現任何隱患與動蕩！」

　周尚景的這一番話斬釘截鐵、語氣堅定，讓王保仁不由是有些動容。

　與此同時，王保仁也是心中奇怪，不知道周尚景為何要向自己講訴這些東西。

　暗暗思索之際，王保仁忍不住抬頭仔細打量周尚景的表情變化，卻又突然間發現了一處奇怪跡象，不由是心中一動。

　就在不久之前，王保仁初見周尚景之際，周尚景還是精神飽滿、腰身挺拔、目光炯炯，完全不似身體有恙的樣子。

　但現在，僅僅是過了兩盞茶的時間，周尚景的精神狀態就已是迅速出現了萎靡跡象，腰身也逐漸佝僂無力，目光更是暗淡了許多，不似剛才一般炯炯有神。

　最重要的是，房間之內明明是不算炎熱，但周尚景的額頭上還是滲出了密密麻麻的細微汗絲，呼吸也粗重了許多。

　這分明是元氣嚴重虧損的模樣。

　難道說……周尚景此前所展現的精神矍鑠、身體無恙的模樣，才是真正的偽裝?實際上周尚景的身體狀況確實已是極差，只是與自己相見之前刻意服用了某種補藥，所以才強撐起了身體與精神狀態?

　周尚景在自己面前強撐，顯然是不想要示弱於人，但他明明是服用了補藥，卻依然是只能堅

　持片刻時間……這是不是就意味著，周尚景的實際身體狀況比預想之中還要更差一些?

　想到這裡，王保仁目光閃爍不斷。

　而周尚景注意到王保仁的目光停留之處，又伸手摸了摸自己鬢角處的密密汗絲，似乎也知道自己就要快露餡了。

　所以，周尚景苦笑一聲之後，索性也就開門見山，道:「所以，為了大明江山的長治久安，有些事情老夫必須要做！即便是與未來的儲君太子為敵、引起了他的強烈敵視，於老夫個人而言後患無窮，也是在所不惜！」

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