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　　趙俊臣剛開始確實是被吳三桂的狠辣果斷給唬住了，不由是把自己擺在了弱勢地位，也不敢徹底得罪吳三桂。

　　所以，趙俊臣才會主動表態，表示自己將會親自出面安撫那些受到囚禁的各地流民，以自身信譽作為擔保，全力維護吳家的清白聲譽，不僅是無償協助吳家，還押上了自身聲譽。

　　這樣一來，若是將來還有人想要質疑此事，則不僅是會與吳家為敵，也相當於是公開質疑了趙俊臣的信譽，必然會引來兩大勢力的激烈反撲，任誰都要仔細掂量一二。

　　與此同時，擁有了趙俊臣的擔保與作證之後，吳家再稍稍拿出一點銀子進行補償，流民們也不會心存記恨，到時候就連人證也尋不到，這件事情就可以翻篇了，也徹底杜絕了所有隱患。

　　但趙俊臣之所以是無償協助吳家，乃是因為他受到了吳三桂的壓力與脅迫，終究是不符合趙俊臣的強勢性格，也不符合趙俊臣無利不起早的作風，所以趙俊臣很快就回過味了，同時也尋到了一處不易察覺的疑點。

　　那就是——吳三桂為何會這般重視吳家的聲譽風評?甚至是不惜親手殺害一位嫡孫?

　　只是因為吳家的良好聲譽可以帶來各種利益嗎?

　　還是說，在吳三桂這隻老狐狸的心中，吳家的良好聲譽還擁有更為重要的意義?

　　若只是出於利益考量，趙俊臣剛才已經仔細推演過了，當吳三桂親自出手“大義滅親”之後，就已經堵住了天下人的悠悠之口，再加上目前朝廷局勢格外複雜，所以德慶皇帝一定不會繼續追究吳家的罪責，吳家的實際利益也不會出現任何損失，說不定還會聖卷更重、受到德慶皇帝的嘉獎與安撫。

　　可以說，今天所發生的事情無論是否，都無法影響吳家之現狀。

　　既然如此，吳三桂為何還要煞費苦心、刻意做戲，逼著趙俊臣親自出面協助吳家粉飾真相?還一定要完全掩蓋吳家之罪行、徹底杜絕將來被翻舊帳的風險?

　　答桉很明顯，既然吳三桂完全不必擔心吳家之現狀，那他必然是在擔心吳家之未來了！

　　再看到吳三桂已是日薄西山的蒼老模樣，就像是隨時都會撒手人寰，趙俊臣也就愈發確認了這一點。

　　到了吳三桂這般年紀，肯定是要認真考慮身後事的。

　　吳三桂也知道自己壽數將盡，但他並不放心吳家子弟的能力與心性，也不放心吳家的長遠前景，所以才會竭力維持吳家的良好聲譽、不折手段的掩蓋吳家罪責，極力避免吳家遭受任何非議……

　　唯有這樣，吳家才更有可能興盛不衰，再等到吳三桂陽壽終結之際，也才可以稍稍安心！

　　*

　　趙俊臣想清楚了吳三桂的真實想法之後，也就尋到了吳三桂的最大破綻，自然是要趁勢反擊。….所以，趙俊臣也不等吳三桂假意推辭，就轉頭看了一眼吳世平死不瞑目的屍體，突然歎息道:“唉……說起來，世平公子固然是罪不至死，但今天這場風波，也完全是因為他的貪心與失智！

　　說他貪心，是因為他膽大妄為、利欲熏心，竟是犯下了截拘流民、販賣人口的罪行;說他失智，則是因為他的能力與心性，完全不足以執行這個作惡計劃，簡直就是進退失措、破綻百出！”

　　聞言之後，吳三桂不由是面色一沉、表情陰鬱。

　　趙俊臣則是繼續歎息道:“若是本閣沒有猜錯的話，當本閣乘船抵達山海關的海域之後，山海關守軍之所以是故意拖延本閣的登岸時間，囚禁百姓的那條海船之所以是緊急揚帆出海，恐怕皆是出於這位世平公子的授意吧?

　　但實際上，若是他當時稍多一些膽識、也稍多一些冷靜，本閣至始至終都不會發現任何異常，完全可以遮掩行跡，也就不會引發現在這一系列麻煩了……但偏偏，這位世平公子實在是太不冷靜了、也太不穩重了，竟是做出了完全錯誤的決定！”

　　看到吳三桂的表情愈發陰鬱，趙俊臣就知道自己的猜測完全沒錯。

　　吳世平雖然是一隻替罪羊，但他並不無辜，也是這場風波的直接責任人，所以吳三桂才會親手殺掉他，完全不擔心自己的無情手段會引發吳家後輩的記恨與不滿。

　　因為吳世平確實是犯下了大錯，這個錯誤並不是截拘百姓、販賣人口的罪行，而是他的錯誤決定讓趙俊臣發現了這項罪行。

　　在趙俊臣的注視之下，吳三桂終於是緩緩點頭承認，道:“港口上所發生的那些事情，確實是出自吳世平這個不肖子孫的授意……他當時正在押送百姓們進入海船。”

　　趙俊臣再次搖頭歎息道:“唉，實在是太不應該了！聽說吳家一向是家教森嚴，所有子弟皆是能力出眾、文武兼修！但現在看來，這位世平公子並沒有學到吳家真傳，應變與心智皆是有些不堪！

　　不過，世平公子的這種情況，也許只是吳家子弟的特例，吳家的其余子弟應該皆是遠強於他，就像是同輩的吳世霖，現在已經擔任了山海關總兵，他的能力與手段就要……嗯，就要稍強一些。”

　　說到這裡，趙俊臣的表情有些尷尬，又盡力補救道:“不過，薊遼總督吳應熊的手段與心智皆是不凡，晚輩也是頗為敬佩，他繼承了前輩當年的七八分本事，無疑是一位守成之才，唯有膽魄方面不及前輩當年。”

　　說完，趙俊臣含笑看著吳三桂的老臉，而吳三桂則是面無表情、鬱鬱不言，雙方氣勢已是反轉。

　　*

　　趙俊臣的這般說法，表層意思很明顯，就是他原本想要誇讚山海關總兵吳世霖幾句，但仔細思索之後卻又突然發現，相較於吳世平的不堪重用，吳世霖的能力與心智好像也就是稍強一些罷了，並沒有任何出眾之處，總體而言也就是相同檔次，所以就搬出了更高一輩的吳應熊強行誇讚了幾句。….但趙俊臣還有更深一層的意思——吳世霖乃為山海關總兵、吳世平則是負責為吳家做一些不能見光的事情，兩人的任務與分工皆是極為緊要，必然已是吳家三代子弟之中的佼佼者了，但他們的能力與心智依然是無法勝任工作，這就意味著吳家三代子弟的整體水平並不算高。

　　而趙俊臣對於吳應熊的評價，也是明褒暗貶，表面上是說吳應熊繼承了吳三桂當年的七八分本事，但實際上就是說吳應熊的手段與才智遠遠不及吳三桂，又說吳應熊是一位守成之才、唯有魄力不及吳三桂，實際意思就是吳應熊最多也就是維持吳家現狀罷了，並無能力像是吳三桂一般率領吳家迅速崛起、改換門楣。

　　總而言之，趙俊臣的這一番話，就是在暗示吳家子弟一代不如一代。

　　若是橫向比較的話，相較於那些只知道混吃等死、驕奢淫逸的尋常勳貴子弟，吳家子弟的能力與心智就已經算是出類拔萃了，但縱向比較的話，吳家子弟也確實是一代不如一代，吳應熊至少還擁有守成的能力，但吳家的三代子弟就完全無法撐起吳家的野心與地位了。

　　這也是客觀規律，像是吳三桂這樣的梟雄之姿，原本就是可遇而不可求，絕無可能代代湧現，吳應熊則是親眼見證了祖輩們的經營不易，自然是懂得天高地厚，所以也是性格穩重、不驕不躁，深諳進退取舍之道，但再看吳世霖、吳世平這一代，情況就完全不一樣了。

　　吳家就是山海關的土皇帝，吳世霖、吳世平等人成長在這般環境之中，自然是認為吳家所擁有的尊貴地位就是理所當然的，自己所擁有的一切優待也皆是天經地義的，也就失去了敬畏之心，急切想要佔據一切渴求之物，完全不清楚代價與風險究竟為何物，所以即便吳家的家教再是如何嚴格，後代子弟的整體素質也必定是要迅速下滑。

　　吳三桂很清楚這一點，但他也無法扭轉客觀規律，只能是暗自擔憂不已。

　　隨著吳三桂的年紀越來越大、壽數越來越少，這種擔憂也是愈發強烈。

　　所以吳三桂才會這般重視吳家的聲譽風評，因為家族聲譽可以護佑吳家後代、讓吳家擁有更為長久的興盛時間，也就擁有更多機會等待下一代雄主的出現。

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　　聽懂了趙俊臣的暗示之後，吳三桂表情愈發鬱鬱，沉默許久沒有回應。

　　就這樣沉默良久之後，吳三桂抬頭看向趙俊臣，勉強笑道:“趙閣臣是想說吳家子弟的能力與心性一代不如一代，直說就是了，老朽也是心中有數，何必是刻意繞彎子?老朽也知道自己的孫兒們不爭氣，但幸好吳家聖卷不衰，總還能勉強維持。”

　　趙俊臣則是搖頭道:“是啊，但……正所謂君心難測，伴君如伴虎，這種聖卷又能維持多久呢?吳家畢竟是常年駐守山海關，無法常伴陛下身側，若是有小人總是尋機會挑唆陛下……嗯，以陛下之聖明，必然是不會相信的，但皇位遲早會出現更迭，若是又有小人長期敵視吳家、時不時就給吳家暗中設絆子的話，又哪裡有千日防賊的道理?”

　　頓了頓後， 看吳三桂表情愈發難看，趙俊臣又笑著寬慰道:“不過，前輩也不必憂心，吳家的三代子弟也就是與晚輩年紀相當，欠缺歷練也是理所當然，但相信他們遲早都會成長起來的。”

　　趙俊臣的這一番話，重點其實是“吳家的三代子弟也就是與晚輩年紀相當”這一句。

　　言下之意是，如果我趙俊臣長期針對吳家的話，等到你吳三桂老死之後，即便是吳應熊還有能力勉強抵擋，但像是吳世霖這種紈絝難道也是我的對手?

　　所以，吳家最好還是與我趙俊臣搞好關系！

　　吳三桂自然是聽懂了趙俊臣的暗示與威脅。

　　雖然吳三桂並不看好趙俊臣的長期前景，但萬一趙俊臣就是可以權傾朝野幾十年呢?

　　吳三桂畢竟已經老了，他的心中顧忌太多，不敢去賭！

　　想到這裡，吳三桂緩緩從懷中掏出一遝信紙遞給了趙俊臣，道:“對了，這裡是老朽從興州境內所搜集的一些消息，趙閣臣應該會感興趣。”

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