第十八章.利誘威逼(下).“各位誤會了,此次相見,本官是想與各位做一筆生意。” 聽到“交易”兩字,許多晉商出於商人本能,皆是不由的精神一振。
但更多的晉商,神色間卻多了一分警惕。
生意的基礎在於公平,官商之間又哪有什麽生意可談?不過或是權錢交易,或是敲詐的婉轉說法罷了。
想到後一種可能,許多晉商已是在暗暗思索應對之策了。晉商勢力不僅在山西之地根深蒂固,在朝廷中樞亦有不少代言人,雖然趙俊臣深受聖眷,但如果要求太過分的話,晉商們也未必會懼怕趙俊臣。
所以,相互對視一眼後,依然由那郭麟祥代表一眾晉商起身問道:“不知大人所說的生意是指哪樣生意?若有用得著我等的地方,隻要力所能及,我等必不推辭。”
郭麟祥言語間的戒備與期待,趙俊臣自然聽得出來,也不多解釋,隻是從袖中抽出一份奏章,遞給了身邊的許慶彥,然後說道:“如今我大明財政狀況,各位想必也都有所了解,正值多事之秋,到處都是用銀子的地方,近些年來已是有些周轉不良、入不支出了。本官蒙陛下信任,擔任戶部侍郎,並兼管內承運庫,食君祿、忠君事,對於這般情況,一直頗為憂慮,不過日夜苦思之下,總算還是想出了個法子,這幾日已是寫成了奏章,準備呈給陛下,然而本官年紀尚輕,經驗尚淺,總有思慮不周全的地方,想到各位對這錢銀之事最為了解,就冒昧將各位請來,想讓各位幫著本官參謀一番。”
說話間,在趙俊臣的示意之下,許慶彥又將奏章轉交給了郭麟祥。
看著手中的奏章,郭麟祥知道,這就是趙俊臣口中的生意了。所以客套一番後,就將奏章翻開細細查看。
然後,不過片刻間,郭麟祥捧著奏章的雙手竟已是開始微微顫抖起來,面色潮紅,顯然激動到了極點。
看到郭麟祥的神色,其他晉商都是即期待又好奇,不知道趙俊臣的奏章中究竟寫著什麽內容,竟是讓一向老成持重的郭麟祥如此失態。
見一眾晉商們皆是面露迫不及待的神色,緊緊盯著郭麟祥手中的奏章,隻是顧慮著規矩,不好移步同看,趙俊臣微微一笑,擺手說道:“各位不用客氣,移步一同觀看就是,也好為本官提些意見。”
聽到趙俊臣如此說,一眾晉商向趙俊臣告罪一番後,就紛紛快步走到郭麟祥身邊,一同查看郭麟祥手中的奏章。
然後,就如同郭麟祥一樣,看到那份奏章的內容,所有晉商都不由得激動起來,趙俊臣甚至還能清晰的聽到晉商們的急促呼吸聲。
………
趙俊臣的這份奏章,是關於四川鹽務改革的。
鹽,既是百姓生活之必須,亦是這個時代利潤最大的商品。
無論是晉商,還是徽商浙商,其實都是以販鹽起家,當年明太祖朱元璋創立“開中製”,即商家負責把糧食運送到西北、北部、東北等邊關重地,而朝廷則交給他們鹽引作為補償,商人們隻有擁有了鹽引,才能到產鹽區取鹽,並到指定地區進行銷售。
在“開中製”的實施之下,距離各處邊關最近的晉商,以及地處產鹽區的徽商浙商們迅速崛起了。
也就是說,在最開始,無論晉商、徽商、浙商,其實都是鹽商。
然而,隨著大明朝廷的控制力度變弱,以及明朝商人集團的崛起,“開中製”漸漸變了模樣,鹽商們也分化成不同的模式,
即邊商與內商,邊商以晉商為主,交錢即可得到鹽引,內商以徽商、浙商為主,負責看守鹽場和取鹽。 如此一來,晉商為了得到鹽引,每年提供給朝廷大量銀子,與朝廷的關系也愈加的緊密,漸漸發展成為了官僚商人集團,擁有了各種行商特權;而徽商、浙商們因為擁有看守鹽場與取鹽之權,漸漸開始以販賣私鹽為主要牟利手段,成為了走私集團。
當兩大商人集團的經營策略南轅北轍之後,他們的矛盾也開始漸漸出現,那就是晉商們的販鹽買賣,受到了徽商、浙商們的壓製,即使擁有朝廷頒發的鹽引,也無法從鹽場取走多少鹽。雖然晉商們另避蹊徑,開始發展西北運輸貿易、中俄邊境貿易以及銀票錢莊的生意,賺錢的速度並不比徽商、浙商們慢多少,但眼睜睜的看著一大財源斷在手裡,說他們沒有不甘心那是不可能的。
隻是,沿海鹽場控制在浙商、徽商們的手中,而且浙商、徽商的實力勢力也不弱於晉商,所以晉商們也沒辦法。
而如今,趙俊臣的這份折子,卻是給他們指出了另一條路,那就是川鹽!!
按照趙俊臣的折子裡的說法,如今私鹽泛濫,官鹽價高不下,百姓們紛紛買私鹽而棄官鹽,官府屢禁不止,既然如此,倒不如增加官鹽的產量,壓低官鹽的價格,與私鹽競爭,以此來增加朝廷收入。
而徽浙之地的鹽場已是開發成熟,想要增加官鹽的產量,隻能從川鹽入手了。
四川鹽井,一向是產鹽重地。然而如今的四川,卻還沒有後世天府之國的樣子,鹽井的開采,不僅技術落後,而且投資力度也小,又有徽商和浙商的聯合打壓,使得川鹽隻能向雲貴兩省以及湖南西部販賣,再加上交通的限制,所以川鹽在這個時代並不被人們所重視。
而依照趙俊臣在奏折裡的建議,想要開發川鹽,就要引進其他地方的技術與資金。在朝廷銀子緊張的情況下,在這個時代能夠提供這般技術與資金的,不外乎徽商、浙商和晉商了。再考慮到徽商與浙商們已經控制了沿海鹽場,那麽晉商就是開發四川鹽井的首選。
………
鹽的利潤在這個時代有多大?即使私鹽價格較低,但也有一倍有余的利潤,再加上鹽是生活必需品,售量極大,完全就是這個時代最賺錢的買賣。
天下熙熙,皆為利往,天下攘攘,又皆為利來,看到趙俊臣奏折裡的內容,想到晉商集團一旦控制了川鹽,就能擺脫徽商浙商的壓製,大筆大筆的銀子就要滾滾而來,晉商們如何能不激動興奮?
另一邊,見一眾晉商已經看完了奏折,竟皆是激動著忘了說話,趙俊臣輕咳一聲,緩緩問道:“各位,在你們看來,本官的這般主意如何?可有什麽不周全的地方?”
趙俊臣的話語,就好像一滴冷水落入滾油中,驚醒了一眾晉商,更引起了偌大的動靜。
“大人,您這番想法極好極妙,思慮周全,我等見識才學遠不如大人,哪裡又能挑出什麽不周全的地方?”
“大人之策,真可謂是利國利民、功在千秋啊,從前我就常聽人說大人乃是當代國士,如今終於信矣。”
“還請欽差大人放心,這般計劃,我等山西商人,必然會鼎力支持,誰敢反對,就是我等晉商集體之敵!”
一眾晉商再無剛才的矜持,情緒皆是激動不已,回話也是亂哄哄的,趙俊臣卻沒有任何表態,隻是笑吟吟的坐在那裡,靜靜的聽著一眾晉商們的奉承。
見到這般情景,身為一眾晉商之首,郭麟祥、陳興公、何曾三人對視一眼後,齊齊咳嗽了一聲,打斷了一眾晉商的話語,也讓他們稍稍冷靜了一下。
對於趙俊臣的這份奏章,郭麟祥、陳興公、何曾三人雖然也很激動,但並沒有失了理智,他們可都還記得,趙俊臣這次找他們來這裡,是為了做生意,而不是為了來當活菩薩的。
雖然,很多晉商此時看向趙俊臣的眼神,就已經像是在看活菩薩一般了。
待一眾晉商們終於安靜了下來後,何曾瞪了他們一眼,肅聲說道:“成何體統!怎麽能在大人面前如此喧嘩?失了規矩,若讓人小看,你們丟臉不要緊,莫要給我們晉商丟臉。”
聽到何曾的訓斥,晉商們才發覺自己竟是亂了方寸,紛紛告罪。
另一邊,陳興公則向趙俊臣躬身說道:“大人的這般計劃自是極好的,對我等晉商而言,更是一大契機。雖然我等深知,大人的本意隻是一心為國,但我等晉商受了如此好處,若不報答大人,心中卻也過意不去,所以大人您若有什麽需要,還請盡管向我們提,我等絕無拒絕之道理。”
聽到陳興公的話,一眾晉商紛紛點頭應是。
生意場上,有失去才有有得到,對於這一點,晉商們一直是深有體會的。他們一旦在趙俊臣的幫助下獲得四川鹽井的控制權,那麽無論給予趙俊臣什麽樣的回報,在晉商們的眼中都是值得的。
見到晉商們期待的眼神,趙俊臣微微一笑,緩緩說道:“本官之謀劃,皆是為了皇上,為了朝廷,怎可因此而向各位索要回報?各位如此說,卻是看低本官了。”
郭麟祥卻一臉的堅決,說道:“大人過慮了,我等怎敢看低大人的為國之心?大人之忠君愛國,不僅僅隻是我等,就算是天下百姓,也都看在眼裡的。”
明明是睜眼說瞎話,卻引來一眾晉商的應和,而郭麟祥則繼續說道:“隻不過,我等平白得了大人如此大的恩惠,若不報答,將來若是讓他人知道了,說我等晉商知恩不報,那就百口莫辯了,還請大人多多體諒。”
趙俊臣卻笑得搖了搖頭,說道:“川鹽改製,尚隻是本官一人之見,且不說還未呈給陛下,就算是呈給了陛下,陛下能不能同意,還是兩說呢,既然如此,本官於你們又哪裡有恩惠可言?”
郭麟祥笑道:“大人自謙了,您在陛下心中地位之重,我等皆是知曉的,大人之提議,陛下哪裡會不認可?更何況,我等晉商在朝中也有一些朋友,到時候定然也會聲援大人的,如此一來,大人之謀劃,又哪裡有不成的道理?”
趙俊臣卻歎息道:“雖說如此,但本官來到潞安府代天子巡視後,卻對這事有了顧慮。”
聽趙俊臣這麽說,一眾晉商不由皆是心中一緊,陳興公連忙問道:“大人您有何顧慮?何不告知於我等,齊心合力之下,總會有辦法解決的。”
在趙俊臣拋出四川鹽務改製的折子後,一眾晉商就想的很清楚了,川鹽的控制權他們絕對會爭取的,也絕對會招到徽商、浙商的抵製的,兩方勢力對抗之下,趙俊臣的態度就很重要了,他並不屬於任何一方,偏偏又在德慶皇帝面前頗得寵信,說話很有分量,他的態度,決定著這場鬥爭的勝負。
四川鹽務改製雖說是趙俊臣主動提出,但他如果反悔,甚至轉而支持徽商浙商,晉商們也沒有任何辦法,隻能眼睜睜的看著一條財路斷送。
而這,也是趙俊臣敢把四川鹽務改製的方案透露給一眾晉商知道的原因。
所以,對一眾晉商而言,在這個時候,趙俊臣決不能有任何顧慮,就算有了顧慮,晉商們也要想盡一切辦法打消趙俊臣的顧慮。
另一邊,見晉商們如此表態,趙俊臣滿意的點了點頭,說道:“眾位也知曉,如今蝗災不僅在潞安府泛濫,更開始向著山西全境蔓延,一旦無法控制,必然帶來大規模的混亂,山西是各位的根本之地,一旦亂了,各位又哪裡能分出心思開發四川鹽井?必然是會耽誤的。既然如此,還不如把四川鹽務之事,交給其他商人辦理……”
見一眾晉商面色緊張,就欲說話,趙俊臣卻接著說道:“可惜,本官有心帶領山西百姓滅蝗,卻遭到官府民間諸多質疑……”
話說到這裡,一眾晉商哪裡還有不明白的道理,郭麟祥當先起身說道:“大人您撲殺蝗蟲,乃是為了我山西百姓安生之善舉,可惜有人迂腐,迷信那蝗神之說,竟是反對大人,這些事情我們也是知道的,也曾為此而心憂不已,不過還請大人放心,我們這些人說話還是有人聽的,必然盡心盡力的協助大人,大人您高瞻遠矚,再得我等相助,撲殺蝗蟲之事,絕不會再有阻力。”
何曾點頭附和道:“即使有阻力,大人也不用擔心,自有我等替大人處理,絕不勞大人您煩心!!”
一眾晉商也跟著紛紛應是。
“如此自是最好。”趙俊臣笑著點了點頭後,卻又皺起眉頭,說道:“然而,本官之顧慮,還不僅僅如此,如今因為蝗蟲的緣故,潞安府的百姓們亦是顆粒無收,朝廷有心救濟,奈何心有余而力不足,發放的賑災糧草雖然不少,但災民卻是更多,一旦因此而生出亂子……哎,自古大亂,皆源於流民啊……”
趙俊臣話聲未落,陳興公已是起身說道:“還請大人安心,我等手中尚囤積著些許余糧,如今潞安府蝗災,正是我等回饋百姓的時候,絕不會讓潞安府境內有任何一個百姓餓死的。”
郭麟祥考慮的更周詳,接著說道:“更何況,將來四川鹽務之事一旦交由我等晉商負責,四川那邊也會需要很多人手,正好可以從潞安府災民中選拔,如此一來,潞安府就更不可能生出亂子來了。”
趙俊臣笑了,滿意的點了點頭,說道:“既然如此,那本官也就沒什麽可顧慮的話,待本官一回京城,就把奏章呈給陛下,不過四川鹽務牽扯到方方面面,到時候必然會有人反對,你們也要多加聯絡親近的官員,省的本官勢單力薄,無法成事。”
“這是必然,還是大人放心。”
聽到趙俊臣的承諾後,一眾晉商皆是大喜,齊聲應和道。
趙俊臣沉吟片刻後,又補充道:“不過,話又說回來,本官之所以提議四川鹽務改革,就是想要為朝廷增加些收入,所以你們今後在四川開采鹽井,必須要先保證朝廷的稅收,否則日後必然會招人口舌。”
郭麟祥保證道:“這是當然,我等知曉大人您如今主持戶部,掌管天下錢糧,所以必然不會讓大人您為難的。”
趙俊臣點了點頭,笑道:“既然如此,本官也就沒什麽好說的了,對了,這幾日潞安府各地的耆老鄉紳們齊聚到知府衙門,本官正準備與他們一見,商議一下蝗災之事,你們可有興趣與本官一同前去?”
晉商們對視一眼,知道趙俊臣這是想要借他們來壓服那些耆老鄉紳,如今他們正有求於趙俊臣,自是沒有不答應的道理,於是紛紛點頭應是。
………
在去知府衙門的路上,趙俊臣坐在轎子中閉目養神,許慶彥步行跟在轎子旁邊,而一眾晉商也紛紛坐著轎子,跟在後面。
沒走多久,趙俊臣就聽到許慶彥在轎子外面抱怨道:“少爺,鹽的買賣多大的利潤,你怎麽就平白無故的交給那些山西商人了?”
顯然,這般埋怨,許慶彥已是忍了很久,對許慶彥而言,哪有把賺錢的生意送給其他人的緣故?
趙俊臣搖頭笑道:“你啊,也算計的太仔細了,四川井鹽想要真正的開發出來,即需要大量的銀子,也需要充足的開采技術,甚至還需要豐厚的人脈,這些咱們都準備不足啊,更何況四川天高皇帝遠,咱們也沒時間照看,既然如此,還不如交給那些山西商人。”
許慶彥聲音中帶著明顯的肉痛,說道:“但也太便宜他們了。”
趙俊臣說道:“要把目光放長遠,咱們這次的收獲也不少了,甚至算得上是一舉多得,不僅潞安府的救災賑災從此再無阻力,咱們也能因此而賺個好名聲,更重要的是,我如今有心在朝廷中樞和地方上網羅一批朋黨與盟友,那些商人手中有錢有糧,有他們幫著賑災,潞安府上下官員,在賑災之余,都能撈到不少好處,並會把這些好處歸功於咱們的頭上,等蝗災結束後,請功折子一上,他們今後與咱們也算是一條船上的人了。而與這些晉商交好後,朝廷中那些與晉商交好的官員,也會成為咱們的盟友,如此一來,咱們今後在朝廷中也不算是勢單力薄了。”
許慶彥說道:“但是,這麽做的話,豈不是要得罪了那些徽商和浙商了?”
趙俊臣淡然道:“交好一批人,就必然會得罪另一批人,就看你如何選擇了,更何況,將來我自有與他們修好的手段。”
對趙俊臣的話,許慶彥自然深信不疑,隻覺得趙俊臣被石頭砸過之後,似乎手段更加老辣圓滑了。
隻是,那無利不起早的性子,還是讓許慶彥對趙俊臣這些日子以來的所作所為有些不適應,輕聲說道:“不過說到底,咱們這次賺的東西都是虛的,實際的好處啥都沒撈到,白忙活一場。”
趙俊臣失笑道:“別光盯著銀子,有時候,一些虛的東西,比實的東西有用多了,更何況,這次潞安府之行,咱們未必撈不到實際好處。”
許慶彥連忙問道:“怎麽撈?”
趙俊臣笑道:“你一會就知道了。”
……
其實,趙俊臣之所以打算把四川鹽井交給晉商開發,除是為了救災賑災,並與晉商集團建立關系之外,還有更深層的考慮。
對於這個時代的商人,無論是晉商還是徽商浙商,趙俊臣既有好感,也有很不喜歡的地方。
好感是因為,這個時代的商人思維活躍,眼光也很長遠,並有意識的開始在朝廷中培養自己的代言人,甚至還能把自己的代言人捧成內閣首輔,比如張居正,比如張四維。在趙俊臣看來,這未嘗不是資產階級思想覺醒的一種表現,如果不是留給他們的時間太短,明朝未必不能由封建王朝進化成更先進的社會制度。
但相比較好感,其實趙俊臣對他們不喜歡的地方更多。
趙俊臣深知,明朝從某方面而言就是被這些商人們搞垮的。他們走私偷稅,讓明朝長時間內入不支出;他們對朝廷政策的干涉,甚至曾讓崇禎皇帝發出“當官有如買賣”的感歎;而且在這些商人的影響下,明朝中後期內耗極為嚴重,朝堂之上,官與官鬥、皇帝與官鬥,其背後大都站著各大商人集團。
最重要的是,這些商人集團眼中似乎從來沒有國家意識,徽商浙商自不用說,明朝倭寇與海盜之所以屢禁不絕,就有徽商浙商背後支持的原因,許多抗倭英雄,都在徽商浙商的操作下,以莫須有的罪名入獄,許多尚忠君愛國的朝廷官員,甚至不得不以自殺的形式以示抗議,比如說著名的抗倭英雄――浙江提督朱紈。
相比較浙商徽商,晉商雖然與明朝朝廷關系更密切,但卻做得更絕,當明朝斷絕了與建州女真的互市後,建州女真缺鐵少糧,本會被明朝活活拖垮,之所以最後能挺過來,就是因為晉商在暗中通過走私支持他們的緣故。
而趙俊臣之所以把四川鹽井交給晉商,也有想轉移他們注意力的原因在內。
如果把晉商的注意力引向四川鹽務,或許他們就看不上與建州女真走私的那點利潤了,畢竟如今明朝的狀況並不算好,而建州女真如今的可汗還是愛新覺羅.玄燁,這種未雨綢繆的事情,趙俊臣有機會的話,還是要做一下的。
“這個時代的商人啊,晉商因為特權而起家,徽商浙商因為走私而牟利,都算不上正經商人,獲利之後,他們也從未想過資本積累,反而是蓋宅買田,用來揮霍……虧得在後世,竟還有人把他們當成明清時期的商人代表……”
想到這裡,趙俊臣不由的搖了搖頭。
不自覺間,趙俊臣心中已是有了要改造這個時代的商人的想法。
就在趙俊臣暗思之間,許慶彥匯報道:“少爺,那郭麟祥求見。”
趙俊臣已是猜到郭麟祥的目的,隨口說道:“恩,讓他來吧。”
沒過多久,郭麟祥已經快步來到趙俊臣的轎旁,隨著轎子的前行而亦步亦趨。
趙俊臣掀開轎子的窗簾,笑著問道:“郭老板找本官有何事?”
郭麟祥一臉恭敬的答道:“回大人,剛才我與其他人商議了一下,為了避免日後無謂的爭執,也為了加大川鹽的開采力度,我等決定以融資的方式建立一家鹽行,名字叫做九州鹽行。”
趙俊臣笑著點了點頭,說道:“九州鹽行,好名字,氣魄不小啊。”
郭麟祥笑道:“那還不是因為大人您的照顧,為了回報大人,我等商議之後,決定將九州鹽行的半成乾股送給大人,還請大人萬萬不要推辭。”
趙俊臣猶豫道:“半成?太多了吧?”
並非趙俊臣推辭,半成乾股確實很多,畢竟那不是一家普通的鹽行,而是一眾晉商合力所辦的,並且會在日後控制著整個四川的產鹽。
郭麟祥卻搖頭道:“區區半成,哪裡算多,是大人您應得的。”
說著,郭麟祥又從袖中掏出一卷銀票,在趙俊臣的注視下,遞給了一旁的許慶彥,說道:“這亦是我等山西商人的小小心意,還請大人笑納。”
說著,不待趙俊臣說話,郭麟祥就躬身離開了。
許慶彥看了手中銀票一眼,又輕輕用手一撥,然後就已是用興奮且肯定的語氣說道:“少爺,又是十萬兩銀子!!”
趙俊臣合上了簾子,靠坐在轎子中,並不顯得多興奮,隻是輕聲說道:“剛才我說什麽來著,這次咱們怎麽會沒有好處……”
“少爺英明!!”
………
當趙俊臣帶著一眾晉商來到知府衙門後,一眾耆老鄉紳們已經等待多時了。
不僅僅是他們,潞安府境內較為出名的神棍巫婆和尚道士們,在張道全的帶領下,幾乎同時間來到了衙門,等待著與趙俊臣的見面。
對於趙俊臣有意主持潞安府上下撲殺蝗蟲的傳言,這些耆老鄉紳們是有所聽聞的,從本心上說,他們是不讚成的,既是因為害怕蝗神的報復,也是因為這樣做會有損他們的利益,畢竟蝗災過後,災民流離失所,他們的土地也會因此而擴大一些。
然而,本以為張道全等人是他們的支持者,卻沒想到探過口風後,發現潞安府內各教派人士竟然全都支持趙俊臣撲殺蝗蟲的舉措,其中就包括蝗神廟的主持!!
耆老鄉紳們有意找相熟官員疏通,卻被告知,早在前幾日,所有敢反對滅蝗的潞安府官員,全被罷官免職了!!
在這個時候,耆老鄉紳們已是覺得大勢難違了。
當趙俊臣召見他們後,見到對趙俊臣一臉恭敬的一眾晉商,耆老鄉紳們絕望的發現,他們最後的靠山也靠不住了。
另一邊,在知府衙門的大廳裡見到這些耆老鄉紳後,趙俊臣並沒有客套,而是直接問道:“本官欲滅蝗,你們有誰反對?”
隨著趙俊臣的話聲落下,早就候在一旁的劉長安當先說道:“大人之舉,一心為國為民,百利而無一害,下官絕對讚同!!”
話聲落下,一眾官員皆是應和。
張道全不落人後,亦代表一眾宗教人士說道:“大人撲殺蝗蟲是善舉,可救活百姓無數,我等五教人士,自是堅決擁護大人!!”
張道全說完,一眾和尚道士巫婆神棍們亦是齊聲稱是。
郭麟祥也跟著說道:“大人之舉措,實乃我山西之福,我等山西百姓受惠,又哪裡有不讚成的道理?”
一眾晉商亦是應和。
然後,趙俊臣把目光轉向了那些鄉紳耆老們。
鄉紳耆老們面面相覷,隻覺得四面楚歌,大勢難違,最終,還是沒有一人敢說出反對的話,亦是林林落落的應是了。
如若說趙俊臣為取得晉商支持,用的是利誘之策,那麽對於這些鄉紳耆老們,用的就是威逼之法了。
見無人反對,趙俊臣長笑一聲,站身起來,揚聲說道:“既然如此,從明日起,由官府帶頭,潞安府上下齊心合力,一同撲滅蝗災!明日祭天,本官將親自主持!本官知道,你們中有些人擔心蝗神報復,本官明日將向天地神靈祈願,若上天要降懲罰,本官願一肩擔之,絕不推諉他人!!”
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