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很快的，一名禁軍百戶領著幾位村民來到了趙俊臣的坐轎前。

幾位村民看到趙俊臣身穿緋袍玉帶，端坐在藍呢銀頂的八抬大轎之中，周圍則是刀甲明亮的層層將士護衛，他們還是第一次見到這般排場，頓時就被嚇得不知所措。

那名禁軍百戶則是特意擺出一副精明幹練的模樣，單膝跪地、揚聲稟報道:“卑職禁軍百戶薑泉，奉閣老之命前往村中調查，現已查明具體情況，向閣老複命！

還望閣老得知，此處村落名叫胡家莊，並沒有受到山賊馬匪的劫掠，無論是村外懸吊的屍體，還是村內傳來的哭嚎聲，反而是與遼東邊軍的逼迫行徑有關！村內的火光也是因為村民們點燃篝火連夜商議的緣故。”

說話間，薑泉的表情間滿是興奮與狂熱，好似是把這次向趙俊臣當面稟報的事情，視為是自己的人生榮耀。

這般情況並不奇怪，因為趙俊臣的刻意安排，隨他前來遼東地區的五百禁軍將士，皆是曾經參與過陝甘三邊的戰事，不僅都算是趙俊臣的軍中舊部，也都親歷了趙俊臣的赫赫戰功，所以這批禁軍將士皆是對趙俊臣崇拜至極，甚至還有許多狂熱之輩。

像是這個薑泉，曾經只是一個禁軍小旗，但他在陝甘三邊先後跟隨趙俊臣參加了小川河大戰、渭水大捷等等戰事，還曾親眼見證過“趙俊臣”在小川河戰場上白馬銀槍、三進三出的武勇英姿，從那以後就把趙俊臣視為人生偶像，而他本人也因為陝甘三邊的軍功被晉升為百戶之職。

趙俊臣自然是知曉薑泉的經歷，但也顧不上敘舊，只是表情嚴肅的追問道:“薑泉，我記得你，也算是本閣的舊部了……究竟是怎麽回事?說一下具體情況”

聽到趙俊臣把自己稱作舊部，薑泉的表情愈發興奮了起來。

但對於趙俊臣的追問，薑泉的反應卻有些猶豫，最終則是轉頭看向身邊幾位村民，吩咐道:“你們不是想要申冤嗎?這位大人乃是朝廷中樞的趙閣老，想必你們也曾聽說過趙閣臣在陝甘三邊的赫赫戰績，乃是朝中數一數二的大英雄、大青天！你們把胡家莊的情況向趙閣臣詳細解釋一遍，趙閣臣接下來自有裁定！”

聽到薑泉的吩咐，村民們立刻就跪成一片，紛紛哭嚎了起來。

很顯然，他們確實是蒙受了極大的冤屈，若非是走投無路，這些老實巴交的村民必然是不敢這般放肆。

村民們一邊是哭嚎不斷，一邊是紛紛向趙俊臣講訴起了胡家莊的情況。

“青天大老爺啊！您一定要為我們作主啊！否則我們就真沒活路了！胡家莊都是一群貧困百姓，哪裡湊得出五百石糧食！”

“我家閨女，才十四歲，還沒嫁人啊！就這樣被那些當兵的給掠走了！您可一定要救救她！”

“他們硬要說我們胡家莊與前段時間的那場民亂有關！冤枉啊！冤枉啊！我們胡家莊百姓一向老實本分，哪裡敢參與民亂之事！”

“大人啊，您看那些懸吊的屍體，那裡面就有老朽的兒子！老朽的兒子啊！就因為忍不住出聲解釋了幾句，然後就被邊軍殺了，還把屍體懸掛在村外……老朽的好兒子啊，老朽就這一個兒子，一向是孝順老實，邊軍們卻硬說他是亂民，不僅殺了他，還要吊屍示眾、以儆效尤，如今別說是白發人送黑發人了，老朽就連收屍也不敢啊！”

這般哭喊申冤之際，任誰都能看出村民們的絕望與憤滿，甚至還有一位死了兒子的老丈因為內心激憤一度昏死了過去。

但村民們的哭訴過於雜遝，

趙俊臣耐心聽了好半天，才終於是聽明白了大概情況。原來，就在今天下午申時左右，有一隊遼東邊軍突然來到胡家莊，宣稱是他們收到情報，認為胡家莊的村民與前段時間遼東防區境內的一場民亂有關，隨後就開始勒索胡家莊的村民，要求胡家莊必須要在三天時間之內拿出五百石糧草作為“助軍糧”以證清白，否則胡家莊的所有百姓都要以亂民之罪論處。

胡家莊根本湊不出五百石糧食，然後就有幾人忍不住出聲爭辯了幾句，結果那些遼東邊軍竟是二話不說，直接殺死了所有爭辯的村民，然後就栽贓這些村民皆是暴民，還把他們的屍體懸吊在村外以示警告，而其余村民害怕邊軍們的進一步報復，就連收屍都不敢，只能眼睜睜看著族人的屍體曝於村外。

到了最後，邊軍們眼看村民們實在拿不出糧食，於是就擄走了胡家莊的所有年輕女子，說是胡家莊百姓什麽時候能交出糧食，什麽時候才會放歸這些女子回家。

等到這些邊軍們離開之後，胡家莊的村民們實在沒辦法，隻好是點燃篝火連夜商議對策，這也是趙俊臣看到村內泛著火光、又能聽到哭嚎與怒吼聲的原因。

明白了胡家莊百姓的悲慘境遇之後，趙俊臣自然是心中大怒！

遼東邊軍的這般行徑，簡直就是喪心病狂，哪裡還像是保家衛民的朝廷將士?

性質之惡劣，就連尋常馬匪山賊也不如！

一時間，因為心中怒意，趙俊臣險些就要站出來為胡家莊的百姓們主持公道！

但只是“險些”而已！

*

這段時間以來，遼東軍鎮屢屢向朝廷呈送奏疏，今天說是境內發生了民亂，明天說是建州女真出兵挑釁，但朝廷的袞袞諸公心中都明白，無論是遼東百姓的暴動，還是建州女真的挑釁，十有八九都是遼東軍鎮的虛構編造！

只是因為朝廷中樞一直都想要削減遼東軍鎮的軍資耗費，遼東軍鎮為了抵抗朝廷中樞的決策，所以才會無中生有、編造事故，讓朝廷中樞不敢對遼東鎮輕舉妄動。

然而，還有一件事情，朝廷中樞的袞袞諸公們皆是有意無意的忽略了，沒有任何人願意多想，更沒有任何人願意提出來。

那就是，為了應付朝廷中樞的調查，遼東軍鎮必須要拿出確鑿證據，用以證明百姓暴動、邊防衝突等等事情的真實性！

所以，每當是遼東軍鎮在奏疏之中提一句“建州女真出兵挑釁”，說不定就會有一批無辜的遼東百姓被他們殺良冒功！

所以，每當是遼東軍鎮在奏疏之中提一句“防區內有亂民暴動”，那也同樣要挑選一批無辜百姓作為亂民懲處！

那些奏疏之中，隨意幾個字，往往都意味著無數百姓的家破人亡！

朝廷的袞袞諸公都不是蠢貨，否則他們也爬不到現在這般地位，對於下面的蠅營狗苟皆是心知肚明，但沒有任何人敢揭穿這件事情！

就像是一個裝滿屎尿的馬桶，你若是沒有掀開蓋子、也沒有用棍子攪動，臭味也不會特別刺鼻，就可以把事情一直掩蓋下去、無視掉馬桶的存在，所有人都能裝作無事發生。

但若是掀開了馬桶蓋子、再用棍子攪動，那就必然是臭味熏天，再也無法忽略馬桶的存在，馬桶的問題就必須要解決。

但，究竟由誰來解決?誰有能力解決?又有誰願意出手解決?

至少，趙俊臣一直以來都是不願意的，周尚景也同樣不願意，朱和堅更是不會願意……或許朱和堉願意出手，但任何人都不敢讓他負責此事。

所有人都討厭攪屎棍。

於是，袞袞諸公都在裝糊塗。

而趙俊臣一直以來也都是其中一員。

但這一刻，因為德慶皇帝的調虎離山，趙俊臣被迫離開了朝廷中樞，親自來到了遼東鎮這個馬桶近前，馬桶裡的臭味就算是想要假裝聞不到也不行了。

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但趙俊臣不愧是趙俊臣，哪怕是馬桶的臭味差點把他給熏死，他還是可以捏著鼻子硬是表示臭味根本不存在。

經過了最初的心中震怒之後，趙俊臣終究還是冷靜了下來。

胡家莊百姓的境遇固然是極為悲慘，趙俊臣也確實是憤恨於遼東邊軍的滔天惡行，但趙俊臣這個時候必須要“顧全大局”，絕不能就因為心中的憐惜與震怒就與遼東鎮發生衝突！

畢竟，趙俊臣早就想好了，自己這次來到遼東巡察只是走過場罷了，無論遇到任何事情都要盡量敷衍過去，絕不能耽擱時間！

朝廷中樞那邊正值多事之秋，方茹的產期也是近在眼前，他若是與遼東鎮撕破臉皮，必然會耽擱大量時間，然後就會影響到趙俊臣的全盤考量。

更何況，遼東鎮的情況與當初的陝甘三邊截然不同，趙俊臣當初奔赴陝甘三邊之前，就已經做好了萬全準備，也有信心可以掌控大局，而且陝甘三邊的將領們皆是擁兵自重、誰也不服誰，經常是明爭暗鬥、相互拖後腿，所以趙俊臣也有機會逐個擊破。

但這一次，趙俊臣前來遼東鎮之前，並沒有任何準備，甚至都沒有一個與遼東鎮撕破臉皮的預案，遼東鎮內部也要比陝甘三邊團結得多，所以趙俊臣一旦是與遼東鎮翻臉，幾乎是沒有任何勝算！

而且，遼東鎮的將領們不僅是團結排外，而且還是膽大妄為、尾大不掉，這些年來不明不白的死在遼東境內的監軍、欽差，總數已是不下於十人，趙俊臣若是與遼東鎮發生衝突，說不定也會死得莫名其妙。

所以，若是拋掉“正義”、“良心”、“底線”這些無用之物，無論從任何方面考慮，趙俊臣都不應該就為了胡家莊的百姓而與遼東鎮發生衝突。

當然，趙俊臣心底也明白，胡家莊的情況絕對不會是一個孤例，但趙俊臣還是一如既往的假裝自己完全沒有想到這一點。

最終，好不容易等到胡家莊百姓的哭訴暫時告一段落之後，趙俊臣先是稍稍沉默了片刻，然後則是面無表情的緩緩說道:“各位百姓不必擔心，關於這件事情，本閣一定會向遼東鎮質詢，若是所有事情皆是不假，本閣一定會為你們主持公道……至少，本閣會為你們澄清亂民之罪，也會幫著你們把被擄走的妻女給盡數索要回來！”

趙俊臣並沒有說謊，他終究是朝廷中樞的閣老，無論是澄清胡家莊百姓的亂民之罪，還是為胡家莊百姓索要被擄走的妻女，只要他願意開口說出來，遼東鎮必然會賣給趙俊臣一個面子。

但趙俊臣的承諾也就到此為止了，他並不能懲辦那些作惡的遼東邊軍，也無法為胡家莊以外的遼東百姓主持公道，更不能阻止遼東鎮邊軍今後再次作惡，否則他與遼東鎮的衝突必然就會發生。

聽到趙俊臣的這般承諾之後，一部分村民頓時是面現歡喜之色，還以為自己果然是遇到了一位青天大老爺。

這部分村民，大多是沒有被遼東邊軍隨意殺死族人，也沒有被遼東邊軍強行擄走妻女，所以他們所期望的“主持公道”，原本就只是息事寧人罷了。

但另一部分村民這個時候則是表情絕望，看向趙俊臣的眼神也是充滿了仇恨，就好似看到了一隻面目醜惡的倀鬼！

這部分村民，大多是有親人死於遼東邊軍的構害，又或者有妻女被強行擄走，所以他們所期望的“主持公道”，卻不僅僅是息事寧人這般簡單，而是報仇雪恨、嚴懲惡徒，所以他們也就能聽出趙俊臣話語中的敷衍之意。

一向是自信從容的趙俊臣，這個時候竟是不敢與這些底層百姓對視，說了幾句承諾之後，就立刻放下了轎簾、擋住了村民們的目光，然後輕聲吩咐道:“時間不早了，進村休息吧……

我記得這裡乃是義州城的防區，主持防務之人乃是遼東鎮西路參將黃申明，今日發生在胡家莊的事情只怕也與黃申明有關系，進村稍稍休息之後，就安排幾位將士作為信使趕去義州城與黃申明相見，向他說清楚我的意思，讓他認真考慮胡家莊的事情，絕不能讓無辜百姓蒙受冤屈……

還有，吩咐下去，所有人進村之後都不可以騷擾百姓，借用房間之際也要多給百姓們一些銀子作為補償……”

趙俊臣吩咐之際，語氣還算平靜，但許慶彥與趙大力二人長期跟在趙俊臣的身邊，卻是敏銳察覺到趙俊臣此時正在強行按耐著某種情緒，皆是不敢怠慢，連忙就答應了下來。

隨後，趙俊臣就在胡家莊百姓的複雜目光注視之下，緩緩進入了胡家莊內過夜。

*

這一夜，趙俊臣再次食言了，他沒心情與許慶彥、趙大人二人飲酒致歉，很早就睡下了。

然而，大概是胡家莊的條件過於簡陋，哪怕趙俊臣挑選了一間最好的屋子下榻，這一夜也依然是睡得不安穩，隻覺得房間裡到處都是刺鼻臭味，就連自己也變得臭不可聞。

就這樣似睡似醒之間，趙俊臣好不容易挨到了天色微亮。

然後，趙俊臣很快就起床穿衣梳洗，迫不及待的想要離開胡家莊。

然而，當趙俊臣喚來許慶彥，表示應該盡快離開這裡的時候，許慶彥的表情竟是有些微妙，竟是提出了反對意見，道:“少爺，咱們還是吃過早飯之後再走吧，稍稍耽誤一會時間不礙事的。”

不僅是許慶彥極為了解趙俊臣，趙俊臣也同樣了解許慶彥，見到許慶彥這般表現之後，當即就察覺到了什麽，立刻皺眉問道:“是不是發生了什麽事?”

許慶彥的表情愈發尷尬，但在趙俊臣的逼視之下，最終還是低聲答道:“胡家莊村外……出了些意外狀況。”

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半柱香時間之後，趙俊臣已是親自來到了胡家莊外。

胡家莊的村口處有幾顆大樹，昨晚就是因為樹上所懸吊的六具屍體，讓趙俊臣等人察覺到了胡家莊的異常狀況。

但等到今天早晨，樹上所懸吊的屍體數量，已經變成了十五具！

原來，就在昨晚深夜，有九位村民一同選擇來到這裡上吊自盡！

其中有幾人，趙俊臣昨晚還曾見過。

有一位死了兒子、哭訴之際一度昏死的老丈;

有一位未婚妻被邊軍擄走、不斷扇自己巴掌、怒斥自己沒用的青年漢子;

還有一位老婦，昨天晚上向趙俊臣哭訴申冤之際說話顛三倒四、毫無邏輯，當時一度讓趙俊臣煩不勝煩，但她磕頭之際卻是砰砰作響、同樣讓趙俊臣印象深刻。

這些人，全都上吊自盡了。

因為，趙俊臣的“主持公道”，在他們眼裡根本就不算是公道;趙俊臣的敷衍態度，更是把他們推入了絕望深淵。

趙俊臣是朝中閣老，是他們根本無法想象的大人物，若是連趙俊臣都不敢追究遼東邊軍的罪行，他們這些底層百姓自然是更沒機會，只能眼睜睜看著那些殺子奪妻的可恨邊軍繼續作惡、耀武揚威。

這樣的世界過於可怕，所以他們寧願去死！

或許，自盡之後，自己的生命能喚醒趙俊臣的一線良心;

再不濟，自己的屍體也可以稍稍惡心趙俊臣一瞬間。

也許，還能化為惡鬼報仇也說不定。

除此之外，他們別無選擇。

因為這是他們唯一能做到的事情，也是他們唯一能指望的可能。

負手站在樹下，看著密密麻麻懸吊在樹上的十五具屍體，趙俊臣的表情陰晴不定，良久不語。

許慶彥站在趙俊臣的身邊，突然回想起了自己當初不堪回首的海上經歷，那場暴風雨正在醞釀之際的平靜。

於是，許慶彥小心翼翼的說道:“少爺，別擔心，我立刻就讓人收拾這些屍體，絕不讓這些屍體讓少爺礙眼，然後咱們就能馬上離開這裡了。”

然而，許慶彥所預期的暴風雨並未來臨。

趙俊臣只是閉著眼睛深吸了一口氣，然後緩緩呼出。

隨後，趙俊臣緩步返回村內，邊走邊說道:“不走了，咱們這段時間就留在此地！向外傳出消息，就說我來到胡家莊之後，因為胡家莊的那些屍體受到驚嚇，然後就生了重病無法行動！

再派人去附近村落打探情況，看看類似於胡家莊的情況還有多少！

再有，把我的那些書籍尋來，我要再翻一遍……這一次，我要試驗一下自己的陽謀手段！”

趙俊臣原本已是決定盡量不與遼東鎮發生衝突，盡量敷衍、能忍則忍，盡早返回京城。

但這一次，他顯然又要食言了。

也許將來會後悔，但至少現在還沒有。

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